Hong Jin vit Chen Changsheng s'enfoncer dans la nuit, et elle poussa secrètement un soupir de soulèvement.
Lorsqu'elle releva la tête, elle aperçut Yun Xiang qui fixait encore le coin de la ruelle, bien que la silhouette de Chen Changsheng eût disparu ; elle continuait de fixer.
Hong Jin dit : « Il est parti, tu regardes encore ? »
Yun Xiang revint à elle et détourna son regard du coin de la ruelle.
Elle saisit la main de Hong Jin et dit : « Rentrons… »
Hong Jin la regarda et demanda : « Tu l'aimes ? »
Yun Xiang marqua une pause à ces mots, elle secoua la tête, mais ne donna aucune explication.
« Pas aimer ? » demanda Hong Jin.
Yun Xiang y réfléchit ; elle n'était pas sûre de ce qu'elle ressentait vraiment pour M. Chen, mais c'était définitivement différent de l'affection ordinaire.
Elle posa la main sur la tête de Hong Jin et dit : « Qu'est-ce qu'une gamine vient faire de ces questions ? »
Hong Jin plissa les yeux et ne fit que la fixer, sans répliquer.
Yun Xiang la prit par la main et la ramena au Manoir Tang.
Hong Jin aimait le bon vin ; elle pensait ne pas boire aujourd'hui, mais contre toute attente, une fois rentrées, Mlle Yun s'enivra fortement, et Hong Jin parvint à chiper quelques gorgées de bon vin.
L'ivresse ne délia pas la langue de Yun Xiang, elle ne dit pas un mot, elle s'endormit simplement sur la table de pierre.
Hong Jin s'interrogea, marmonnant pour elle-même : « Ivre et pas un mot… »
« Comment peut-on être aussi silencieuse. »
Elle secoua la tête et regarda le vin sur la table ; ce qui restait était naturellement à elle de le finir.
…
Chen Changsheng rentra par le vol de l'épée. Il avait dit au Souverain Renard que cela prendrait un jour, mais il fut retardé.
Il se retourna vers l'immense étang aux lotus hors de la Ruelle de la Racine de Lotus, songeant qu'il reviendrait le visiter un jour ; l'étang ne se démode jamais.
Ne pas le manquer, ne pas y penser ; puisque le Destin ne se brisait pas, cela s'arrêtait là. Ce n'était pas parfait, mais cela laissait quelques pensées derrière.
Chen Changsheng avala une grande gorgée de sa gourde, le vin débordant au coin de sa bouche sous la lune brillante.
C'était comme si le sens de « libre et à l'aise » restait incomplet.
« Pourquoi tant réfléchir… »
Chen Changsheng soupira, secoua la tête, et reprit le vol de l'épée vers le Marché de la Lune d'Automne.
Alors qu'il avançait en vol, son regard se détourna soudain, et il vit derrière lui, du coin de l'œil.
« Hein ? »
Chen Changsheng sourit et dit : « Le culot est vraiment audacieux. »
Il fit simplement semblant de ne pas avoir remarqué et regagna le sanctuaire des Nuages Flottants hors du Marché de la Lune d'Automne.
La nuit était brumeuse, une fine buée s'élevait de la montagne.
Les chants d'insectes et d'oiseaux dans la montagne avaient disparu à présent, perturbés par Moyuan et Su Junhan, si bien qu'un silence étrange régnait.
Chen Changsheng poussa la porte et entendit instantanément le Vrai Dragon et le Souverain Renard qui disputaient bruyamment près de la table de pierre.
À la vue de M. Chen de retour, ils se turent sur-le-champ.
Moyuan lança un regard noir à Su Junhan et dit : « M. Chen est de retour, je me querellerai avec toi plus tard ! »
Su Junhan le toisa glaciale ment, sans daigner s'occuper de lui.
Su Junhan alla saluer M. Chen et dit : « M. Chen a-t-il trouvé ce qu'il cherchait ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant et dit : « J'ai réussi à faire irruption dans un banquet de noces, est-ce que ça compte ? »
« Ça a dû être mouvementé. »
« Ça l'a été, en effet. »
Chen Changsheng acquiesça, puis dit : « Le Souverain Renard est-il pressé ? Et si nous partions pour la Montagne Yuan après cette nuit ? »
« Pas pressé. »
Su Junhan sourit et dit : « Le voyage risque d'être fatiguant, M. Chen devrait se reposer. »
Après quelques mots, Chen Changsheng se rendit au Pavillon de la Bibliothèque.
Su Junhan baissa la main et se tourna vers Moyuan.
Moyuan roula des yeux et dit : « Faire semblant d'être aimable et jouer le noble, tu crois que M. Chen ne voit pas ton vrai visage ? »
Su Junhan dit : « Les humains comme les monstres ont deux faces, parce que le monde déteste le mot "vérité". »
Moyuan fronça les sourcils et dit : « Moi, je suis "vrai", et le monde ne m'a pas rejeté. »
« Vraiment ? » Su Junhan sourit avec entendement.
Moyuan réfléchit à nouveau et dit : « D'accord, pas tout à fait "vrai", mais si c'était sur dix parts, j'en suis au moins neuf. Toi, Su Junhan, tu n'en es même pas à la moitié. »
« Tu es trop aimable. »
« Ce n'était pas un compliment. »
« L'important, c'est que mes sentiments semblent plus importants. »
Moyuan marqua un temps ; chaque fois que Su Junhan parlait ainsi, cela l'agaçait.
Il secoua la tête, incapable de l'expliquer : « Je ne me querelle pas avec toi. »
Su Junhan acquiesça ; lui aussi voulait se reposer.
Mais peu après qu'ils se furent assis, une aura apparut au pied de la montagne.
Moyuan et Su Junhan échangèrent un regard, puis portèrent leurs yeux vers la porte du sanctuaire.
Su Junhan dit : « Si tard, et il y a encore un visiteur. »
« Ils ne tiennent pas en place… »
Moyuan soupira et dit : « Peut-être venu voir M. Chen ? »
« Allons vérifier dehors », dit Su Junhan.
Les deux « Gardiens de la Porte » allèrent au portail du sanctuaire et scrutèrent l'escalier.
Ce qui gravissait la montagne n'était pas un humain ; c'était un monstre.
Ce monstre portait des vêtements blancs et avait l'air soigné, mais son aura était vacillante, comme s'il souffrait encore d'une grave blessure.
Il avait suivi Chen Changsheng tout le long. Auparavant, il avait été frappé par une Technique du Tonnerre. Sans un Talisman, il serait mort dans le Xiao Occidental.
Le monstre à robe blanche savait qu'il était faible, yet il continuait de suivre.
Lorsqu'il apparut dans leur champ de vision, Moyuan et Su Junhan virent deux paires de cornes cachées dans son dos.
Moyuan fronça les sourcils et murmura : « Qu'est-ce que ce monstre ? »
« Des cornes comme un cerf, portées sur le dos… »
Su Junhan en avait vu davantage ; une lueur verte passa dans ses yeux, et il reconnut le monstre qui grimpait.
« C'est un Chenghuang… »
Su Junhan regarda le monstre et fronça les sourcils : « Je croyais qu'ils avaient tous disparu. »
« Tous disparus ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Moyuan.
Su Junhan répondit : « Bien loin dans les Temps Anciens, le monde avait des monstres appelés Chenghuang. Les histoires disent qu'ils ressemblent à des renards avec des cornes sur le dos ; les monter ajoute deux mille ans à votre vie. »
Moyuan n'y crut pas : « Ça a l'air faux. »
« Ajouter deux mille ans est effectivement faux. »
Su Junhan expliqua : « J'ai vu dans les archives du Clan des Renards que monter ajoute bien de la vie : un mortel gagne un cycle sexagésimal ; un Cultivateur faible gagne aussi des années, mais le Chenghuang perd une partie de son pouvoir démoniaque et de sa durée de vie aussi. »
« À cause de cela, les mortels et les Cultivateurs ont chassé les Chenghuang partout pour vivre plus longtemps. Après seulement sept cycles sexagésimaux, les Chenghuang n'étaient plus que des histoires. »
Moyuan grimaça : « Exterminés ? »
Su Junhan acquiesça : « Beaucoup de bêtes des Temps Anciens ont disparu ainsi. »
Moyuan ouvrit la bouche mais ne trouva pas de mots.
Le Chenghuang gravit les marches ; son regard croisa celui des deux monstres à la porte.
La simple vue lui coupa le souffle.
Il voulut s'enfuir, mais fit encore un pas en avant.
« Vous deux… » Le Chenghuang bredouilla, suant à l'intérieur.
« Vous cherchez M. Chen ? » demanda Moyuan.
Le Chenghuang se ressaisit et acquiesça : « Le maître qui vient d'entrer dans le sanctuaire, j'ai besoin… de son aide. »
Le Chenghuang sentit l'immense pouvoir démoniaque du duo et eut peur.
« Oserais-je demander qui vous êtes, Rois Démons… ? »
Moyuan dit calmement : « Lac Bibo, Moyuan. »
Su Junhan prononça : « Montagne Yuan, Su Junhan. »
Le Chenghuang figea, repassant les noms en tête. Soudain, il trembla.
Serait-ce…
Ses jambes se mirent à trembler, et la sueur perla sur son front.
Moyuan sourit légèrement : « On dirait que tu as déjà entendu parler de nous. »
Ces mots le confirmèrent.
Tremblant, le Chenghuang dit : « Petit monstre… a peur ! Pardon de ne pas avoir su que c'étaient le Vrai Dragon et le Souverain Renard ! »
Moyuan fit un geste de la main : « Inutile d'en faire tant. »
Le Chenghuang haleta et demanda tout bas : « Pourquoi… êtes-vous deux ici ? »
Moyuan réfléchit et répondit :
« Garder la porte. »