Le visage de la femme s'effaça, comme des rides s'évanouissant dans l'eau, disparaissant en un battement de paupières.
Son champ de vision changea à nouveau. Tout comme la fois précédente, la vue de Chen Changsheng perça les nuages et les montagnes, se posant sur ce paysage familier.
L'ère chaotique des guerriers était révolue. À présent, des dynasties humaines s'étaient élevées. Sept royaumes dirigés par des seigneurs différents, se livrant sans cesse bataille.
Dans la maison d'un paysan, au fond de la Région Méridionale, le vagissement d'un nourrisson annonça la venue d'un enfant.
« Waa… »
La mère épuisée tenait son nouveau-né, jouant doucement avec ses minuscules mains.
Un sourire effleura les lèvres de la femme. Puis, son regard dériva vers un osmanthus odorant juste dehors, près de la fenêtre.
« Nous l'appellerons Niangui. Li Niangui. »
Le cœur de Chen Changsheng manqua un battement. À moins d'un contretemps, cet enfant en pleurs devait être Yu Xuan, venue du long fleuve du temps.
Cette vie… elle s'appelait Li Niangui ?
Au fil des saisons qui enchaînaient printemps, été, automne et hiver, la fille de la famille Li apprit à marcher. Balbutiant ses premiers mots, elle appelait ses parents.
En ces temps, bien des familles jetaient ou noyaient les nouveau-nées dans les rivières. Mais le couple Li chérissait leur fille profondément, le cœur plein de joie.
Li Niangui grandit en sécurité sous l'amour protecteur de ses parents.
Tout se déroula sans accroc.
Le changement survint quand Li Niangui eut seize ans.
Elle tomba gravement malade, nul ne sut pourquoi.
Ses parents coururent en ville chercher des médecins, mais aucun ne parvint à la guérir.
Pendant plus de cinq jours, Li Niangui resta inconsciente. Tandis que ses parents cherchaient anxieusement du secours, elle se réveilla d'elle-même.
« Père… Mère… »
Après un examen approfondi confirmant que rien n'allait mal, ses parents se détendirent enfin.
Pourtant, après son réveil, Li Niangui parut une autre personne. Elle devint déconcertante de silence.
Au début, ses parents n'y prêtèrent pas attention. Puis, un après-midi, Li Niangui annonça soudain : « Père, Mère, je dois sortir. Me promener. »
« C-cela… où irait notre fille ? »
« C'est… assez loin… »
À seize ans à peine, elle n'avait pas le droit de partir. Mais une détermination farouche s'ancra en son cœur, comme si quelque chose l'appelait vers un lieu précis.
Ainsi, la troisième nuit de sa réclusion, elle s'échappa par la fenêtre. Avant de partir, elle fit trois kowtows en direction de la chambre de ses parents. Puis, elle s'en alla seule.
Sous la lune brumeuse, Li Niangui atteignit une berge. Hésitant un instant, elle appela un nom.
« A… Ah Man. »
Peu après, l'eau se mit à bouillonner violemment.
Li Niangui recula, le cœur battant de terreur.
« Splash ! »
Un Dragon des Crues jaillit du fleuve, ses deux yeux d'or se fixant sur Li Niangui.
Submergée par la peur, Li Niangui tressaillit. Pourtant, le dragon abaissa son immense tête et parla : « Ah Man présente ses respects au Vrai Seigneur. »
« V-Vrai Seigneur ? » bredouilla Li Niangui, confuse.
Celle qu'on appelait Ah Man ne s'expliqua pas. Elle fit signe à la place : « Viens, Vrai Seigneur. »
Elle l'invita à grimper sur sa tête.
Après plusieurs tentatives hésitantes, Li Niangui saisit les cornes du Dragon des Crues et s'hissa dessus.
« Roooaarr ! »
D'un rugissement puissant, Ah Man s'élança vers le ciel, l'emportant vers une destination inconnue.
Chen Changsheng fronça les sourcils, murmurant avec reconnaissance : « Cette direction… »
« La Mer Désolée ? »
Le Dragon des Crues l'emporta plus avant dans la Mer Désolée.
Entourée de profondeurs sans fin, l'inquiétude de Li Niangui grandit.
« Où m'emmènes-tu ? »
Ah Man garda le silence, poursuivant sa route.
Elle s'arrêta net au-dessus des flots.
« Accroche-toi bien, Vrai Seigneur. » Ah Man parla. Un jaillissement de Lumière Dorée s'échappa de sa bouche, enveloppant Li Niangui d'une protection.
Les lèvres de Li Niangui s'entrouvrirent, muettes de perplexité. Elle ne savait ce qui l'attendait. Mais elle obéit, serrant fermement les cornes du Dragon des Crues.
Plongeant rapidement, le dragon s'enfonça sous la mer. Li Niangui ferma les yeux de peur, n'osant regarder.
La vision de Chen Changsheng les suivit dans les sombres profondeurs.
« KRUMBLE ! »
D'un puissant coup de queue, le Dragon des Crues dispersa d'épaisses couches de vase, dévoilant ce qui gisait enseveli.
Une vaste Porte de Pierre se matérialisa devant les yeux de Li Niangui.
« C'est donc… »
Un souvenir affleura dans l'esprit de Chen Changsheng, suivi d'une réalisation. « À cet instant, la Mer Désolée ne possède pas encore les Frontières… ce mur n'existe pas encore… »
Li Niangui resta saisie devant la Porte de Pierre. Machinalement, elle glissa de la tête du dragon.
Les Runes gravées sur la porte semblèrent l'aimanter. Sa main se leva d'instinct, se posant sur les symboles ciselés dans la pierre.
[« Trois »][« Dix »][« Trois »]
Mais pour la pression finale… son doigt se posa carrément sur le caractère « Sheng » — [« Vie »].
« RUMBLE… »
La Porte de Pierre trembla, s'ouvrant lentement.
Revenant à elle, Li Niangui fixa l'entrée révélée, puis jeter un regard en arrière vers le Dragon des Crues qui patientait.
Le dragon se contenta de répéter doucement : « Après vous, Vrai Seigneur. »
Li Niangui demeura longuement songeuse. Puis, pas à pas, elle franchit le seuil.
Levant les yeux, elle vit une plaque nominative suspendue au-dessus. Deux caractères l'accueillirent : [« Jardin du Sud »].
Chen Changsheng la contempla, stupéfait. « À la fois Sheng [Vie] et Si [Mort] peuvent ouvrir cette Porte ? »
Son point de vue suivit Li Niangui à l'intérieur du Jardin du Sud. Il reconnut la scène sur-le-champ — une simple demeure à cour, identique à celle qu'il avait pénétrée autrefois.
Sauf que… cette fois, quelque chose l'attendait dans la Salle Principale.
En y entrant, le regard vide de Li Niangui revint. Attirée comme une marionnette, elle marcha droit vers l'objet invisible.
Chen Changsheng leva les yeux. Flottant au-dessus de l'autel de la Salle Principale, une orbe scintillante palpitait d'une Essence de la Voie vert émeraude. Li Niangui tendait déjà la main…
…et saisit l'orbe !!
Alors, Chen Changsheng vit Li Niangui ouvrir grande la bouche…
…et avaler l'orbe toute entière !
Elle plongea dans un sommeil profond qui dura plusieurs jours.
Chen Changsheng comprit à présent.
« C'est donc ainsi… »
Tout comme il l'avait soupçonné. Parce que le « Sutra de la Réincarnation » était encore incomplet, par précaution, Yu Xuan avait laissé un mécanisme secret dans sa vie antérieure — assurant à son futur moi de retrouver ses mémoires passées.
« Cette orbe… c'est le réceptacle qu'utilisa Yu Xuan pour préserver ses souvenirs. »
Quant à pourquoi Li Niangui reçut la guidance pour la chercher… seule la Yu Xuan d'autrefois connaissait sans doute la réponse.
Quand Li Niangui se réveilla enfin… elle était fondamentalement changée.
Une profonde lassitude emplissait ses yeux. Une aura de sagesse ancienne irradiait de son être.
« Li Niangui » baissa les yeux sur son corps, hochant la tête avec satisfaction. « Pas mal du tout. Bien mieux que la dernière fois. »
Elle n'était plus simplement Li Niangui.
Yu Xuan songea un instant, murmurant bas. « Qui sait où est Fan Xiazi cette fois-ci… »
Actuellement, elle ne possédait aucun Pouvoir Magique. Après une brève réflexion, elle décida de ne pas partir tout de suite. Au lieu de cela, elle s'installa dans le jardin, adopta une posture méditative et commença la Cultivation.
« Ah Man, tu peux y aller. Je resterai ici… un moment. »
Entendant cela depuis l'autre côté de la Porte de Pierre qui se refermait, le Dragon des Crues exprima son assentiment.
« RRRUUMMBLE… »
La Porte de Pierre grinça en se refermant lentement. Une fois de plus, la Mer Désolée retrouva son silence éternel.