Les innombrables soldats Yin et la marche sur la terre entre la vie et la mort avaient trempé les techniques martiales de tous. Ce n'est qu'en portant leur force à son paroxysme qu'ils pouvaient continuer d'avancer.
La route des Sources Jaunes n'était pas aisée à parcourir.
Le groupe marcha pendant trois mois sans encore apercevoir la fin. Pourtant, leur force personnelle avait augmenté de façon considérable.
Xiao Chen lui-même, rien qu'en trois mois, avait porté le Sabre d'Été et le Sabre d'Automne à la perfection. Désormais, il pouvait exécuter le Sabre des Quatre Saisons sans la moindre faille.
Le plus important était qu'avec le bodhisattva Kṣitigarbha sans tête derrière Xiao Chen, son âme de sabre parvint avec succès au sommet de la Grande Perfection.
Pour une raison étrange, la voix du bodhisattva Kṣitigarbha résonnait principalement aux oreilles de Xiao Chen.
Toutes sortes d'hallucinations auditives de personnes que Xiao Chen connaissait appelaient son nom. Les voix pouvaient être plaintives, joyeuses, douloureuses ou désespérées.
À plusieurs reprises, il faillit tourner la tête. Cependant, ce cœur immuable d'un sabreur lui permit de tenir bon jusqu'au bout.
Les quatre brins d'âme de sabre dans la volonté de tonnerre brillèrent davantage et devinrent sept brins — la marque d'une âme de sabre de Grande Perfection.
Alors que Xiao Chen combattait les soldats Yin, il les fusionna et forma sa propre âme de sabre de tonnerre, unique en son genre.
À la fin, même face à des soldats Yin de niveau grand-maître, Xiao Chen parvint à les bloquer tout seul.
« Impuissance… impuissance… »
Au bout de cinq jours encore, des cris de désespoir retentirent aux oreilles du groupe, mêlés au gargouillis d'une eau jaillissant sans fin. Les cinq laissèrent apparaître la joie sur leur visage en regardant devant eux.
Aux limites de leur vision, ils virent enfin un fleuve barrant la route et la silhouette floue d'un pont.
S'il n'y avait pas de surprise, ce devait être le Pont de l'Impuissance.
Le Pont de l'Impuissance était l'endroit où se trouvait la Pierre des Trois Vies. Il suffisait à Xiao Chen d'en détacher un morceau. Après cela, il aurait réuni les trois objets nécessaires pour ramener Ao Jiao.
« Allons-y ! »
Toute la fatigue accumulée au cours des derniers mois se dissipa instantanément. Xiao Chen afficha un air de joie et accéléra le pas, s'avançant rapidement dans ce monde noir et blanc.
Quatre heures plus tard, le groupe qui se déplaçait à la vitesse de l'éclair arriva devant le Pont de l'Impuissance. Le bodhisattva Kṣitigarbha sans tête qui les suivait cessa aussi d'apparaître.
De vifs vents noirs soufflaient sur le Pont de l'Impuissance. L'eau jaillissait sans fin sous le pont, émettant des cris de désespoir.
Regardant avec stupeur, Qing Cheng marmonna : « Il est brisé… »
Il l'était en effet. Il ne restait plus que la moitié du Pont de l'Impuissance, suspendue seule au-dessus du fleuve. L'autre moitié, qui menait à la rive lointaine et à la réincarnation, avait déjà dérivé quelque part quand l'enfer s'était effondré.
Qu'il soit brisé ou non n'avait cependant rien à voir avec Xiao Chen. Il s'approcha d'un énorme rocher près du pont et le frappa violemment.
C'était la Pierre des Trois Vies. Malheureusement, elle ne possédait aucune spiritualité. Si l'enfer était encore intact et les six voies de la réincarnation préservées, cette Pierre des Trois Vies aurait pu montrer le passé et l'avenir d'une personne.
Lorsque Xiao Chen réussit à détacher un morceau de Pierre des Trois Vies, il sourit. Après avoir passé quatre mois dans ces Neuf Couches du Purgatoire, il possédait enfin les trois objets dont il avait besoin.
Pourtant, une pensée affleura dans son cœur, l'assombrissant. Il avait voyagé pendant quatre mois ; la compétition pour le classement de l'école du sabre avait débuté depuis longtemps.
D'ici que Xiao Chen rentre en hâte, le classement décennal de l'école du sabre serait déjà terminé.
Si Xiao Chen n'obtenait pas le Cristal de Flamme vieux de dix mille ans, Situ Leihong l'aiderait-il encore à ramener Ao Jiao ?
« Héhé, Frère aîné Xiao Chen, tu n'as pas à t'inquiéter davantage. Grande Sœur Ao Jiao va revenir bientôt. » Xiao Bai afficha un air de béatitude sincère.
La chose qui tourmentait son Frère aîné Xiao Chen était enfin résolue.
Xiao Bai se demanda, si elle rencontrait de gros ennuis à l'avenir, son Frère aîné Xiao Chen traverserait-il les Neuf Couches du Purgatoire, franchirait-il les Portes de l'Enfer et parcourrait-il la Route des Sources Jaunes pour elle ?
« Félicitations ! »
Kong Yuan et Yuan Xu exécutèrent tous deux un salut poing dans la paume pour féliciter.
Xiao Chen ne voulut pas assombrir leur moral, alors il ne laissa pas la mélancolie de son cœur paraître sur son visage. Il dit sincèrement : « Merci infiniment à vous deux. Sans votre aide en chemin, ce Xiao n'aurait pas pu arriver ici. »
Kong Yuan sourit et dit : « Frère Xiao est trop modeste. Même sans nous deux, avec la force de Frère Xiao, tu n'aurais eu qu'à y passer plus de temps. »
Soudain, l'expression de Yuan Xu changea. Il pointa dans la direction du Pont de l'Impuissance et s'exclama : « Que tente cette femme de la Race Fantôme ? Pourquoi a-t-elle marché sur le Pont de l'Impuissance ? Elle va tomber. »
Xiao Chen balaya du regard et vit Qing Cheng debout sur le Pont de l'Impuissance, l'air quelque peu hébété. Si elle faisait un pas de plus, elle tomberait.
« Vouhou ! »
La situation était urgente ; il n'y avait pas le temps de réfléchir. Xiao Chen s'élança violemment, jaillit en avant et atterrit sur le Pont de l'Impuissance juste à temps pour saisir Qing Cheng et la ramener.
Qing Cheng retrouva ses esprits ; on aurait dit qu'elle sortait d'un rêve. « Désolée, je… je voulais juste voir si la réincarnation existe encore sur l'autre rive. »
La Voie Immortelle n'existait plus, et les six voies étaient brisées. Naturellement, la réincarnation n'existait plus.
Xiao Chen remarqua qu'il y avait quelque chose que Qing Cheng ne disait pas. Cependant, il ne souhaitait pas trop s'immiscer dans la vie privée d'autrui. Il dit : « Allons-y. Le Pont de l'Impuissance est brisé ; nous ne pouvons pas le traverser. Nous devrions rebrousser chemin. »
Pour revenir, il suffisait de se diriger vers la source du fleuve pour sortir de la huitième couche du purgatoire.
Qing Cheng sourit amèrement. Juste au moment où tous deux s'apprêtaient à quitter le Pont de l'Impuissance, le son d'innombrables louanges et prières de bénédiction jaillit soudain du corps de Xiao Chen. Les pierres sèches du Pont de l'Impuissance noir, sous leurs pieds, s'illuminèrent d'une lumière dorée.
Le Pont de l'Impuissance se changea en un pont d'or et de jade qui s'étendit au-delà de la partie brisée et continua tout seul jusqu'à l'autre rive.
Ce changement soudain déconcerta tout le monde. Même Xiao Chen ne comprenait pas ce qui se passait.
Le Pont de l'Impuissance d'or et de jade s'étendait désormais jusqu'à un monde enveloppé de brume, de l'autre côté.
Yuan Xu resta stupéfait. Puis il réagit. « Le Pont de l'Impuissance d'or et de jade ! Selon la légende, quand des gens de grands mérites mouraient et prenaient la Voie Divine pour renaître, le Pont de l'Impuissance se transformait en un pont d'or et de jade. Il émettait une grande lumière et balayait tout le Qi de Mort. »
Xiao Bai cligna des yeux et dit en souriant : « Frère aîné Xiao Chen est une bonne personne, c'est pour ça qu'est apparu le Pont de l'Impuissance d'or et de jade. Malheureusement, la réincarnation est déjà brisée. Sinon, tu pourrais te rendre directement sur la Voie Divine. »
Les trois marchèrent en parlant. Bientôt, ils arrivèrent sur le Pont de l'Impuissance et se tinrent côte à côte avec Xiao Chen. En regardant le monde brumeux de l'autre côté, ils ressentirent tous une certaine curiosité.
La légende disait qu'une fois le Pont de l'Impuissance franchi, on atteignait la terre de la réincarnation, où l'on allait vers l'une des six voies selon ses mérites.
Qing Cheng s'exclama dans une compréhension soudaine : « Je sais pourquoi le Pont de l'Impuissance d'or et de jade est apparu ! Quand tu étais dans l'Enfer de l'Écorchage, tu as purifié plusieurs dizaines de milliers de Fantômes Squelettiques. C'étaient les esprits maléfiques laissés après qu'on les eut écorchés vifs. Ils étaient restés dans le Lac du Dernier Souffle pendant des dizaines de milliers d'années. En les purifiant, tu as accumulé d'immenses mérites. »
Xiao Chen s'en moquait éperdument. Que ce soit vrai ou non, cela n'avait plus d'importance. Maintenant que la réincarnation était brisée, peu importe les mérites qu'on avait, on ne pouvait pas entrer dans la Voie Divine.
Soudain, il pensa à cet Art de la Bienfaisance du Bien et du Mal dans la peinture de l'Empereur d'Azur tirant son sabre. Alors, il afficha un air de contemplation.
« Je veux aller voir de l'autre côté. Je n'abandonnerai pas tant que je n'aurai pas vu la réincarnation brisée de mes propres yeux. »
Le regard de Qing Cheng devint résolu. Elle fit un pas et fila vers le côté opposé. En un clin d'œil, elle disparut dans le monde enveloppé de brume.
« Restez ici. J'irai voir. »
Xiao Chen fronça les sourcils et retint Xiao Bai et les autres. Puis, en quelques bonds, il quitta le Pont de l'Impuissance et arriva de l'autre côté.
La brume devant lui se dissipa. Un vaste océan noir apparut sous ses yeux. Des dizaines de milliers d'esprits lésés et d'ossements desséchés s'y trouvaient, tous se déplaçant aussi vite qu'ils le pouvaient.
Ces esprits maléfiques venaient des divers enfers et tentaient de quitter la mer de souffrance pour atteindre la réincarnation. Cependant, ils ne savaient pas que la réincarnation était déjà brisée. Même s'ils parvenaient à traverser, ce serait encore une mer de souffrance.
Un énorme moine sans tête était assis en tailleur au centre de la mer.
Le moine formait le sceau du monde de la main gauche et le sceau du Bouddha miséricordieux de la droite. Une puissance sans bornes se répandait de son corps, une pression comme une haute montagne ou un océan couvrant la terre.
Xiao Chen ressentit de la terreur. C'était le corps physique du bodhisattva Kṣitigarbha. Sur la Route des Sources Jaunes, il avait vu l'esprit sans tête du bodhisattva Kṣitigarbha.
L'auréole bouddhique derrière le bodhisattva Kṣitigarbha aurait dû être dorée. Cependant, dans ce monde noir et blanc, elle devint terne et simple, vacillant entre le noir et le blanc.
Bien que le corps physique fût mort, il possédait encore une Puissance Magique.
Les nombreux squelettes desséchés dans l'océan noir faisaient de leur mieux pour nager vers le bodhisattva Kṣitigarbha, essayant d'atteindre le monde derrière lui et d'atteindre la réincarnation.
Cependant, chaque fois que les squelettes avançaient d'un pas au milieu de cette Puissance Magique informe, leur corps rétrécissait. Plus ils marchaient loin, plus ils devenaient petits, jusqu'à ne pas être plus gros qu'un grain de riz.
S'il semblait que les squelettes desséchés avançaient à chaque pas, en réalité, ils s'éloignaient du bodhisattva Kṣitigarbha. Ils ne pourraient jamais traverser.
Xiao Chen balaya du regard et trouva Qing Cheng sur un Bateau Spectre, ramant de toutes ses forces pour avancer. Au fil de sa progression, son corps et le Bateau Spectre rétrécissaient lentement, sans qu'elle s'en rende compte.
« Quelle est son obsession, à cette fille ? La réincarnation est déjà brisée. Même si elle traversait cet océan noir sans bornes, à quoi bon ? De plus, avec le corps du bodhisattva Kṣitigarbha ici, il n'y a aucun moyen de passer.
« Heureusement, elle n'est pas allée très loin. Si je fais attention, je peux la ramener. »
Le Bateau Spectre de Qing Cheng venait juste d'entrer dans l'eau. Si elle allait un peu plus loin, Xiao Chen serait impuissant pour la sauver.
Il tapa son front du doigt et libéra la volonté de tonnerre, la faisant flotter au-dessus de sa tête.
Inattendu, ce Talisman de Foudre pourpre ne devint pas noir et blanc dans ce monde. Il resta pourpre, scintillant d'une éblouissante lumière électrique.
En examinant le talisman de près, il remarqua que les caractères qu'il ne pouvait pas comprendre brillaient d'une certaine lumière divine, émettant une faible Puissance Immortelle.
Xiao Chen ressentit de l'excitation. Cette Puissance Immortelle devait être liée à la Foudre Divine du Lac du Brouillard Trompeur. Il se demanda qui était le maître de ce Talisman de Foudre Divine.
Il n'avait fait que copier le talisman de cette personne. Même ainsi, la réplication suffisait à empêcher son Talisman de Foudre d'être assimilé par ce monde noir et blanc.
C'était une bonne chose. Laissant le Talisman de Foudre au-dessus de sa tête, Xiao Chen bondit et atterrit sur l'océan noir.
Il ressentit instantanément une pression informe s'abattre sur lui, rendant la progression difficile. Quant à ce bodhisattva Kṣitigarbha sans tête, qui n'était qu'à cinq kilomètres au plus, il devint soudain dix fois plus loin.
Xiao Chen pensa que c'était mauvais. Son corps avait dû rétrécir lui aussi.
Il déploya rapidement la plus grande puissance de la volonté de tonnerre, qui contenait son âme de sabre de Grande Perfection. Son corps trembla et s'agrandit soudain de plusieurs fois.
Les squelettes desséchés nageant dans l'océan noir devinrent comme des fourmis à ses yeux.
En réalité, Xiao Chen savait que ce n'était pas lui qui était devenu plus grand, mais que les squelettes desséchés dans l'eau ne pouvaient pas bloquer la puissance et avaient donc considérablement rétréci.
Il fit un pas en avant avec grande difficulté. Puis il étendit la main et saisit le Bateau Spectre ainsi que Qing Cheng.
Qing Cheng, qui se trouvait dans le Bateau Spectre, ne comprit pas ce qui se passait. Quand le bateau trembla, elle lança de puissantes et majestueuses techniques martiales.
Cependant, dans la main de Xiao Chen, ces techniques martiales devinrent très petites elles aussi. Tant qu'elles étaient dans l'océan noir, rien ne pouvait s'échapper de sa paume.
Il n'y avait pas le temps d'expliquer quoi que ce soit. Xiao Chen fit demi-tour, voulant partir. Juste à cet instant, quelque chose d'étrange se produisit.