« Boum !! »
Un coup de cloche soudain résonna depuis la nef céleste.
He Chongyang fut le premier à gagner l'avant du navire.
Plusieurs silhouettes se rassemblèrent rapidement depuis toutes les parties de la nef. Tous portaient le même uniforme — disciples de l'Île Immortelle de Lingyue.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi la cloche du navire sonne-t-elle ? »
Certains à bord restaient perplexes face à la situation.
Alors, une voix s'éleva.
He Chongyang tendit la main. Une épée volante atterrit dans sa paume, et il la maintint immobile à ses côtés. « Compagnons Daoïstes, je vous prie de ne pas stationner sur le pont. Regagnez vos cabines immédiatement. »
Il marqua une brève pause avant d'ajouter : « Un Grand Démon approche ! »
« Un Grand Démon ? »
Une tension immédiate saisit tous les occupants de la nef. Ceux dont la cultivation était plus faible se retirèrent prestement dans les cabines.
Quelques cultivateurs, en revanche, intrépides, s'avancèrent pour prêter main-forte.
Chen Changsheng se tenait calmement à l'avant. Son regard était fixé sur l'ombre reflétée dans la Mer Désolée en contrebas.
L'ombre s'étendait sur des dizaines de zhang. Ce n'était pas un Monstre ordinaire.
Chen Changsheng demanda : « Peux-tu t'en charger ? »
He Chongyang répondit : « Sois tranquille, Compagnon Daoïste. »
Hochant la tête, Chen Changsheng relâcha légèrement sa prise sur son épée.
Des douzaines de cultivateurs s'étaient désormais rassemblés devant la nef. He Chongyang était au royaume Dongxu ; les autres étaient pour la plupart au stade de Transformation Divine. Un Grand Démon de Septième Royaume ne serait pas trop difficile à gérer.
« Vouh… ! »
Soudain, une imposante colonne d'eau jaillit de la Mer Désolée.
La nef voguait à plusieurs centaines de zhang au-dessus de la mer.
Pourtant, le jet d'eau s'élança droit vers le haut, barrant la route du navire.
« Crac… ! »
La nef céleste trembla violemment.
Tous se stabilisèrent, invoquèrent leurs Artefacts Magiques et se préparèrent au combat.
« Au moins Septième Royaume. C'est embêtant… »
He Chongyang fronce profondément les sourcils. Lui non plus ne parvenait pas à comprendre pourquoi un Grand Démon les ciblait.
Chen Changsheng se tenait sur la nef, observant en bas.
Les vagues se mirent soudain à s'agiter vigoureusement sur la Mer Désolée en contre-bas.
Ensuite, l'énorme ombre sombre sous la surface monta lentement en vue.
Apparurent de nombreuses stèles et piliers de pierre.
« Que sont ces stèles ? »
De la confusion passa dans tous les regards.
Alors que leurs regards balayaient les pierres, ils aperçurent abruptement un Monstre vêtu de robes bleues debout devant l'une des stèles. Le Monstre avait les mains jointes dans le dos et deux cornes sur la tête.
« Quel genre de Monstre est-ce ? »
Beaucoup crurent que c'était tout. Mais l'ombre continua de s'élever au-dessus de la ligne d'eau. Une autre tête émergea — identique au premier Monstre, portant également deux cornes.
He Chongyang s'exclama, choqué : « Il y en a deux !! »
Face à cela, Chen Changsheng cligna des yeux, surpris. « Ceci est… »
« Baxia ? »
Émergeant de la Mer Désolée, une bête colossale rappelant une tortue à tête de dragon (Longgui), sa carapace gravée d'inscriptions complexes sur des stèles de pierre. Devant l'une d'elles se tenait un autre Monstre — robes bleues, cornes jumelles, visage doux.
Entendant cela, He Chongyang se tourna vers Chen Changsheng. « Vous reconnaissez ces Monstres, Compagnon Daoïste ? »
Chen Changsheng sortit de ses pensées. « J'ai lu quelques archives. »
Le Classique des Monts et Mers mentionnait que le Seigneur Dragon avait engendré neuf fils. Né de la tortue, Baxia aimait porter de lourdes charges, portant souvent des stèles ou des piliers. Et sur son dos résidait souvent un autre Monstre nommé Fuxi, fils d'un Dragon Azure.
Les deux Monstres devant eux correspondaient étroitement à cette description, sauf leurs cornes de dragon, qui n'étaient pas encore pleinement développées. Clairement, ils possédaient la lignée du Clan Dragon.
Chen Changsheng avertit He Chongyang : « Nous pourrions avoir de vrais ennuis maintenant. »
Lentement, Baxia, portant les stèles et Fuxi, s'éleva, atteignant l'altitude de la nef.
Les cultivateurs rassemblés ressentirent un choc de peur en voyant l'énorme créature. Une pression invisible pesait lourdement sur eux.
« On ne peut pas lutter contre ça ! »
Les présents n'avaient aucune chance face à ces deux Grands Démons.
Mesurant la gravité, He Chongyang réfléchit brièvement, puis s'avança l'épée en main. « Éminents Rois Démons, » les apostropha-t-il, « l'Île Immortelle de Lingyue traverse la Mer Désolée depuis des ans. En quoi vous avons-nous offensés ? »
Le regard de Baxia balaya le groupe, mais il demeura silencieux.
À la place, le Monstre debout devant la stèle fit un pas en avant. « Nous ne sommes pas venus chercher noise. »
He Chongyang cligna des yeux, perplexe. « Alors pourquoi… »
Fuxi offrit un sourire gracieux, son regard se portant sur le Gentilhomme en Robe Verte sur la nef.
Chen Changsheng soutint son regard directement.
« Il me vise ? »
Les yeux de tous les présents se tournèrent vers l'homme à la robe verte.
Fuxi s'inclina légèrement vers Chen Changsheng. « Je suis Fuxi. Daignez me rejoindre sur le dos de Baxia pour un entretien, Monsieur. »
He Chongyang hésita et regarda Chen Changsheng. « Compagnon Daoïste, ceci… »
Chen Changsheng leva une main. « C'est bon. »
Il s'avança et s'adressa aux deux Grands Démons. « Si je monte sur votre dos, laisserez-vous la nef poursuivre sa route ? »
Fuxi hocha la tête. « Fuxi est venu uniquement pour inviter Monsieur. Les autres n'ont pas d'importance. »
« Bien. »
Chen Changsheng acquiesça, songeant : C'est bien moi qu'ils visent.
He Chongyang parla à nouveau. « Compagnon Daoïste, peut-être ne devriez-vous pas y aller. »
Chen Changsheng esquissa un léger sourire. « Ne vous inquiétez pas. Concentrez-vous sur le pilotage de la nef. Puisque c'est moi qu'ils cherchent, laissez-moi régler cela. »
L'expression de He Chongyang se crispa de réticence.
Posant une main rassurante sur l'épaule de He Chongyang, Chen Changsheng dit : « J'y vais. »
« Compagnon Daoïste… »
He Chongyang l'appela, mais ne put que regarder, impuissant, tandis que Chen Changsheng s'avançait vers le dos du Monstre.
Le choix logique était d'abandonner ce Compagnon Daoïste. Clairement, leur groupe n'était pas de taille face aux deux Grands Démons.
Mais He Chongyang trouva ce choix difficile à avaler.
Chen Changsheng sauta légèrement sur le dos de Baxia.
Fuxi offrit un nouveau sourire gracieux et hocha la tête en guise de salutation. Il s'inclina ensuite devant les cultivateurs sur la nef.
« Notre intrusion a causé quelque trouble. Nous espérons que vous n'en tiendrez pas grief. »
Sur ce, Fuxi s'adressa à Baxia sous ses pieds. « Nous partons. »
Baxia redescendit dans la Mer Désolée, déchaînant d'immenses vagues.
Debout sur la nef, He Chongyang observait, l'épée serrée fermement, l'expression gravement sérieuse.
Un regard plus tard : l'immense tortue avait déjà emmené Chen Changsheng. En un clin d'œil, ils avaient disparu de vue.
« Pfiou… »
Un soupir de soulagement collectif s'échappa des cultivateurs sur la nef.
« Comme c'était terrifiant ! »
« Aîné He, quel niveau étaient ces Rois Démons ? »
« L'un était au Septième Royaume. L'autre… »
He Chongyang marqua une pause significative. « Huitième Royaume ! »
Il n'avait eu d'autre choix. Si le Démon de Huitième Royaume avait attaqué, pas un seul cultivateur sur la nef n'aurait pu s'enfuir.
« Huitième Royaume ?! »
Des frissons parcoururent l'échine de tous.
Les Grands Démons de Huitième Royaume relevaient surtout de la légende. Pourtant, aujourd'hui, ils en avaient croisé un !
Une réalisation terrible les frappa : si les choses s'étaient passées différemment tout à l'heure…
C'était probablement la fois où ils avaient été le plus proches de la mort.
Les gens exhalèrent longuement, ressentant le soulagement brut des survivants.
Certains trouvèrent leurs mains d'épée tremblant incontrollablement.
Un Grand Démon de Huitième Royaume !
Fixant l'horizon, l'expression de He Chongyang portait une gravité absente des autres. Son esprit luttait avec une unique question brûlante :
« Qui est donc… ce Compagnon Daoïste surnommé Chen ? »