Les officiels de la Cour Impériale avaient en réalité prévu depuis longtemps que ce jour viendrait.
Avec la puissance nationale des Grands Jing, faire front contre deux pays à la fois laissait peu d'espoir de victoire.
« Ce qui est risible, c'est que ces officiels de la Cour voyaient ce jour venir depuis des années. Toutes ces années, ils ont amassé des richesses à outrance, déjà en train de tracer leurs routes de fuite. Ils ont fait la sourde oreille au péril de la nation. »
Chang Shan poussa un soupir impuissant. « À l'époque où le Beixiang a connu le chaos intérieur, nous avons enfin eu une chance de souffler. Mais cette chance a été entièrement gâchée. »
Xian Yue entrouvrit la bouche. « Il doit bien rester un peu d'espoir, non ? »
En entendant tout cela, elle se sentit très mal à l'aise.
Bien que ce Palais Impérial l'ait traitée avec froideur, il avait été sa maison. Elle ne voulait pas voir le pays s'effondrer et la famille détruite.
À cette question, Chang Shan se tut. « Même s'il y avait une issue, à quoi bon ? Pour ces officiels de la Cour Impériale, fuir est leur priorité. Probablement que cette nuit même, beaucoup s'enfuiront de la ville… »
Chen Changsheng demanda : « Combien sont prêts à rester ? »
Chang Shan entrouvrit les lèvres. « Moins d'un sur dix. »
Cela sonnait parfaitement ridicule. Pas même un sur dix.
Xian Yue serra les lèvres et soupira. « Comment en est-on arrivé là… ? »
« Le monde a été trop paisible ces dernières années. »
Chang Shan dit : « Ceux qui ont goûté à un tel confort refuseront naturellement de tomber dans l'abîme. Ils ne voient que richesse et pouvoir, depuis longtemps oubliés le foyer et la patrie. »
Il continua : « Les disputes à la Cour aujourd'hui étaient d'une violence particulière. Près de quatre-vingt-dix pour cent des officiels ont exhorté Sa Majesté Impériale à déplacer la Cour vers le Jing Nan, avec l'intention d'abandonner Shangjing.
« Mais si nous lâchons vraiment prise, à quoi bon aller au Jing Nan ? Si la ville de Shangjing tombe, il n'y aura plus de retour possible. »
C'était déjà une flèche usée au bout de son vol. S'ils battaient en retraite maintenant, ils plongeraient dans un gouffre sans fond.
« Aujourd'hui à la Cour, le ministre Zhang a risqué sa vie pour pétitionner Sa Majesté Impériale ! Il l'a supplié de rester à Shangjing pour soutenir le moral de l'armée ! Il l'a pressé de demander secours au Jianghu des Grands Jing ! Si nous faisons cela, il pourrait rester une lueur d'espoir pour les Grands Jing ! »
« S'ils déplacent la Cour maintenant, ces officiels n'échapperont pas à la mort pour autant. Et pourtant, ils préfèrent s'accrocher à la vie en fuyant plutôt que de se battre pour cette lueur d'espoir ! »
« Les officiels sont ainsi… et Sa Majesté Impériale lui-même aussi ! »
À cet instant, Chang Shan ne put plus contenir la fureur en lui. Il frappa la table de pierre devant lui, hurlant de colère.
« Il reste encore un fil d'espoir ! »
La table de pierre résonna sous les coups. À côté de lui, Xian Yue ressentit une pointe de peur.
Dans son souvenir, le ministre subalterne Chang aurait dû être doux et bienveillant. Mais à cet instant, il semblait terrifiant, ses yeux ne contenant que rage et ressentiment amer.
Chaque coup sur la table semblait condamner cette dynastie pourrie, en décomposition.
Chang Shan se tut soudain. Il se tourna vers M. Chen et demanda : « M. Chen… »
« Les Grands Jing peuvent-ils vraiment encore être sauvés ? »
Chen Changsheng tenait un livre en main. Alors que Chang Shan posait la question, lui aussi réfléchissait.
Les Grands Jing peuvent-ils vraiment être sauvés ?
Ou plutôt, valent-ils encore la peine d'être sauvés ?
Si les officiels ne se soucient pas de la nation, quel serait l'intérêt de sauver les Grands Jing, même en cas de succès ?
Chen Changsheng décrocha la gourde et la porta à ses lèvres, en avalant une large gorgée.
Il demanda : « S'il n'y avait vraiment plus aucun espoir, partiriez-vous ? »
Chang Shan garda le silence.
Une brise douce se leva.
Des feuilles tombèrent de l'arbre, se posant sur la table de pierre.
Chang Shan releva la tête et croisa le regard de M. Chen. Il parla calmement.
« M. Chen, je suis Shaoqing… »
Il le dit très simplement, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Au cœur de Chang Shan résidait son propre sens du principe. Il venait de son temps sur la montagne, de ce temple, des enseignements des Écritures Taoïstes.
Chen Changsheng le regarda, ressentant une pointe de trouble.
Se souvenant de temps lointains,
ce jeune prêtre taoïste s'était un jour tenu devant lui et avait prononcé des mots qui l'avaient laissé dans un trouble semblable.
« Chang Shan croit que certaines choses doivent être faites par quelqu'un. Nous ne devrions pas toujours demander : Pourquoi moi ? Au lieu de cela, nous devrions demander : Pourquoi pas moi ? Telle est la vraie voie. »
Un homme vraiment grand fait ce qui doit être fait, même lorsqu'il sait que c'est impossible.
Au bout du compte, M. Chen ne put offrir de réponse.
Chang Shan ne fut pas déçu. Comment aurait-il pu en vouloir à M. Chen ? Pour lui, ces Grands Jing étaient probablement déjà au-delà du salut. M. Chen était un Immortel Céleste, au-dessus des affaires du monde. Pourquoi s'impliquer dans les soucis des mortels ?
Il ne pouvait que continuer à marcher sur sa voie. Quant à ce qu'en serait la fin… tant qu'il suivait son cœur, cela suffirait.
…
Les dernières lueurs du couchant disparurent au bord du ciel.
L'obscurité avala complètement le crépuscule. Ce soir, la ville de Shangjing était plus calme que d'habitude, pourtant, sous ce calme, les ombres semblaient bourdonner d'un chaos invisible.
Dans la ville dressait une haute tour, appelée Xiang Yuan.
Debout sur son sommet, on embrassait d'un coup d'œil toute Shangjing. En bas, les dizaines de quartiers s'étalaient, et l'on distinguait même les pics lointains des Tours de la Ville au loin.
L'heure sonna minuit.
Soudain, de faibles bruits s'élevèrent des quartiers jusque-là silencieux de Shangjing.
Haut sur la plate-forme de la tour Xiang Yuan, Chen Changsheng but à sa gourde et observa. En bas, dans les rues et ruelles de la ville, d'innombrables chars et chevaux apparaissaient.
Les gens sur ces chars étaient affolés, dans une fuite éperdue pour quitter la ville et gagner le sud.
« Au bout du compte, le devoir envers le foyer et la patrie ne pèse pas face à la cupidité d'un homme. Comme c'est pitoyable. »
Chen Changsheng poussa un profond soupir et porta de nouveau la gourde à ses lèvres, en avalant une autre gorgée.
En un instant, les gardes aux portes de la ville les poussèrent grandes ouvertes. Le prix ? Quelques pièces d'argent. Non seulement les officiels fuyaient — à présent, même ces gardes de porte en faisaient autant.
Une silhouette s'approcha de Chen Changsheng par derrière.
Zhong Zhengyuan demanda : « Pourquoi le Maître Zhong boit-il seul ici, M. Chen ? »
Chen Changsheng secoua légèrement sa gourde. « En voulez-vous ? »
Zhong Zhengyuan secoua la tête, souriant. « Non, je préfère le thé. »
Chen Changsheng rangea la Gourde à Vin et tourna alors son regard vers les portes de la ville.
Zhong Zhengyuan suivit sa ligne de mire. Il vit les portes encombrées de monde. Les soldats sur les remparts firent semblant de ne rien voir, ouvrirent les portes et laissèrent passer les foules en fuite.
Zhong Zhengyuan dit : « La corruption gangrène la Cour Impériale des Grands Jing. Dans la crise, ils ne pensent qu'à s'enfuir. Comme c'est profondément triste. »
Chen Changsheng exhalait lentement. « Les hommes agissant pour leur propre intérêt est chose courante. Combien se soucient vraiment du foyer et de la patrie ? Ce n'est que face aux brèches dans les murs et aux passages impossibles que cela se voit. »
« Nous ne ferons que regarder. Dans quelques jours, peut-être encore plus auront fui. »
Zhong Zhengyuan demanda : « Si tout le monde part, qui sauvera les Grands Jing ? »
Chen Changsheng réfléchit un moment. « Quelqu'un viendra, tôt ou tard. »
Zhong Zhengyuan sourit chaleureusement. « Avant de venir ici, M. Chen m'avait dit un jour que vous souhaitiez voir ce monde devenir meilleur. Vous avez parié avec moi sur le sort des Grands Jing. J'ai été profondément ému alors. Je voulais voir comment vous sauveriez ce monde. Pourtant maintenant… je ne vois rien. »
Peut-être le vin réchauffait-il sa gorge et éveillait-il son esprit.
Les joues de Chen Changsheng portaient même une légère rougeur. Il souffla une bouffée qui en portait le parfum. « J'ai aussi dit un jour au Maître Zhong que le sort des Grands Jing tenait à sept parts au Ciel, trois parts aux hommes. Bien que les Grands Jing soient pourris jusqu'à la racine, des gens extraordinaires existent encore.
« Il y a quelques jours, j'ai croisé un vieillard. Il m'a dit la phrase : "La Voie du Gouvernement." À cet instant, j'ai pensé… peut-être dans ces Grands Jing… »
« …il pourrait rester un fil d'opportunité. »
Zhong Zhengyuan fut saisi par ces mots. Puis, en secret, il secoua la tête.
Il observa que Chen Changsheng semblait hésiter.
Dans son impression, Chen Changsheng avait toujours été décidé. Pourtant sur cette affaire, il en allait différemment.
Zhong Zhengyuan regarda vers le flot continu de gens s'enfuyant par les portes de la ville.
Il poussa un soupir impuissant.
« Depuis quand le Maître Zhong a-t-il semblé si indécis ? »