J'aime me lier d'amitié avec les gens intelligents. Demoiselle Qing Cheng, on dirait que vous avez compris ma façon de faire. Un jour, si je deviens assez fort pour influencer la bataille entre le Monarque Fantôme et l'Impératrice Fantôme, je rendrai certainement visite au Domaine des Fantômes.
Xiao Chen rangea soigneusement l'Herbe de Retour de l'Âme. Il ne prit pas mal la franchise de Qing Cheng. En fait, cela ne le repoussa pas.
Il n'y avait aucun avantage à ménager la chèvre et le chou. L'Impératrice Fantôme Xi Xun était considérée comme l'une des expertes au sommet du monde, l'égale des Saints Maîtres des Trois Terres Saintes.
De plus, Xiao Chen avait vraiment besoin de l'Herbe de Retour de l'Âme qu'il tenait en main. Le plus important était qu'il ne regrettait pas ce qu'il avait fait.
Que ce soit forcer Xie Zixuan à battre en retraite ou utiliser le clone de volonté pour tuer Mo Lian, c'étaient là deux décisions qu'il avait prises lui-même.
Même si Xiao Chen pouvait tout recommencer, il n'hésiterait pas à prendre les mêmes décisions. Un sabreur n'hésite jamais.
Après avoir entendu la réponse de Xiao Chen, Qing Cheng poussa elle aussi, dans son cœur, un petit soupir de soulagement.
L'expérience de Qing Cheng avec Xiao Chen au-dessus de la Rivière des Enfers, dans sa Civière des Huit Fantômes, lui avait permis de comprendre quel était le tempérament de Xiao Chen. Elle ne devait jamais essayer de le menacer. En revanche, en employant des méthodes inattendues, elle pourrait peut-être obtenir ce qu'elle voulait.
Yuan Xu demanda calmement : « Puisque demoiselle Qing Cheng est ici, pouvez-vous maintenant nous dire ce que vous savez sur la Route des Sources Jaunes ? »
Qing Cheng jeta un coup d'œil à Yuan Xu. Puis elle sourit et dit : « Pour votre groupe, la Route des Sources Jaunes n'est en réalité pas vraiment dangereuse. Tant que vous ne vous retournez pas, vous parviendrez certainement à marcher jusqu'au Pont de l'Impuissance. »
Ce n'était pas la première fois que Xiao Chen entendait Qing Cheng conseiller de ne pas se retourner sur la Route des Sources Jaunes. Cependant, pourquoi ?
« Ne me demandez pas pourquoi. Ceux qui ont osé se retourner sont tous morts. » Qing Cheng haussa les épaules pour montrer qu'elle ne comprenait pas non plus. « Cette affaire est en fait très étrange. Ce dicton n'existait pas il y a dix mille ans. La Route des Sources Jaunes était un terrain d'entraînement expérientiel célèbre et populaire dans les Neuf Couches du Purgatoire. Les disciples de la Race Fantôme venaient y chasser les Soldats Yin.
« Ce dicton n'est apparu que récemment. Trop de choses étranges s'y sont produites. Avec le temps, les gens ont cessé de venir sur la Route des Sources Jaunes. »
Xiao Chen garda cette phrase en tête. Puis, il se retourna et n'hésita pas à franchir les Portes de l'Enfer.
Traverser les Neuf Couches du Purgatoire, entrer par les Portes de l'Enfer, voyager sur la Route des Sources Jaunes, quel que fût le danger, quelle que fût l'ampleur du péril, tant que Ao Jiao pouvait être ranimée, tout en valait la peine.
Lorsque les autres virent Xiao Chen entrer, ils marmonnèrent un moment, puis entrèrent à leur tour. Ils étaient tous très curieux au sujet de la Route des Sources Jaunes.
La scène devant les yeux de tous changea brutalement. Hormis les Fleurs de Paramita rouges qui fleurissaient des deux côtés de la Route des Sources Jaunes, il n'y avait que deux couleurs — le noir et le blanc. Tout était soit noir, soit blanc, y compris eux-mêmes ; ils furent assimilés à ce monde.
Le corps de chacun n'avait plus que deux couleurs, le noir et le blanc. Quand Xiao Chen vérifia l'état de son propre corps, il ne découvrit rien d'anormal. C'était simplement que toutes les autres couleurs avaient disparu.
Le Qi Vital de Xiao Chen était toujours là, de même que son Énergie de Loi.
Il se calma et se pencha pour cueillir quelques Fleurs de Paramita rouges au bord de la route.
Xiao Chen avait besoin de trois choses pour ramener Ao Jiao : la Fleur de Paramita, l'Herbe de Retour de l'Âme et la Pierre des Trois Vies. Il ne lui manquait plus maintenant que la Pierre des Trois Vies.
La Pierre des Trois Vies se trouvait au bout de la Route des Sources Jaunes, au Pont de l'Impuissance. Il lui suffisait d'en briser un petit morceau.
« Allons-y. Soyez prudents. Cet endroit compte des Soldats Yin. Avant que la Route des Sources Jaunes ne change, les experts de ma race aimaient chasser les Soldats Yin ici et les raffiner, les transformant en assistants puissants », dit Qing Cheng en examinant les alentours avec soin.
Les Soldats Yin composaient l'armée des enfers. De leur vivant, ils étaient tous des guerriers ayant traversé de féroces batailles. Après leur mort, les Rois des Enfers les avaient davantage entraînés pour les renforcer.
Les Soldats Yin étaient des existences extrêmement fortes, utilisées pour se défendre contre les intrus ou conquérir de nouveaux territoires.
Xiao Chen se releva et rangea les Fleurs de Paramita. Le ciel était gris, et le bout de sa vision semblait brumeux. On aurait dit que cette route n'avait pas de fin.
Se souvenant de l'avertissement de Qing Cheng, Xiao Chen maintint son Énergie de Loi en circulation en permanence. Des anneaux de lumière d'attribut foudre apparurent derrière lui tandis qu'il avançait rapidement.
Après avoir marché un moment, un corps sans tête gisant au sol apparut devant le groupe.
Xiao Chen retourna le cadavre et constata que le reste du corps était parfaitement intact. Les cinq échangèrent des regards, se demandant comment cette personne était morte.
À partir de là, ils virent de temps en temps des cadavres sans tête gisant au sol, leur cause de décès inconnue.
La Route des Sources Jaunes interminable, le monde noir et blanc, et les innombrables cadavres sans tête — tout cela donnait à la Route des Sources Jaunes une atmosphère lugubre.
« Qiang ! Qiang ! »
Soudain, des cliquetis métalliques retentirent devant eux. Un groupe de Soldats Yin portant de lourdes armures et tenant des armes passa en rugissant sur des chars de guerre volant rapidement dans les airs.
« Passage des Soldats Yin ! Petits fantômes des divers lieux, écartez-vous vite ! » cria fort un Soldat Yin debout sur un char de guerre.
Ces Soldats Yin avaient perdu leur spiritualité depuis longtemps. Leurs souvenirs s'arrêtaient à l'époque d'avant l'effondrement des enfers et l'arrêt de la réincarnation.
Chaque jour, à chaque instant, ces Soldats Yin répétaient la même action, protégeant la Route des Sources Jaunes sans fin.
« La Lampe de Réincarnation est inutile contre ces Soldats Yin. Tuez-les simplement. Il n'y a pas de Soldats Yin de haut rang parmi eux, donc ils ne vous causeront aucun souci », suggéra directement Qing Cheng quand elle vit Xiao Chen sortir la Lampe de Réincarnation.
D'un revers de main, Xiao Chen remit la Lampe de Réincarnation. Puis il exécuta le Poing du Kun Peng. Un énorme Kun Peng apparut, scintillant d'électricité. En utilisant la force de ce coup, il renversa le char de guerre.
Les autres passèrent à l'action. Bien que ce groupe de Soldats Yin fût difficile à gérer, comme l'avait dit Qing Cheng, il n'y avait pas de vrai danger.
Au bout d'environ sept minutes, tous les Soldats Yin sur les chars de guerre étaient morts. Jusqu'à leur mort, ils continuèrent de répéter : « Passage des Soldats Yin ! Petits fantômes des divers lieux, écartez-vous vite ! »
« Xiao Chen… »
Xiao Chen, qui rentrait ses poings et se redressait, prêt à continuer sur la route, entendit Xiao Bai l'appeler. Par habitude, il se retourna pour demander ce qu'il y avait.
Il n'avait tourné la tête qu'à moitié que son expression changea radicalement, réagissant vite.
Cela ressemblait bien à la voix de Xiao Bai. Cependant, Xiao Bai l'appelait toujours Frère aîné Xiao Chen et jamais simplement Xiao Chen.
Mais il était déjà trop tard. Au moment où Xiao Chen commençait à se retourner, il vit une scène à glacer le sang.
Un Bouddha sans tête descendit d'en haut, emplissant le ciel de lumière écarlate. Ce Bouddha tendit la main, qui s'agrandit à l'infini, et pressa deux doigts vers la tête de Xiao Chen comme s'ils étaient des ciseaux.
« Ka ca ! »
Les deux doigts se refermèrent doucement, et la tête de Xiao Chen tomba. Puis il se transforma en cadavre sans tête, s'effondrant au sol.
À présent, le corps de Xiao Chen ne différait en rien des autres cadavres que le groupe avait vus.
« Pas ma tête, ce n'est pas ma tête. Qui a pris ma tête… »
Le Bouddha sans tête posa doucement la tête de Xiao Chen là où elle devait être et la repositionna plusieurs fois. Le ventre du Bouddha tremblota, émettant un son démoniaque déprimé, avant de jeter la tête loin de lui dans une rage.
Cependant, le Bouddha ne réalisa pas que, avant que la tête ne touche le sol, elle se dissipa en plein air et disparut.
Xiao Bai et les autres étaient horrifiés. Ils ne purent s'empêcher de vouloir se retourner pour voir ce qui se passait.
« Vite, partez. Ne vous retournez pas ! »
Une silhouette apparut devant eux — c'était Xiao Chen, qui était censé être mort. Se réjouissant en son cœur, Xiao Bai accourut vers lui.
Le Xiao Chen sans tête au sol se changea lentement en air et disparut avec un « Boum ! »
Ce n'est que lorsque le groupe se fut éloigné que Xiao Chen s'arrêta. Les autres s'arrêtèrent immédiatement pour demander ce qui s'était passé.
Xiao Chen ne s'était pas encore calmé ; son cœur battait encore fort et lourd. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rencontré une telle situation. Son état mental était actuellement en pagaille.
Tout à l'heure, il avait eu l'impression de ne pouvoir esquiver du tout et qu'il allait mourir dans l'instant qui suivait. Même un Sage Martial de niveau grand-maître ou un quasi-Empereur n'aurait pas pu bloquer ce coup de ciseaux du Bouddha.
Au moment critique, Xiao Chen avait exécuté le Sort de Don de Vie et créé une réplique de son corps à partir de rien. Puis son vrai corps s'était enfui prestement, réussissant de justesse à échapper à ce danger.
Si ce Bouddha sans tête avait continué à le poursuivre, Xiao Chen serait mort c'est sûr.
Après avoir fui longtemps, Xiao Chen ne vit pas ce Bouddha sans tête énorme faire un nouveau mouvement. Peut-être cela avait-il un rapport avec le fait qu'il n'avait pas complètement tourné la tête.
« Qu'avez-vous vu exactement ? » demanda Qing Cheng avec anxiété.
Tous savaient qu'on ne devait pas se retourner sur la Route des Sources Jaunes. Cependant, la curiosité des hommes était à jamais la plus forte. Tous voulaient savoir ce qu'on voyait après l'avoir fait.
Xiao Chen se calma en respirant et répondit : « J'ai vu un énorme Bouddha sans tête. Cependant, je n'ai vu que son profil et ne l'ai pas vu dans toute sa splendeur. »
Yuan Xu, qui avait les connaissances les plus vastes du groupe, dit immédiatement : « En enfer, il n'y a que le Bodhisattva Kṣitigarbha qui soit lié aux Bouddhas. Sa capacité égale celle du Seigneur Bouddha, mais ce n'est pas un Bouddha, seulement un bodhisattva. »
Le sommet du bouddhisme étant loin dans le passé, la plupart des gens ne pouvaient plus différencier Bouddhas et bodhisattvas. Yuan Xu ne put non plus l'expliquer clairement ; il ne put fournir qu'une analogie simple. Un Bouddha était comme un Seigneur Immortel durant l'Ère Immortelle, tandis qu'un bodhisattva était comme un Grand Cultivateur Immortel de Multiplication qui n'avait pas encore subi les tribulations.
Ce Bodhisattva Kṣitigarbha était plutôt spécial. Il était très puissant et bien plus fort que les Bouddhas ordinaires.
Cependant, le Bodhisattva Kṣitigarbha fit un grand vœu : « Si l'enfer n'est pas vide, je ne deviendrai pas Bouddha. » À cause de cela, il ne devint jamais Bouddha et resta bodhisattva.
[Note du traducteur : Il y a un Bodhisattva Kṣitigarbha dans le bouddhisme, et ce vœu est quelque chose qu'il a vraiment fait. C'est l'un des fameux dictons bouddhistes, avec « Si je ne vais pas en enfer, qui ira ? »]
Qing Cheng marmonna : « J'ai déjà entendu parler de ce Bodhisattva Kṣitigarbha. Cependant, puisqu'il était si puissant, pourquoi sa tête a-t-elle été tranchée ? »
Les expressions des autres changèrent légèrement aussi. Selon ce que disait Qing Cheng, la Route des Sources Jaunes n'avait changé qu'il y a environ dix mille ans.
Ce qui voulait dire que, il y a dix mille ans, ce bodhisattva plus fort qu'un Seigneur Immortel existait en Enfer avec sa tête encore intacte.
Selon la chronologie du Royaume de Kunlun, il y a dix mille ans, c'était l'époque où l'Empereur d'Azur était au pouvoir et balayait tout sur son passage, le temps où il était sans rival.
Si le Bodhisattva Kṣitigarbha avait vraiment perdu sa tête il y a dix mille ans, c'était très possible que ce soit l'Empereur d'Azur qui l'ait fait.
Qui d'autre aurait pu trancher la tête du Bodhisattva Kṣitigarbha, plus fort qu'un Seigneur Immortel, après l'Ère Ancienne de l'Ère Martiale ? Le groupe ne put penser à personne d'autre que l'Empereur d'Azur.
Cependant, l'Empereur d'Azur avait-il réellement été aussi fort ? »
Xio Chen secoua la tête, ne voulant pas réfléchir à ce problème. Il dit : « Nous devrions marcher côte à côte pour le reste du chemin. Quoi que nous entendions, nous ne devons pas nous retourner. »
Avec la frôlement de la mort de Xiao Chen comme précédent, le groupe n'osa pas douter du dicton selon lequel on ne doit jamais se retourner sur la Route des Sources Jaunes.
Dans ce monde noir et blanc, la seule couleur provenait des Fleurs de Paramita rouges au bord de la Route des Sources Jaunes, flamboyantes comme une flamme et d'une beauté saisissante.
Durant le voyage qui suivit la frôlement de la mort de Xiao Chen, le groupe fit face à plusieurs Soldats Yin puissants, certains même égaux à des Sages Martiaux de niveau grand-maître.
Les cinq usèrent de toute leur puissance et se battirent de toutes leurs forces avant de parvenir à peine à les tuer.
Cette Route des Sources Jaunes apparemment sans fin était un excellent lieu pour l'entraînement expérientiel, surtout avec le Bodhisattva Kṣitigarbha sans tête testant occasionnellement l'état mental du groupe depuis l'arrière.