Dès l'apparition du Démon des Eaux Fuxi, puis l'arrivée des invités de la Montagne Tianji, du Seigneur Dragon et du Souverain Renard, tous les observateurs s'en tinrent à un intérêt poli.
Mais dès que Zhao Yuqing fit son entrée, chacun parmi les invités perdit son calme.
« Heu… »
« Patriarche Yun, des affaires pressantes nous rappellent à notre secte. Nous devons partir… »
Quelques convives avisés bredouillèrent des adieux hâtifs et s'enfuirent. D'autres ne parlèrent même pas, se contentant de suivre le mouvement vers la sortie du Manoir Yun.
Une fois Zhao Yuqing entré, le simple fait de rester regarder devint un crime.
« Sortez ! Vite ! »
En quelques instants, le Manoir Yun naguère vivant sombra dans un silence total.
Quelle que fût la puissance du Manoir Yun, nul n'osa rien dire à présent.
Yun Ze comprit pleinement à cet instant.
Il semblait que le désastre était enfin tombé sur sa famille !
Pourtant, il ne saisissait pas ce qui méritait tant d'attention. Pourquoi les Démons des Eaux de la Mer Désolée, la Montagne Tianji, le Vieux Roi Dragon, le Souverain Renard — et à présent Zhao Yuqing — se rassemblaient-ils tous sur son seuil ?
Yun Ze s'inclina précipitamment. « Ce humble Yun tremble ! Puis-je connaître l'offense qui attire tant d'hôtes estimés ? »
Le Souverain Renard et le Seigneur Dragon s'étaient déjà écartés à l'arrivée de Zhao Yuqing.
Face à ce Fou, ni Su Junhan ni Ying Zheng ne risqueraient de s'impliquer.
Zhao Yuqing fixa simplement Yun Ze. Sans un mot d'explication, son doigt tressaillit — une Épée de Bois apparut dans sa main.
Le cœur de Yun Ze tonna. « Senior, je vous en prie ! Au moins laissez-moi mourir en comprenant pourquoi… »
Zhao Yuqing fit une pause, puis décida de le lui dire quand même.
« Le Sanctuaire des Nuages Flottants. »
Ces trois mots frappèrent Yun Ze aussi vite que la foudre.
Serait-ce la figure que Yun Li avait mentionnée jadis… ?
Yun Li, informé du tumulte, accourut précisément à cet instant.
Il bondit en avant, s'agenouilla protecteur devant le Patriarche.
« Senior ! » implora Yun Li avec urgence. « L'erreur au Sanctuaire des Nuages Flottants incombait au Manoir Yun ! J'ai présenté de profondes excuses à mon retour, et ce gentleman m'a permis de rendre compte — à condition de ne pas troubler sa quiétude. »
« Après ce banquet d'anniversaire, le Patriarche prévoyait de se rendre sur place en personne ! Vraiment, tout n'est que malentendu ! Je supplie le Senior de calmer sa colère ! »
Il plaqua son front au sol. Le froid de la sueur détrempa son dos.
L'issue ? Incertaine. Dans tout le Monde de la Cultivation, on dit que les humeurs de Zhao Yuqing changent sauvagement. Pire encore…
Il pourrait simplement les tuer sur-le-champ.
Pourtant, Yun Li restait agenouillé devant son Patriarche.
Comparé à la ruine du Manoir Yun, il devait tenter — s'accrocher à la moindre chance.
À ce spectacle, le Patriarche Yun ressentit une émotion tordue. Il garda la tête baissée. Pas un mot.
Le silence étouffa l'endroit tout entier.
Mais celui qui suait le plus ? Lv Shan, se glissant vers la sortie.
Foudroyé, Lv Shan se souvint que son Maître l'avait envoyé « apporter son soutien » à M. Chen. Ha ! Sa venue ne servait à rien face à de tels monstres !
Souverain Renard de la Montagne Tianji ! Seigneur Dragon du Fleuve Tongtian !
Et le pire — Zhao Yuqing, fou, tueur de dieux !!
Tous pour M. Chen !!
Soudain, Lv Shan se sentit aussi utile qu'un poisson échoué.
Quand Zhao Yuqing apparut…
Il faillit fuir. Les fous ne distinguent pas ami d'ennemi. Lv Shan risquait d'être tranché lui aussi.
Très probable !
Ses yeux se portèrent sur le duo agenouillé. La pitié épaissit ses pensées.
À ses yeux ? Ce couple…
Était déjà mort.
Zhao Yuqing ne tire jamais son épée sans verser le sang.
Juste au moment où Lv Shan se préparait à voir jaillir le cramoisi — Zhao Yuqing rengaina sa lame.
Le sourcil de Zhao Yuqing se détendit en calme.
« Bien. »
Un mot. Silence stupéfait.
« B-Bien ? » Lv Shan resta bouche bée.
Su Junhan cligna des yeux. Même le Vieux Roi Dragon parut décontenancé.
« Bien » ? De la part de Zhao Yuqing ? Vraiment lui ?
Le soulagement recouvrit le visage pâle de Yun Li d'une couleur subite.
Mais Zhao Yuqing lança au duo un regard encore insatisfait. Franchement, partir eût été plus malin.
Ce Chen Changsheng ! Toute cette hésitation à accourir « pour aider » — pour ça ? Réglé depuis longtemps ?
On se moquait de lui.
Y réfléchir ? Il aurait quand même dégainé.
Les yeux de Yun Li s'emplirent de panique. « Senior — ! »
Le coup fendit l'air vers le bas — non vers les hommes, mais vers le Manoir Yun lui-même.
Stridulation !
Bien que l'Épée de Bois n'ait pas de tranchant, sa puissance fit horreur au ciel.
Le Qi d'Épée explosif trancha trente-quatre salles.
CRASH…
Chaque structure se disloqua, se dissolvant en décombres. Jusqu'à la montagne derrière, fendue net — rochers et terre s'effondrant vers le bas.
Des cris montèrent des ruines du Manoir Yun.
Ainsi s'évanouit un héritage millénaire — un coup, un instant.
Posant son regard sur les murs brisés et la poussière, Zhao Yuqing hocha la tête, satisfait.
Il rengaina son épée. Tourna les talons. Disparut dans les airs.
Ne demeurèrent que des cendres à la dérive.
Yun Li s'effondra, haletant, sur les pavés. Le Patriarche frémit violemment derrière lui.
Lv Shan exhala doucement. Voilà… voilà Zhao Yuqing.
Su Junhan et le Vieux Roi Dragon pensèrent sans doute de même.
Fuxi claqua la langue, secoua la tête avec une humour forcé. « Jusqu'où va l'ombre de M. Chen ? »
Le Vieux Roi Dragon se retourna. « Clan des Dragons ? »
Fuxi s'inclina avec grâce. « Cet humble n'a pas salué le Seigneur Dragon. »
Le Vieux Roi Dragon fit un geste dédaigneux. « Viens boire avec moi. »
Fuxi cligna des yeux, puis sourit. « J'accepte volontiers. »
Et ainsi Zhao Yuqing disparut. Arrivée rapide. Départ plus rapide encore.
Un quart d'heure — c'est tout ce que le Manoir Yun endura.
Étonnamment, peu furent blessés.
Se relevant chancelant, Yun Ze regarda les convives restants. « Honorables invités… »
Le Vieux Roi Dragon haussa les épaules placidement. « Ne sommes venus que rendre la face à M. Chen. Travail fait — nous partons. »
Yun Ze poussa un profond soupir. « Reconnaissant… infiniment ! »
Le Vieux Roi Dragon et le Souverain Renard partirent avec Fuxi.
Enfin, Lv Shan s'approcha. « Patriarche Yun… peu de victimes — c'est déjà la miséricorde du Ciel. Pour M. Chen ? Allez vous-même la prochaine fois. Sinon, les ennuis reviendront. »
« Merci, Ami Daoïste. » Un sourire amer se forma. Des yeux distraits errèrent sur le sol aplani — seulement rochers émiettés et poutres brisées. Ses soupirs faisaient écho au silence.
Oui… La chance avait souri, techniquement.
Lv Shan joignit les mains. « Je ne m'attarde pas. Adieu. »
Le Manoir Yun sombra dans le chaos. Le Patriarche Yun ne faisait que soupirer.
Yun Li murmura tout bas, « Les vieux bâtiments s'effondrent… Bâtissons-en de neufs et lumineux, Patriarche. »
Yun Ze acquiesça, vide. « En effet… »
Une question plus grande grandissait : comment l'expliquer ? À leur Ancêtre endormi ?
L'Ancêtre n'avait pas bougé au cœur de cette tempête. Preuve suffisante — même l'Ancêtre ne pouvait arrêter ce déluge.
Silence à nouveau pour tous deux… jusqu'à ce qu'un nouveau rire déchire l'air.
« En retard ? Enfin ! »
Se retournant, Yun Li découvrit une silhouette vêtue de noir à quelques pouces derrière eux. Le souffle se bloqua dans la gorge de Yun Li. « Et vous êtes… ? »
Un sourire en coin se dessina. « Général Moyuan, Dragon Noir sous les ordres de M. Chen — et notez bien : un dragon agissant seul. M. Chen n'en sait rien. »
« Mais… » Les mots de Yun Li s'étranglèrent.
Une obscurité ruisselante enveloppa Moyuan. Des écailles brillèrent, plus noires que minuit. Deux yeux de dragon, brûlants et avides, transpercèrent les deux hommes.
« De l'or.
Maintenant. »