Le regard de Chen Changsheng devint soudain perçant.
Huang Shan croisa les yeux de Chen Changsheng, mais les baissa bien vite.
Sous la surveillance des deux regards,
Huang Shan trembla, les bras secoués, puis changea de version : « Mort… »
En prononçant ces mots, on eût dit qu'une lourde pierre tombait au sol, et il poussa un long soupir de soulagement.
Zhong Zhengyuan demanda : « Qui l'a tué ? »
« Pas moi ! » répondit Huang Shan précipitamment.
Sa voix était trop forte ; quelques clients tournèrent la tête vers eux.
« Moi, je… »
Huang Shan baissa la tête, ne sachant que dire.
Chen Changsheng leva la main. « Ne soyez pas si nerveux. Répondez seulement à ce qu'on vous demande. »
« Vraiment, ce n'est pas moi. »
Huang Shan haleta fortement, puis expliqua : « Dans la conscription d'il y a deux ans, il est parti à la Passe frontalière et n'est jamais revenu. Plus tard, j'ai appris… tous ceux qui étaient partis ce jour-là sont morts ! »
Chen Changsheng acquiesça. « Mais s'il est mort, pourquoi prendre son nom ? »
« Je… »
Huang Shan entrouvrit la bouche. Voyant les deux hommes devant lui, sachant qu'il ne pouvait pas les combattre, il soupira profondément et avoua toute l'histoire.
« C'était comme ça… »
« À l'origine, j'étais un vieux chien… »
Au fil du récit de Huang Shan, Chen Changsheng et Zhong Zhengyuan comprirent peu à peu ce qui s'était passé.
Ce « Huang Shan » n'était plus le vrai Huang Shan.
Cette année-là, quand le Désert du Nord et Beixiang attaquèrent les Grands Jing, la Passe frontalière fut en crise. Pour défendre le pays, on leva des hommes dans le quartier de la ville, Huang Shan y compris.
Après le départ de Huang Shan, son vieux père pleura pendant des jours. Ensuite, il s'asseyait souvent près de la porte du quartier, guettant la route, espérant voir son fils revenir.
Du jour au lendemain, les cheveux du vieillard blanchirent.
Chaque jour, il soupirait ou allait aux temples prier pour le retour sain et sauf de son fils.
Quelque temps plus tard, le vieillard trouva un vieux chien blessé devant le quartier. Entendant ses gémissements pitoyables, il eut pitié, le ramena chez lui et soigna ses blessures.
Après quelques jours de repos, le vieux chien put bouger normalement.
Reconnaissant, le vieux chien resta auprès du vieillard.
Le cœur du vieillard était lourd ; n'ayant personne à qui parler depuis des mois, il traita le vieux chien comme confident.
Le vieux chien écoutait en silence. À un moment, il finit par comprendre le vieillard — ce désir désespéré de la sécurité de son fils.
« Pour lui rendre sa bonté, je me suis transformé en Huang Shan, restant constamment à ses côtés. »
Ce jour-là, le vieillard était assis à la porte du quartier comme d'habitude.
Une silhouette descendait la Route Impériale. Le vieillard la fixa longuement.
Avancant d'une démarche chancelante, ses yeux rougirent instantanément.
Huang Shan dit : « Le voyant alors… il paraissait si vieux. Si terriblement vieux. Trop vieux pour verser des larmes même en pleurant. Cette joie, cet espoir… les mots ne peuvent le décrire. »
Il voulut expliquer ce sentiment mais ne sut comment.
Huang Shan poussa un long soupir. « J'avais prévu de partir au bout d'un moment, mais ce jour-là… je changeai d'avis. »
Dès lors, le vieux chien devint Huang Shan, accompagnant fidèlement le vieillard — en fils accomplissant son devoir.
Il voulait seulement rendre sa bonté… mais l'acte devint réel.
Huang Shan releva la tête. « Si vous messieurs voulez m'arrêter… pourriez-vous attendre après le mariage ? C'est la seule chose dont le vieillard a rêvé pendant la moitié de sa vie… »
Zhong Zhengyuan se trouva tiraillé.
Il jeta un coup d'œil à Chen Changsheng, comme pour chercher un avis.
Chen Changsheng fixa « Huang Shan ». Pas Huang Shan — un vieux chien.
Chen Changsheng entama : « Ce mariage… »
Huang Shan expliqua : « Ne vous inquiétez pas, monsieur. Ce n'est qu'une comédie. Seulement pour accomplir le vœu du vieillard. »
Chen Changsheng acquiesça.
Il regarda le pot de vin sur la table et tendit la main.
Huang Shan leva vivement la main. « Laissez-moi. »
Il prit le pot des mains de Chen Changsheng, versa du vin dans trois coupes.
Chen Changsheng leva sa coupe. « Heureuse occasion aujourd'hui. Partager votre joie ? J'espère que le marié n'y verra pas d'inconvénient ? »
Huang Shan resta figé devant la table.
Longtemps, il ne put parler.
…
« L'heure est venue ! »
Une voix forte retentit dans la cour.
Le cortège d'accueil de la mariée, qui attendait dehors, était prêt.
« Huang Shan » jeta un coup d'œil aux deux hommes à table.
Chen Changsheng et Zhong Zhengyuan sourirent, lui faisant signe d'y aller.
Huang Shan hocha la tête, sourit, épingla une fleur rouge sur sa poitrine, et quitta la cour.
« En route ! »
Les sonnas sonnèrent, les tambours roulèrent — le cortège nuptial s'ébranla en grande pompe.
Chen Changsheng et Zhong Zhengyuan vinrent à la porte.
En regardant la scène joyeuse, leur propre cœur se réchauffa.
Zhong Zhengyuan dit : « Un vieux chien qui rend la bonté… belle histoire. »
Chen Changsheng parcourut le cortège du regard : porteurs, joueurs de sonna, batteurs de tambour… tous étaient des vieillards.
« Le monde doit être plein de dureté, » murmura Chen Changsheng.
Zhong Zhengyuan marqua une pause.
Chen Changsheng se tourna. « Sans la guerre… cette peine existerait-elle ? »
Zhong Zhengyuan réfléchit longuement, puis soupira. « Vrai… »
Le vieillard sortit de la cour en s'appuyant sur un bâton court.
Les invités avaient rejoint le cortège ; lui seul restait. En tant qu'aîné de la famille, il devait siéger dans la salle principale, attendant son fils et sa belle-fille.
« Vous ne participez pas à la fête, messieurs ? » demanda le vieillard.
Chen Changsheng sourit. « Aucune parenté. Cela ne convient pas. »
Le vieillard rit. « Tant de règles ? Oubliez-les. »
Chen Changsheng demanda : « Votre fils a plus de trente ans. C'est tard pour se marier, non ? »
« Tout à fait vrai… »
Le vieillard dit : « Sa mère est morte jeune. Je suis vieux. Ce mariage… m'a hanté une demi-vie. Heureux qu'il soit enfin fait. »
« Une fois parti… il lui faut quelqu'un. Tout ce que je souhaite, c'est sa sécurité — pas une vie solitaire comme la mienne. »
Il grinça, ses yeux troubles pleins d'espoir et de contentement.
En voyant ce sourire, Chen Changsheng comprit enfin les sentiments du vieux chien, à ce moment-là.
Les cœurs humains sont si simples.
Vivre en sécurité. Ne pas être seul.
« Entrez, messieurs. Le cortège va prendre du temps. »
« D'accord. Vous rentrez d'abord, vieux monsieur. Nous suivrons. »
Le vieillard acquiesça avant de rentrer à l'intérieur.
Courbé, marchant lentement.
Le bâton était plus long autrefois — usé raccourci par les ans.
Zhong Zhengyuan regarda le dos tremblant du vieillard, murmurant enfin,
« Maintenant je vois enfin… pourquoi M. Chen chérit tant ce Monde Mortel. »
Chen Changsheng sourit d'une chaleur tranquille et ne dit qu'une chose.
« Le Monde Mortel qui roule apaise les cœurs le plus vraiment. »