Le cadavre du Grand Démon du Septième Royaume tomba dans la mer, attirant d'innombrables démons venus se repaître de sa chair. Plus de la moitié des Démons d'Eau qui suivaient Chen Changsheng disparurent, nul ne souhaitant partager le funeste sort du démon.
Un trait de lumière d'épée trancha la Mer Désolée, avançant sans relâche.
Chen Changsheng ne prêta aucune attention au démon. Pourtant, une question le taraudait : ce royaume du Ciel et de la Terre avait-il des frontières ?
Lorsqu'il interrogea la Pagode Noire, la réponse fut sibylline.
« Oui et non. Elle existe… et peut-être pas. »
La Pagode Noire expliqua : « Mais cette frontière n'est pas inhérente. Je peine à l'expliquer… »
Après une pause, elle offrit une réponse vague : « Elle a peut-être été forgée par des mains humaines, ou peut-être… »
« …par la Voie Céleste elle-même ! »
« Que veux-tu dire ? »
« Tu comprendras quand tu la verras », déclara simplement la Pagode Noire.
Chen Changsheng ne posa pas d'autres questions. Canalisant son pouvoir magique, il accéléra.
Le jour et la nuit se succédèrent, couvrant la majeure partie du trajet. Chen Changsheng ne se reposa jamais, sans pourtant montrer la moindre trace d'épuisement — un fait qui rassura la Pagode Noire.
Plus étonnant encore était la profondeur du pouvoir magique de Chen Changsheng.
Il semblait sans bornes, illimité. Vraiment incroyable.
…
D'après la Pagode Noire, les Frontières se trouvaient à une demi-journée de voyage.
Mais lorsque Chen Changsheng leva les yeux, un mur immense semblait barrer l'horizon lointain.
L'étonnement le saisit. « Qu'est-ce… que cela ? »
Survolant la Mer Désolée, il le vit — un mur s'élançant jusqu'aux nuages, à des centaines de lieues, engloutissant tout son champ de vision.
La Grande Muraille s'étendait sans fin à gauche et à droite, se perdant au-delà de la vue.
Bien qu'il eût emprunté la Voie de l'Immortalité et vu d'innombrables merveilles, la simple vue de ce mur le laissa sans souffle.
« À couper le souffle, n'est-ce pas ? »
La Pagode Noire intervint : « Moi aussi, je l'ai trouvé impossible à croire lorsque je l'ai vu pour la première fois. »
Chen Changsheng le fixa, momentanément sans voix.
Il décida de s'en approcher.
Au moment où il poussa son épée immortelle en avant, la Pagode Noire l'avertit : « Regarde, mais n'approche pas. »
« Tu veux dire au-delà du mur ? » demanda Chen Changsheng.
La Pagode Noire confirma : « Beaucoup ont tenté de percer ce qui se cache derrière. Nul n'est jamais revenu — sort inconnu. »
Chen Changsheng fit une pause, murmurant : « Je vois… »
Une autre demi-journée passa. La Muraille de la Forteresse se dressait toujours plus haute devant lui, occultant le ciel comme une barrière infranchissable entre deux mondes.
Debout à sa base, Chen Changsheng renversa la tête. Le sommet du mur restait invisible.
« Quelle est sa vraie hauteur ? »
La curiosité le prit. Il s'éleva dans les cieux.
À mesure qu'il montait, le sommet du mur apparut progressivement.
En regardant en bas, la Mer Désolée disparut sous des couches de nuages.
« Plus de mille zhang… »
Par la mesure réelle, le mur n'était pas excessivement immense.
Chen Changsheng posa le pied sur son point le plus haut et porta son regard derrière lui.
Les ténèbres s'étendaient devant lui. Nulle lumière. Nul son. Comme un royaume entièrement à part.
Cette barrière se révélait maintenant à ses yeux.
Après un long silence, il marmonna : « Presque comme… une cage. »
« Qui sait ? » répondit la Pagode Noire. « Mais elle doit servir un but. Ce qui se trouve au-delà… dépasse nos préoccupations. »
Chen Changsheng contempla le monde caché, tenté par la curiosité. Pourtant, l'abîme n'offrait qu'une inquiétante noirceur. La prudence retint sa main.
« Allons-nous-en. »
Il fit demi-tour pour partir.
De la surprise teinta la voix de la Pagode Noire. « Toi ? Toi, l'intrépide, l'insouciant ? Tu quittes les lieux si facilement ? »
« Les affaires pressantes passent avant tout », énonça plainement Chen Changsheng.
La Pagode Noire ne contesta pas. « Trente zhang sous la Mer Désolée gît le tombeau de Yu Xuan. »
Sans hésiter, Chen Changsheng quitta la Grande Muraille.
Plouf !
Les vagues jaillirent tandis qu'il plongeait dans la mer.
Les ténèbres enveloppèrent sa vision. Tout son cessa. À ses côtés, la Grande Muraille s'enfonçait sous les flots, séparant la mer du ciel.
L'ignorant, il s'enfonça plus profond.
À dix zhang de profondeur, une tranchée d'une profondeur insondable s'ouvrait devant lui.
« En bas », indiqua la Pagode Noire.
« Pourquoi un tel emplacement ? » fronça Chen Changsheng.
« Probablement pour la dissimulation », vint la réponse.
D'abord perplexe — le Démon Blaireau avait qualifié l'emplacement du tombeau de périlleux — Chen Changsheng comprit maintenant en pénétrant la tranchée ombragée. Une brume épaisse, semblable à de la brume, brouillait la vision. En contrebas gisaient des amas de vase, aux profondeurs insondables.
La Pagode Noire expliqua : « La Porte de Pierre du palais funéraire est ensevelie sous cette vase. »
« Où exactement ? »
« Je ne m'en souviens pas. »
Admit la Pagode Noire : « Je ne m'y suis rendu qu'une fois, il y a bien longtemps. Ma mémoire s'efface. »
Chen Changsheng fit une pause. La couche de vase paraissait aisément dépasser cent pieds d'épaisseur. Une recherche manuelle pourrait durer une éternité.
Deux doigts touchèrent ses yeux. Un éclair de Lumière Dorée perça les profondeurs, révélant… rien.
« Impossible de le trouver… » Une véritable surprise traversa son visage.
« Il ne reste qu'une recherche lente », affirma la Pagode Noire.
Après un moment de réflexion, Chen Changsheng serra son épée.
« Que fais-tu ? » La Pagode Noire sonna l'alarme.
« La trancher semble plus simple. »
« Cette vase fait au moins cent pieds d'épaisseur ! La trancher exposerait la porte, mais l'onde de choc frappera les deux parois rocheuses ! Si elles s'effondrent, nous serons ensevelis ici ! »
L'alarme de la Pagode Noire monta, pourtant Chen Changsheng leva sa lame.
« Par le Décret Divin ! Montagnes et mers tiennent bon ! Le Qi de l'Épée balaye la poussière ! »
Son épée flamba. La puissance afflua avec l'Art du Décret. Les parois de la tranchée se solidifièrent instantanément.
Une rafale de Qi de l'Épée fendit vers le bas, nettoyant la vase. Un coup donna passage.
Et là, révélé au fond… une Porte de Pierre.
Rumble…
Les parois de la tranchée tremblèrent, réagissant à la puissance de l'épée.
Chen Changsheng balaya du regard. « Tenez bon ! »
Sur l'ordre de son Décret Divin, toute la chaîne de montagnes sous-marine se tut.
La Pagode Noire plana, stupéfaite.
« J'ai vu l'Art du Décret… »
« …mais jamais manié ainsi. »
Stabiliser de telles falaises sous-marines colossales par de simples mots ? Cela brisait sans cesse la compréhension qu'avait la Pagode Noire des limites de Chen Changsheng.
Jusqu'où allait donc la cultivation de cet humain ?