« Ce n'est qu'une coutume locale. »
Hong Sancai poursuivit : « On dit qu'il faut cinq cents ans à un serpent d'eau pour devenir dragon-inondation. Le dragon-inondation se cache dans les lacs, les gouffres profonds, les affluents des fleuves ou les grottes souterraines. Après cinq cents ans de cultivation et une épreuve surmontée, il remonte le grand fleuve jusqu'à la Mer Orientale, où il peut s'élever au rang de dragon. On appelle ce processus la traversée du dragon-inondation, ou traversée des eaux. »
« Si pareille traversée se produit dans le monde des hommes, le dragon-inondation doit emprunter certains passages pour rejoindre le grand fleuve. S'il s'approche des rivières du quartier civil, les grandes vagues qu'il soulève risquent de détruire les maisons et de nuire au quartier. Voilà pourquoi les habitants suspendent une épée sous le pont. Si un dragon-inondation effectue sa traversée, il ne repassera plus jamais par cet endroit. »
« Bien sûr, ce n'est qu'une légende. Même le Dieu de la Cité n'a jamais entendu parler d'une traversée de dragon-inondation qui se soit réellement produite. »
« Une légende... »
Chen Changsheng demanda encore : « Alors, existe-t-il un vrai dragon en ce monde ? »
Hong Sancai répondit : « Oui ! »
« Il en existe bel et bien un. »
« Hmm. »
« Le Dieu de la Cité a dit que dans le grand fleuve vit un vrai dragon. Il protège le pays de Grand Jing, garantissant le beau temps et les bonnes récoltes. Le seigneur dragon vénéré aujourd'hui au Temple du Roi Dragon, c'est ce vrai dragon. »
En entendant cela, Chen Changsheng ne put s'empêcher d'éprouver une certaine curiosité.
Il n'avait vraiment jamais vu à quoi ressemblait un vrai dragon.
Hong Sancai ajouta : « Avec le niveau de M. Chen, vous pourriez peut-être aller rendre visite à ce seigneur dragon. »
Chen Changsheng eut un petit rire et répondit : « On verra plus tard, on verra plus tard. »
Rendre visite au seigneur dragon ? Avec mes tours de passe-passe qui ne trompent que les hommes, le seigneur dragon me noierait d'un seul crachat.
Chen Changsheng leva les yeux vers le ciel et vit que le soleil était sur le point de se coucher.
Il réalisa aussi qu'il allait mourir de nouveau.
Il voulait encore essayer cette technique de Raffinement du Qi, et ne pouvait pas s'attarder davantage à bavarder avec Hong Sancai.
Chen Changsheng inventa donc un prétexte : « Il se fait tard. J'ai encore quelques petites choses à régler avant de mourir de nouveau. Je crains que nous ne puissions discuter tranquillement que la prochaine fois. »
Hong Sancai comprit lui aussi qu'il avait trop retenu le gentilhomme.
Il eut un hoquet et dit : « C'est ma faute, je vous ai retardé dans vos affaires. »
« Ce n'est rien. »
« Alors je vous raccompagne. »
« Ce n'est pas la peine. »
Chen Changsheng ajouta : « Maintenant que vous êtes Émissaire Fantôme du Yin, ce n'est plus comme avant. Sachez que la sécurité des habitants du quartier civil est votre responsabilité. Je ne suis qu'un personnage sans importance, ne perdez pas votre temps pour moi. »
« Je retiendrai vos conseils, M. Chen. Je vous accompagne seulement jusqu'à la tête du pont. Cela vous convient-il ? »
Chen Changsheng hocha la tête et accepta : « D'accord. »
N'osant pas raccompagner le gentilhomme plus loin, Hong Sancai s'arrêta à la tête du pont. Après lui avoir fait ses adieux, il se hâta de regagner le Temple du Dieu de la Cité pour faire son rapport.
Voyant Hong Sancai s'éloigner, Chen Changsheng regarda de tous côtés. Il voulait trouver un endroit tranquille pour essayer cette technique de Raffinement du Qi.
Du coin de l'œil, il jeta un regard derrière lui, comme s'il remarquait quelque chose, mais n'y prêta pas attention. Il fit demi-tour et s'engagea dans une ruelle.
Tong Zhihuan le suivit prestement et s'engagea lui aussi dans la ruelle.
Seulement voilà, à peine entré dans la ruelle.
Quand il atteignit le premier tournant, une main se tendit et l'attrapa pour le soulever dans les airs.
« Qui est là ? »
Tong Zhihuan prit peur, et aussitôt il se retrouva hissé en l'air.
Il tourna la tête, et son âme faillit se désagréger de terreur.
Celui qui le tenait, c'était ce gentilhomme !
« Tu me suis depuis tout à l'heure, n'est-ce pas ? Dis-moi, pourquoi me suis-tu ? » dit Chen Changsheng en le dévisageant.
La gorge de Tong Zhihuan se noua sur-le-champ. Il ne savait pas du tout comment s'expliquer.
Il avait beau être curieux, il n'avait jamais voulu se retrouver face à ce gentilhomme !
Il se mit à gigoter.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! »
« Lâchez-moi tout de suite ! »
Le voyant se débattre avec une telle violence, Chen Changsheng craignit qu'il ne se blesse et le reposa.
« Boum. »
À peine à terre, Tong Zhihuan détala sans se retourner.
Il n'osa même pas regarder derrière lui.
Il courut d'une traite jusque chez lui.
Chen Changsheng ne le poursuivit pas. Autant dire un veau nouveau-né qui ne craint pas le tigre ; lui faire peur avait suffi.
Il s'engagea dans une autre ruelle, et sa silhouette disparut complètement.
...
Tong Zhihuan était mort de peur.
Il courut jusqu'à la porte de sa maison et s'y engouffra tout droit.
« Bang-boum... »
Il ouvrit la porte à la volée.
Dans la cour, le mari et la femme étaient assis à écosser des haricots, et ils sursautèrent de frayeur devant ce vacarme soudain.
« Papa, papa ! »
Tong Zhihuan se jeta dans les bras de son père.
Tong Caizheng marqua un temps d'arrêt et demanda avec insistance : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cette précipitation ? »
Tong Zhihuan regarda la porte avec effroi.
Son corps tremblait, ses yeux étaient rouges et gonflés, comme si les larmes allaient jaillir.
Sa mère, dame Yu, accourut aussitôt et demanda doucement : « Zhihuan, quelqu'un t'a fait du mal ? Dis-le-moi. J'irai le trouver. »
Tong Zhihuan ouvrit la bouche puis secoua la tête, ne sachant comment expliquer ce qui s'était passé.
Dame Yu jeta un coup d'œil à son mari, puis dit à Tong Zhihuan : « Zhihuan, n'aie pas peur. Avec ton père et moi ici, personne ne peut te faire de mal. Ne te presse pas. Prends ton temps et raconte-nous. »
En croisant le regard doux de sa mère, Tong Zhihuan réfléchit longuement, puis dit : « Maman, papa, vous croirez ce que je vais dire, hein ? »
Le couple se regarda et hocha la tête.
« Bien sûr. »
Tong Zhihuan ouvrit la bouche et déversa tout ce qu'il avait vu et entendu ce jour-là.
Depuis le début, quand il avait vu la porte du Temple du Dieu de la Cité s'ouvrir mystérieusement alors qu'il était sur le pont, jusqu'au moment où il avait vu ce gentilhomme parler tout seul, il raconta tout à ses parents.
En l'écoutant, dame Yu et Tong Caizheng furent stupéfaits.
L'incrédulité se lisait dans le regard de l'un comme de l'autre.
« Ce gentilhomme t'a-t-il causé des ennuis ? »
« Pas vraiment. Il m'a reposé après m'avoir soulevé, et ensuite j'ai couru droit à la maison. »
Tong Caizheng fronça les sourcils et se mit à réfléchir.
Il s'approcha de dame Yu et murmura : « Qu'est-ce qu'on fait de cette histoire ? »
Dame Yu répondit : « Zhihuan ne ment jamais. »
Tong Caizheng dit : « Si c'est vrai, Zhihuan n'a-t-il pas offensé une divinité ? »
« Mais de tels immortels existent-ils vraiment en ce monde ? »
« C'est à moi que tu demandes ça ? Comment veux-tu que je le sache ? »
Les voyant chuchoter, Tong Zhihuan comprit. Il dit : « C'est vrai, tout ce que j'ai dit est vrai ! Ce gentilhomme est forcément un immortel. Sinon, comment pourrait-il parler à une divinité fantôme ? C'en est un, forcément ! »
« Zhihuan, ne t'inquiète pas. Ne panique pas. »
« Ton père te croit. »
Tong Caizheng lui adressa un regard ferme.
Sous le regard de son père, Tong Zhihuan se calma peu à peu.
Dame Yu dit : « Mieux vaut croire que c'est peut-être vrai que de l'écarter d'emblée. Il faut réfléchir à tout cela étape par étape. »
« C'est juste. »
Tong Caizheng hocha la tête et commença à prendre l'affaire plus au sérieux.
Et si Zhihuan avait vraiment rencontré un immortel ?
Alors l'affaire pouvait être très grave.
Offenser un immortel était un immense manque de respect !
« Zhihuan, tu te souviens du visage de ce gentilhomme ? »
« Oui. »
« Retiens-le bien. Si jamais tu revois ce gentilhomme, ne sois pas aussi imprudent. Ne refais surtout jamais ce genre de choses en douce, comme écouter aux portes. Compris ? »
« Papa... »
« Ne t'en fais pas, Zhihuan. Plus tard, je t'emmènerai au Temple du Dieu de la Cité pour lui rendre hommage. Il ne devrait pas y avoir de problème. »
En entendant cela, Tong Zhihuan se sentit beaucoup plus tranquille.
Dans son esprit, il revit le visage de ce gentilhomme.
Il avait eu peur, oui...
Mais ce gentilhomme était vraiment beau.