Xiao Chen ne put s'empêcher de regretter d'avoir parlé à Xiao Bai des Neuf Couches du Purgatoire. Il fronça les sourcils et dit : « N'en parle pas. S'ils ne se montrent toujours pas aujourd'hui, je ferai appel à Bai Lang pour les retrouver. »
« Hahaha ! Frère Xiao, pas la peine d'envoyer qui que ce soit pour nous chercher. Nous sommes ici tous les deux depuis trois jours. »
Un rire insouciant retentit. À une table dans l'angle mort de Xiao Chen, deux cultivateurs vêtus de capes noires se révélèrent et s'approchèrent de sa table. C'étaient Yuan Xu et Kong Yuan.
Xiao Chen haussa les sourcils. Il nota immédiatement les capes noires et tenta de les sonder avec son Sens Spirituel. Inattendu, il ne parvint pas à capter la moindre trace d'eux par la pensée.
Étrange, je me demande de quel genre de capes il s'agit. C'est grâce à ces capes qu'ils ont dû échapper à mon Sens Spirituel pendant ces trois jours.
« Frère Xiao traite encore Shichen comme une gamine. Ne te hâte pas de la rejeter », dit Yuan Xu avec une pointe de mécontentement après avoir salué Xiao Chen, en saisissant une coupe de vin et en la vidant d'un trait.
Xiao Chen se sentit quelque peu confus ; il ne comprenait pas bien ce que Yuan Xu voulait dire.
Kong Yuan esquissa un sourire amer et dit : « Peut-être l'ignores-tu. Ces dernières années, Shichen a enduré bien des épreuves, supporté beaucoup d'amertume et traversé maintes situations de vie ou de mort, pas moins que ce que Yuan Xu et moi avons connu, et tout cela pour toi. »
« Ne parlez pas de ça. Grand Frère Xiao Chen, ils ne font que plaisanter. Inutile de les prendre au sérieux ! » Xiao Bai dit cela en affichant une expression anxieuse et tenta vivement de balayer leurs paroles d'un geste de la main.
Yuan Xu demanda d'un ton froid : « Pourquoi ne pas en parler ? Crois-tu qu'il est si facile d'être la fille adoptive du Roi Renard Spirituel ? La compétition au sein de la Race du Renard Spirituel se compte en milliers. Pour se distinguer, il faut affronter moult tueries et combats. Une erreur peut signifier la différence entre la vie et la mort.
« Même après être devenue la fille adoptive du Roi Renard Spirituel, sa position n'est pas stable. Elle devra se battre pour la Race du Renard Spirituel et œuvrer à devenir le prochain Roi Démon. La sueur et le sang versés sont cent — mille — fois plus qu'auparavant.
« Tout cela pour courir après l'ombre d'une certaine personne. Elle a fourni tant d'efforts, encore et encore, juste pour suivre le rythme de quelqu'un. Chaque fois qu'elle entendait des nouvelles de cette personne, elle dansait de joie un moment. Chaque fois qu'elle apprenait que cette personne avait offensé quelqu'un, elle serrait les dents et redoublait d'efforts dans sa cultivation.
« Peut-être que cette personne pense encore qu'être la fille adoptive du Roi Renard Spirituel, c'est être une princesse, recevoir le respect de tous et jouir d'une fortune sans bornes.
« Cependant, comment pourrait-il y avoir un repas gratuit ? Surtout quand notre Race Démon s'affaiblit chaque année. »
Le visage de Kong Yuan s'assombrit. Il pouvait dire que les émotions de Yuan Xu étaient quelque peu instables sur le moment. Il dit d'une voix sombre : « Yuan Xu, Shichen t'a déjà dit de ne pas en parler. Ne l'as-tu pas entendu ? »
Yuan Xu réalisa qu'il avait trop dit. Il but un peu de vin et se tut.
Xiao Bai dévoila un sourire et dit : « Hé hé ! Grand Frère Xiao Chen, ce n'est pas aussi exagéré et effrayant que le dit Grand Frère Yuan Xu. Mon père adoptif est très gentil avec Xiao Bai. Xiao Bai a tout fait de son plein gré. »
Le cœur de Xiao Chen fut envahi par l'émotion. Il ne put parler pendant un long moment.
Inattendu, au fil des nombreuses années après que les parents de cette fille l'aient emmenée dans le royaume inférieur, elle avait travaillé si dur.
Xio Bai dit sérieusement et sincèrement : « J'ai encore le clone de volonté du Roi Renard Spirituel ; je ne l'ai pas encore utilisé. Cette fois, je pourrai vraiment aider Grand Frère Xiao Chen. Je tiens vraiment à rencontrer Grande Sœur Ao Jiao aussi. Je veux voir le jour où le Sabre Ombre Lunaire sera dégainé à nouveau. »
Xiao Chen regarda l'expression de Xiao Bai. Une certaine perspective qu'il maintenait depuis longtemps commença à changer lentement. Il dit : « Ne parlons pas de ça pour l'instant. Xiao Bai, viens avec moi un moment. J'ai des choses à te dire en privé. »
Peu après, seuls Yuan Xu et Kong Yuan restèrent à la table. L'atmosphère était quelque peu morose.
Kong Yuan sirota une gorgée de vin et demanda : « Yuan Xu, les autres ne le savent peut-être pas, mais toi, est-ce que tu ignores vraiment la pression qui vient avec les mots "descendant de l'Empereur d'Azur" ? Sais-tu quel genre de danger accompagne le fait de prononcer ces trois mots ?
« En évitant de rencontrer Shichen, Xiao Chen veut probablement user du temps pour effacer sa dépendance à lui. Il ne veut pas que le danger qui le menace n'implique ses amis et sa famille.
« Comment se fait-il que quand tu en parles, tout sonne différemment ? Ce n'est pas comme d'habitude ! »
Yuan Xu dévoila un sourire chaleureux sur son visage magnifique et charmant. L'insatisfaction et le ressentiment d'avant n'avaient nulle part où se cacher. « Tête de mule, tu crois qu'avec le dévouement de Shichen, le temps peut user sa dépendance à Xiao Chen ? »
« C'est définitivement impossible ! »
« C'est assez, alors. Dans ce cas, autant faire en sorte que Xiao Chen accepte vraiment Shichen, en lui accordant un statut. »
Après avoir entendu cette suggestion, Kong Yuan rit malgré lui. Cependant, il ne savait pas s'il se moquait de lui-même ou de Yuan Xu. « Quel pathétique ! Le plus bel homme de la Race Démon a un jour où il fait l'entremetteur. »
Au bout d'un moment, Xiao Chen revint avec Xiao Bai. Le sourire sur son visage laissait deviner du bonheur ainsi qu'une pointe de déception.
Kong Yuan marmonna pour lui-même, se demandant si l'incitation de Yuan Xu avait été efficace ou non.
Après quelques discussions, les quatre décidèrent de se rendre aux Neuf Couches du Purgatoire. Ensuite, ils se séparèrent tous pour faire leurs propres préparatifs.
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Le lendemain, quand les quatre se regroupèrent, ils entamèrent leur voyage vers les Neuf Couches du Purgatoire.
Les Neuf Couches du Purgatoire étaient une terre interdite que tous sur le continent de Kunlun connaissaient. Sa renommée était encore plus grande que celle du Désert des Ruines Célestes du Domaine du Chaos Primordial, au moins égale à celle du Champ de Bataille Sauvage.
Avant que les six chemins de la réincarnation ne se brisent, c'était le monde souterrain durant l'Ère Immortelle. Il gérait principalement le cycle de la réincarnation dans le monde.
La rumeur disait qu'à cette époque, si l'on ne devenait pas immortel, on finissait dans le cycle de la réincarnation pour l'éternité. On était jugé selon ses actes — le bien et le mal — et réincarné en conséquence.
Ceux qui étaient mauvais devenaient des animaux. Ceux qui étaient extrêmement vicieux et mauvais finissaient en enfer, s'enfonçant là pour toujours et endurant toutes sortes de tortures cruelles, sans même avoir la chance de devenir des animaux.
Ceux qui étaient bons se réincarnaient en humains, devenant peut-être riches ou nobles. Ceux qui étaient très vertueux pouvaient même finir au ciel, renaître en êtres spirituels et être nourris par la nature ; ils devenaient des soldats célestes.
Cependant, l'Ère Immortelle s'acheva et l'Ère Martiale débuta. Le cycle ne continua plus ; l'enfer n'existait plus. Seules les Neuf Couches du Purgatoire restèrent.
Les faits du passé devinrent des légendes. Puis, plus tard, ils devinrent des mythes.
Dans l'époque actuelle, le cycle ne continuait plus. Il n'y avait plus d'immortel dans le monde. Chacun ne pouvait vivre qu'une seule vie. Personne ne croyait plus en l'accumulation de vertus.
Sept jours plus tard, Xiao Chen utilisa les Ailes de la Liberté et amena le groupe au pied d'une haute montagne dans le Domaine de la Race Fantôme.
Cette montagne était connue sous le nom de Mont Tai. Rien que le milieu de la montagne était déjà enveloppé de nuages. Impossible de dire quelle était sa hauteur. Elle avait un rayon de plus de cinquante kilomètres, très vaste et majestueuse.
Les alentours de la montagne étaient lugubres et sinistres. Des esprits errants et des fantômes féroces hantaient les lieux, apparaissant par instants.
Les quatre ne trouvèrent rien d'étrange à cela. Le Domaine de la Race Fantôme pouvait manquer de beaucoup de choses, mais pas d'esprits errants et de fantômes féroces. Les quatre y étaient déjà habitués.
Bien que le cycle n'existât plus, après la mort, l'âme existait encore.
Un corps physique ayant perdu son âme ne durerait pas longtemps naturellement. Cela valait même pour quelqu'un d'aussi fort qu'un Empereur Martial, brillant et resplendissant, capable d'attraper les étoiles et de saisir la lune.
De même, une âme ne durerait pas longtemps. Elle se dissiperait et s'évanouirait.
Cependant, la Race Fantôme possédait des techniques secrètes pour capturer les âmes. Ils pouvaient raffiner les âmes des morts en toutes sortes d'esprits, les utilisant comme esclaves.
Par conséquent, on n'était pas en paix après sa mort ; d'où la haine et la peur des autres races envers la Race Fantôme. C'était tout comme la Race des Cadavres qui vole les cadavres. Si ce n'était pour leur force, ces races auraient été exterminées depuis longtemps.
Un large fleuve trouble jaillissait du sommet de la montagne jusqu'à son pied et se déversait sur la terre. Ce fleuve était le célèbre Fleuve des Enfers. On l'appelait aussi la Rivière de la Mort, les Sources Jaunes, ou la Rivière de l'Impuissance.
Cependant, il n'avait pas été intact depuis des millénaires. Lorsque le cycle se brisa, il en alla de même pour le Fleuve des Enfers, tout comme pour le Fleuve Profond, qui s'était fragmenté en de nombreux segments.
Toutes sortes de pouvoirs étranges furent perdus. Si l'on continuait à marcher en aval, on atteindrait les Neuf Couches du Purgatoire.
De nombreux cultivateurs s'étaient rassemblés au bord de la rivière. Outre les cultivateurs de la Race Fantôme, il y avait des cultivateurs des autres races en grand nombre. Il y avait aussi plusieurs bateaux noirs flottant sur l'eau trouble.
Kong Yuan regarda la haute montagne et dit : « Donc c'est le légendaire Mont Tai ? J'ai entendu dire que si l'on remonte le fleuve, on peut atteindre le sommet. Au-dessus se trouve la Porte Céleste du Sud, qui s'ouvre sur le Royaume Immortel. »
Xiao Bai hocha la tête et dit : « J'ai déjà entendu mon Père Adoptif en parler. Il y a bien une porte au sommet. Le monde derrière cette porte est bien le Royaume Immortel. Cependant, c'est déjà un monde brisé. Même les Empereurs Martiaux Souverains ne pourraient pas y survivre longtemps. »
Yuan Xu lança un coup d'œil à Xiao Chen et dit d'un ton plutôt significatif : « Ce n'est qu'une supposition. Quant à ce que c'est exactement, seuls ceux qui y sont entrés le sauraient. Malheureusement, il semble que seul l'Empereur d'Azur y soit entré et en soit ressorti depuis l'Antiquité. »
Xiao Chen ne montra pas trop d'intérêt pour cela. Il sourit et dit : « Ne me regardez pas. Mon clan Xiao ne possède aucune archive ancienne sur ce que l'Empereur d'Azur y a vu. »
Kong Yuan dit : « Ne parlons pas de ça pour l'instant. Nous devrions aller au point de passage. Une fois la nuit tombée, ces bateliers de la Race Fantôme cesseront de prendre des gens. »
Bien que les Neuf Couches du Purgatoire fussent une terre interdite, elles donnaient naissance à la plupart des flammes d'attribut Yin dans le monde, outre le Qi de Mort et les esprits maléfiques dont la Race Fantôme se délectait ici.
Les experts des diverses races se rendaient fréquemment aux Neuf Couches du Purgatoire pour chercher des flammes d'attribut Yin.
Outre les flammes d'attribut Yin, il y avait aussi plusieurs trésors naturels d'attribut glace qui ne pouvaient exister que dans les Neuf Couches du Purgatoire.
La terre interdite pouvait être dangereuse. Cependant, il y aurait toujours des gens puissants et courageux qui osaient chercher la richesse au milieu du danger.
Il y avait aussi certains cultivateurs qui venaient ici pour un entraînement expérientiel, pour voir s'ils pouvaient gagner quelque compréhension en dansant sur la frontière de la vie et de la mort. S'ils avaient de la chance et trouvaient quelque chose — peut-être un trésor de l'Ère Immortelle — ils feraient un gros coup.
Les quatre avancèrent rapidement. Au bout d'un moment, ils arrivèrent au point de passage.
Les cultivateurs s'y pressaient. À l'origine, Xiao Chen ne prêtait pas beaucoup d'attention à ces gens. Cependant, quand il jeta un coup d'œil distrait, il découvrit un groupe arborant un uniforme familier.
Xiao Chen essaya de se souvenir et finit par l'identifier. Ce groupe était probablement des gens de la Vallée du Dieu Médecin.
Monsieur Qin, qui était mort de sa main, et les deux cultivateurs de la Vallée du Dieu Médecin qui lui avaient cherché noise à la Cité de la Plume Oisive portaient des robes similaires.
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils. Il ne s'attendait pas à rencontrer les gens de la Vallée du Dieu Médecin ici. Depuis qu'il avait tué leur grand Alchimiste, il n'y aurait pas de réconciliation avec eux.
Les Alchimistes de la Vallée du Dieu Médecin n'étaient pas forts eux-mêmes, mais ils avaient des connexions multiples. De ce que Xiao Chen pouvait voir, les gens les plus forts du groupe n'étaient pas de la Vallée du Dieu Médecin. D'un coup d'œil, on voyait qu'ils étaient des aides invitées.
Parmi eux, l'un semblait avoir déjà atteint le niveau grand-maître Sage Martial.
Cette personne était probablement là pour aider les gens de la Vallée du Dieu Médecin à soumettre une flamme d'attribut Yin. Selon l'Alchimie de l'Ère Martiale, plusieurs Pilules Médicinales nécessitaient différentes flammes pour leur raffinage.
Heureusement, ce groupe de gens avait déjà embarqué. Ils voyageaient actuellement sur les eaux troubles jaunes et se dirigeaient vers les Neuf Couches du Purgatoire.
Kong Yuan s'avança et héla un bac. Après avoir payé un grand nombre de Pièces Astrales, le batelier coiffé d'un chapeau conique en bambou démarra joyeusement le bateau.