L'an treizième de l'ère Tianshun, des envoyés du Désert du Nord amenèrent un groupe de danseuses pour rendre hommage.
Le jeune empereur Jing vit que la danseuse avait des yeux captivants, et après une danse, il ne put l'oublier.
Il la fit entrer dans son harem, ignorant les objections de ses ministres.
Plus tard, il lui donna le titre de concubine et le nom de « Ci ».
Mais en vérité, la concubine Ci avait été un pion dès le début.
De plus, elle était elle-même très rusée, si bien qu'elle gagna rapidement la faveur de l'empereur.
Avant que deux ans ne s'écoulent, elle portait l'enfant de l'empereur.
La concubine Ci avait toujours souhaité donner naissance à un fils, mais contre toute attente, ce fut une fille.
Dès la naissance de cette princesse, elle ne reçut jamais l'amour de sa mère concubine.
Même enfant, elle fut grandement haïe.
L'empereur Jing était occupé par les affaires d'État et, pendant un temps, ne pensa pas à ses enfants.
Il lui accorda seulement le titre de princesse, l'appelant Xian Yue.
Heureusement, son frère royal prenait soin de cette petite sœur et jouait souvent avec elle au palais quand il n'avait rien à faire.
Xian Yue grandit lentement dans ce cadre.
Mais plus tard, les choses empirèrent encore.
En l'an vingt et un de Tianshun, la concubine Ci finit par donner naissance à un fils.
Les tribus du Désert du Nord pressèrent alors l'empereur Jing de faire de la concubine Ci l'impératrice.
À partir de ce moment, l'empereur Jing commença à soupçonner quelque chose.
Après cela, il s'éloigna de la concubine Ci.
Xian Yue en souffrit aussi.
Ses allocations quotidiennes furent grandement réduites, et elle devint encore plus seule dans les profondeurs du palais.
Puis, le Désert du Nord leva des troupes et marcha vers le sud, déclenchant la guerre.
Cela poussa tout vers sa fin.
La concubine Ci fut envoyée au Palais Froid.
En moins d'un demi‑an, elle ne suporta plus la souffrance et se pendit.
Son fils fut tué par des assassins une nuit de neige, sans que personne ne sache qui les avait envoyés.
Seule Xian Yue échappa, peut‑être parce que l'empereur Jing fit soudain preuve de miséricorde et ne la tua pas.
La résidence surveillée de Xian Yue prit fin, mais elle devint une paria haïe.
Elle ne put que se cacher dans ses appartements, n'allant nulle part.
Son frère royal ne prit plus soin d'elle et ne lui rendit même plus visite.
Xian Yue dit : « Cette année‑là, je me cachais des gens, et comme tu l'avais dit un jour, j'ai écrit une histoire sur le Grand Sage. »
« Je l'ai confiée à quelqu'un pour la vendre au gérant du Pavillon des Nuages Pourpres hors du palais. »
« J'en ai entendu parler », dit Chen Changsheng.
« C'était bien fait. »
Xian Yue soupira et força un sourire.
« Mon premier jet était mauvais, mais l'éditeur du Pavillon des Nuages Pourpres l'a poli. »
« Alors les gens ont commencé à aimer l'histoire petit à petit. »
« À cette époque, les maisons de thé et les tavernes la racontaient toutes. »
« Quand les servantes du palais me l'ont dit, j'étais si heureuse. »
« Ce fut probablement le moment le plus heureux de ma vie. »
« Qu'est‑ce qui est arrivé ensuite ? »
« Plus tard… »
Xian Yue se remémora le passé.
« Au col frontalier, l'armée des Grands Jing perdit lourdement, et le royaume fut en danger. »
« Dans ce chaos, je fus entraînée. »
« Lors des discussions à la cour impériale, on décida finalement… de me donner du poison pour que je meure. »
Ces choses n'avaient rien à voir avec elle.
Mais quand la guerre éclata, elle devint quelqu'un que tout le monde disait devoir mourir.
« On me força à boire ce vin empoisonné. »
« En moins d'une demi‑heure, le poison fit effet, et je mourus. »
« Je voulais fuir, mais dans ce palais profond, où aurais‑je pu courir ? »
Xian Yue rit sans force.
« Heureusement, j'ai rencontré le Grand‑Père Épéiste à ce moment‑là. »
« Il plaida ma cause auprès des serviteurs des Enfers et aida à protéger mes trois âmes et mes sept esprits, pour que je ne souffre pas de dislocation d'âme. »
« Plus tard, j'ai entendu le Grand‑Père Épéiste dire que ce palais impérial serait bientôt détruit. »
« Alors tous ceux que je haïssais devraient mourir. »
« Alors j'ai pensé à rester pour voir. »
« Je n'aurais jamais cru te revoir. »
« J'avais perdu tout espoir. »
Xian Yue dit : « Quand j'étais en vie, j'allais souvent au pavillon de la bibliothèque. »
« Je pensais que tu pourrais revenir… »
Mais il ne revint jamais.
Ce fut l'un de ses regrets.
Chen Changsheng dit : « J'étais enlisé dans de menus soucis et je ne suis jamais revenu. »
« Tu es là maintenant. »
Xian Yue sourit.
« Tu es la seule personne qui m'importe encore. »
Elle comprit que personne ne l'avait bien traitée.
Ni sa mère concubine, ni son père, ni son frère royal.
Certains étaient restés loin dès le début, d'autres s'étaient éloignés avec le temps.
Mais cette brève rencontre au pavillon de la bibliothèque était devenue son unique souvenir.
Pour Xian Yue, il était très important.
Chen Changsheng dit : « Je n'ai jamais pensé que je serais rappelé ainsi. »
« Je me sens honoré. »
Xian Yue fit une pause et demanda : « Je ne connais toujours pas ton nom. »
« Je m'appelle Chen Changsheng. »
« Alors comment les autres t'appellent‑ils ? »
« En tant qu'immortel, ce doit être différent, non ? »
Chen Changsheng répondit : « En fait, ce n'est pas si différent. »
« La plupart m'appellent M. Chen. »
« M. Chen… »
Xian Yue murmura, puis lâcha d'une traite :
« Ce que je veux vraiment dire, c'est que t'avoir rencontré dans cette vie, M. Chen… »
Elle regarda le gentilhomme en robe verte devant elle.
« Xian Yue a eu une fortune profonde. »
Chen Changsheng se figea à ces mots.
Il n'avait jamais réalisé que cette courte rencontre pouvait laisser une telle empreinte sur sa vie.
Chen Changsheng soupira doucement, ne sachant comment répondre.
Il tendit la main et tapota la tête de Xian Yue.
Xian Yue esquissa un faible sourire, comblée en cet instant.
Chen Changsheng demanda : « Que prévois‑tu maintenant ? Ou y a‑t‑il quelque chose que tu ne peux pas lâcher ? Je pourrais peut‑être t'aider. »
« Hormis toi, il ne semble rien y avoir d'autre. »
Xian Yue sourit tristement et n'ajouta rien.
Chen Changsheng dit : « La vie passe vite, et je ne suis qu'un passant. »
« En comparaison, il y a peut‑être une autre personne qui vaille que la princesse s'en soucie. »
Xian Yue le regarda, perplexe.
Tout le monde l'avait abandonnée.
Elle ne voyait pas qui d'autre pourrait mériter qu'elle s'en soucie.
Si quelque chose restait, c'était probablement juste de la haine.
Sur le bureau, le prince héritier portait une robe de dragon à quatre griffes.
Des mémoriaux épars gisaient après avoir été examinés.
L'empereur Jing était vieux et affaibli, si bien qu'en période chargée, certains rapports étaient traités par le prince héritier.
Parfois, il travaillait jusqu'à l'aube.
Peut‑être trop usé, il s'effondra sur le bureau et s'endormit.
La porte s'ouvrit soudain avec une bourrasque de vent glacial.
Yan Ruchu, allongé sur le bureau, frissonna sous le froid et ouvrit lentement les yeux.
Relevant la tête, il vit un gentilhomme en robe verte debout près de lui.
Yan Ruchu fut saisi de stupeur et se redressa en bondissant, reculant d'un pas.
« Toi, qui es‑tu !? »
Il appela vite : « Gardes ! Gardes ! »
Chen Changsheng dit : « Altesse, pas la peine de crier. Personne ne peut nous entendre parler. »
Yan Ruchu resta figé une seconde et recula encore d'un pas.
Chen Changsheng dit : « Asseyez‑vous, Altesse. Je ne suis pas un assassin. »
« Je veux seulement parler d'une affaire. »
Yan Ruchu fronça les sourcils.
« Qui es‑tu vraiment ? »
« Qu'en penses‑tu ? » demanda Chen Changsheng.
Yan Ruchu le détailla.
Il n'avait pas l'air d'un fonctionnaire de la cour ni d'un assassin.
Mais comment cet homme était‑il arrivé là ?
Il ne parvint pas à le comprendre.