Lorsque Chen Changsheng se réveilla à nouveau, la nuit était déjà tombée. Il gisait sur un lit de bambou, une bougie vacillait à son chevet et le silence emplissait la pièce.
Il secoua la tête, étourdi, et se leva pour sortir de la cabane de bambou.
Su Junhan était maintenant assis au bord du lac, tenant une longue canne à pêche, attendant qu'un poisson morde.
Entendant un bruit derrière lui, Su Junhan se retourna.
« M. Chen est réveillé ? » demanda Su Junhan.
Chen Changsheng s'avança et s'assit à ses côtés. Il leva les yeux vers l'arbre antique desséché qui se dressait au milieu du lac.
« Est-elle partie ? » demanda Chen Changsheng.
« Oui. »
Su Junhan hocha la tête. « Ma sœur aînée ne souhaitait plus attendre. »
Il remonta la canne, jeta un coup d'œil à l'hameçon nu, le réamorça et le relança dans le lac.
Su Junhan porta son regard vers le centre du lac. « Cet arbre… c'est M. Chen qui l'a planté il y a des années. »
Chen Changsheng poussa un soupir. « Suis-je déjà venu sur la montagne Yuan auparavant ? »
« Ce nom n'existait même pas à l'époque. »
Su Junhan sourit. « Après l'arrivée de ma sœur aînée, elle en fit sa demeure-grotte. Elle y recueillit de nombreux jeunes démons-renards — j'étais l'un d'entre eux. »
« Mais le clan des Renards restait faible. Elle seule ne pouvait pas protéger tout le clan. La catastrophe de cette année-là faillit la détruire. »
Su Junhan ricana doucement. « Au final, c'est M. Chen lui-même qui est venu. Vous avez empêché ce désastre… et planté cet arbre à cette époque. »
Chen Changsheng leva les yeux vers Su Junhan. « Je… j'ai oublié. »
« Oublier vaut mieux. »
Su Junhan dit doucement : « Se souvenir n'apporterait que de la douleur. »
Chen Changsheng tourna son regard vers le reflet de la lune sur l'eau. « Ma sœur aînée a dû laisser des mots non dits. »
Su Junhan acquiesça. « S'il vous plaît, ne demandez pas, M. Chen. Le savoir ne vous apportera pas la paix. »
« Très bien. »
Chen Changsheng acquiesça calmement et laissa tomber le sujet.
Il désigna la canne à pêche dans les mains de Su Junhan. « Les poissons sont-ils faciles à attraper ici ? »
Su Junhan secoua la tête. « À peine. L'abondante énergie spirituelle les rend rusés. Au début, j'en attrapais peut-être un ou deux stupides. Mais maintenant, c'est devenu vraiment difficile. »
« Les poissons finiront bien par mordre », affirma Chen Changsheng.
Su Junhan émit un avis différent. « Mon point de vue diffère du vôtre, M. Chen. »
« Si je n'en attrape pas un aujourd'hui, j'attendrai un autre jour. Si trois jours passent sans qu'aucun poisson ne morde… »
Il regarda Chen Changsheng droit dans les yeux. « J'assécherai ce lac. Puis je les ramasserai simplement, plus besoin de pêcher. »
Chen Changsheng le regarda à son tour et secoua la tête. « Avec le lac asséché, les poissons d'en dessous meurent aussi. Et pêcher ailleurs… ce serait le seul choix qui reste. »
Su Junhan sourit, doux et perçant. « Les règles ont toujours résidé en vous, M. Chen. C'est pourquoi vous restez seulement "M. Chen". Quant à moi — pourquoi suis-je appelé le Souverain Renard ? Parce que j'ose souvent défier les règles. »
Chen Changsheng ne論 pas. Il se contenta de hocher la tête. « Un point valable. »
Su Junhan inclina la tête. « Et le vôtre, quel est-il ? »
Chen Changsheng secoua à nouveau la tête. « Si c'était moi, un poisson mordrait sûrement dans les trois jours. Inutile d'assécher le lac. »
Su Junhan dit : « Les imprévus arrivent. »
« Peut-être pas », rétorqua Chen Changsheng. « Me permettriez-vous d'essayer ? »
Su Junhan réfléchit un instant, puis lui tendit la canne à pêche.
Chen Changsheng la prit, rentra la ligne, réamorça l'hameçon et souffla tranquillement. Puis il ferma les yeux.
Il resta ainsi pendant plus de deux heures.
Su Junhan observait la surface immobile du lac, doutant que Chen Changsheng n'attrape jamais rien.
Car c'était fondamentalement impossible.
Les insectes de la forêt chantaient doucement. L'eau du lac reflétait les étoiles. La lune s'abaissa, argentée sur ses profondeurs. Les brises nocturnes effleuraient le visage de Chen Changsheng.
Il tenait la canne, immobile comme du bois mort au bord de l'eau, pas le moindre frémissement ne le perturbait.
Puis —
Sans avertissement, la ligne tressailla, créant des ondulations sur l'eau.
Plouf !
Chen Changsheng leva la canne sèchement. Là, accroché et se débattant dans les airs, pendait un poisson vert scintillant.
Thud.
Le poisson retomba sur la rive, se débattant au sol.
Il tremblait, tentant d'arracher librement l'hameçon cruel.
Su Junhan regarda de côté. Fronça les sourcils.
Cela ne devrait pas être…
Chen Changsheng saisit le poisson vert, retira l'hameçon et le remit dans l'eau.
Ploc.
D'un coup de queue, le poisson disparut dans les eaux profondes.
Se tournant vers Su Junhan, Chen Changsheng dit doucement : « Mais si le Souverain Renard doute encore de moi, ce Chen… celui-ci pourrait réessayer. »
Su Junhan le regarda différemment maintenant.
Il secoua la tête. « Inutile. »
« Je suis convaincu. »
Su Junhan reprit la canne à pêche, un pli profond se creusant sur son front. « …mais j'ai une autre question. »
Chen Changsheng répondit : « Demandez librement. »
Su Junhan le fixa intensément. « Et si… il n'y avait vraiment aucun poisson dans ce lac ? »
Chen Changsheng songea à cela. « En ce cas, Souverain Renard… devriez-vous peut-être vous demander : lancez-vous la canne seulement pour attraper des poissons ? »
Ha… Hahaha —
Un rire soudain éclata de Su Junhan.
Chen Changsheng le regardait, momentanément perplexe devant cette gaieté.
Su Junhan secoua simplement la tête sans s'expliquer.
Il avait toujours pêché ici… attrapait parfois quelques poissons… Aujourd'hui, ce n'était qu'habitude, passe-temps.
Mais…
Ce lac ne s'était jamais formé naturellement !
À l'époque, M. Chen n'avait pas seulement planté l'arbre antique — il l'avait forgé tout entier avec des Arts Daoïstes : Mirage des Fleurs dans le Miroir.
Ainsi, lorsque cet arbre antique se flétrit, toute vie nageuse dans ce lac… se dissout avec lui.
Dès le départ — ce lac ne contenait aucun poisson.
Chaque instant que Su Junhan venait de vivre en témoignait clairement.
M. Chen n'avait invoqué aucune Capacité Divine… n'avait remué aucun Art mystique… Pourtant, il avait hissé un poisson vert sur l'hameçon.
Mais d'où ?
Su Junhan soupira enfin. « Vous parlez de règles, M. Chen… Mais en vérité, vous êtes celui qui est le moins lié par qui que ce soit. »
Chen Changsheng parut perplexe. « Comment cela ? »
Su Junhan dit : « Que j'attrape un poisson… dépend des poissons dans le lac. Mais que vous, M. Chen, en attrapiez un… dépend seulement de votre choix de jeter votre ligne. »
Chen Changsheng répondit : « Certes, ce n'est pas absolu… »
« Si. » Su Junhan coupa net. « Absolu. »
« L'espace entre vous et moi réside ici : canne et appât identiques… un poisson mordra sûrement votre hameçon. Mais mettez-moi à votre place ? Assécher tout le lac ? Je ne verrais peut-être aucune trace de poisson vivant. »
Chen Changsheng fronça profondément les sourcils. Soudain, le sens lui échappa. Tout comme ça… Su Junhan sentit d'innombrables nœuds se défaire.
Alors —
C'était pour cela qu'alors, M. Chen n'avait accepté ni ma sœur aînée… ni Yu Xuan.
Peut-être… « Cœur comme Pierre »… n'en était jamais la cause…
Su Junhan soupira lourdement en lui-même.
Ah…
C'est de l'impuissance, après tout…