Chen Changsheng passa une nuit à la montagne Yuan et prévoyait de regagner le sanctuaire des Nuages Flottants de bon matin le lendemain.
Su Junhan n'expliqua jamais ce qu'il avait dit la veille.
Chen Changsheng y réfléchit longuement. Il avait une intuition mais la jugeait trop absurde. Il n'insista donc pas, traitant ces paroles comme de simples divagations et en resta là.
De bon matin, Su Junhan invita Chen Changsheng à prendre un thé léger.
« Boire du thé dès le matin n'est pas très bon, à mon avis », remarqua Chen Changsheng.
Su Junhan sourit. « Craignez-vous que M. Chen ait encore la gueule de bois ? »
« Sobre, je suis sobre. »
Chen Changsheng rit, puis se souvint de quelque chose évoqué lors de son échange avec Hu Yu la veille.
« Tiens, il y a une chose que je veux vous demander. »
« Interrogez-vous, M. Chen. »
« Il y a l'expression "trente-trois ans". Elle ne signifie pas simplement avoir trente ans. Votre Honorable Renard en sait bien davantage. Je me demande si ce caractère "année" recèle un autre sens ? »
« "Année"… »
Après avoir entendu cela, Su Junhan posa sa tasse et baissa la tête, pensif.
« "Année" renvoie à "mûrissement du grain". Une récolte complète par cycle donne le "mûrissement du grain", d'où un cycle égale une année. En dehors de cela… »
« Dans les Arts Daoïstes touchant à la longévité, existe un concept nommé "petit circuit". Habituellement, soixante ans forment un cycle Jiazi. De même, soixante jours constituent un circuit mineur. Ainsi, un circuit mineur vaut une "année". »
Chen Changsheng fit un rapide calcul. Dans ce cas, trente-trois "années" revenaient à environ deux mille jours, soit grosso modo cinq ans et demi.
Cette explication ne semblait pas coller.
Chen Changsheng releva la tête et insista : « D'autres encore ? »
Su Junhan réfléchit à nouveau, cette fois avec un effort sensiblement plus grand.
Environ un quart d'heure plus tard.
Su Junhan lissa son front et regarda Chen Changsheng. « Il existe bel et bien une autre interprétation. »
« Aussi loin que l'Antiquité, existait le système des troncs célestes et des branches terrestres. Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Ji, Geng, Xin, Ren et Gui sont appelés les Dix Troncs Célestes. Zi, Chou, Yin, Mao, Chen, Si, Wu, Wei, Shen, You, Xu et Hai sont appelés les Douze Branches Terrestres. »
« Les troncs célestes s'apparient aux branches terrestres. Tous les soixante ans s'achève un cycle, également appelé une "année". »
Chen Changsheng fronça les sourcils en entendant cela. Faire le compte de cette façon…
Trente-trois ans.
Chen Changsheng énonça : « Cela placerait trente-trois ans à exactement deux mille ans. »
« Précisément. »
Su Junhan acquiesça. « Mais, M. Chen, pourquoi demandez-vous cela ? »
Chen Changsheng marqua une pause. « Simple curiosité. »
Il baissa la tête et but une gorgée de thé.
Son esprit restait fixé sur ce caractère "année".
Exactement deux mille ans.
Peut-être cette interprétation — soixante ans pour une "année" — était-elle la bonne réponse.
Chen Changsheng se rappela la phrase qu'il avait lue dans la Pierre du Destin.
[L'éphémère quête l'immortalité, vit à l'aube et meurt au crépuscule. Périt à trente-trois "ans", lave la poussière du passé. La réincarnation ne cesse jamais ; la vision durable subsiste par la longévité.]
Cela montrait qu'à trente-trois "ans", soit deux mille ans, l'éphémère rencontrerait sa fin, après quoi il laverait la poussière de ses vies antérieures, renaissant à neuf dans un cycle sans fin…
Chen Changsheng resta figé, son bras tremblant légèrement.
Le voyant absent, Su Junhan parut perplexe.
Dans l'esprit de Chen Changsheng résonnaient les paroles de Hu Yu :
« Je sais ce que tu demandes. Mais laisse-moi te dire, la raison pour laquelle tu ne te souviens de rien maintenant n'est définitivement pas due à la pratique du Sutra de la Réincarnation. »
Chen Changsheng reprit ses esprits.
« Si c'est la vérité… »
« Alors tout s'emboîte parfaitement. »
Su Junhan observait M. Chen, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
Mais tout ce qui pouvait laisser M. Chen dans un tel état…
Pouvait être réellement extraordinaire.
…
Après avoir fini le thé, Chen Changsheng prit congé de Su Junhan et regagna le sanctuaire des Nuages Flottants.
Su Junhan n'accompagna pas M. Chen mais demeura à la montagne Yuan, semblant avoir des affaires à régler.
En tant que Souverain Renard, les jours oisifs étaient rares. Absent pendant des mois, bien des troubles avaient éclaté parmi les Cent Pics aux Monstres. Tout cela réclamait encore la médiation de ce Souverain Renard.
Chen Changsheng rentra sur son épée. Ce voyage avait sans conteste dissipé bon nombre de ses doutes.
Mais…
Cette conclusion l'inquiétait encore davantage.
Quand Hu Yu avait mentionné qu'il avait autrefois oublié ses souvenirs après avoir pratiqué le Sutra de la Réincarnation, Chen Changsheng avait cru que cette écriture lui avait fait perdre son passé.
Mais la ligne sur la Pierre du Destin lui disait que c'était la Malédiction de l'Éphémère.
« Si c'est vraiment le cas, alors c'est terrible… »
L'expression de Chen Changsheng s'assombrit. À présent, il n'avait aucun moyen de le vérifier.
« Parvient au terme à trente-trois ans » signalait la fin d'un cycle.
« Lave la poussière du passé » — cette poussière devait être les souvenirs… et peut-être pas seulement les souvenirs, mais aussi le pouvoir magique, la base de cultivation, le Sens Divin…
Tout remis à zéro.
Signifiant qu'il pouvait exister dans ce monde depuis très, très longtemps…
En comptant depuis huit mille ans, une telle perte de mémoire s'était peut-être produite trois fois.
« Monsieur n'oublie pas pour la première fois. »
Chen Changsheng murmura : « Pas étonnant que Nezha ait dit cela à l'Étang aux Lotus… »
Par conséquent, ce Décret Divin des Dieux pouvait être quelque chose laissé par son ancien moi, conçu pour aider cette version « lavée propre ».
Poussant plus loin…
Peut-être le pouvoir magique contenu dans le brin de cheveu provenait-il de la même façon.
Chen Changsheng se sentit ébranlé intérieurement. Un tel dénouement était difficile à accepter sur l'instant.
Distrait, il vola droit dans un banc de nuages d'orage.
BOUM !!
Le tonnerra éclata juste à côté de lui. Chen Changsheng tressaillit et jaillit hors des nuages.
Il jeta un coup d'œil derrière lui, puis devant.
Son esprit était en désordre.
« Suis-je encore moi ? »
Il se le demanda, replongeant dans la confusion.
…
Bien que Chenghuang séjournât au sanctuaire des Nuages Flottants, il n'était pas de taille face à Moyuan. Après plusieurs tentatives pour discuter, Chenghuang ne put qu'admettre sa défaite. Mais il ne supportait pas les remontrances sans fin de Moyuan.
Alors, Chenghuang se transforma en statue de bête gardienne perchée sur le faîte du toit du sanctuaire des Nuages Flottants. Il ne redescendit plus ensuite.
Chenghuang absorbait l'énergie spirituelle qui s'écoulait du ruisseau de la montagne, se maintenant ainsi. Une occasion de cultivation paisible lui semblait un luxe.
« Soupir. »
Un lourd soupir retentit dans la cour. Sans Su Junhan, Moyuan s'ennuyait toute la journée, soupirant du matin au crépuscule.
« Pourquoi le Seigneur n'est-il pas encore rentré… »
Moyuan pensait juste cela quand il sentit soudain quelque chose et frémit.
« Hein ? »
Au même instant, Chenghuang, la statue de bête sur le faîte, se réveilla en sursaut.
Chenghuang atterrit droit dans la cour, l'expression tendue. Il dit à Moyuan : « Ils sont probablement venus… pour moi… »
Moyuan tourna la tête. « Pour toi ? »
Moyuan étendit son Sens Divin vers l'extérieur. D'innombrables auras, près d'une centaine, encerclaient la montagne entière !
Des cultivateurs se tenaient au pied de la montagne, ceinturant le lieu complètement.
Plus haut sur le sentier, en tête du groupe, se tenait un homme en robe noire. Son regard perçant était fixé sur le sanctuaire au sommet.
Un pendentif de jade noir comme l'encre pendait à sa taille. Le caractère « Nuage » y était gravé.
Moyuan retira son Sens Divin, d'une voix glaciale. « Quel déploiement. »
Chenghuang parut d'une gravité extrême. Il'ouvrit la bouche, hésita, puis dit : « Ce sont de rudes adversaires… peut-être ferais-je mieux de… »
« Reste où tu es. »
Les yeux de Moyuan brillèrent d'une froide colère. « Le sanctuaire des Nuages Flottants est le domaine sacré de M. Chen. Même si le Roi Céleste lui-même venait, il devrait allumer l'encens correctement. »
« Quelle bande de gens de rien ? Oser semer le trouble ici ?! »