Avant que Yan Bei'an n'ait pu répondre.
« Recule ! »
Chen Changsheng resta un instant stupéfait, puis agita vivement sa manche. Un tourbillon de vent s'éleva et emporta Yan Bei'an au loin.
Yan Bei'an n'avait même pas pleinement repris ses sens qu'il était déjà porté à grande distance par ce vent.
Se retournant vers l'endroit où il se tenait,
Il vit un trait de Qi de l'Épée s'abattre avec fracas sur cette place même.
Chen Changsheng fit un bond léger en arrière, mettant plusieurs mètres entre lui et l'impact.
« BOUM… »
Un autre fracas tonnant retentit.
Le sol où il se tenait à l'instant était maintenant creusé par le Qi de l'Épée, laissant une tranchée large de plusieurs mètres.
Chen Changsheng leva les yeux. Zhao Yuqing de la Montagne Yunfu descendit légèrement, léger comme une plume, se posant devant Chen Changsheng.
Zhao Yuqing tenait une Épée de Bois. Il regarda Chen Changsheng et dit : « Ne t'ai-je pas dit la dernière fois ? La prochaine fois que nous nous rencontrerons, je te trancherai sans faute. Et tu as osé venir ? »
Chen Changsheng le regarda. « Pourquoi te retiens-tu alors ? »
Zhao Yuqing répondit : « Je crains que la mort ne te vienne trop facilement. »
« Je suppose que je devrais te dire merci ? »
« Chen Changsheng, je ne suis pas venu ici seulement pour échanger des paroles avec toi. »
Chen Changsheng l'observa. « Ne pouvons-nous pas nous asseoir calmement et parler ? »
Zhao Yuqing le fixa, une colère fraîche s'éveillant en lui. Les pensées de Yu Xuan et Hu Yu traversèrent son esprit. Sa main, crispée sur l'épée, jaillit sans contrôle.
« WHOOSH ! »
Chen Changsheng l'esquiva d'un pas de côté. Le Qi de l'Épée frôla sa joue, le vent de la lame souleva ses cheveux, sans le blesser le moins du monde.
Zhao Yuqing était impulsif, prompt à dégainer au moindre mécontentement. Pourtant, la raison demeurait en lui. Il avait retenu son coup. S'il ne l'avait pas fait, Chen Changsheng n'aurait pas pu l'esquiver si aisément.
La main de Zhao Yuqing se resserra sur l'Épée de Bois. La colère dans ses yeux s'apaisa progressivement.
Finalement, il ne put se résoudre à le faire. Son emprise sur l'Épée de Bois se desserra lentement.
Zhao Yuqing rengaina l'Épée de Bois. Il regarda Chen Changsheng. « Je veux vraiment te trancher. »
En entendant ces mots, Chen Changsheng ne put s'empêcher de souffler soulagé. Plus les paroles de Zhao Yuqing étaient brutales, moins il était susceptible de passer à l'acte.
Chen Changsheng le considéra calmement. « Je suis venu cette fois pour apprendre ce que tu n'as pas fini de dire ce jour-là. »
Zhao Yuqing devint immobile. Il regarda Chen Changsheng, puis éclata soudain d'un court rire sec. « N'es-tu pas Chen Changsheng ? Y a-t-il quelque chose que tu ne saches pas ? »
Chen Changsheng soutint son regard. « Je crois que tu comprends pourquoi je suis ici. »
Cette affirmation atteignit visiblement sa cible.
Zhao Yuqing savait naturellement ce que cherchait Chen Changsheng.
Depuis qu'il avait tout appris de Yu Xuan, Zhao Yuqing savait que Chen Changsheng poursuivrait cette réponse sans relâche.
Il pourrait même le chercher ici, au pied de la Montagne Yunfu.
Au fond de lui, Chen Changsheng comprenait aussi que dans un concours de force et d'arts, il n'était pas de taille face à Zhao Yuqing.
Cette nuit au Pont de l'Ouest, au Marché de la Lune d'Automne, Chen Changsheng avait vu clairement l'écart qui les séparait.
Il possédait un vaste océan de pouvoir magique, mais dans les Arts Taoïstes, l'escrime… il ne pouvait surpasser Zhao Yuqing en aucun de ces domaines.
Pourtant, il était venu.
Et la réponse de Zhao Yuqing fut :
Zhao Yuqing dit : « Je sais ce que tu veux demander.
Mais ce que je peux te dire, c'est : ce n'est pas que je ne puisse pas le dire. C'est que tu ne peux pas le savoir. »
Chen Changsheng avait anticipé une telle réponse.
Pourtant, les mots de Zhao Yuqing suscitèrent en lui une profonde réflexion.
Chen Changsheng le regarda et questionna : « Quelle différence cela fait-il ? »
Zhao Yuqing le regarda en retour. « Parce que… ce n'a jamais été ta faute. »
« Ce n'a jamais été ma faute ? »
Le sourcil de Chen Changsheng se fronça. Il fixa Zhao Yuqing. « Que veux-tu dire par "jamais ma faute" ? Cette affaire tout entière est-elle une erreur, alors ? »
Zhao Yuqing le regarda mais ne dit rien.
Clairement, il ne pouvait répondre à ces questions.
Chen Changsheng le comprit. « Il doit y avoir quelque chose que je puisse demander ? »
Zhao Yuqing répondit : « Tu peux demander ce qui est sans importance. »
Chen Changsheng demanda : « Quel est le lien entre toi, moi et Yu Xuan ? »
À ces mots, la silhouette de Zhao Yuqing vacilla visiblement.
Face à son silence, Chen Changsheng demanda : « Cela non plus, on ne peut le dire ? »
Zhao Yuqing releva la tête. Il regarda droit Chen Changsheng. « Yu Xuan et moi… nous venons de la même source.
Notre Maître-Enseignant… »
Le regard de Zhao Yuqing se perdit au loin tandis qu'il prononçait lentement le nom.
« Chen Changsheng. »
Chen Changsheng resta figé sur place.
Il se sentit hagard et demanda, la voix légèrement instable : « …Qui ? »
« Ton moi d'autrefois. »
Au-delà de cela, Zhao Yuqing n'offrit rien de plus.
Une expression d'impatience traversa soudain le visage de Zhao Yuqing. Il leva la main et lança une paume en avant.
Chen Changsheng, encore perdu dans sa stupeur, ne parvint absolument pas à l'esquiver.
La force du coup de paume l'envoya valser en arrière.
Zhao Yuqing refusa d'en dire plus. Cette affaire n'était pas un savoir interdit ; c'était lui qui refusait d'en parler.
« Ne reviens pas ici. »
Ce fut la phrase de départ de Zhao Yuqing. D'un bond léger, il remonta vers la Montagne Yunfu.
La force de ce vent de paume propulsa Chen Changsheng hors de l'Île Immortelle.
Longtemps, il ne put sortir de son étourdissement choqué. Il flotta mollement dans les airs, perdant toute notion du temps.
Finalement, la conscience lui revint. Il arrêta sa dérive.
Il avait déjà volé à des centaines de lieues. Sous lui s'étendait désormais l'étendue aqueuse de la Mer Désolée.
Il leva à nouveau la main, se tournant pour regarder en arrière. Brumes et montagnes se confondaient tandis que le dernier fil d'or du soleil couchant glissait sous les cimes.
Chen Changsheng conservait encore bien des questions qu'il brûlait de poser. Mais soudain, sa silhouette devint floue et transparente. Le monde autour de lui commença à s'effacer et à s'assombrir.
Tout devant lui devint aussi insaisissable qu'un rêve.
En un battement de paupières…
Tout s'évanouit comme l'éclatement d'une bulle.
…
Au pied de la Montagne Yunfu.
Yan Bei'an se releva en titubant. Son ouïe était encore un bourdonnement sourd et engourdi.
Pas seulement son ouïe ; tout son être était engourdi, frappé de mutisme.
Dans son esprit, rien ne сравниait à l'effroi frissonnant gravé en lui par ces deux coups d'épée terrifiants.
On parlait de Cultivateurs maniant un pouvoir qui fend la terre et le ciel. Mais seulement maintenant, en l'ayant vu de ses propres yeux, il comprenait vraiment.
Il trébucha, titubant vers l'endroit où il avait vu le combat pour la dernière fois.
Quand il l'atteignit, une profonde et déchirante cicatrice d'épée entaillait la terre. Son cher coffret à épée gisait fendu en éclats. Trois des huit épées précieuses qu'il contenait avaient été brisées en deux.
Yan Bei'an leva lentement le regard. Cette Île Immortelle, après ces deux coups d'épée, était irrémédiablement marquée.
Des flancs de montagne aplatis. Arbres et herbes arrachés — tout nivelé par les arcs fous du Qi de l'Épée.
Yan Bei'an haletait. Il restait planté sous les brumes montagnardes dérivantes, la confusion voilant sa vision.
Dans son esprit, le spectacle terrifiant et impressionnant de ces deux épées s'entrechoquant se rejouait en boucle.
Il resta là, transfigé, très, très longtemps.
Finalement, quelque chose bougea soudain en lui. Une Intention d'Épée vive et poignante irradia de lui.
Des traits scintillants de Qi de l'Épée se matérialisèrent dans l'air, assez tranchants, semblait-il, pour trancher sans effort tout ce qui était proche.
Yan Bei'an leva la main. Une de ses épées restantes vola dans sa poigne.
Il la leva et la rabattit vers le bas.
Quelque chose comme un miracle fugace, un éclair de radiance stupéfiante, ondula sur le paysage ravagé.
Ce unique coup d'épée… détenait déjà trois dixièmes de cet pouvoir surnaturel qu'il avait vu.
« CLING ! »
L'épée chanta en se mouvant, balayant son énergie sur le sol aplati, le son seul abattant d'innombrables brins d'herbe imaginaires sur son passage.
Yan Bei'an baissa l'épée. Il la regarda un instant dans sa main. Puis, abruptement, il la laissa retomber le long de son corps. Solennellement, profondément, il s'inclina profondément en direction de la montagne.
« Yan Bei'an de la Montagne de l'Épée vous offre sa humble gratitude, Ainés, pour avoir doté cette épée ! »
Sa voix retentit, résonnant puissamment à travers l'étendue de l'Île Immortelle.
Cependant, Zhao Yuqing n'accorda nulles attention à ces mots. Et Chen Changsheng… à présent, était trop loin pour les entendre.
Après avoir offert cette profonde révérence de remerciement, Yan Bei'an ramassa les morceaux brisés de son coffret à épée et le sangla à nouveau sur son dos.
Alors, d'un pas ferme, Yan Bei'an quitta l'Île Immortelle derrière lui.
Il n'avait pas su attendre dix années pleines. Il n'avait rien appris directement de la technique d'épée de Zhao Yuqing.
Mais maintenant, cela n'avait plus d'importance de savoir quelle « cette unique épée » spécifique il était ostensiblement venu chercher.
La puissance brute, l'existence de ce niveau d'escrime… avaient été à jamais gravées dans son esprit et son regard.