Pour tester une méthode, mieux valait choisir un endroit désert.
Chen Changsheng arpenta la ruelle sans trouver le moindre lieu convenable. Voyant le soleil sur le point de se coucher, il commença à s'inquiéter.
Puis il tourna la tête et aperçut une cour scellée par un avis officiel.
Il s'arrêta, leva les yeux et vit que la cour à l'intérieur était complètement délabrée, comme inhabitée depuis longtemps.
« Voilà un bon endroit. »
Il s'avança et frappa au loquet.
« Ohé ? Il y a quelqu'un ? »
« Quelqu'un est là ? »
N'obtenant aucune réponse, il fut rassuré.
Il jeta un œil au mur, recula de deux pas, agrippa le sommet des deux mains, prit appui de ses pieds et bascula de l'autre côté.
Une fois dans la cour, Chen Changsheng constata qu'elle était encore plus délabrée qu'il ne l'avait imaginé.
Les mauvaises herbes étouffaient l'espace, poussant jusque dans les fissures des avant-toits. La maison elle-même était drapée de toiles d'araignées.
Sur un côté de la cour, il semblait y avoir un bassin à poissons avec un gros rocher au centre. Mais il ne contenait pas d'eau ; il était complètement à sec.
Chen Changsheng n'en avait cure. Il trouva un endroit moins envahi par les herbes, s'assit en tailleur, déplia la page qu'il avait recopiée décrivant la Méthode de Raffinement du Qi, et se mit à lire.
« Les yeux qui ne s'égarent pas, l'esprit qui revient au cœur, telle est la racine de la quiétude. Le Raffinement Divin se divise en quatre étapes : rassembler l'esprit, garder l'unité, arrêter les pensées, entrer en quiétude... »
Chen Changsheng poursuivit sa lecture. Il trouva le contenu quelque peu semblable à ce qu'il connaissait dans sa vie antérieure.
Raffiner l'esprit, raffiner le qi et raffiner l'essence relevaient du stade acquis.
Suivre le Dao Céleste consistait à établir des fondations, englobant les trois disciplines pratiques du raffinement de l'esprit, du qi et de l'essence — toujours du domaine de l'acquis. Défier le ciel relevait d'un art immortel supérieur, situé au-delà du Retour de l'Élixir, incluant l'œuvre transformatrice de l'essence devenant qi, du qi devenant esprit, de l'esprit retournant au vide et du vide se fondant dans le Dao — cela appartenait au stade inné.
« Raffinement du Qi, Raffinement Divin, Raffinement de l'Essence... par lequel commencer ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant. Puisqu'il allait bientôt mourir et qu'il ne lui resterait ensuite que ses pensées, autant commencer par le Raffinement Divin. Peut-être pourrait-il continuer à cultiver durant son temps « mort ».
Décidé à agir, il s'assit en tailleur comme le décrivait la méthode.
Il plaça ses doigts dans certaines positions — main gauche au-dessus, main droite en dessous ; pouce gauche pressant le bout du majeur, pouce droit pressant la base de l'annulaire gauche. Après un moment passé à apaiser son esprit, il ramena sa lumière spirituelle, se concentra sur un point au bout de son nez, attendant qu'il devienne une blancheur vierge. Puis il ferma les yeux et se concentra vers le haut, sur le « Point Céleste Supérieur du Soleil et de la Lune » — l'endroit où ses deux yeux et son « Œil du Ciel » formaient une ouverture triangulaire. Il n'employa qu'une intention légère.
Les pensées de Chen Changsheng s'apaisèrent.
Il relia son esprit et fit circuler l'art mental.
Or, presque instantanément, un tourbillon de qi émergea au point céleste de Chen Changsheng. Peu à peu, son esprit sembla effleurer quelque chose.
Il s'oublia lentement, comme s'il dérivait dans le vide.
Les yeux de Chen Changsheng s'ouvrirent d'un coup.
Il se regarda avec incrédulité.
« J'ai... »
« J'ai réussi ? »
Chen Changsheng resta un moment abasourdi.
Aussi facilement ?
Ce n'était pas normal !
Une telle méthode aurait dû être très difficile à saisir. Et il aurait réussi du premier coup ?
« Se pourrait-il que... je sois un génie ? »
Chen Changsheng fronça les sourcils. Cela semblait la seule explication.
Il essaya de nouveau.
Comme il l'avait pensé, en quelques instants il s'oublia et entra une fois de plus dans cet état de vide.
Il perdit toute sensation de son corps physique.
« Attends ! » réalisa soudain Chen Changsheng.
Il ne connaissait que trop bien cette sensation !
« C'est à peu près le même état que celui dans lequel je suis après ma "mort" ! »
Il n'entendait rien, ne sentait rien de son corps, seulement la voix à l'intérieur de son propre esprit.
« Ah, je comprends maintenant. »
Chen Changsheng claqua doucement la langue, comprenant enfin.
Il n'était pas un génie.
C'était simplement que cette sensation d'entrer dans le vide de l'oubli lui était si familière qu'elle lui venait sans effort.
Quant à savoir pourquoi il n'avait pas pu raffiner son esprit pendant sa « mort » auparavant, Chen Changsheng supposa que c'était faute d'art mental pour le soutenir.
Cependant, ce qu'il ignorait, c'est que le temps d'un clin d'œil consacré au Raffinement Divin, le soleil au bord du ciel s'était déjà couché.
Les derniers rayons du crépuscule s'évanouirent.
Chen Changsheng, assis en tailleur dans la cour en ruine, sembla scintiller. Comme la dernière fois, son corps se dissolut en grains de sable et se dispersa.
Tout se produisit en un clin d'œil.
Il était de nouveau « mort ».
...
Après la « mort » de Chen Changsheng.
Il émergea peu à peu de l'état de Raffinement Divin.
Quand il ne parvint plus à ouvrir les yeux ni à sentir son corps physique, il sut que l'heure était de nouveau venue.
« La vingtième fois... »
C'était sa vingtième mort.
« Je me demande si cultiver me fera me réveiller plus tôt... ou peut-être vivre un peu plus longtemps. »
En raisonnant ainsi, Chen Changsheng sentit qu'il y avait peut-être une chance.
Aussi replongea-t-il dans le Raffinement Divin, en attendant son prochain réveil.
La cultivation était son dernier recours.
Si même cela ne pouvait résoudre la Malédiction de l'Éphémère, il ne savait vraiment plus quoi tenter.
...
À l'instant même où le corps de Chen Changsheng se dissolvait.
Un grain de sable de sa forme en dissolution fut happé par une force invisible, incapable de se disperser avec le vent.
Cette force venait du bassin asséché de la cour en ruine.
Le grain de sable tomba dans le bassin et se déplaça lentement vers un point situé sous le gros rocher.
Sous ce rocher, une masse d'énergie noire tourbillonnait. La pierre faisait office de sceau, pesant sur la masse sombre pour l'empêcher de s'échapper.
« Grrr... »
Un faible grognement monta de sous la pierre.
L'esprit maléfique parut excité d'avoir gagné ce grain de sable. Aussitôt, un flux de puissance se mit à suinter du grain, nourrissant l'esprit et faisant croître son énergie régulièrement.
Mais l'esprit maléfique prisonnier constata que la puissance du grain était trop immense, ce qui l'obligeait à ne l'absorber que petit à petit.
Lent, certes, mais c'était mieux que rien.
...
La nuit tomba, et le Marché de la Lune d'Automne retrouva peu à peu le calme.
Minuit arriva.
Un groupe de Serviteurs Yin apparut dans la cour délabrée.
Le vieux Dieu de la Cité se tenait devant le bassin asséché, regardant la pierre qui écrasait le fantôme malfaisant.
Il leva une main, et la pierre émit une pulsation de lumière dorée — la puissance de l'encens de Mérite, spécifiquement létale pour les esprits maléfiques et les démons.
Constatant la solidité du sceau, le vieux Dieu de la Cité hocha la tête avec satisfaction. « Il ne devrait pas y avoir de problème majeur. »
Hong Sancai dit : « Votre serviteur a vérifié trois fois, il n'oserait rien laisser passer. »
« Tu gagnes en efficacité de jour en jour. »
Le vieux Dieu de la Cité fit remarquer : « Le précédent Émissaire Fantôme du Yin était loin d'être aussi méticuleux. »
Hong Sancai répondit humblement : « Vous me flattez, seigneur Dieu de la Cité. »
« Pour obtenir la reconnaissance de M. Chen, il faut posséder des qualités exceptionnelles. »
Le vieux Dieu de la Cité se retourna. « Bien que le sceau soit renforcé, la Patrouille de Jour devra passer plus souvent par ici dans les jours à venir. Veillez à ce que ce fantôme malfaisant n'ait aucune occasion. »
« À vos ordres ! »
« Hmm. »
Le vieux Dieu de la Cité hocha la tête. « À présent, retour au temple. »
Le groupe de Serviteurs Yin et de Vagabonds de Ronde suivit le Dieu de la Cité jusqu'au Temple du Dieu de la Cité.
La cour en ruine retrouva le silence.
Mais sous l'énorme pierre, un minuscule point de lumière se mit soudain à vaciller — c'était ce grain de sable de Chen Changsheng.
« Hssss... »
Le fantôme malfaisant emprisonné laissa échapper un rire à glacer le sang.
Avec l'aide de ce précieux grain...
Bien assez tôt viendrait le jour où il briserait le sceau !