Le garçon allait les mener à une table.
Soudain, le gentilhomme en robe bleue prit la parole. « Inutile. Je voudrais voir votre gérant. »
Xiao'er hésita un instant et demanda : « Puis-je savoir pourquoi vous cherchez notre gérant ? »
Chen Changsheng souleva les deux jarres de vin qu'il tenait. « J'ai deux jarres de bon vin. Je veux les échanger contre un peu du vôtre. »
Xiao'er jeta un coup d'œil aux deux jarres que portait Chen Changsheng. Rien qu'au sceau usé par le temps sur les jarres, il comprit qu'elles contenaient un vin très vieux.
« Veuillez vous asseoir et patienter un instant, monsieur. Je vais chercher notre gérant. »
Xoo'er se hâta vers l'arrière du cabaret à vin.
Chen Changsheng posa les deux jarres sur la table et s'assit.
Il regarda autour du cabaret. Comme avant, c'était animé, bruyant. Des choses avaient changé, pourtant c'était pareil. Tout le monde dans la salle était un étranger.
Après un court moment, le gérant du cabaret sortit en hâte de l'arrière-salle.
Comme Chen Changsheng l'avait prévu.
La personne qui vint n'était pas Xiaoliu.
Ce gérant était plutôt maigre, les joues creuses, une moustache retombante aux commissures. Il portait une tunique à motifs d'or. Malgré sa minceur, il avait l'air aisé.
Les clients l'appelaient souvent Gérant Fei. Ce n'était pas un mauvais homme, juste un peu radin, refusant de verser ne serait-ce qu'une goutte de plus. Il dosait au millimètre.
Le gérant Fei joignit les mains et s'approcha, souriant. « Pardon pour l'attente, monsieur. Je vous prie de m'excuser. »
Chen Changsheng ressentit une pointe de mélancolie mais lui rendit son sourire. « Ce n'est rien. »
Le gérant Fei s'assit et dit : « J'ai appris de Xiao'er que vous souhaitiez échanger du vin ? »
Chen Changsheng acquiesça. « C'est exact. »
En parlant, il poussa légèrement les deux jarres sur la table vers l'avant.
« Ce sont celles-ci ? »
Le gérant Fei les regarda. Voyant que le sceau de l'une était brisé, il demanda : « Puis-je goûter ? »
« Allez-y, goûtez », dit Chen Changsheng calmement.
Ayant obtenu la permission, le gérant Fei fit immédiatement apporter une tasse vide par Xiao'er.
Il y versa un peu, dosant soigneusement une seule gorgée.
D'abord, il huma l'arôme. Puis, ses yeux s'allumèrent.
Le parfum était si riche, le vin devait être exceptionnel !
Le gérant Fei goûta le vin dans la tasse. Il figea un instant avant de claquer soudain la table.
« Bon ! »
Les yeux du gérant Fei s'écarquillèrent. Il le dit deux fois : « Beau vin ! Vrai bon vin ! »
Il ne trouvait même pas les mots pour décrire cette saveur.
Il se calma, puis parut embarrassé.
« Puis-je demander… quel vin vous souhaitez en échange ? »
Le gérant Fei parla à contrecœur. « Pour être honnête, je n'ai rien dans ma cave qui arrive à la cheville de ces deux jarres ! »
Chen Changsheng secoua la tête. « Pas besoin de vin raffiné. Juste du Vin de la Lune d'Automne. Autant que vous jugerez équitable, donnez-m'en cette quantité. »
Le gérant Fei marqua une pause en entendant cela. « Eh bien… »
« Qu'y a-t-il ? » demanda Chen Changsheng.
Le gérant Fei parut embarrassé. « Ce n'est pas assez. Vous ne comprenez pas. Notre Vin de la Lune d'Automne a été brassé en début d'année. Il était presque épuisé avant l'été. Il n'en reste plus en cave. »
Chen Changsheng parut un instant hébété. « Plus rien… »
Tong Zhihuan se souvint de quelque chose. « Monsieur, c'est vrai. Il y a quelques jours, pensant que vous pourriez revenir, je suis allé en chercher une flasque pour vous. Le Vin de la Lune d'Automne était épuisé. »
Le gérant Fei claqua des lèvres, le goût du vin d'avant lui restant en bouche. Franchement, il n'avait rien en stock qui puisse le matcher. Mais laisser filer cette occasion lui semblait trop gâchis.
Le gérant Fei prit la parole. « Monsieur, que diriez-vous d'échanger contre un autre vin ? »
Chen Changsheng secoua la tête et garda le silence.
Le gérant Fei fut frustré. Il fixa longuement les deux jarres précieuses sur la table.
« Pourrions-nous… en discuter davantage ? » demanda le gérant Fei.
Chen Changsheng demanda : « Le Vin de la Lune d'Automne est-il vraiment épuisé ? »
Le gérant Fei ferma les yeux et acquiesça.
Alors, Xiao'er à côté de lui parla. « Gérant, n'ai-je pas vu une jarre qui restait en cave ? »
Le gérant Fei le regarda et secoua la tête.
Chen Changsheng fit une pause. « S'il y en a, pourquoi ne pas la vendre ? »
Le gérant Fei sourit amèrement. « Pour être franc, je suis bien réticent à laisser partir le vin que vous avez apporté. Je ne peux tout simplement pas l'échanger équitablement. Cette unique jarre de Vin de la Lune d'Automne ne suffit pas. Et puis, cette jarre… n'était jamais destinée à la vente. »
« Pas à la vente ? » demanda Chen Changsheng.
Le gérant Fei acquiesça. Il soupira profondément. « Quand j'ai repris ce cabaret, c'était à bas prix. L'ancien gérant ne m'a demandé qu'une chose : garder une jarre de Vin de la Lune d'Automne invendue chaque année. Attendre que quelqu'un vienne la chercher. Bien que je ne sois pas un homme au grand cœur, je n'ai jamais oublié une promesse faite. Cette unique jarre est toujours restée invendue. »
Chen Changsheng fit une pause d'une fraction de seconde. Puis, il rit soudain.
Voyant le Gentilhomme en Robe Verte rire, le gérant Fei se sentit perplexe.
Tong Zhihuan et Mademoiselle Tao'er ne comprenaient pas non plus.
Le gentilhomme semblait un peu… étrange.
Le sourire s'effaça du visage de Chen Changsheng. Calmement, il regarda le gérant Fei. « Puis-je demander où est parti l'ancien gérant ? »
Le gérant Fei n'y pensa pas trop. « Il semblait parti vers la frontière. Vers le Désert du Nord ou Beixiang, je n'en suis pas certain. »
« Enrôlé par les autorités ? » demanda Chen Changsheng.
Le gérant Fei acquiesça. « Oui. Les temps étaient troubles alors. Après avoir réglé l'affaire du cabaret, il a suivi les troupes vers le nord. Je ne sais pas s'il est encore en vie. »
Chen Changsheng continua. « Et le garçon du cabaret, à l'époque ? »
« Ils sont partis ensemble. »
« Je vois… »
Le gérant Fei revint au présent. Il hésita. « Monsieur… connaissiez-vous cet ancien gérant ? »
Chen Changsheng acquiesça. « Je le connaissais. »
« C'est pour ça… »
Le gérant Fei dit : « Je me demandais pourquoi vous veniez échanger du vin dès votre arrivée. Alors vous étiez lié à lui. Cela explique… »
Chen Changsheng dit : « Je n'avais pas imaginé qu'en un battement de paupières, tout le reste changeait. »
Le gérant Fei soupira légèrement. « Exactement. Combien de gens ont traversé cette époque indemnes ? Sans vouloir vous offenser, je n'ai survécu qu'en me cachant. »
Cette calamité dans le monde des mortels était vraiment une souffrance.
Chen Changsheng sortit de sa torpeur.
Son regard revint sur le vin sur la table. « Je veux toujours du Vin de la Lune d'Automne. J'échangerai ces deux jarres contre cette unique jarre. »
Le gérant Fei hésita en entendant cela. Il secoua la tête sans réfléchir. « Eh bien… »
« Je vous en prie, comprenez. »
Bien qu'il n'ait pas fini, c'était clair.
Chen Changsheng sourit. « Ce n'est grave si vous n'échangez pas. »
Il repoussa les deux jarres vers l'avant.
Le gérant Fei fut stupéfait. « Monsieur, que signifie ceci ? »
« Gérant, gardez le vin. »
Dit Chen Changsheng. « Le vin de cette année pourra s'échanger l'an prochain. Peu importe. »
Le gérant Fei fixa le vin devant lui. « Comment est-ce possible ? Et si… »
Chen Changsheng dit. « Je vous fais confiance, Gérant. »
Le gérant Fei regarda le vin, puis le gentilhomme en robe verte devant lui. Il sourit impuissant et finit par accepter.
…
Le gérant et Xiao'er raccompagnèrent le groupe hors de l'auberge.
Le gérant Fei resta à l'entrée, regardant le Gentilhomme en Robe Verte s'éloigner. Il fronça légèrement les sourcils, un sentiment étrange le taraudant.
Cette jarre de vin… avait l'air d'avoir été gardée pour cette personne précisément.
Après y avoir réfléchi, il rejeta cela comme une imagination.
Le gérant Fei sourit faiblement, regardant ce dos en robe bleue, et murmura tout bas.
« Ce gentilhomme… est vraiment un homme remarquable… »