Mu Cailiang jeta un coup d'œil à la longue perche que tenait le jeune maître et demanda : « Comment… cela peut-il pêcher ? »
Il songea que ce jeune maître devait plaisanter.
Une perche de bambou si délicate — comment aurait-elle pu sortir un homme de l'eau ?
Mais quelle qu'en soit la raison, puisqu'il se tenait là maintenant, l'homme devant lui devait être son sauveur.
Mu Cailiang cessa de s'interroger sur la manière dont il avait été repêché. Il s'inclina profondément.
« Mu Cailiang vous remercie, monsieur, de m'avoir sauvé la vie. »
Chen Changsheng se retourna de nouveau en entendant cela. « Se croiser par hasard est une affaire de destin. Pour cela seul, point n'est besoin de remerciements. »
« La pluie faiblit, et la nuit va tomber. Vous feriez mieux de rentrer vite changer vos vêtements mouillés. Le vent, ici au bord du fleuve, est violent. Attrapez un froid, et ce ne sera pas bon. »
Après avoir entendu cela, Mu Cailiang dit : « Vous m'avez sauvé la vie, monsieur. Comment pourrais-je partir ? »
Chen Changsheng répondit calmement : « Vous rester là trouble la pêche de celui-ci. »
Mu Cailiang entrouvrit la bouche pour parler, mais hésita, ne sachant que répondre.
Il regarda une fois de plus le jeune maître en robe bleue, tenant toujours la perche de bambou.
Après un moment de réflexion, Mu Cailiang dit : « Veuillez m'attendre un petit instant, monsieur. »
Chen Changsheng se retourna et vit Mu Cailiang déjà en train de quitter le pavillon. Il courut sous la pluie battante vers le quartier de la ville. Chen Changsheng ne sut pas ce qu'il allait faire.
Il cessa d'y penser et se concentra à nouveau sur la pêche.
…
Plic. Ploc…
Les gouttes de pluie tombaient sur Mu Cailiang. Peut-être parce que ses vêtements étaient trempés à travers, chaque pas lui semblait lourd.
Ses hautes bottes éclaboussaient dans les flaques, projetant de l'eau tout autour.
Il courut sans s'arrêter jusqu'à une boutique du quartier de la ville.
Mu Cailiang se précipita dans un magasin de vêtements.
« Gouverneur Mu ? »
Le commis fut surpris et se hâta d'avancer. Voyant Mu Cailiang ruisselant, il demanda : « Pourquoi n'avez-vous pas pris de parapluie ? »
« Cela ne fait rien, » dit Mu Cailiang. « Le gérant He est-il dans la boutique ? Je dois le voir. C'est urgent. »
« J'appelle le gérant tout de suite ! » Le commis monta vite à l'étage.
Peu après, le gérant He Erlang descendit.
« Gouverneur Mu ! » He Erlang haleta, frappé par l'état de Mu Cailiang.
Avant qu'il n'ait pu dire un mot de plus, Mu Cailiang parla. « Gérant He, j'ai une grâce à vous demander. Je vous en prie. »
« Asseyons-nous, » proposa le gérant He. Mais Mu Cailiang refusa de se laisser conduire à un siège.
Mu Cailiang frissonna et dit : « Pas assis, pas assis. C'est urgent. »
Le gérant He répondit vivement : « Gouverneur Mu, parlez. Si He peut aider, il n'hésitera pas. »
« Pourriez-vous… » Mu Cailiang bégaya, « …me prêter une cape ? J'apporterai l'argent demain. »
He Erlang répondit promptement : « Gouverneur Mu, pourquoi dites-vous cela ? Si ce n'était vous, toute ma famille aurait péri dans cette inondation ! Une cape n'est rien. Pourquoi la considérer comme un prêt ? »
« Je vais vous la chercher. » He Erlang tendit la cape au gouverneur Mu.
Mu Cailiang dit : « Merci, gérant He. Je vous rembourserai demain. »
« Oubliez l'argent ! » insista fermement le gérant He.
Mu Cailiang parut embarrassé. « Pourrais-je… emprunter aussi un parapluie ? »
Le voyant prêt à partir, le gérant He l'exhorta : « Gouverneur Mu, changez au moins de vêtements secs d'abord ! J'en ai beaucoup ici. Avec un tel orage — comment pouvez-vous sortir comme ça ? »
« Non, non, » refusa Mu Cailiang. Réalisant qu'il ne l'emporterait pas, il serra la cape contre lui et s'élança dehors.
« Gouverneur Mu ! »
Le gérant He resta un instant stupéfait avant d'essayer de le suivre.
« Ne me suivez pas ! » cria Mu Cailiang en se retournant, protégeant la cape tandis qu'il se hâtait vers la rive.
Le gérant He le regarda partir, perplexe devant le besoin du gouverneur pour cette cape. Après un moment de réflexion, il dit à son commis : « Choisis des vêtements secs. Porte-les au gouverneur Mu quand la pluie faiblira. »
« Oui, gérant ! » acquiesça le commis.
…
Mu Cailiang se courba, protégeant soigneusement la cape de la pluie.
Un moment plus tard, il regagna le Long Pavillon en titubant.
« Monsieur, » haleta-t-il.
Chen Changsheng se retourna au bruit. « Pourquoi revenez-vous ? »
Mu Cailiang expliqua : « Je n'ai que peu de chose pour vous remercier. Comme vous l'avez dit, monsieur, le vent du fleuve apporte facilement le froid. Veuillez accepter cette cape. Elle vous tiendra chaud. »
L'eau de pluie gouttait de ses cheveux. Il se tenait trempé, des flaques se formant autour de ses pieds.
Chen Changsheng faillit refuser, mais prit la cape. Il aurait été difficile de décliner.
« Merci. »
Voyant son cadeau accepté, Mu Cailiang poussa un soupir de soulagement.
« Monsieur, peut-être devriez-vous la mettre. »
« Soit. »
Chen Changsheng enfila la cape sur-le-champ.
Mu Cailiang sourit. « Parfait. »
Chen Changsheng acquiesça. « Vous êtes encore trempé. Rentrez chez vous et changez immédiatement. »
« Apporter la cape m'apporte la paix, » répondit Mu Cailiang. « Je vais me changer et revenir bientôt. »
Chen Changsheng désigna le parapluie à papier huilé appuyé contre le pilier du pavillon. « Il pleut fort dehors. Prenez le parapluie. N'oubliez pas de consulter un médecin pour un remède ensuite. Ne tombez pas malade. »
Mu Cailiang secoua la tête. « Mais si je prends votre parapluie, que ferez-vous, monsieur ? »
Chen Changsheng sourit. « Celui-ci ne partira pas avant que la pluie ne cesse. Prenez-le. Mais il devra être rendu plus tard. Il n'était qu'emprunté. »
Mu Cailiang hésita, mais finit par saisir le parapluie.
« Merci, monsieur. »
Il l'ouvrit et s'en alla.
Chen Changsheng le regarda disparaître dans la pluie. Il leva une main pour calculer en silence.
« Un gouverneur des rivières… »
Mais seulement un ancien gouverneur des rivières.
Après la chute de la dynastie Jing, les fonctionnaires locaux à travers le pays avaient été pour la plupart remplacés par des gens du Xiang. Mais ces gens du Xiang n'étaient pas des locaux et manquaient de connaissance intime.
Plusieurs erreurs avaient causé des catastrophes.
Après sa retraite comme gouverneur des rivières, Mu Cailiang avait veillé en silence sur les voies d'eau toute sa vie. Il en avait empêché bien des catastrophes.
À présent dans sa soixantaine, il gardait encore le fleuve sans relâche.
« Vraiment un fidèle "gouverneur des rivières". »
Chen Changsheng soupira doucement. « Les changements de dynastie apportent toujours le chaos. Un tel talent se trouve enterré. Quelle pitié… »
Pourtant, un réconfort demeurait.
L'homme enterré ne s'était jamais enterré lui-même.
Chen Changsheng mit ces pensées de côté, se concentra uniquement sur sa perche de bambou. Son regard dériva à nouveau vers le fleuve. Il sourit doucement et murmura :
« Mon poisson va mordre bientôt. »
Le minuscule hameçon s'enfonça dans le palais du Dragon au fond du fleuve. Se balançant doucement à travers les courants, il fouilla avec application les grandes salles sous-marines.