Wen Yi regarda les deux messieurs s'éloigner. Assis dans la barque, il fronçait légèrement les sourcils.
Il eut soudain l'impression que ces deux-là étaient étranges, sans parvenir à dire pourquoi — surtout l'homme à la robe bleue. Aucun des grands lettrés qu'il avait croisés ne semblait posséder la prestance de ce Gentilhomme en Robe Verte.
Wen Yi secoua la tête, chassant ses pensées. Après avoir encore un moment profité du paysage riverain, il regagna sa demeure avec sa servante.
Pourtant, dès le lendemain matin, le chaos frappa le yamen de la préfecture de Changchun.
Sa servante se précipita dans la cour. « Jeune Maître ! Les bandits de la montagne Tengyun se sont rendus ! »
Wen Yi marqua une pause, le pinceau en suspens sur son chevalet.
« Comment ça ? Les officiels n'avaient pas prévu de les réprimer pour l'instant. »
« Huan'er a entendu dire… » La servante hésita. « Ils se sont livrés d'eux-mêmes. À l'aube, on a découvert dix bandits inconscients devant les portes du yamen — avec des piles d'argent volé à côté d'eux ! »
Wen Yi resta bouche bée. « Cela… »
C'était à n'y pas croire.
« C'est vrai ! » insista la servante.
Saisi, Wen Yi dit : « Emmène-moi là-bas. »
La famille Wen avait de l'influence dans la préfecture de Changchun. Wen Yi chercha sa connaissance parmi les constables du yamen.
Le constable avoua : « Honnêtement, jeune Maître Wen, c'est bizarre. Les bandits jurent ne pas savoir comment ils sont arrivés ici. Ils se sont réveillés en bredouillant "l'argent, l'argent", comme des fous. »
« Vraiment ? » Wen Yi écarquilla les yeux.
« Exactement ! »
Le constable ajouta : « Le fleuve Xun nous sépare. Pas de bac la nuit. Et pourtant ils l'ont traversé en portant tout cet argent ? Complètement étrange… »
Plongé dans une profonde réflexion, Wen Yi se figea. Une idée le frappa. « Ont-ils avoué des vols récents ? »
« Ils ont tout avoué », dit le constable. « Le plus récent datait d'hier — ils ont détroussé deux voyageurs, mais n'ont obtenu qu'une seule pièce. »
Le cœur de Wen Yi fit un bond. « L'un portait-il une robe bleue ? »
Le constable cligna des yeux. « Vous le saviez ? »
Une compréhension soudaine submergea Wen Yi.
Prétextant une affaire urgente, il rentra en hâte.
Le constable, perplexe, le vit filer — quelle urgence pouvait bien être la sienne ?
Wen Yi raconta les événements et ses soupçons à son père, Wen Yueshan.
Wen Yueshan l'écouta, stupéfait.
Il marcha de long en large, assemblant les indices.
Finalement, il s'arrêta et déclara : « Yi'er ! Tu as croisé un maître caché ! »
« Peut-être… » murmura Wen Yi.
« Ces bandits ont assurément croisé la route de ton voyageur à la Robe Bleue », insista Wen Yueshan. « Pour en avoir le cœur net, va au temple du Dieu de la Cité. »
Wen Yi acquiesça. À midi, la famille se rendit au temple.
Wen Yi brûla de l'encens, s'agenouilla devant la statue du Dieu de la Cité — son père fit de même.
Aucun signe n'apparut.
De retour à la maison, Wen Yi fut pris d'une violente quinte de toux ; son corps le faisait souffrir sans relâche.
Il soupira amèrement, se moquant de lui-même : « Rien que mon imagination qui s'emballe… »
Il mit l'affaire de côté.
Pourtant, cette nuit-là, il rêva d'un Préposé des Enfers !
Dans le rêve, la silhouette ombreuse lui enfonça une chaîne dans la poitrine ! En la retirant, elle arracha une masse d'Énergie Yin grise du corps de Wen Yi.
Wen Yi hurla sans un son dans le cauchemar.
Au moment où le Préposé des Enfers extirpa la brume sombre, Wen Yi bondit hors du lit.
Halètement, trempé de sueur froide.
« Les pensées du jour hantent les nuits… »
Il se rallongea, n'y prêtant plus attention.
Mais à l'aube, il se figea.
Sa douleur avait diminué. Sa toux avait presque disparu. Alarmé, il resta assis sur son lit, perdu dans ses pensées.
La lumière de l'aube effleura son visage. Ce fut seulement alors qu'il réalisa —
Il avait rencontré un maître légendaire !
Wen Yueshan se réjouit de la guérison de son fils — puis le regret le gagna.
« La santé avant tout. Pourtant, une telle occasion, perdue à jamais… quel dommage. »
Wen Yi répondit doucement : « Ce monsieur a sans doute quitté la préfecture de Changchun. Comme le disent les livres — le destin sourit aux indignes. »
Wen Yueshan posa la main sur l'épaule de son fils. « Peu importe. Simplement, souviens-toi. »
Après avoir rêvé du Préposé des Enfers, la maladie de Wen Yi disparut entièrement. La couleur revint à ses joues.
Un fin d'après-midi, au coucher du soleil,
Wen Yi se remémora sa rencontre avec le Gentilhomme en Robe Verte — la vue sur le fleuve, leur étrange entrevue. La nostalgie le tira.
Il fit appeler sa servante, broya de l'encre, déroula une feuille.
Prenant une grande inspiration, Wen Yi trempa son pinceau, peignit le paysage qu'il avait vu.
Ses traits coulèrent vifs et sûrs. Les montagnes s'élevèrent par couches ; la brume du fleuve voila le papier. Des verts et des bleus tachetés s'épanouirent — un travail de pinceau maîtrisé qui saisissait l'âme de la nature.
Contemplant la scène, Wen Yi imagina l'homme à la Robe Bleue. Il fronça les sourcils.
Son visage… comment l'oublier ?
Frustré, il lutta pour se rappeler les traits du gentleman, en vain.
Résigné, il peignit son souvenir —
Là, au milieu des monts et des eaux, marchait une silhouette en bleu, une gourde de vin pendue à la ceinture. Insouciant sous le Ciel et la Terre. Robe sans tache ; esprit sans fardeau.
Hélas, Wen Yi ne se souvenait que du dos. Le visage de l'homme lui échappait totalement. L'autre voyageur — même sa silhouette s'était dissoute en rien.
Fixer la peinture ne lui apporta aucune révélation.
Wen Yi soupira.
« J'ai peur d'avoir effrayé les tours de jade — à présent son visage ne revient plus. »
Perdu dans ses pensées, il ajouta de la calligraphie au-dessus de l'œuvre :
[Naviguant sur le Xun, contemplant le paysage glorieux.
Entendant des voix appeler depuis la rive — apercevant deux messieurs, les invitant à bord.
Discutant des arts de guérison de la Divinité Fantôme — se séparant avec joie sur les eaux du Xun.]
[Rentrant chez soi, réveillé en sursaut soudain.
Se souvenant des deux, mais ne gardant qu'une Robe Bleue — un seul dos-vue.
Craignant d'avoir effrayé les tours de jade du ciel — ce cher visage effacé.]
« Cela s'intitulera… Face à l'Immortel du Fleuve. »