« Quant au "Monde Mortel"… »
Chen Changsheng resta un instant hébété. Si tel était le cas, cela correspondait bien à son tempérament.
Il tendit la main, saisit l'épée Taiqing et demanda : « Mais pourquoi mon moi d'autrefois aurait-il laissé derrière lui une épée faite pour tuer ? »
L'épée Taiqing ne répondit pas. Elle semblait ne pas reconnaître le « Chen Changsheng » qui se tenait devant elle, hésitant maintes fois dans l'incertitude.
Il n'était pas lui. Voilà la simple vérité.
« Yu Xuan est-elle venue récemment… ? »
Sur ce point, l'épée Taiqing ne cacha rien, disant à Chen Changsheng que ce lieu n'avait vu personne depuis très longtemps.
Alors Chen Changsheng comprit. Si c'était ainsi, peut-être Yu Xuan avait-elle simplement placé ces souvenirs ailleurs, emmenant avec elle cette épée Shangqing.
Chen Changsheng ne pressa pas davantage l'épée Taiqing. Après avoir soigneusement rangé les deux lames, il fouilla la salle principale de fond en comble.
Mais le résultat le déçut.
Que ce soit les recoins ou la pièce entière, tout était vide. Absolument rien n'y était.
Peut-être…
le Jardin du Sud au sein des Trente-Trois Cieux n'avait été forgé que plus tard, tandis que le véritable Jardin du Sud se trouvait ailleurs. C'est pourquoi il était inévitablement si nu ici.
Chen Changsheng poussa un doux soupir, puis quitta la pièce.
Il gagna la salle principale et s'assit.
Cette cour avait été témoin d'années innombrables de changements. Peut-être, bien longtemps auparavant, avait-elle connu des temps animés, pleins du tumulte de la vie. Mais depuis des âges sans mesure, il n'y régnait que la solitude.
Quoique le soleil brûlant et la lune brillante pendissent au-dessus, l'endroit semblait plus sombre qu'ailleurs.
« Cet endroit non plus n'a pas vraiment répondu à mes questions… »
Chen Changsheng avait parfois l'impression que les paroles du Vieux Roi Dragon, jadis — « la réponse se trouve sur le chemin » — n'étaient peut-être qu'une remarque vaine, pourtant elles l'avaient mené sur cette route plutôt désagréable.
Y songeant, Chen Changsheng réfléchit à nouveau.
Vieux Roi Dragon Ying Zheng…
quel rôle jouait-il réellement ?
Chen Changsheng se souvint tout à coup du dragon des crues surnommé « Ah Man » dans les souvenirs de Yu Xuan.
Ah Man ne pouvait pas être Ying Zheng. Chen Changsheng avait déjà vu la forme véritable du Vieux Roi Dragon ; ils étaient totalement différents. Mais n'y avait-il vraiment aucun lien entre les deux ?
À les yeux de Chen Changsheng, peut-être pas nécessairement.
Pourtant la bouche du Vieux Roi Dragon était notoirement difficile à ouvrir. Il préférerait sans doute mourir plutôt que de révéler ces choses.
Qu'est-ce qui pourrait le pousser à un tel point…
Chen Changsheng fronça les sourcils. Il ne parvenait pas à chasser l'impression que cela avait aussi un rapport avec Yu Xuan.
« Ce long passage du temps… Si je me mets à le chercher, où trouverai-je jamais la fin… »
Chen Changsheng soupira. Il secoua la tête, s'inclina en arrière sur sa chaise et ferma les yeux.
Le silence de ce lieu lui donnait un peu sommeil.
Alors il ferma simplement les yeux pour faire une sieste.
Combien de temps il dormit, cela dépendait entièrement de son humeur.
…
Aujourd'hui, le manoir Yun de Qingyuan était exceptionnellement animé.
Cela tombait justement le jour où le Patriarche du manoir Yun fêtait ses cinq cents ans. De nombreuses sectes et Montagnes Immortelles du Monde de la Cultivation avaient envoyé des gens présenter leurs félicitations. C'était bondé !
Tous les membres du manoir Yun étaient des cultivateurs. La pile de cadeaux d'anniversaire était haute comme une colline, et tout le manoir rayonnait de paix et de joie.
Yun Li s'affairait à tout gérer. De temps à autre, il chipait des Fruits Spirituels et les fourrait dans sa bouche, se régalant pleinement.
Depuis son retour du monde des mortels la dernière fois, il avait tout rapporté au Patriarche. Il n'avait pas été puni, on lui avait seulement ordonné d'enquêter davantage sur ce cultivateur plus tard, et s'il y avait des difficultés, il devait tout de même donner une réponse convenable à l'homme.
Bien que le manoir Yun ait perdu la face, peu de gens le savaient, alors ce n'était pas vraiment grave.
On pouvait en faire une mince affaire, tourner la page.
Mais les événements ultérieurs furent bien au-delà des attentes de Yun Li.
À midi, les invités de tous bords arrivèrent sans discontinuer.
Le Patriarche du manoir Yun, Yun Ze, conversait avec les convives. Les coupes s'entrechoquaient au milieu de leurs échanges, des sourires sur tous les visages.
Tous les cultivateurs inscrits sur le registre des invités étaient présents.
Juste au moment où le banquet allait commencer, une voix retentit soudain à l'extérieur.
« Le Démon des Eaux de la Mer Désolée, Fuxi, est venu célébrer l'anniversaire du Patriarche Yun ! »
À ces mots, tous les présents se tournèrent vers l'extérieur.
Fuxi, les mains jointes respectueusement, entra dans le manoir Yun. Les immortels rassemblés fronçèrent tous les sourcils à l'apparition soudaine de ce monstre.
Le Patriarche Yun Ze fronça légèrement les sourcils et dit : « Notre manoir Yun ne vous a pas envoyé de Carton d'Invitation. »
Fuxi sourit chaleureusement. « En effet. Fuxi s'aventure ici sans invitation, mais j'ai apporté un cadeau. Le Patriarche Yun refuserait-il ma présence ? »
Yun Ze réfléchit un instant. Il ne parvenait pas à deviner quelle idée ce monstre avait en tête, mais comme c'était son anniversaire, il ne voulait pas d'ennuis. Il dit donc : « Un hôte qui vient reste un hôte. Inutile d'apporter des cadeaux. On prépare les places en ce moment ; veuillez prendre place. »
« Merci, Patriarche Yun. »
Fuxi sourit. « Mais peut-être d'autres arrivent-ils encore ? Permettez-moi de suggérer d'attendre un peu plus longtemps ? »
Yun Ze marqua une pause. « D'autres qui viennent… ? »
« Exact. »
À peine Fuxi eut-il fini de parler qu'une autre voix vint de l'extérieur.
« Lv Shan de la Montagne Tianji, ici pour célébrer l'anniversaire du Patriarche Yun ! »
Le nom de « Montagne Tianji » résonna comme un coup de tonnerre à leurs oreilles. Connue pour se tenir à l'écart des affaires du monde, la Montagne Tianji envoyait pourtant des vœux d'anniversaire ! Tous furent stupéfaits.
« Frère Yun, vous avez des liens avec la Montagne Tianji aussi ? »
« Frère Yun est vraiment extraordinaire ! »
Yun Ze était totalement confus. « Je… je n'ai jamais eu de relations avec la Montagne Tianji… »
« Hein ? »
L'assemblée d'invités s'emplit de perplexité.
Lv Shan descendit du dos d'une Grue Divine et entra droit dans le manoir Yun. Personne n'osa l'arrêter.
« Mon maître m'a ordonné de venir vous féliciter, Patriarche Yun. Je suis venu dans la hâte et n'ai pas apporté de cadeau. J'espère que vous ne m'en voudrez pas, Patriarche ? »
« Bien sûr que non ! Bien sûr que non ! »
Yun Ze se leva. « Mais… le manoir Yun n'a pas eu de relations avec la Montagne Tianji depuis de nombreuses années. Ami daoïste, pourquoi… ? »
Lv Shan sourit doucement. « Mon maître a dit qu'on pourrait en discuter une fois tout le monde arrivé. »
« D'autres gens… »
Yun Ze reprit ses esprits. « Ami daoïste, veuillez d'abord vous asseoir ! »
Lv Shan secoua la tête. « Pas la peine de s'asseoir. Je ne resterai probablement pas longtemps. »
« C'est ainsi… »
Tandis que Yun Ze restait perplexe, une nouvelle arrivée fut annoncée à l'extérieur du manoir.
« Le Seigneur Dragon est là ! »
Une voix claire et forte résonna dans tout le manoir Yun.
Le Premier Ministre Tortue suivit le Vieux Roi Dragon dans le manoir.
« Pourquoi est-il ici… ? »
« Cela ne tourne pas rond ! »
Les immortels présents marquèrent tous une pause, sentant qu'une affaire sérieuse allait se produire.
Le Seigneur Dragon n'avait fait que quelques pas à l'intérieur qu'une autre annonce retentit.
« Le Souverain Renard de la Montagne Yuan, ici pour célébrer l'anniversaire du Patriarche Yun ! »
Su Junhan entra dans le manoir Yun, ses serviteurs derrière lui.
Le Vieux Roi Dragon Ying Zheng le jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et ricana doucement. « Tu as un temps de retard sur moi. »
Su Junhan sourit avec affabilité. « La Montagne Yuan est loin d'ici. On ne peut pas comparer à la proximité du fleuve Tongtian. »
« Fascinant, »
Le Vieux Roi Dragon ricana. « Y en a-t-il d'autres derrière ? »
« Il semble qu'il y en ait encore un, »
Su Junhan songea un instant. « Probablement quelqu'un d'assez remarquable pour éclipser tous ceux qui sont ici. »
« Ah bon ? »
Le Vieux Roi Dragon ne put deviner qui ce pourrait être.
Yun Ze face à un Seigneur Dragon et un Souverain Renard. Il s'inclina vivement. « Yun Ze salue le Seigneur Dragon et le Souverain Renard ! »
« Le Patriarche Yun ne semble pas très doué pour la parole, »
Remarqua le Vieux Roi Dragon. « Me citer en premier ? N'est-ce pas embarrassant pour le Souverain Renard ? »
Yun Ze avala sa salive. « Un lapsus, mes excuses ! »
Su Junhan agita la main avec dédain. « L'ordre n'a pas d'importance. C'est bien. »
« Alors, je me demande pourquoi vous deux… »
Yun Ze était envahi par la crainte. Il n'avait aucune idée de ce qui avait pu attirer ces deux grandes figures ici.
Mais avant qu'il n'ait fini sa question…
Toc. Toc.
Une autre silhouette entra dans le manoir Yun.
Tous les regards se portèrent vers l'entrée. Instantanément, l'endroit explosa de stupeur silencieuse.
Tout le manoir Yun tomba complètement silencieux.
Toc… toc… toc…
Le bruit des pas résonna distinctement dans chaque oreille.
Zhao Yuqing avança lentement, ses yeux balayant chaque visage présent.
Il prononça une phrase, calmement.
« Quelle scène animée. »