Le vieux cultivateur d'épée ne souhaitait pas raviver ces bribes du passé. Il pouvait avoir l'air insouciant, mais sa vie n'avait pas été véritablement heureuse pour autant.
Combien d'êtres, en ce monde, parviennent vraiment à vivre dans la joie ?
Le vieux cultivateur d'épée pensa soudain à quelqu'un. « Ah, oui », dit-il. « Il y avait une jeune fille au palais qui ne cessait de demander de vos nouvelles. Vous auriez le temps d'aller la voir. »
Chen Changsheng marqua une pause. « Elle m'a attendu ? »
Le vieux cultivateur d'épée hocha la tête. « Allez la voir. »
Il n'en dit pas plus, arborant seulement une expression complexe.
Après un instant de réflexion, Chen Changsheng acquiesça. « Soit. »
Le vieux cultivateur d'épée n'accompagna pas Chen Changsheng plus loin. Après avoir quitté le Cabaret, il trouva un arbre hors de la ville et s'endormit dessous. En tant que Cultivateur, il n'avait pas besoin de dormir, mais parfois, rester éveillé laissait trop de choses remonter à la surface de son esprit.
Il avait si longtemps dormi sous les arbres que cela était devenu une habitude.
…
De nombreuses années plus tard, Chen Changsheng pénétra une fois encore dans le Palais Impérial des Grands Jing.
La lumière de la lune baignait les toits dorés. Les portes cramoisies se dressaient devant lui. La nuit était silencieuse, pourtant chargée d'une gravité sourde. Tout comme autrefois, cette vue lui serra le cœur.
Chen Changsheng avança lentement à travers les enceintes du palais. Les gardes le croisèrent comme s'il n'existait pas.
Il parvint au Pavillon de la Bibliothèque. Comparé à jadis, il n'avait pas changé, le même vieux bâtiment simple et austère.
« Grincement… »
L'eunuque qui gardait le Pavillon de la Bibliothèque entendit la porte s'ouvrir. Intrigué, il crut que c'était le vent et se leva pour la refermer.
Mais à peine s'était-il rassis qu'une soudaine vague de somnolence le frappa. En un clin d'œil, il s'affala sur la table, plongé dans un sommeil profond.
Chen Changsheng retira la main. D'un geste léger, la Lampe à huile sur la table vola dans sa paume.
Tenant la lampe, il poursuit son chemin.
Le Pavillon de la Bibliothèque était d'un silence particulier, seul le bruit des pas de Chen Changsheng y résonnait.
« Boum. »
Lorsqu'il atteignit le fond, Chen Changsheng s'arrêta.
Il leva les yeux. Devant lui, vêtue d'une robe bleu clair, une jeune fille était assise, serrant un livre contre elle, endormie.
Après tant d'années de séparation, la petite fille avait grandi. L'enfance avait disparu ; de l'inquiétude semblait gravée entre ses sourcils.
Le bruit parut la troubler.
Xian Yue entrouvrit les yeux. Voyant la lueur, elle porta instinctivement la main pour les protéger.
« Hum… »
Chen Changsheng fit une pause, déplaça la lampe pour en atténuer l'éclat sur son visage, puis s'agenouilla pour regarder la Princesse des Grands Jing.
Xian Yue baissa la main. Cette fois, elle distingua enfin clairement la personne devant elle.
« Vous… vous… vous… ! »
Les yeux de Xian Yue s'écarquillèrent. Elle pointa la silhouette face à elle, soudain frappée de mutisme.
Chen Changsheng esquissa un doux sourire. « Cela fait longtemps. »
Xian Yue resta figée un instant. Une unique Lampe à huile les séparait. On eût dit que plus de dix ans s'étaient écoulés en un éclair.
En cet instant fugace, elle revit la nuit où elle avait croisé ce Lettré au Pavillon de la Bibliothèque. Ce regard unique l'avait habitée pendant plus d'une décennie.
Xian Yue porta soudain la main à sa bouche et rit, sans savoir pourquoi elle riait.
Chen Changsheng demanda : « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Xian Yue répondit : « Je viens de me souvenir qu'alors, je ne savais pas que vous étiez un Immortel. J'exigeais que vous me racontiez des histoires. »
Le regard de Chen Changsheng se fit complexe. Il força un mince sourire. « Le savez-vous à présent ? »
« Mmm. »
Xian Yue hocha la tête une fois. « Je ne l'ai su que trop tard. »
Chen Changsheng tomba brusquement silencieux.
Une ombre de solitude traversa les yeux de Xian Yue. Elle ne parla pas non plus.
Un moment passa.
Un faible courant d'air semblait s'infiltrer du dehors, faisant vaciller brièvement la flamme de la bougie.
Chen Changsheng revint à lui. Se tournant vers Xian Yue, il demanda : « Voulez-vous encore entendre une histoire ? »
Xian Yue resta un instant hébétée, puis se mit soudain à rire.
« Oui ! »
Chen Changsheng sourit faiblement. « Où en étions-nous restés ? »
« Le Grand Sage était piégé sous la Montagne aux Cinq Doigts par ce moine. »
« Recommençons plutôt. Cette fois, je devrais pouvoir aller jusqu'au bout de l'histoire. »
Tout comme toutes ces années auparavant, Chen Changsheng s'assit en tailleur sur le sol. Il se mit à conter l'histoire du Grand Sage Égal au Ciel à la jeune fille face à lui.
Un instant, on eut l'impression que le passé et le présent se superposaient.
Mais maintenant, en un battement de paupières, la petite fille s'était épanouie en une jeune femme gracieuse. Cela l'emplit d'une vague d'émotion.
Chen Changsheng recommença depuis le tout début. Le singe né de la pierre. La Montagne du Cœur et de l'Esprit. Le chaos semé au ciel…
Lorsqu'il atteignit le Bouddha Tathagata, Xian Yue protesta comme par le passé. « Je n'aime pas ce moine. »
« En effet, il est difficile à aimer. »
Chen Changsheng pouffa. « Mais l'histoire doit suivre son cours. »
« Nous pourrions la changer. »
« Si nous la changeons, il n'y aura point de "suite". »
« Alors… ne la changeons pas. »
Comparé à cela, Xian Yue était bien plus pressée d'entendre la suite de l'histoire.
Le Gentilhomme continua. Il parla du Moine Xuanzang, parla de bien des Monstres.
Cette nuit-là, le temps à l'intérieur du Pavillon de la Bibliothèque sembla s'écouler d'une lenteur incroyable.
À force d'écouter, Xian Yue sentit soudain son esprit s'évader.
Ses yeux restaient fixés sur le Gentilhomme en Robe Verte devant elle.
De la tête aux pieds, inchangé !
Exactement tel qu'il était jadis.
Parfois, Xian Yue ne se comprenait pas elle-même. Cette année-là, elle avait désiré les histoires enfermées dans les livres. Ce désir s'était étiré dans le temps, jusqu'à ce qu'elle commence lentement à désirer la personne elle aussi.
Outre les contes, elle ne se souvenait que du beau Gentilhomme.
Une dizaine d'années avait passé comme un éclair. Elle n'avait jamais imaginé qu'ils se reverraient.
Seulement maintenant… il était trop tard.
Elle n'écoutait plus la suite de l'histoire. Tout ce que faisait Xian Yue, c'était contempler son Gentilhomme.
Chen Changsheng cessa de parler. « Pourquoi me regardez-vous au lieu d'écouter ? »
Xian Yue gloussa avec espièglerie. « Vous êtes tout aussi beau qu'autrefois. »
« Je n'ai pas changé », dit Chen Changsheng.
Xian Yue le regarda. « Oui, vous n'avez pas changé. Mais moi, j'ai changé. Même maintenant, j'y pense avec regret. J'aurais mieux fait de ne jamais écouter vos histoires à l'époque. Cela m'a fait languir toutes ces années. »
Chen Changsheng dit : « Une fois l'histoire entendue, vous n'aurez plus à languir pour elle. »
« Ce n'était pas seulement l'histoire que je désirais, »
« Alors quoi d'autre ? »
Xian Yue dit : « Vous. »
« Hein ? »
Chen Changsheng se figea un instant.
Voyant sa réaction, Xian Yue sourit. « Peu d'étrangers pénètrent au fond du palais. Vous étiez mon seul ami. Vous êtes celui dont je me souviens. »
Chen Changsheng demanda : « À en juger par vos mots… la vie ne vous a pas trop gâtée ? »
Xian Yue acquiesça. « Pas du tout. Personne ne voulait être mon ami. On me maudissait comme une bâtarde. On souhaitait ma mort prochaine. Mon Frère Impérial… lui aussi a changé si soudainement. »
« Les haïssez-vous ? »
« Bien sûr. Pourquoi ne le ferais-je pas ? »
Xian Yue releva la tête. « J'ai voulu m'enfuir chaque jour. Mais à la fin… je suis morte à l'intérieur de ce Palais Impériel. »
En parlant, elle baissa soudain la tête.
Chen Changsheng soupira intérieurement, tendit la main et la posa légèrement sur sa tête.
Xian Yue frémit de sanglots. « Je suis déjà morte…. Même si vous me touchez la tête maintenant… je… je ne sens rien. »
La paume de Chen Changsheng.emit soudain une douce Lumière Dorée.
Une chaleur délicate traversa ses cheveux. Xian Yue sentit tout à coup le froid autour d'elle s'atténuer.
Chen Changsheng demanda : « Et maintenant ? Le sentez-vous ? »
Xian Yue releva la tête. Elle tremblait, retenant ses larmes. Une envie irrésistible la submergea de vider tout le ressentiment enfermé en elle depuis si longtemps.