Chen Changsheng effleura le sol du bout du pied, s'élevant avec des pas légers comme des aigrettes de saule, pour se poser à la surface du fleuve Tongtian.
Juste derrière, le second prince Yingyuan le poursuivait, brandissant sa Halte-Dorée.
Il dissimulait sa Puissance de Dragon, n'utilisant ni les courants du fleuve ni ceux de la mer.
Ne laissant à la Halte-Dorée que le soin d'affronter l'Épée Immortelle tenue par l'Homme à la Robe Bleue.
Sous la pluie battante, Chen Changsheng tenait son épée le long du corps, pas une goutte ne mouillant sa robe.
En cet instant, le monde extérieur semblait totalement clos.
La pluie n'atteignait pas la surface du fleuve ; les vents balayaient tout.
« Dang ! »
« Zheng ! »
La Halte-Dorée trembla, et un bourdonnement monta de l'Épée Écoute-Pluie.
« Boum !!! »
Après quelques échanges, des colonnes d'eau jaillirent du fleuve, s'élançant vers le ciel.
Chen Changsheng tendit deux doigts, proférant un ordre : « Épée, traverse le fleuve et la mer ! »
La Lumière Dorée infusa la lame. Répondant sans délai, l'Épée Écoute-Pluie projeta son Qi de l'Épée à travers le fleuve, fendant un gouffre dans l'eau tandis qu'elle volait.
L'expression de Yingyuan se fit posée tandis qu'il faisait tournoyer la massive halte.
« Arrête ! »
« Tout de suite ! »
Sa halte heurta l'Épée Écoute-Pluie.
Pointe contre pointe, leur choc souleva des gerbes immenses.
« Boum… »
L'Épée Écoute-Pluie repartit en arrière, revenant dans la main de Chen Changsheng.
L'onde de choc ébouriffa les cheveux de Chen Changsheng, pourtant son visage demeura calme tandis qu'il avançait d'un pas.
Mais Yingyuan, cramponné à la Halte-Dorée, recula de plusieurs pas. L'arme elle-même vibra si violemment qu'elle fendit le tigre de sa main.
« Argh !!! »
Pourtant, Yingyuan ne battit pas en retraite. Son aura monta de nouveau, farouche.
Balayant la halte sur l'eau, Yingyuan bondit haut, abattant son arme vers Chen Changsheng.
Au plus profond du fleuve, le Vieux Roi Dragon Ying Zheng observait, un mince sourire touchant ses lèvres.
« Voilà qui ressemble à mon fils. »
Le Vieux Roi Dragon ressentit une immense fierté. À ses côtés, une tortue ancestrale ricana respectueusement.
« Le Seigneur Dragon dit vrai. »
Chen Changsheng sourit doucement, observant la halte qui descendait. « Tu viens à moi ? Bien. »
En parlant, une vague d'Intention d'Épée se manifesta.
Soudain, le fleuve parut vide — rien n'existait plus que Chen Changsheng debout sur l'eau.
Tous les sons s'évanouirent — la pluie, le vent, le courant — s'effaçant complètement en cet instant.
Entre Ciel et Terre, ne restaient qu'un homme et une épée.
Chen Changsheng leva légèrement la main, un éclat de lumière d'épée scintilla.
Pas de chant d'épée. Pas de Qi de l'Épée déferlant.
D'un seul coup, il repoussa le second prince du Palais du Dragon, qui brandissait la Halte-Dorée, le forçant à reculer de plusieurs centaines de pas.
Yingyuan chancela en arrière, ne se stabilisant qu'en découvrant qu'il pouvait à peine serrer la Halte-Dorée.
Rongé par l'Intention d'Épée, une panique soudaine saisit Yingyuan. Il regarda autour de lui, frénétique, la terreur l'envahissant.
Pas seulement lui — les Démons des Eaux observant à distance furent affectés aussi, leurs visages se tordant instantanément de douleur.
Les sourcils du Vieux Roi Dragon se froncèrent sous l'eau.
Le Premier Ministre Tortue ressentit un frisson. « Quelle Intention d'Épée est-ce donc… ? »
Le Vieux Roi Dragon parla gravement : « La souffrance des ères qui passent ; la peine de la longévité. »
Le Premier Ministre Tortue fut saisi. « La peine de la longévité ? »
« C'est la solitude qui s'y cache. »
Le Vieux Roi Dragon n'avait jamais imaginé que Chen Changsheng déchaînerait ne fût-ce que son Intention d'Épée.
« Une telle estime, en vérité. »
…
…
Yingyuan serra la halte. Sous la pression de l'Intention d'Épée, la force de sa présence s'affaiblit.
« Ce n'est pas fini !!! »
Yingyuan grinça des dents. Les embruns le cinglaient aux yeux.
Était-ce de la rage, ou la piqûre de l'eau du fleuve ?
Poignant la Halte-Dorée, il repartit à l'assaut. Reculer d'un pas ? Avancer de deux. Reculer de cent ? Avancer de mille !
Se relever là où l'on est tombé.
« Hou… »
La grande halte fendit le fleuve, soulevant des vagues sur son passage.
Le visage de Yingyuan se tordit de férocité. « Et alors si tu tiens la Providence elle-même ? Je. Ne. Reculerai ! Pas ! Encore ! »
La mort ne lui faisait pas peur ! Craindre la défaite aujourd'hui ? Alors accepter la défaite à jamais.
Voyager le feu défiant se rallumer chez Yingyuan, Chen Changsheng sentit une pointe de soulagement.
Pourtant, ce n'était pas assez.
« Écoute-Pluie », appela Chen Changsheng.
L'Épée Écoute-Pluie jaillit comme la foudre, son Qi de l'Épée vingt pour cent plus puissant qu'auparavant.
Yingyuan lutta contre l'Intention d'Épée, se préparant à l'attaque de l'Épée Immortelle.
« Clang ! Thud ! »
Au-dessus du fleuve, Halte-Dorée et Épée Écoute-Pluie se heurtèrent.
Chen Changsheng se tenait simplement là, loin, observant sereinement.
Yingyuan se débattait, bloquant l'Épée Volante encore et encore. Ses frappes vives et imprévisibles l'épuisaient.
« Slash ! »
Le Qi de l'Épée déchira sa robe de dragon, laissant une entaille saignante.
Yingyuan l'ignora. Il maintint sa poigne sur la halte.
Pour la première fois, il se sentit pleinement, farouchement vivant.
La lutte à mort sans peur, seulement avancer sans reculer — lui seul comprenait ce sentiment.
« Thud, thud… »
C'était aussi parce qu'il ne craignait rien que la massive halte dans les mains de Yingyuan devint sauvage et sans forme, le laissant ouvert aux attaques.
Des entailles rouges apparurent sur le corps de Yingyuan.
Du sang tomba dans le fleuve, teintant ses eaux de cramoisi !
« Hahaha, hahaha… »
Yingyuan riait follement, hurlant : « Qu'y a-t-il à craindre ! Qu'y a-t-il à craindre !! »
Sous la surface du fleuve, le Premier Ministre Tortue observait avec anxiété.
Voyant le second prince grièvement blessé, l'inquiétude le saisissait.
« Seigneur Dragon, le second prince, il… »
Le Premier Ministre Tortue paniquait. Si cela continuait, le second prince pourrait vraiment mourir sous l'épée de M. Chen.
Le Vieux Roi Dragon Ying Zheng dit simplement, calme : « Il doit goûter un peu d'amertume. »
Le Premier Ministre Tortue cliqua de la langue, mais n'osa en dire plus. Son inquiétude, cependant, ne diminua pas le moins du monde.
Dès le début, Yingyuan avait été dominé par l'Épée Écoute-Pluie.
Pourtant, malgré les multiples blessures d'épée, son esprit farouche ne montrait aucun signe d'effacement. Au contraire, il commençait soudain à monter en flèche !
Cette aura faible, à peine discernable, commençait peu à peu à égaler l'Intention d'Épée de Chen Changsheng.
Elle semblait atteindre un point critique.
Soudain, un son net retentit.
L'intention d'épée cessa de peser.
Yingyuan, couvert de blessures, releva brutalement la tête.
« Brise ! »
Son balayement de halte envoya l'Épée Écoute-Pluie valser.
Les yeux de Yingyuan semblaient contenir la puissance des fleuves et des mers. Saisissant la brèche, il chargea, halte levée.
« Meurs ! »
Cent pas se comblèrent en un clin d'œil.
L'aura de Yingyuan atteignit son apogée ; il versa toute sa force dans ce coup de halte.
La réussite ou l'échec reposait sur ce seul mouvement !
La halte jaillit comme un trait de Lumière Dorée, portant des vagues de froid droit sur le visage de Chen Changsheng.
Le Tongtian River lui-même trembla à cet instant.
La pluie suspendue au-dessus tomba, les vents balayèrent la surface du fleuve, et tout alentour sembla attiré par la présence écrasante de Yingyuan.
Acculé mais défiant, faible mais parvenant à soulever fleuves et mers — cette fois, ce n'était pas parce qu'il était le second prince du Palais du Dragon.
Il n'était que Yingyuan !
Chen Changsheng fixa la halte qui arrivait et fit comme avant, répétant son tour.
Il leva deux doigts.
« Clink… »
En une fraction de seconde, le vent cessa et la pluie s'arrêta.
Une fois encore, la longue halte fut saisie et maintenue immobile entre les deux doigts du Gentilhomme en Robe Verte.
En cet unique instant, toute la force quitta Yingyuan. Son aura s'éteignit complètement.
Alors qu'il perdait conscience, quelques mots marmonnés s'échappèrent de ses lèvres.
« Je… »
« n'ai pas peur de toi… »