Chen Changsheng demanda : « Votre Altesse, vous souvenez-vous peut-être de la princesse Xian Yue ? »
Le front de Yan Ruchu se détendit soudain. Il demanda : « Vous connaissez ma sœur ? »
Chen Changsheng répondit calmement : « J'ai rencontré la princesse une fois. Je lui ai raconté quelques histoires tirées de livres. »
Yan Ruchu fouilla sa mémoire, et celle-ci lui revint tout à coup.
Il fit un pas en avant et regarda la personne se tenant devant lui. « Je crois avoir entendu Xian Yue vous mentionner. Petite, elle s'était faufilée dans le Pavillon de la Bibliothèque et s'était fait prendre. C'est vous qui lui avez raconté l'histoire du Singe de Pierre ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « S'il n'y en a pas eu d'autre, c'était bien moi. »
À ses côtés, Xian Yue, désormais Esprit Errant, dit : « Je ne l'en ai parlé à mon frère qu'une seule fois… Il s'en est souvenu… »
Yan Ruchu ne voyait pas Xian Yue. Il marqua une pause, surpris. « Il y a vraiment eu une telle personne ? J'ai toujours cru qu'elle l'avait inventé pour plaisanter. »
Yan Ruchu invita alors Chen Changsheng à s'asseoir. La méfiance dans son cœur s'apaisa légèrement, et il se rassit derrière son bureau.
Une fois assis, Chen Changsheng demanda : « Votre Altesse semble préoccupé par la princesse Xian Yue. Pourtant, j'ai entendu dire qu'après que le Désert du Nord a levé son armée, vous n'avez plus eu de contact avec elle. »
Yan Ruchu se figea un instant en entendant cela. Il laissa échapper un rire moqueur. « À quoi bon le dire maintenant ? Xian Yue n'est… plus là. »
Chen Changsheng dit : « J'ai souvent entendu la princesse parler de vous, Votre Altesse. À l'époque, la concubine Ci ne la chérissait pas, et l'empereur Jing ne lui prêtait guère attention. Vous, son frère aîné, étiez le seul à vouloir lui tenir compagnie. »
Yan Ruchu soupira. « Elle aurait dû me haïr. Après tout, quand tout le monde la blâmait et la maltraitait, je suis resté là à regarder froidement. Pas la moindre once d'inquiétude sur mon visage. »
« Comment cela ? » demanda Chen Changsheng.
« Je suis le Prince Héritier. Je suis l'héritier. »
Yan Ruchu expliqua : « Chaque mot que je prononce, chaque geste que je fais, est épié par les officiels de la cour. Ces lettrés ont la langue acérée. Si j'avais aidé Xian Yue publiquement, le lendemain d'innombrables mémoires dénonçant le Prince Héritier se seraient accumulés sur le bureau de mon père. Au pire, j'aurais pu perdre ma position d'héritier. Mais Xian Yue… elle, elle aurait couru un vrai danger. »
Chen Changsheng demanda : « Votre Altesse craignait les ragots, que l'on dise que la princesse Xian Yue avait ensorcelé le Prince Héritier ? »
Yan Ruchu esquissa un sourire impuissant et hocha la tête.
En entendant cela, Xian Yue ressentit une soudaine pointe de culpabilité.
Elle avait toujours cru…
Chen Changsheng dit : « Mais la princesse Xian Yue pensait que vous étiez comme eux. »
Yan Ruchu marqua une pause. Il'ouvrit la bouche, mais n'en tira qu'un soupir.
« J'avais secrètement ordonné à beaucoup de gens de la protéger, à l'époque. Je n'avais juste pas prévu… que les officiels de la Cour Impériale ne la laisseraient tout de même pas tranquille… »
En parlant, le poing de Yan Ruchu se serra sous sa manche, mais il le relâcha bien vite.
« Mais à présent, il est trop tard… Ce qui est fait est fait. »
« Considérez-moi… comme un frère qui a failli à son devoir. »
Yan Ruchu ferma les yeux, se remémorant tout. La douleur emplissait son expression. Il espérait peut-être que les fermer chasserait les souvenirs. Pourtant, ils étaient enfouis au plus profond de son cœur, le tourmentant.
« Le regrettez-vous, Votre Altesse ? » demanda Chen Changsheng.
Yan Ruchu prit une longue, profonde inspiration. « Je pense souvent… si seulement je n'avais pas été l'héritier. Alors bien moins d'yeux m'auraient surveillé. J'aurais pu faire sortir Xian Yue du palais en secret. Alors… elle ne serait pas morte. »
En disant cela, Yan Ruchu eut soudain l'impression d'avoir trop parlé.
« Pardonnez-moi. Je ne devrais pas dire ces choses. Mais vous entendre mentionner Xian Yue aujourd'hui… cela a fait remonter un sentiment d'étouffement, et j'ai… parlé. »
« Ce n'est pas grave », dit Chen Changsheng. « On dit que l'endroit le plus impitoyable est la famille impériale. Vous, en tant qu'héritier, paraissez froid, mais vous ressentez profondément. Cela seul est rare. »
« À quoi cela sert-il ? »
Yan Ruchu rit amèrement. « Quel genre d'héritier suis-je… incapable de protéger ne serait-ce que sa propre sœur ? »
Chen Changsheng jeta un coup d'œil à Xian Yue à ses côtés.
Puis il parla : « Votre Altesse… voudrait-elle revoir la princesse Xian Yue maintenant ? »
Yan Ruchu resta stupéfait.
Il regarda le Gentilhomme en Robe Verte devant lui. « Comment ? »
Sa voix à peine éteinte, le gentilhomme leva la main et la fit passer devant les yeux de Yan Ruchu.
Dans ce moment trouble, Yan Ruchu sembla voir un éclair de Lumière Dorée entrer dans sa vision.
Chen Changsheng dit : « Veuillez, Votre Altesse, rouvrir les yeux et regarder à nouveau. »
Yan Ruchu apaisa ses pensées tourbillonnantes et regarda.
Il se figea.
Xian Yue pleurait comme un ruisseau. Elle appelait : « Frère… »
Yan Ruchu restait assis au bureau, l'esprit chaviré. Il ne pouvait croire que la silhouette se tenant là était réelle. « Est-ce… réel ? Ou une illusion ? » demanda-t-il bêtement, regardant Chen Changsheng à ses côtés.
« Bien sûr que c'est réel », répondit Chen Changsheng. « Seulement… »
Yan Ruchu se leva, prêt à s'élancer pour étreindre Xian Yue.
Mais avant qu'il n'y parvienne, il la traversa de part en part.
Yan Ruchu chancela. Il se regarda, puis regarda Xian Yue.
Chen Changsheng dit : « Xian Yue appartient désormais aux Enfers, Votre Altesse. Vous ne pouvez la toucher. »
Yan Ruchu tendit la main. En regardant Xian Yue, un soudain vertige le submergea.
Ses yeux rougirent. Il parut perdu.
Depuis la mort de Xian Yue, la culpabilité s'était accumulée en lui. Elle était devenue une maladie. Il appelait souvent son nom la nuit, perdu de longs instants dans le vide.
Il n'avait jamais rêvé d'une seconde chance.
À cet instant, des larmes coulèrent des yeux du Prince Héritier. Son corps tremblait.
Toute sa nostalgie se changea en eau en cet instant, trempant son cœur jusqu'à l'os.
…
Chen Changsheng partit en silence, ne voulant pas déranger les frère et sœur. Il franchit le seuil et referma doucement la porte derrière lui.
Levant les yeux, il vit le soleil du matin se lever lentement au bord du ciel.
Une vague de chaleur l'enveloppa.
Chen Changsheng poussa un long souffle soulagé en contemplant le soleil levant.
Il songea que la chose la plus tourmentante au monde doit être la séparation entre la vie et la mort.
Ce jour-là.
Le Prince Héritier, lui non plus, ne put retenir la rougeur de ses yeux. Il parla et parla avec Xian Yue. Ils évoquèrent leur enfance, se remémorèrent les temps anciens…
Au plus profond du palais, lourd et suffocant.
Cet unique instant de chaleur était véritablement précieux.
Xian Yue, les larmes coulant encore, dit : « Frère, tu as été le meilleur frère du monde. Toujours. »
Yan Ruchu resta pensif longuement.
En cet instant, tous les nœuds de son cœur se dénouèrent et s'évanouirent. Il souriait, bien que ses larmes coulent toujours abondamment.
.
.
« Crrr… »
Lorsque les portes s'ouvrirent à nouveau.
Yan Ruchu se tenait devant Chen Changsheng.
Lui, le Prince Héritier, s'agenouilla au sol avec un lourd bruit sourd.
Chen Changsheng fut saisi de surprise. « Votre Altesse, que signifie ceci ? »
Yan Ruchu releva la tête, suppliant. « J'implore M. Chen… sauvez Xian Yue. »
Chen Changsheng poussa un profond soupir. « Votre Altesse, cette personne est partie. Les souvenirs n'ont plus de sens. Même moi, je ne peux ramener les morts. »
Au moment où Yan Ruchu allait parler, Chen Changsheng balaya l'air de sa manche.
« Ding ling. »
Un son doux et perçant, comme une clochette de cuivre, retentit.
Yan Ruchu ressentit soudain un vertige et s'effondra, inconscient.
Chen Changsheng porta son regard sur Xian Yue. « Le monde des vivants et celui des morts sont séparés. Vous devez lâcher prise. Vous le comprenez, Princesse. »
Le cœur de Xian Yue se serra. Elle baissa enfin la tête.
« Xian Yue… comprend, M. Chen. Partons. »
Chen Changsheng fit un léger signe de tête et se tourna vers la sortie.
Xian Yue se sentait désolée à l'intérieur. Elle porta un dernier regard sur le palais derrière elle. Elle laissa ses sentiments emmêlés s'en aller avec la brise du matin.