Après que le Qi de l'Épée eut dispersé la boue et le sable, Chen Changsheng vit apparaître une Porte de Pierre.
Plusieurs mots y étaient gravés.
【Un】【Deux】【Trois】【Quatre】…【Neuf】【Dix】
Au-dessous, deux autres mots :
【Vie】【Mort】
Chen Changsheng marqua une pause en regardant les caractères de Un à Dix.
Cette Porte de Pierre était un peu…
La Pagode Noire prit la parole. « Appuie sur "dix", puis sur "un", puis encore sur "trois". Enfin, appuie sur "mort". Cela l'ouvrira. Ne touche à rien d'autre. Cette porte doit être protégée par un Sort Arcanique ou un Réseau de Formation. À l'époque où ce Monstre m'a fait sortir, j'ai vu pas mal de cadavres empilés devant cette porte. »
« Trente-trois ? » Chen Changsheng hésita. Cela lui rappela ces petits mots qu'il avait vus à l'intérieur de la Pierre du Destin. Y aurait-il un lien ?
La Pagode Noire dit : « C'était un code secret plutôt amusant, cela dit. »
Chen Changsheng réfléchit un moment, l'esprit ailleurs.
Il revint à lui. « C'est aussi simple que ça ? »
« J'ai pensé la même chose, » dit la Pagode Noire. « Mais oui, c'est vraiment aussi simple. »
Chen Changsheng n'ajouta rien. Il tendit la main et appuya sur "trois", puis encore sur "trois", enfin sur le caractère "mort". La Porte de Pierre devant lui s'ouvrit lentement.
« Rumble… »
La Porte de Pierre coulissa vers le haut. À l'intérieur, un Réseau de Formation scellait l'espace, bloquant toute la poussière et la saleté du monde extérieur.
Chen Changsheng regarda par la porte ouverte. Soudain, ce lieu lui parut familier, comme s'il y avait déjà marché.
Il hésita brièvement, puis entra.
Au moment où il pénétra dans le Réseau de Formation, le décor devant lui bascula complètement.
La lumière tombait d'en haut. Relevant la tête, il vit un vaste ciel au-dessus de lui, un soleil brillant perché haut, inondant l'espace de clarté.
S'étendait devant Chen Changsheng une cour de manoir ancienne et élégante.
Des lanternes brillaient des deux côtés. Face à lui se dressait un mur blanc, haut d'environ deux mètres, construit sur l'eau. Des tuiles sombres en couvraient le sommet, et son bord formait un motif de vague roulante.
En son centre, une porte-lune rouge, entrouverte. Au-dessus, une plaque noire portait deux caractères : « Jardin du Sud ».
La Pagode Noire dit : « Elle est morte juste là. »
Chen Changsheng entra dans la cour.
À l'intérieur, un rocking-chair. À côté, une table portait plusieurs livres. Ils n'étaient pas empilés proprement, comme si quelqu'un les avait feuilletés avant de les laisser là, éparpillés comme des déchets inutiles.
Les portes de toutes les pièces intérieures étaient grandes ouvertes. Dedans comme dehors, tout semblait avoir été fouillé. Plusieurs fenêtres étaient même brisées.
« C'était très ordonné, ici, » commenta la Pagode Noire. « Mais après que ce Démon Blaireau s'est mis à creuser et tout déchirer comme un fou, eh bien… tu vois le résultat. »
« Ce Démon Blaireau, » demanda Chen Changsheng, « a-t-il emporté quelque chose ? »
« Quand Yu Xuan s'est installée ici pour la première fois, » répondit la Pagode Noire, « elle n'a presque rien apporté. Aucune question d'héritage ou de legs. Artéfacts Magiques, Épées Immortelles… rien de tout ça. La seule chose un peu unique, c'était moi, et encore, elle voulait juste m'enfermer dans cette pagode. »
En entendant cela, Chen Changsheng commença une inspection minutieuse de la cour.
Il s'approcha de la table près du rocking-chair et prit les livres qui s'y trouvaient pour les examiner.
« Le Roman du Pavillon de l'Ouest », « Livre des Odes », « Le Livre de la Simplicité »…
La Pagode Noire y jeta un coup d'œil rapide. « Ces livres ne servaient à grand-chose. Cela dit, elle semblait aimer les lire, à l'époque. Elle les a tous emmenés quand elle est arrivée. »
Chen Changsheng tint les livres pensivement. « Ces livres… »
« Juste de la lecture diverse, » balaya la Pagode Noire. « Totalement insignifiante. »
La pensée de Chen Changsheng buta.
À sa connaissance, ce monde n'avait pas de « Roman du Pavillon de l'Ouest ». Pas de « Livre des Odes » non plus. Même le « Livre de la Simplicité » n'appartenait pas à cet endroit.
S'il devait trouver une explication… ces livres provenaient probablement de sa propre main.
Il semblait que sa rencontre avec elle, qu'il l'ait connue, remontait à bien longtemps.
Sinon, l'existence de ces livres ne s'expliquait tout simplement pas.
Chen Changsheng rangea soigneusement les livres sur la table. Il commença alors à explorer plus avant dans la demeure.
Il atteignit la porte de la chambre intérieure. Poussant la porte entrouverte, il entra.
Des objets décoratifs étaient posés ça et là, mais leur léger déplacement suggérait que quelqu'un les avait soulevés auparavant, pour les reposer presque exactement à leur place.
La literie sur le lit semblait neuve, mais elle aussi portait des traces d'avoir été dérangée.
La chambre intérieure paraissait simple. Meubles, literie — tout dans des couleurs sobres, sans motifs. Les objets voyants se comptaient sur les doigts d'une main.
Chen Changsheng demanda : « Quelqu'un a-t-il vraiment habité cette pièce ? »
La Pagode Noire répondit : « Non. Elle restait d'habitude dans la Pièce Latérale. »
« Pas la chambre principale, mais la plus petite Pièce Latérale ? » Chen Changsheng fut perplexe.
« Je n'en sais rien, » admit la Pagode Noire. « Elle n'en a jamais parlé. Elle passait son temps assise ici à lire ces livres. Elle parlait très rarement. »
Chen Changsheng scruta la chambre intérieure de fond en comble. Rien d'utile ne se révéla.
Il se dirigea vers la Pièce Latérale.
S'arrêtant brièvement sur son seuil, il finit par y entrer.
La Pièce Latérale était elle aussi d'une simplicité nue. Un faible parfum d'herbes et de plantes y flottait. Pourtant, tout comme avant, il n'y découvrit rien de significatif.
« Aurait-elle vraiment pu ne rien laisser derrière elle… »
Chen Changsheng murmura.
La Pagode Noire fouilla sa mémoire. « Honnêtement… on dirait qu'elle n'a pas laissé grand-chose du tout… »
Chen Changsheng secoua la tête, une légère frustration le gagnant. Il passa à la pièce suivante : le bureau.
Le bureau contenait des étagères chargées de rouleaux, peintures, volumes. Sans exception, des objets manifestement ordinaires.
Comparée aux autres pièces, celle-ci criait le chaos. Certains rouleaux gisaient épars sur le sol. Des livres étaient tombés des étagères, les pages s'emmêlant les unes aux autres.
La Pagode Noire expliqua : « Ce Démon Blaireau a passé un temps fou à fouiller ici. Il n'a absolument rien trouvé. Il a fait un tel caprice qu'il a même cassé les fenêtres. »
Chen Changsheng s'approcha, se baissa pour ramasser quelques livres.
La plupart traitaient de philosophie, de classiques — manifestement des livres ordinaires sans rien d'exceptionnel. Ensuite, des peintures éparses, des rouleaux de calligraphie. Pour un Démon Blaireau avide, de simples déchets.
Le regard de Chen Changsheng se porta sur une Peinture de Paysage accrochée au mur du bureau.
Son attention se fixa. Il s'en approcha et s'arrêta.
Au premier regard, un simple paysage montagne-eau. Mais nichée dans les coups de pinceau, Chen Changsheng repéra une minuscule figure.
Il décrocha délicatement le rouleau pour l'étudier de plus près.
Au milieu de falaises peintes, une figure solitaire se tenait, le regard tourné vers des nuages dérivants et des rivières sinueuses. Pourtant, la forme restait indistincte — un unique trait d'encre pâle.
À côté de la figure, une calligraphie délicate :
« En cette vie, trois choses seulement ont tenu mon amour : les monts et les rivières, l'Épée Immortelle, et la personne de cette peinture. Mais les monts et les rivières changent avec le temps. Les Épées Immortelles ne peuvent durer éternellement. Et la personne peinte… reste hors d'atteinte. »
La Pagode Noire nota : « Ah, cette peinture qu'elle a laissée. »
« Je l'ai vue la faire, » continua-t-elle. « Elle ne comprenait vraiment rien à l'art de la peinture à l'encre. Pas même un soupçon de sens profond. »
Chen Changsheng roula doucement le Rouleau de Peinture. « Moi, j'y trouve pas mal de charme. »
La Pagode Noire ricana. « Quels critères juges-tu, toi ? »
Chen Changsheng se contenta de faire un geste dédaigneux, choisissant de ne pas répondre. Il raccrocha la peinture. Ses pas le ramenèrent enfin dans la cour.
Il s'affala sur le rocking-chair qui l'attendait. Toute cette recherche s'était révélée vaine. La déception s'installa lourdement.
« Faire tout ce chemin pour repartir les mains vides… »
Un soupir chuchota à l'intérieur de Chen Changsheng. Ses yeux dérivèrent vers les livres restés sur la table. Après une pause réfléchie, sa main s'étendit…
Soudain, la voix de la Pagode Noire brisa le silence. « Alors… quel était exactement votre lien avec elle ? »
Chen Changsheng revint au présent. Il réalisa qu'il peinait lui-même à définir ce qui le liait à Yu Xuan.
« Je… »
« Je devrais compter comme quelqu'un qu'elle a connu. »