Le Marché de la Lune d'Automne demeurait inchangé, comme toujours.
Le garçon , qui avait jadis offensé le seigneur, travaillait à présent comme apprenti apothicaire à la Salle Tongji. Il aidait son père à cueillir les herbes tout en apprenant la médecine.
Le temps avait filé, et il avait beaucoup grandi.
Son visage d'enfant avait mûri, son caractère s'était adouci.
Envolé, le gamin espiègle d'autrefois.
Dans ses rares moments de liberté, se rendait souvent au pont du Marché de la Lune d'Automne.
Lui seul savait ce qu'il espérait y voir.
C'était l'espoir insensé de croiser à nouveau ce seigneur.
Mais hélas, la silhouette ne reparut jamais.
Pendant ce temps, avait désormais un fils — , le garçon que sa taverne avait recueilli. Reconnaissant, traitait comme un véritable père.
Depuis lors, avait pris en main les affaires de la taverne.
Du brassage au service de la Cuvée de la Lune d'Automne, il gérait tout.
lui avait transmis son dernier savoir-faire.
se révéla d'un dévouement exceptionnel.
Il améliora même la recette, approfondissant la saveur de la Cuvée de la Lune d'Automne.
Meilleur vin, plus de monde.
Lors du passage d'étudiants du district d'Anning, la dégustation inspira des louanges en vers.
Le bruit s'en répandit au loin après leur retour.
Nul de ceux qui goûtaient la Cuvée de la Lune d'Automne n'en disait du mal.
La demande dépassa bientôt l'offre.
travaillait sans relâche, doublant la production chaque année — sans que cela suffise jamais.
Il vendait malgré tout tout ce qu'il parvenait à brasser chaque saison.
Malgré la pénurie, gardait toujours une jarre invendue avant chaque mise en vente.
, étranger aux opérations quotidiennes, brassait chaque année sa propre jarre selon les méthodes traditionnelles.
s'en étonnait, ayant déjà réservé du vin pour le seigneur.
répondit :
« Je crains qu'il n'aime pas le goût. »
Après tout, si belles que soient les nouveautés, elles n'égalent jamais les réconforts anciens.
« Le moment approche — le seigneur devrait arriver d'ici une quinzaine. , traite-le avec le plus grand respect quand il viendra. Compris ? »
« Ne vous en faites pas, Patron. »
« Bien. »
⋯
Au fil de trois années de pratique du Raffinement Divin, émergeait parfois de sa concentration profonde.
À sa grande joie, il sentait l'éveil approcher —
une sensation entièrement nouvelle pour lui.
Au milieu des champs boisés, des grains de sable tourbillonnèrent ensemble.
Les particules s'empilèrent en forme humaine.
En un clin d'œil, la peau apparut, puis une simple robe blanche.
ouvrit les yeux.
Des rizières dorées s'étendaient devant lui.
Il marqua une pause, embrassant du regard les champs infinis.
« Plus tôt que le dernier éveil, on dirait. »
Son souffle s'accéléra.
La cultivation contrait vraiment la malédiction !
Il porta son regard au loin, projetant son Sens Divin.
Le Marché de la Lune d'Automne scintilla dans sa perception.
Stupéfait, il se rétracta aussitôt.
Ses lèvres s'entrouvrirent d'émerveillement.
« Le Sens Divin… ? »
Un nouvel essai le confirma —
après trois ans de raffinement, sa conscience portait à vingt lieues.
« Il doit y avoir davantage », songea-t-il.
Repérant un arbre au loin, une idée germa.
Concentrant son Sens Divin, il poussa mentalement l'arbre.
Au lieu de quoi une force colossale s'abattit sur lui.
CRAC.
Le tronc trembla violemment, puis s'effondra en deux morceaux.
« Quoi — ? »
recula, les yeux écarquillés.
« Une simple pichenette… »
« Et il s'est brisé ?! »
Il déglutit péniblement et murmura :
« Alors… à quel royaume suis-je parvenu ? »
Contemplant le tronc fracassé, il souffla :
« C'est… inquiétant. »
⋯
Une voiture s'arrêta devant la taverne.
Un homme âgé en descendit — l'intendant Rong du Manoir Yun, de la ville voisine, acheteur régulier de la Cuvée de la Lune d'Automne.
Entrant avec trois hommes de peine, il annonça :
« Petit Patron, le banquet d'anniversaire de mon Maître exige quinze jarres de Cuvée de la Lune d'Automne — pour après-demain. »
s'approcha avec hésitation.
« Quinze jarres ? Je ne suis pas sûr qu'il nous en reste autant… »
L'intendant Rong fronça les sourcils.
« Aucune ? »
expliqua :
« La demande a explosé ces dernières années, vous le savez. Même avec des ouvriers supplémentaires et une production doublée chaque année, nous finissons toujours en rupture. »
« Bon, apportez ce que vous avez. Je compléterai avec d'autres vins. »
« Tout de suite. » hocha la tête. « Suivez-moi à la cave. »
Le décompte ne révéla que douze jarres restantes.
Alors que les hommes commençaient à les charger, prit la parole :
« Intendant Rong — épargnez une jarre sur ces douze, je vous prie. »
« Pourquoi donc ? » exigea l'intendant.
répondit avec gravité :
« C'est la règle de la taverne, fixée par l'Ancien Patron il y a des années — toujours laisser la dernière jarre invendue.
Sans vouloir vous manquer de respect, monsieur. »
Voyant la sincérité de , l'intendant Rong céda :
« Fort bien, mais apportez-moi de belles alternatives — je dois pouvoir le justifier auprès de mon Maître. »
« Soyez tranquille, rien que le meilleur ! » expira, soulagé.
À cet instant,
des bottes couvertes de poussière franchirent le seuil de la taverne.
constata que la salle était vide.
« Il y a quelqu'un ? »
Du remue-ménage provint de la cour arrière — les hommes chargeaient le vin sur la voiture.
Le patron devait être occupé, se dit-il, et il s'assit pour attendre.
Bientôt, et l'intendant Rong revinrent de la cour.
En apercevant , se figea.
« S-seigneur ! Quand êtes-vous arrivé ? Pourquoi n'avez-vous pas appelé ? Depuis combien de temps attendez-vous ? »
écarta la question d'un geste.
« Je viens d'arriver. J'ai vu que tu étais occupé. Où est ? »
« Parti voir l'opéra, sans doute », répondit , la joie lui faisant oublier la présence de l'intendant Rong.
L'intendant Rong étudia ce nouveau venu —
Une prestance d'un autre monde. Une robe d'une propreté irréprochable, une élégance de lettré. Extraordinaire !
« Depuis quand a-t-il pris goût aux loisirs ? »
posa sa gourde sur la table.
« Peu importe. Un pot de Cuvée de la Lune d'Automne, et remplis la gourde. »
« Tout de suite, monsieur ! »
s'empara de la gourde et se dirigea vers la cave.
« Halte ! » L'intendant Rong lui barra le passage.
« Qu'est-ce que cela ? N'insistiez-vous pas pour garder une jarre invendue ? »
se troubla, serrant la gourde contre lui.
« Alors expliquez-moi ça », insista l'intendant, le sourcil froncé.