Le salon de thé fourmillait d'activité, pourtant quand le Conteur frappa de sa cliquette en bois, le silence tomba instantanément.
« C'est vraiment incroyable… ces Yeux d'Or Flamboyants… »
« Et ensuite ? »
« La Cour Céleste existe-t-elle vraiment ? »
« Et les Immortels ? Sont-ils réels ? Vraiment réels ? »
Les auditeurs murmurèrent entre eux, de plus en plus captivés. Quand ils entendirent parler des cent mille soldats et généraux célestes, la tension les saisit. C'était comme si une grande scène se déployait dans leurs esprits, faisant trembler leurs cœurs.
Xian Yue était aussi perplexe et interrogea l'homme à ses côtés : « M. Chen, cette histoire n'est-elle vraiment qu'une histoire ? »
Chen Changsheng la regarda. « C'est juste une histoire. »
Xian Yue fit une pause, puis hocha la tête. « Vous n'avez pas fini hier soir. Le Grand Sage est-il devenu un Bouddha à la fin ? »
« Le Bouddha Vainqueur au Combat. »
« Mais Xian Yue sent que le Grand Sage n'a probablement jamais voulu devenir un Bouddha. Et Xian Yue ne comprend toujours pas quelque chose. Quand il sema le chaos dans la Cour Céleste, même tous les cieux ne purent le maîtriser. Pourquoi alors, après avoir quitté la Montagne aux Cinq Doigts, quelques simples Monstres purent-ils lui barrer la route ? »
Chen Changsheng dit : « En réalité, dès le début, tout était un stratagème. Le Continent Occidental du Don-de-Bœuf était éclaté, divisé. Taoïstes, Bouddhistes, toutes sortes de puissances s'y taillaient des territoires, agissant comme de petits rois et seigneurs. »
« Mais à mesure que le Bouddhisme grandissait en force, Tathagata finit par décider d'unifier le Continent Occidental. Le voyage pour obtenir les écritures au Paradis Occidental servait deux desseins : propager la foi bouddhique, et mettre fin à l'état fracturé du Continent Occidental. Les écritures sacrées elles-mêmes n'étaient qu'un prétexte. »
Xian Yue fit une pause en entendant cela. « Le Bouddhisme n'est-il pas censé être exempt de recherche ? »
Chen Changsheng répondit : « Sans propager la foi, comment peut-il y avoir de doctrine ? La propagation vient d'abord, la doctrine suit. Le personnage le plus hypocrite de tout le "Voyage en Occident" est Tathagata. Il parle sans cesse d'éviter la cupidité mais ne la comprend pas vraiment. »
Xian Yue hocha la tête, semblant à la fois comprendre et ne pas comprendre, puis se mit à réfléchir à ce que le Maître lui avait dit la veille.
Cela semblait bien être le cas. Ce Continent Occidental… il grouillait de Monstres partout, pourtant Tathagata en parlait comme d'un lieu exempt de cupidité et de meurtre, nourrissant l'esprit et la vie…
Une hypocrisie absolue.
Xian Yue continua d'écouter le Conteur sur l'estrade.
Un instant plus tard, cependant, un garçon de salon de thé s'approcha soudain.
En apercevant Chen Changsheng, le garçon prit la parole : « Honorable monsieur, un invité à l'étage souhaite vous parler. »
Chen Changsheng marqua une pause, puis se tourna vers l'étage supérieur.
Un vieillard était assis au deuxième étage, levant sa tasse vers Chen Changsheng en guise de salut.
Xian Yue suivit son regard. Elle réfléchit un instant, puis dit soudain : « Je crois… avoir déjà vu cet homme… »
« On le saura en montant. »
Chen Changsheng avança, guidé par le serveur du salon de thé vers l'escalier.
Xian Yue le suivit de près, gravissant les marches.
Chen Changsheng atteignit la table où siégeait le vieillard. Celui-ci prit alors la parole : « Je vous ai entendu tout à l'heure en bas, jeune homme, parler du Bouddhisme. Sur un coup de tête, j'ai fait inviter par le garçon. »
« Je vois », dit Chen Changsheng.
Il s'assit, puis détailla la personne assise en face de lui.
Le vieillard devant lui portait des vêtements d'une simplicité extrême, rapiécés par endroits, comme s'il menait une vie très frugale.
« Vous intéressez-vous au Bouddhisme, Ancien ? » demanda Chen Changsheng.
Liu Huaizhang sourit. « Ah, pas tout à fait. Ce vieux n'est intéressé que par l'histoire. Je n'ai écouté que des bribes du "Voyage en Occident" pendant quelques jours. Elle contient une certaine sagesse profonde. Mais ce que vous avez mentionné, ce voyage pour les écritures au Paradis Occidental… je n'en avais jamais entendu parler. Cela a piqué ma curiosité. »
Chen Changsheng expliqua : « Le voyage pour les écritures est une partie ultérieure de l'histoire. »
Les yeux de Liu Huaizhang s'illuminèrent. « Une suite ? »
« L'avez-vous déjà entendue ? » s'enquit Chen Changsheng.
« J'ai lu les livres. »
Liu Huaizhang déclara : « Malheureusement, cela s'arrêtait après que le Grand Sage Égal au Ciel eut été enfermé sous la Montagne aux Cinq Doigts. »
« Pour ce que j'en sais, le "Voyage en Occident" existe depuis plus de deux ans, pourtant il n'y a pas eu de suite. Comment connaissez-vous la suite, jeune homme ? »
Chen Changsheng sourit doucement. « J'ai juste eu l'occasion de l'entendre. »
Liu Huaizhang versa du thé et tendit la tasse à Chen Changsheng devant lui. « Pourriez-vous me raconter la suite de l'histoire ? »
Chen Changsheng dit : « Les quatre-vingt-un épreuves… les raconter en détail prendrait probablement bien des jours. »
« Il y en a tant que ça ! »
Liu Huaizhang fut aussi surpris. Il réfléchit un instant. « Jeune homme, êtes-vous… d'ordinaire libre ? »
« Honnêtement, j'aime vraiment cette histoire. Si vous le voulez bien… peut-être, quand vous aurez du temps libre, pourriez-vous passer par ce salon de thé ? Je suis souvent ici. Si nous nous croisons, vous pourriez m'en conter un morceau. Qu'en pensez-vous ? »
Chen Changsheng fut surpris. Il n'avait pas prévu que l'homme soit si obsédé par le récit.
Voyant son hésitation, Liu Huaizhang ajouta : « Bien sûr, ce ne serait pas sans contrepartie. J'offrirais un peu d'argent, en paiement pour votre narration. »
Chen Changsheng rit à cela. « Oh, le paiement n'est pas nécessaire. Moi, Chen, je suis largement libre ces temps-ci. Je peux certainement causer avec vous. Cependant, si je pouvais obtenir une tasse de thé gratuite ici, ce serait acceptable, non ? »
Liu Huaizhang, le voyant accepter, sourit largement. « Certainement acceptable ! Certainement acceptable ! »
Chen Changsheng sourit aussi et but une gorgée de thé.
Xian Yue, debout sur le côté, se souvint soudain de quelque chose et chuchota à son maître : « M. Chen, je viens de me rappeler. Il y a des années, quand j'assistais à la cour, je l'ai vu quelques fois. C'est Liu Huaizhang… le Magistrat de Shangjing ! »
Chen Changsheng se tourna vers elle, puis s'arrêta.
N'avait-il pas entendu ce nom mentionné auparavant également ?
Liu Huaizhang ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce que vous regardez, jeune homme ? »
Chen Changsheng se retourna et sourit aisément. « Rien. Je regarde autour de moi. »
Liu Huaizhang hocha la tête, n'y prêtant pas plus d'attention.
Chen Changsheng proposa : « Dois-je commencer là où le Grand Sage Égal au Ciel fut enfermé sous la Montagne aux Cinq Doigts ? »
« Je vous en prie », invita Liu Huaizhang.
Et ainsi Chen Changsheng commença le récit.
Xian Yue, n'ayant rien d'autre à faire, écouta aussi.
La veille au soir, elle avait été plutôt distraite à regarder son maître et avait manqué beaucoup. L'entendant à nouveau maintenant, elle ne raterait pas cette fois.
« …et voici que le Dragon Céleste s'enroulait, au milieu d'une pluie de fleurs. Vraiment : Un cœur méditatif brille clair comme la lune sur mille rivières ; La nature véritable sereine embrasse les cieux sur dix mille lieues… »
« Après que Tathagata eut fini de parler, il s'adressa à l'assemblée : J'ai observé les Quatre Grands Continents, la vertu et le vice de leurs êtres vivants, chacun diffèrent. Le Continent Oriental du Corps Supérieur : Ils vénèrent le ciel et honorent la terre ; leurs cœurs sont purs et leur esprit calme. Le Continent Septentrional de Kuru : Bien qu'enclin à tuer, ce n'est que pour se nourrir ; leur nature est brute, leurs sentiments rares ; ils n'infligent pas de tort excessif. Mon Continent Occidental des Chèvres… Il n'abrite ni cupidité, ni meurtre ; il nourrit l'esprit, entretient la vie ; bien que son peuple manque de vérité profonde, chacun jouit d'une durée de vie ferme… »
…
Il parla alors de l'origine de Jiang Liu'er, de Yuan Shoucheng et du Roi Dragon de la Rivière Jing, du retour à la vie de l'Empereur Tai Zong, continuant régulièrement sur le fil du récit.
…
…
Après être resté silencieux un moment, Liu Huaizhang parla enfin. « Jiang Liu'er a certainement eu une vie tragique. Mais heureusement, les choses s'arrangèrent plus tard, et avec le retour à la vie de l'Empereur Tai Zong, la Secte Bouddhique gagna en élan. Ainsi, avançant sans heurt, le voyage occidental fut décidé. »
En parlant, il fronça soudain les sourcils. « Vu sous cet angle… cela ressemble plutôt à une affaire montée, comme une partie d'échecs. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Ce plan fut mis en mouvement dès l'instant où la Cigale Dorée se réincarna. »
…
PS : Je suis allé chercher mon chaton aujourd'hui. Cela a pris si longtemps ! Je suis fatigué, alors c'est jour de pause. Juste deux courts chapitres aujourd'hui. J'espère que vous me pardonnerez, chers lecteurs.