L'eau jaune et trouble exhalait une odeur âcre. Çà et là, des visages illusoires et fantomatiques apparaissaient dans le fleuve, d'un aspect horrible et terrifiant.
Au-delà des attentes de Xiao Chen, Xiao Bai, assise à ses côtés, ne manifesta aucune peur ; elle semblait calme et normale.
Saisi d'une pointe au cœur, il ne put s'empêcher de serrer fortement la main de Xiao Bai.
Il se demanda ce que cette fille avait traversé ces dernières années.
Xiao Bai gloussa, laisse Xiao Chen tenir sa petite main et se pencha doucement sur son épaule.
Bien que la Rivière des Enfers eût perdu ses divers pouvoirs étranges, sa nature demeurait. Quiconque y tombait commençait immédiatement à se corroder et à pourrir. Nul Trésor Secret au monde ne pouvait s'y opposer.
L'eau du fleuve contenait aussi un attribut démoniaque. On ne pouvait pas la survoler. Sinon, on risquait d'y choir sans raison aucune ; c'était d'une inquiétante étrangeté.
Seuls les Bateaux Spectres fabriqués par la Race Fantôme pouvaient voguer dessus. En conséquence, la Race Fantôme contrôlait l'entrée des Neuf Couches du Purgatoire. Quiconque traversait le fleuve devait payer d'énormes quantités de Pièces Astrales.
Le Bateau Spectre avançait très vite. La zone devant l'embarcation devint entièrement sombre. Cependant, des points de lumière apparurent dans les airs. C'étaient tous des esprits errants.
En regardant autour de soi, on voyait des crânes empilés formant toutes sortes de piliers.
Alors que le bateau fendait l'eau, il traversait les corps de ces esprits errants. La force vitale puissante du groupe faisait se dissiper ces esprits au contact.
Durant l'Ère Immortelle, cet endroit était scindé en Yin et Yang. On atteignait le Royaume des Enfers après avoir franchi cette zone.
Toutefois, si l'on ne pouvait traverser ce lieu, on y restait coincé, incapable de revenir au monde des vivants ou au cycle de la réincarnation, dérivant ici pour l'éternité.
Soudain, Xiao Chen sentit que quelque chose n'allait pas. Le Bateau Spectre cessa d'avancer, s'immobilisant au milieu du fleuve.
L'expression de Kong Yuan changea. Il fit signe à Yuan Xu. Puis, il regarda le batelier encapuchonné à la barre. Il demanda : « Pourquoi ne continuez-vous pas ? Nous n'avons pas encore atteint les Neuf Couches du Purgatoire. »
« Vous n'y parviendrez pas. Restez donc ici à vous retirer. Puis, devenez des esprits errants, dérivant ici pour toujours. »
Une voix rauque vint du batelier à la proue, sans que celui-ci ne tourne la tête.
À ces mots, les expressions de Xiao Bai, Kong Yuan et Yuan Xu changèrent toutes. Ils firent tous circuler leur Énergie de Loi, prêts à attaquer à tout moment.
Xiao Chen resta calme. Il dit : « Vous devez penser au chantage. J'ai entendu parler de bateliers sans scrupules qui amènent leurs passagers au milieu de la Rivière des Enfers, en un lieu où avancer comme reculer est impossible, avant de profiter de l'occasion pour les rançonner. »
« Haha ! Chantage ? Jeune Maître Xiao, Jeune Maître Xiao, vous devriez être l'expert en la matière ! »
Un rire étrange retentit tandis que la cape du batelier explosait pour révéler une jolie silhouette en robe blanche. Cette fille se retourna. C'était Qing Cheng de la Race Fantôme.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas. Pourtant, il eut un mauvais pressentiment. Pourquoi rencontrait-il cette fille ici ?
Le visage d'une beauté saisissante de Qing Cheng dévoila un sourire satisfait. « Jiang Chengzi m'a dit que vous alliez venir au Domaine Fantôme. J'ai d'abord cru à une fausse nouvelle. Inattendu, vous avez vraiment osé venir. N'êtes-vous pas très capable ? Voyons comment vous allez vous en sortir aujourd'hui, comment vous allez me jouer dans le creux de la main. »
« Pa ! »
Qing Cheng frappa le bateau, et d'innombrables petits trous apparurent immédiatement au fond de l'embarcation. Puis, le Bateau Spectre commença à couler lentement.
Yuan Xu et Kong Yuan attaquèrent instantanément en même temps, se ruant vers la fille. Cependant, Qing Cheng se contenta de rire et s'éloigna doucement en dérivant.
Huit esprits portant une litière apparurent. Qing Cheng traversa la fenêtre et s'assit à l'intérieur. Puis, elle regarda par la fenêtre le Bateau Spectre qui coulait lentement.
Yuan Xu et Kong Yuan revinrent prestement. Qing Cheng avait la Litière des Huit Fantômes et osait voler au-dessus de la Rivière des Enfers. Eux non ; ils finiraient par mourir encore plus vite.
« Glou… ! Glou… ! »
L'eau du fleuve bouillonnait tandis que le Bateau Spectre continuait de couler. Lorsque le bateau serait coulé, ce serait la fin du groupe.
Hormis les Empereurs Martiaux, nul ne pouvait survivre dans les eaux de ce fleuve, quelle que soit la force de son corps. Même Xiao Chen n'y faisait pas exception.
Les expressions de Yuan Xu et Kong Yuan devinrent graves.
« Que faire ?! » Au moment crucial, tous se tournèrent vers Xiao Chen sans aucune concertation préalable.
Xiao Bai dit calmement : « Laissez-moi utiliser le clone de volonté de mon père adoptif. Avec la force de mon Père Adoptif, il devrait pouvoir nous envoyer aux Neuf Couches du Purgatoire. »
Naturellement, ce lieu ne pourrait pas retenir le clone de volonté du Roi Renard Spirituel. Cependant, une fois de l'autre côté, comment reviendraient-ils ?
De plus, le clone de volonté était quelque chose que le Roi Renard Spirituel avait donné à Xiao Bai pour se protéger. Comment Xiao Chen pouvait-il l'utiliser à cet instant ? Il rejeta donc la suggestion sans débat.
La véritable solution reposait sur Qing Cheng, qui se trouvait dans la Litière des Huit Fantômes.
Xiao Chen pensa très vite. Si cette Qing Cheng voulait vraiment le tuer, elle aurait pu faire chavirer le Bateau Spectre sans aucun avertissement, ne leur laissant pas la chance d'utiliser un clone de volonté.
Qing Cheng ourdissait forcément quelque chose. Avant d'obtenir ce qu'elle voulait, ils étaient tous en sécurité.
« Hé hé ! Jeune Maître Xiao, vous aimez jouer les gens dans le creux de la main. Vous n'auriez pas cru que ce jour arriverait, hein ?! Je ne vais pas perdre de temps en bavardages. Si vous voulez entrer vivants aux Neuf Couches du Purgatoire et en repartir vivants, remettez toutes les Veines Spirituelles que vous m'avez extorquées la dernière fois et toutes les Pièces Astrales plus les intérêts ! »
En effet, Qing Cheng, qui était dans la Litière des Huit Fantômes, croyait tenir l'avantage. Elle regarda le groupe un instant et posa ses conditions. Elle ne pensait pas que Xiao Chen ait la moindre marge de négociation.
« Je me demande si cette Veine Spirituelle de Pic suffit ? »
D'un retournement de main, une Veine Spirituelle de Pic dans l'Anneau de l'Univers se changea en dragon et vola vers Qing Cheng.
Veine Spirituelle de Pic !
Yuan Xu et Kong Yuan restèrent stupéfaits. Xiao Chen lâchait ainsi une Veine Spirituelle de Pic. Cependant, à cet instant, protéger leurs vies était plus important. Parce que Xiao Chen comprenait cela, il put se résoudre à abandonner une Veine Spirituelle de Pic.
Un changement net apparut sur le visage de Qing Cheng. La valeur d'une Veine Spirituelle de Pic surpassait même celle de certains Trésors Secrets de Rang Roi. Seule une Secte Souveraine ou une Terre Sainte aurait pu sortir une Veine Spirituelle de Pic avec une telle désinvolture.
Inattendu, Xiao Chen ne sourcilla même pas en le faisant, sortant une Veine Spirituelle de Pic avec nonchalance. C'était assez culotté de sa part.
Cependant, Qing Cheng était après tout une cultivatrice de la Race Fantôme. Bien qu'une Veine Spirituelle soit précieuse, elle lui était inutile.
Une lumière brilla autour de la litière. Une faille s'ouvrit dans la Formation Défensive de Verrouillage Spectral des Huit Fantômes, laissant entrer la Veine Spirituelle avant de se refermer prestement.
Une lueur vive passa dans les yeux de Xiao Chen en voyant cela. Pourtant, son expression ne changea pas du tout.
« Une Veine Spirituelle de Pic a une valeur inestimable. Cependant, Xiao Chen, vous devriez savoir ce que je veux vraiment. Remettez-le. Non seulement je vous garantirai un passage sans encombre pour ce voyage, mais je pourrai aussi envoyer des gens pour vous aider. »
Qing Cheng ne se hâta pas de soumettre la Veine Spirituelle. La chose qu'elle désignait était naturellement le Trône de la Mort.
Le grondement s'amplifia. Xiao Chen et les autres flottaient déjà dans les airs, faisant de leur mieux pour alléger le Bateau Spectre. Même ainsi, ils ne pouvaient l'empêcher de couler.
La situation était critique ; il fallait prendre une décision vite.
Xiao Chen agita la main pour empêcher Xiao Bai d'activer le clone de volonté du Roi Renard Spirituel. La Bannière des Cycles apparut, et un Qi de Mort dense fusionné à de la lumière stellaire se répandit dans toute la bannière.
« J'ai raffiné le Trône de la Mort, le Trône du Massacre et le Trône de la Ruine dans la Bannière Astrale. Si vous le voulez, prenez-le. »
Même quelqu'un d'aussi calme que Qing Cheng ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation tandis que la Bannière Astrale volait lentement. Trois trônes ! Xiao Chen en avait réellement rassemblé trois !
« Très bien. Une fois vérifié, je vous emmènerai, vous et vos amis, loin de cet endroit. »
Qing Cheng tendit la main, et la Formation Défensive de Verrouillage Spectral des Huit Fantômes protégeant la Litière des Huit Fantômes s'entrouvrit pour laisser entrer la Bannière des Cycles.
Cependant, juste à cet instant, quelque chose d'étrange se produisit. Une paire d'ailes d'un blanc pur se déploya dans le dos de Xiao Chen, et il fit un pas en avant. Son corps se transforma en lumière spirituelle, et l'instant d'après, il se tenait devant Qing Cheng dans la litière.
Tout se passa en un instant, dans le temps qu'il faut à une étincelle pour jaillir. Elle n'eut aucune chance de réagir.
« Vous… »
L'expression de Qing Cheng changea alors qu'elle reculait vivement. Cependant, comment l'attaque planifiée de Xiao Chen aurait-elle pu être si facile à esquiver ?
Il étendit le doigt et toucha le front de Qing Cheng.
Un fort Qi de sabre s'engouffra immédiatement dans les méridiens de Qing Cheng. Un Qi froid l'assaillit, endommageant son corps. Un Qi de sabre acéré circula en continu.
Qing Cheng pouvait mourir sur le champ au bon vouloir de Xiao Chen.
Après avoir rangé les Ailes de la Liberté, il tendit son autre main et attrapa la Bannière des Cycles qui arrivait à point.
Il retira lentement sa main, et une fleur cristalline apparut sur le front de Qing Cheng. Elle roula des yeux mais n'osa pas bouger d'un pouce.
Alors que Xiao Chen examinait les lieux, il soupira intérieurement. L'espace à l'intérieur de cette litière était bien plus grand qu'il ne l'imaginait. Cette amplitude lui sauta aux yeux lorsqu'il remarqua le lit moelleux blanc au fond.
Il récupéra distraitement la Veine Spirituelle qui volait à l'intérieur et s'assit sur le lit moelleux. Il sourit faiblement et dit : « Mademoiselle Qing Cheng, vous savez vraiment profiter de la vie. Cette litière est vraiment confortable. »
Qing Cheng tourna le dos à Xiao Chen, furieuse et frustrée. Elle s'en voulait d'avoir été trop gourmande, voulant prendre le Trône de la Mort et tuer ce gaillard.
Si elle les avait simplement noyés tout de suite, cette situation ne serait pas arrivée. Maintenant, elle était sous le pouce de ce type à nouveau.
Quand Qing Cheng entendit ce que dit Xiao Chen, elle maudit immédiatement : « Salaud, si tu as le cran, tue-moi. Le Bateau Spectre est sur le point de couler. Aucun de tes amis ne survivra.
« Cette paire d'ailes dans ton dos doit avoir quelque restriction en cet endroit. Sinon, tu aurais emmené tes amis et fui depuis longtemps. »
On ne devait pas voler au-dessus de la Rivière des Enfers. Naturellement, Xiao Chen n'osait pas risquer.
Les Ailes de la Liberté utilisaient les pouvoirs de l'espace. Cependant, c'était comme le disait Qing Cheng : elles subissaient une grande restriction ici.
Cet endroit était complètement sombre. Même le Sens Spirituel de Xiao Chen ne voyait pas au-delà d'un kilomètre.
Lorsqu'il exécuta la Technique Magique des Ailes de la Liberté, les scènes au-delà d'un kilomètre n'étaient qu'obscurité totale. Aussi Xiao Chen n'osa-t-il pas les utiliser.
Quand Xiao Chen garda le silence, Qing Cheng se rassura. Connaissant son caractère, il ne laisserait certainement pas ses amis derrière. Elle avait encore de la marge pour marchander.
« Qu'y a-t-il ? Ai-je touché juste ? Le Bateau Spectre ne peut tenir quinze minutes au plus. Xiao Chen, vous êtes très rusé. Pourtant, vous avez échoué au bout du compte. Si vous avez le cran, tuez-moi sur-le-champ. Le sort de vos amis dépend de votre décision. »
Xiao Chen sourit faiblement, sans se soucier. Il claqua des doigts, et Qing Cheng sentit immédiatement son corps glacer.
Sa robe blanche glissa, révélant son dos clair et son soutien-gorge et sa culotte rouges.
[Note du traducteur : Comme mentionné auparavant, le soutien-gorge ici est le soutien-gorge chinois ancien, appelé dudou. Il couvrait plus le corps que le moderne. Pensez au haut d'un maillot deux pièces plutôt qu'à un bikini.]
Qing Cheng venait de retrouver son assurance quand son visage rougit d'une extrême gêne. Elle maudit : « Xiao Chen ! Tu es un pervers sans honte ! Une personne méprisable, obscène ! »
Xiao Chen sourit. Puis, il s'allongea sur le lit sans se soucier de rien en disant : « Ce lit est vraiment grand. C'est un trop grand gâchis pour une seule personne qui y dort. Je trouve qu'il devrait y avoir une personne de plus dessus. »
Qing Cheng ressentit de la rage. Elle aurait voulu déchirer Xiao Chen en deux sur-le-champ. Cependant, la fleur de glace sur son front l'en dissuada.
Son cœur était aussi rempli de regrets qu'il pouvait l'être. Elle n'aurait pas dû provoquer ce gaillard.