Le Palais du Dragon au fond de la rivière était étroitement gardé, sans même parler des Démons des Eaux postés devant la chambre forte.
« Qui va là ?! »
Un Démon des Eaux tourna la tête et aperçut un hameçon dérivant vers eux.
Les gardes clignèrent des yeux, échangèrent des regards perplexes, puis s'approchèrent.
« Un hameçon ? »
Pendant que les Démons des Eaux restaient perplexes, l'hameçon s'anima soudain. En un clin d'œil, il leur glissa sous le nez.
« Attrapez-le… »
« L'hameçon ! »
Alors qu'ils se jetaient en avant, l'hameçon se faufila par une fente dans la porte de la chambre forte du Palais du Dragon.
« Sortez-le ! »
Plusieurs Démons des Eaux saisirent le fil resté dehors. Pourtant, même en tirant de concert de toutes leurs forces, il ne bougea pas.
Le chef sentit le mauvais coup et hurla : « Vite ! Prévenez le Premier Ministre ! »
Instantanément, tout le palais bascula dans le chaos.
Le Premier Ministre Tortue, Neuf Mille Ans, accourut à la chambre forte au bruit de l'intrusion.
Il arriva pour découvrir plus d'une dizaine de Démons des Eaux qui peinaient à tirer sur une ligne de pêche, essayant d'extraire ce qui avait glissé à l'intérieur.
« Quel culot ! Oser voler le Palais du Dragon ! »
Le Premier Ministre Tortue bouillonnait de colère. Il leva la main, invoquant la clé de la chambre forte.
« Boum… »
Les portes de la chambre forte grondaient en s'ouvrant. Le Premier Ministre Tortue allait entrer…
Quand soudain, plusieurs trésors s'envolèrent, accrochés ensemble et arrachés.
Son chapeau orné de pièces de chance fut renversé de travers au sol.
« Aïe… »
« Toum ! Toum ! »
Plus d'une dizaine de Démons des Eaux, qui avaient trop forcé, culbutèrent en arrière dans un tas.
Le chaos régnait.
Le cœur du Premier Ministre Tortue fit un bond. Il se précipita pour claquer les portes de la chambre forte.
« Arrêtez ! »
Il se lança à la poursuite des trésors en fuite.
Les pourchassant jusqu'à la sortie du Palais du Dragon au fond de la rivière.
…
De retour au Long Pavilion, Chen Changsheng laissa échapper un petit son satisfait. « Ah, le voilà. »
Il tira fermement sur sa canne à pêche, donnant un coup sec vers le haut.
Sous la rivière, le Premier Ministre Tortue, utilisant sa Technique de Fuite, rattrapait vite. Il était presque à portée…
« Ha ! »
D'un cri, le Premier Ministre Tortue saisit le paquet de trésors. Mais la traction de l'autre bout était immense. Il n'eut pas le temps de résister qu'il était emporté.
« Splash !! »
Les trésors, avec le Premier Ministre Tortue attaché, jaillirent à la surface. Chen Changsheng fit un coup de poignet, envoyant le tas accroché s'écraser dans le Long Pavilion.
« Crash… »
Les trésors se dispersèrent sur le sol du pavillon.
Chen Changsheng se tourna, puis resta figé de surprise.
Une gigantesque carapace de tortue gisait au sol. Un instant plus tard, une en émergea.
Le Premier Ministre Tortue se redressa en tumulant, hurlant : « Voleur sans vergogne ! Oser piller mon Palais du Dra— »
Ses mots s'étranglèrent en plein milieu lorsqu'il vit qui se tenait devant lui. Ses jambes devinrent de la gelée.
« M-M-M-Monsieur Chen ! »
Il retomba par terre, hors de tout contrôle.
Chen Changsheng fit une pause. « Premier Ministre Tortue, veuillez vous relever. »
Le Premier Ministre Tortue bégaya, la voix tremblante. « Ce… cette vieille tortue n'avait aucune intention offensive ! Je vous en prie, Monsieur Chen… p-p-pardonnez-moi ! »
Il en arriva même à bafouiller.
Après tout, l'homme face à lui était celui dont la parole avait décidé la Chance Aquatique de tout le Clan des Dragons !
Les lèvres de Chen Changsheng s'entrouvrirent légèrement. Il n'avait pas prévu…
Que cette vieille tortue s'agenouille si vite.
Juste à ce moment, des silhouettes jaillirent de la rivière. Le chef portait des robes à motifs de serpents, couronnée d'une paire de cornes de dragon à demi formées, les yeux brûlant de fureur.
Voyant le Premier Ministre Tortue à genoux, le visage de Yingyuan se tordit de rage. « Voleur insolent ! Voler la chambre forte de mon Palais du Dragon ! Traiter mon Premier Ministre avec mépris ! »
« À mort !! »
Yingyuan brandit sa Halte-Dorée et chargea.
Le Premier Ministre Tortue cria frénétiquement : « Second Prince, non !! »
Il bondit, se plaçant entre Chen Changsheng et l'attaque.
Yingyuan retira sa halte avec surprise. Ses yeux s'écarquillèrent. « Premier Ministre ! Que signifie ceci ? Pourquoi bloquer mon coup !? »
Le Premier Ministre Tortue jeta un regard affolé vers Monsieur Chen, puis vers le Second Prince. Paniqué, il piétina sur place, totalement décontenancé.
« Un malentendu ! Tout est malentendu ! »
Il s'empressa d'expliquer au Prince : « Second Prince, c'est Monsieur Chen ! Pas un voleur ! »
« Quel Monsieur Chen ? » ricana Yingyuan froidement. « Je ne le connais pas ! »
Il pointa le bout de sa halte sur le Premier Ministre Tortue. « Écartez-vous MAINTENANT, Premier Ministre ! Votre Altesse va appréhender ce voleur aujourd'hui ! »
Le Premier Ministre Tortue s'adressa désespérément à Chen Changsheng : « Monsieur Chen, Monsieur Chen ! Le Second Prince est furieux en ce moment. Ses mots… ils sont durs. S'il vous plaît, s'il vous plaît, ne le prenez pas à cœur… »
Chen Changsheng offrit un sourire calme. « Ce n'est rien. »
Il avança, face au Second Prince du Palais du Dragon, Yingyuan, manieur de halte, et aux Démons des Eaux qui s'entassaient derrière lui.
Chen Changsheng sourit aisément. « Je suis un vieil ami du Seigneur Dragon. Par seniorité, vous devriez probablement m'appeler "oncle". »
« M'appeler oncle ?! »
La rage débordait chez Yingyuan. Il glaira, crachant : « Tu rêves ! Je serai ton PÈRE ! »
« Prends ça ! »
Parmi les princes du Palais du Dragon, le Second Prince était notoirement sanguin et méprisait les paroles. Sans un mot de plus, il abattit sa Halte-Dorée sur Chen Changsheng.
L'arme puisa dans le grand fleuve, transformant l'eau en vagues déferlantes s'écrasant vers l'avant.
Chen Changsheng leva deux doigts devant lui. Inspirant l'essence du fleuve, il prononça un Décret Divin.
« Grand Fleuve, cesse. Sois tranquille. »
Au moment où l'ordre quitta ses lèvres, la puissance du fleuve disparut de la halte de Yingyuan. L'eau déchaînée devint instantanément plate.
Stupéfié par ce revirement brutal, Yingyuan ne recula pas pour autant. Il fonça par la force brute.
Chen Changsheng se contenta de tenir ses deux doigts levés, attendant.
Un léger froncement plissa le front de Yingyuan — jusqu'à ce que la suite le fige sur place.
Ding.
Les doigts de Chen Changsheng se refermèrent sur le manche de la Halte-Dorée qui chargeait. Toute la force de Yingyuan fut simplement… dissoute.
L'arme s'arrêta net.
Tenue par deux doigts !
Les Démons des Eaux derrière Yingyuan clignèrent des yeux, se frottant les yeux incrédules.
« La Halte-Dorée du Second Prince… »
« Bloquée ? »
Yingyuan était stupéfait. De toutes ses années, personne n'avait jamais stoppé son coup de halte. C'était une première.
Chen Changsheng, les doigts toujours serrés sur le manche, donna un tir sec en arrière.
La douleur transperça les mains de Yingyuan. Il perdit sa prise, et la Halte-Dorée lui fut arrachée.
Chen Changsheng rattrapa l'arme, la considéra avec appréciation.
Il fit un petit signe de tête satisfait. « Pas mal. Une belle arme. »
Yingyuan rugit : « Rends-moi mon arme ! »
Chen Changsheng croisa son regard, une pointe d'amusement dans son sourire. « Si Votre Altesse peut reprendre cette halte de mes mains, je rendrai tous les trésors. Ça vous va ? »
« Elles appartiennent au Palais du Dragon !! »
Bien que perdre sa Halte-Dorée lui fût comme perdre un bras, Yingyuan ne connaissait pas le sens du mot « recul ». Il leva les mains — transformées maintenant en griffes écailleuses luisantes aux pointes mortelles — et fonça de nouveau sur Chen Changsheng.
« Même sans la Halte-Dorée, Votre Altesse peut encore retourner cieux et mers ! »
Les griffes draconiques, rayonnant de la Puissance du Dragon, fendirent l'air vers Chen Changsheng.
Chen Changsheng décalait sa posture, se mettant en garde. Ses mains devinrent paumes ouvertes. Calmement, il invita : « Venez. »