Les cultivateurs du Manoir Yun de Qingyuan venaient à peine de partir qu'un trait de lumière d'épée s'abattit devant le sanctuaire des Nuages Flottants.
Moyuan se raidit et s'avança prestement pour l'accueillir. Il dit : « Vous êtes de retour si vite, Seigneur… »
Chen Changsheng fit un signe de tête. « Les affaires à la Montagne Yuan n'ont pas trop duré. Rentrer plus tôt est plus tranquille. »
« Au fait, quelqu'un est-il venu ? »
À cette question, Moyuan s'empressa d'expliquer ce qui s'était passé.
« C'était ainsi… »
Il rapporta fidèlement toute l'histoire de Chenghuang et de l'affaire du Manoir Immortel de Qingyuan, y compris la manière dont il avait volé des trésors et extorqué du mérite.
Après avoir écouté, Chen Changsheng ne put s'empêcher de rire. « Vous êtes pratiquement un bandit. »
Moyuan grina. « Après tout, c'est votre lieu sacré, Seigneur. J'ai pensé que les tuer ne serait pas bien, et comme il ne s'est pas passé grand-chose, je me suis contenté de leur pressurer un peu de mérite et je les ai laissés partir. »
Chen Changsheng le regarda. « Je soupçonne que vous visiez plus que ce mince mérite. »
« Je ne peux rien vous cacher, Seigneur. » Moyuan ricana.
Chen Changsheng songea que Moyuan était vraiment unique. Il ne manquait ni de mérite, ni d'artefacts magiques, et pourtant il était bizarrement obsédé par le vol d'autrui.
Chen Changsheng dit : « Comme vous voulez, du moment que vous n'en faites pas trop. »
Rassuré par la réponse de Chen Changsheng, Moyuan l'assura fermement : « Ne vous inquiétez pas, Seigneur. Moyuan ne dépassera assurément pas les bornes. »
Chen Changsheng acquiesça légèrement, puis porta son regard sur Chenghuang, qui se tenait là, la tête baissée.
Chenghuang trembla. Il n'osa pas croiser les yeux de ce gentilhomme, se contenta de joindre les mains en salutation. « Chenghuang salue M. Chen. Les esprits errants dans la bannière sont déjà entrés en réincarnation. »
Chen Changsheng le regarda. Vraiment, ce Chenghuang avait mené une vie tumultueuse — capturé plusieurs fois, évadé de multiples fois, survivant à force de se cacher.
Après un moment de réflexion, Chen Changsheng parla. « Puisque votre espérance de vie touche à sa fin, cultivez simplement ici en paix. »
Chenghuang se figea, un instant stupéfait.
Moyuan le poussa du coude. « Dépêche-toi de remercier M. Chen. »
Quand Chenghuang revint à lui, Chen Changsheng avait déjà tourné les talons et marchait vers la cour arrière.
Chenghuang s'agenouilla et s'écria d'une voix forte : « Chenghuang remercie M. Chen pour sa bonté de m'avoir accueilli ! »
« À partir de ce jour, je me transformerai en bête sur le faîte incliné ! »
« Pour écarter les esprits maléfiques, protéger ce temple et sauvegarder la paix du sanctuaire des Nuages Flottants ! »
Chen Changsheng marqua une pause à ces mots. Il n'offrit qu'un faible sourire indifférent avant de poursuivre son chemin vers la cour arrière.
Moyuan observait Chenghuang agenouillé au sol.
Il avait en fait deviné que M. Chen accueillerait Chenghuang.
« Notre M. Chen… il ne supporte pas de voir la souffrance comme ça. »
Moyuan soupira intérieurement. Mais en s'approchant de Chenghuang, il vit les yeux de la créature rougir, des larmes couler sur ses joues pour éclabousser le sol.
Moyuan fut saisi. « Pourquoi pleures-tu ? »
Chenghuang secoua la tête, sans s'expliquer. Des larmes grosses comme des haricots dévalaient son visage.
Lui seul pouvait vraiment comprendre ce que ce refuge représentait.
Moyuan sentit une pointe au cœur.
Chenghuang n'était plus un petit monstre naïf. Il avait enduré des siècles, des millénaires de poursuite. Il avait ragé contre l'injustice de la Voie Céleste, gémi sur sa souffrance, sans jamais verser une larme.
Maintenant, enfin, il avait un asile — un endroit où il n'avait plus à craindre les chasseurs acharnés, un endroit qui signifiait qu'il pouvait cesser de fuir et de se cacher.
L'angoisse accumulée de tant d'années jaillit d'un coup, se transformant en un torrent de sanglots qui jaillirent.
Les yeux rougis, il étouffa : « Cela veut dire… que je n'ai plus à fuir… ? »
Moyuan entrouvrit la bouche, puis la referma, des remous d'émotion l'agitent.
Il ne put s'empêcher de ressentir une profonde peine lui aussi. Il était également un monstre qui avait connu la souffrance — quatre transformations, de multiples frôlements de la mort sur sa voie de cultivation — alors il comprenait cette douleur intimement.
Après un long silence, Moyuan finit par parler.
« Appelle-moi grand frère. »
« Et à partir de maintenant… »
« Reste avec moi. »
« Ne pleure plus non plus. C'est embarrassant. »
…
…
Qingyuan se dressait au sud de la Mer Désolée. C'était une cité d'Immortels, tout comme les cités mortelles, perchée sur une île enveloppée de brumes et de nuages.
Dans une vallée hors les murs s'élevaient plusieurs domaines groupés, ressemblant à la demeure d'une secte ou d'un clan immortel.
C'était le Manoir Yun, une famille de cultivation immortelle cachée dans le Royaume des Immortels.
Après avoir appris les détails des événements récents, Yun Ze, l'actuel chef du Manoir Yun, réfléchit longuement.
« Le Dragon Noir… »
Yun Ze fronça les sourcils pensivement. « Ce doit être celui du lac Bibo. Je croyais qu'il avait péri dans la Tribulation Céleste. »
« S'il s'agit d'un Vrai Dragon, il n'est pas possible que vous l'ayez vaincu. »
« Mais comme il n'a affronté sa tribulation que récemment, il n'a pas encore atteint sa pleine maturité. Envoyer Yun Li devrait être plus que suffisant. »
Yun Cang acquiesça respectueusement. « Compris, Chef de Clan. »
« Bien. Concentrez-vous sur votre rétablissement. Prévenez aussi Yun Li immédiatement. Dites-lui de faire le voyage. »
Pour le Manoir Yun, le vieux Dragon du fleuve Tongtian était une menace à surveiller. Mais le Dragon Noir du lac Bibo était un survivant de tribulation fraîchement ascensionné. Envoyer quelques-uns de leurs Gardiens retenus suffirait.
Maintenant que leur Ancêtre Aîné approchait de la fin de sa durée de vie, capturer ce Chenghuang pourrait lui accorder quelques années de plus.
…
…
Après son arrivée au sanctuaire des Nuages Flottants, Chenghuang s'immergea dans une cultivation paisible.
Fidèle à son vœu, il se transforma en bête perchée sur le faîte de la salle principale, devenant une entité gardienne du temple.
Ce n'était pas grand-chose, peut-être, mais c'était la seule chose qu'il pouvait offrir désormais.
Dans les jours qui suivirent, Chenghuang vécut un sentiment de quiétude et de sécurité sans précédent. Tous ses soucis s'évanouirent. Même le chant des insectes dans les ruisseaux de la montagne le remplissait d'une joie simple.
Depuis son retour au temple, Chen Changsheng était resté assis la plupart du temps dans le pavillon de la cour arrière, semblant plongé dans de profondes pensées.
Moyuan n'osait pas le déranger et restait dans la cour avant.
Mais une fois que M. Chen entrait dans la cour arrière, il ne réapparaissait jamais, donnant l'impression qu'il entrait en cultivation recluse.
« Quel ennui… »
Se sentant agité, Moyuan finit par appeler Chenghuang perché sur le toit de la salle principale. « Hé, que dirais-tu que grand frère t'emmène t'amuser un peu ? »
Chenghuang répondit avec hésitation : « Je ne devrais pas y aller… »
« Bêtise ! Tu dois y aller ! Allez, allons ! Laisse-moi te faire voir le grand monde dehors ! »
Chenghuang fut réticent d'abord, mais au final, Moyuan le traîna praktisch dehors.
Le temple était désormais occupé par Chen Changsheng seul.
À cet instant, Chen Changsheng était assis dans le pavillon de la cour arrière. Bien qu'il tînt un livre, son esprit était ailleurs, complètement perdu dans ses pensées.
Il était resté ainsi pendant des jours.
La question de sa propre identité — s'il était encore vraiment lui-même — restait sans réponse, une énigme insondable.
« Ah… »
Avec un doux soupir, Chen Changsheng remonta lentement de ses pensées.
Il regarda autour de lui. Le silence total du temple suggérait que Moyuan et Chenghuang étaient bel et bien sortis.
Chen Changsheng tendit la main et fit un geste d'appel.
L'épée Yuqing, dissimulée à côté de lui, vola dans sa paume.
À la base de la garde de l'épée, une sphère de jade d'un vert pur se matérialisa devant ses yeux.
« Si vous partagez vraiment la même origine que la Pierre du Destin de la Montagne Tianji… cela signifie-t-il que vous portez aussi en vous des fragments de mémoire ? »
Après y avoir réfléchi un instant, Chen Changsheng ferma les yeux. Son Sens Divin pénétra doucement la sphère de jade vert.
L'instant d'après, Chen Changsheng vit une silhouette se dresser devant lui.
Une femme se tenait là, tenant une épée de jade. Son sourire était comme une brise printanière. Deux mèches de cheveux sombres encadraient son visage. Ses yeux recelaient la profondeur et la peine d'innombrables âges.