Liu Huaizhang affichait un sourire. Il ne se souciait de rien, comme s'il n'avait ni cœur ni poumons — il ne faisait pas semblant ; il ne s'inquiétait pas vraiment de sa propre vie.
Peut-être que pour lui, vivre cette vie une fois suffisait amplement.
Liu Huaizhang demanda : « Je ne peux pas sourire ? »
Chen Changsheng le regarda, un instant sans voix.
Un tel fonctionnaire, qui ne recherchait ni le pouvoir ni le profit, dont le cœur ne se préoccupait que du peuple et de l'État… un tel homme était incroyablement sot. Pourtant, nul ne pouvait lui trouver le moindre défaut.
Même Chen Changsheng lui-même sentit qu'il n'avait rien à lui reprocher.
Chen Changsheng dit : « Il y a peu de gens avec qui je puisse parler, encore moins que je considère familiers. Si tu venais vraiment à rendre ton dernier souffle, je crois que je le regretterais aussi. »
En entendant cela, Liu Huaizhang répondit : « Je suis reconnaissant de votre estime. Liu n'a fait que ce que tout fonctionnaire devrait faire. »
« Je n'admire pas ton talent pour la fonction », remarqua Chen Changsheng.
Liu Huaizhang émit un nouveau rire bête, tout comme avant. Il comprenait ce que Chen Changsheng voulait dire, mais ne savait tout simplement pas comment répondre.
Il était obstiné. Tous les raisonnements du monde ne l'auraient pas ébranlé ; il ne faisait que ce qu'il croyait juste.
Voyant cela, Chen Changsheng n'insista pas et demanda plutôt : « Iras-tu encore à la maison de thé demain ? »
Liu Huaizhang marqua une pause en entendant cela, réfléchit un instant, puis répondit : « Oui. »
« Parfait. »
Chen Changsheng acquiesça à sa réponse, puis se leva. « Ne rends pas vraiment ton dernier souffle, d'accord ? »
Liu Huaizhang hocha la tête en souriant. « Je n'ai pas fini d'écouter les histoires. Les écritures n'ont pas été récupérées. Je suis encore réticent à mourir. »
Chen Changsheng hocha la tête en silence, se retourna et quitta la pièce.
Liu Huaizhang se leva et l'escorter, accompagnant Chen Changsheng jusqu'à la sortie de la cour.
En regardant la silhouette de Chen Changsheng s'éloigner, Liu Huaizhang sourit à nouveau.
Probablement trouvant cela étrange.
Ou peut-être le trouvant différent des autres.
Liu Huaizhang songea un peu, mais ne parvint à aucune conclusion. Secouant la tête, il regagna sa chambre et s'allongea.
Mais après être resté allongé seulement un court moment, il se redressa de nouveau.
Il sortit du papier qu'il étala sur sa table légèrement bancale. Il broya l'encre avec soin, saisit son pinceau et se mit à écrire sur le papier.
Qui sait combien de temps il écrivit…
…
Chemin faisant, Chen Changsheng repensa au rire bête de Liu Huaizhang.
Il trouvait que Liu Huaizhang devait être un homme d'une intelligence exceptionnelle, et pourtant terriblement sot. Il réunissait les deux traits à la fois.
Chen Changsheng chassa la pensée. Il n'y avait pas grand-chose d'autre qu'il puisse faire, mais faire en sorte que Liu Huaizhang vive encore quelques jours était certainement possible — au moins assez longtemps pour voir cette farce jusqu'au bout.
Le crépuscule approchait, et la cité de Shangjing devint soudain plus sombre et plus dangereuse.
Surtout dans les rues hors du Palais Impérial, des soldats montaient la garde tous les dix pas. Les gens du quartier de la ville étaient curieux de savoir ce qui s'était passé, mais ne pouvaient obtenir de réponse, qui qu'ils interrogent.
Bien sûr, certains savaient forcément.
C'était simplement que trop de gens avaient fui Shangjing la nuit précédente. Le Fils du Ciel était furieux, d'où le renforcement de la surveillance.
« Ceux qui devaient partir sont partis. À quoi bon resserrer les défenses maintenant ? »
Chen Changsheng secoua la tête et soupira. Il renversa la tête et avala une gorgée de vin, puis marcha lentement vers la résidence des Chang.
Il ne s'était pas attendu à ce que Chang Shan soit rentré si tôt aujourd'hui.
Le cuisinier avait dressé une immense table chargée de mets délicieux. Pourtant, seuls Chen Changsheng et Chang Shan étaient assis à table. Xian Yue était aussi présente, mais en tant qu'esprit errant, elle ne pouvait pas manger.
Chen Changsheng demanda : « Pourquoi ce festin aujourd'hui ? »
« Un repas d'adieu », répondit Chang Shan.
Chen Changsheng demanda : « Où vas-tu ? »
Chang Shan dit : « Le commandant de garnison initialement affecté au Jingbei a fui la nuit dernière avec sa femme et ses enfants. Ce matin, Sa Majesté Impériale m'a convoqué au palais. Il m'a ordonné de mener des renforts au Jingbei. »
En entendant cela, Chen Changsheng marqua une brève pause. Il se souvint soudain qu'en rentrant, il avait croisé nettement moins de servantes et de domestiques dans la résidence des Chang ; il n'en avait croisé qu'une poignée.
Peut-être Chang Shan les avait-il déjà tous congédiés.
Xian Yue était assise à côté d'eux. En regardant le Vice-ministre Chang, un sentiment inquiétant la submergea.
C'était si soudain. Pourquoi une chose pareille tombait-elle sur le Vice-ministre ?
Xian Yue demanda : « Pourquoi le Vice-ministre Chang ? Cela ne pourrait-il pas être quelqu'un d'autre ? Il y a plein de commandants dans l'armée. Pourquoi doit-ce être vous ? »
Chang Shan répondit : « Trop de gens ont fui la nuit dernière. Sa Majesté Impériale est naturellement inquiet, donc il m'a envoyé mener le corps de secours. »
Le cœur de Xian Yue fit un bond en entendant cela. Elle se trouva un instant incapable de parler.
Chen Changsheng savait que l'esprit de Chang Shan était fait. S'il n'en avait pas été ainsi, il n'aurait pas congédié les domestiques si tôt.
Il ne chercha pas à le dissuader.
Au lieu de cela, il posa une question.
Chen Changsheng demanda : « Et si tu ne… ne reviens pas ? »
Chang Shan garda le silence un moment en entendant cela. Puis il répondit : « Alors… je ne reviendrai pas. »
Chen Changsheng resta silencieux un moment.
Reprenant ses esprits, il saisit la cruche de vin posée sur la table.
Chang Shan parla soudain : « Chang Shan peut-il goûter au vin de votre gourde ? Depuis que je suis sur la montagne, j'entends souvent le Maître en parler. J'ai envie d'y goûter une gorgée. »
Chen Changsheng fit une pause, puis posa la cruche. Il détacha la gourde de vin de sa taille et la posa sur la table.
« Bois à ta soif », dit Chen Changsheng.
Chang Shan sourit. « Merci, Monsieur. »
Monsieur lui avait dit de boire à sa soif, mais au final, il ne but qu'une seule coupe.
Car après cette coupe, il se leva pour enfiler son armure.
Le cheval robuste…
…attendait devant la résidence des Chang depuis un bon moment.
Xian Yue accompagna Monsieur à l'entrée pour saluer le départ du Vice-ministre Chang.
Revêtu de son armure, Chang Shan paraissait plus farouche, plus imposant. Juché sur le puissant cheval, il avait l'allure d'un vrai général.
Un instant fugace, Xian Yue songea même que le Vice-ministre Chang aurait dû être général. Servir comme Vice-ministre semblait gâcher son talent.
Chen Changsheng le regarda et demanda : « Puisque tu t'es armé, pourquoi ne portes-tu pas d'arme ? »
Chang Shan marqua une pause avant de répondre : « L'armée en fournira à mon arrivée. »
Chen Changsheng demanda : « Sabre, lance, épée, hallebarde… lequel manies-tu le mieux ? »
Les lèvres de Chang Shan s'entrouvrirent légèrement. Il répondit alors : « Pour tuer, on manie un long sabre. »
Chen Changsheng leva la main et désigna un saule vert dans la cour.
Une baguette de saule se détacha et vola dans sa main.
Il arracha un cheveu. D'un coup de poignet, le cheveu fusionna dans la tige de saule.
Ses longues manches balayèrent l'air. Infusée de son pouvoir magique…
…la baguette de saule dans sa main se transforma en un long sabre.
Chang Shan resta stupéfait. Se courbant précipitamment à la taille, il tendit les deux mains pour recevoir le long sabre.
Il examina le sabre né du saule. Il brillait d'un éclat métallique froid, manifestement pas une lame ordinaire.
« Merci, Monsieur, pour le sabre !! »
Chen Changsheng le regarda et dit : « Si tu peux revenir… retourne au temple taoïste et brûle de l'encens pour ton Maître. De son vivant, il s'est le plus soucié de vous quatre — ses disciples aînés et cadets. Dis-lui que tu vas bien. »
Chang Shan se redressa. Rangeant la lame, il croisa le regard de Monsieur et acquiesça profondément.
Il s'élança sur le cheval et rassembla les rênes.
Chang Shan se tourna vers Monsieur. « M. Chen… Chang Shan peut-il vous demander une chose ? »
« Mm ? »
« Si je ne reviens vraiment pas… si vous parvenez un jour à retourner au temple taoïste, pourriez-vous… pourriez-vous dire à Maître pour moi ? Juste dire… »
Les mots de Chang Shan flancha. Il sourit soudain. « …dire que Chang Shan a trouvé du réconfort dans le monde des mortels… »
« …et n'avait pas trop envie de revenir. »
Chen Changsheng le regarda et tomba une fois de plus dans le silence.
Cette silhouette en robe verte ferma les yeux. Avec une résignation impuissante, il fit un léger signe de tête.
« D'accord. »