« Frère Xiao, cette fête du thé est sauvée grâce à toi. » Bai Lang adressa un salut poing dans la paume à Xiao Chen.
Xiao Chen répondit avec un calme relatif : « Frère Bai est trop poli. J'aime vraiment l'atmosphère de la fête du thé et j'en ai beaucoup profité. Puisque quelqu'un est venu semer le trouble, il est naturel que je fasse de mon mieux pour aider. »
Une idée traversa l'esprit de Bai Lang. Il dit : « Et si je laissais l'organisation de la prochaine fête du thé à Xiao Chen ? J'en parlerai à mon maître ; il n'y devrait pas avoir de problème. »
« C'est exact, Frère Xiao. Dans dix ans, si nous sommes encore tous là, nous confierons l'organisation de la prochaine fête du thé à vous. »
Les autres se mirent tous à donner leur avis également. Ils n'avaient aucune objection à ce que Xiao Chen organise la fête du thé. Au contraire, ils l'attendaient déjà avec impatience.
En entendant leurs réponses, Xiao Chen ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'excitation. Cependant, après avoir réfléchi un moment, il déclina la proposition. Organiser la fête du thé pouvait sembler très simple, mais il aurait à y consacrer beaucoup d'efforts et de ressources, une quantité énorme. Ce serait excessivement problématique.
Bai Lang sourit faiblement et dit : « Ne te presse pas tant pour refuser. Si tu es d'accord, tu peux venir me voir à tout moment. J'ai encore quelques affaires à régler. Je dois m'en occuper immédiatement, alors je prends congé le premier. »
À ce stade, la fête du thé pouvait être considérée comme s'étant achevée parfaitement. Après que les autres furent venus dire quelques mots à Xiao Chen, ils partirent les uns après les autres.
Une fois tout le monde parti, Xiao Chen se retourna et regarda Xiao Bai.
Depuis les nombreuses années qu'ils ne s'étaient pas vus, elle avait beaucoup grandi. Aucune trace de l'air jeune et naïf d'autrefois ne subsistait sur son visage ravissant, qui pouvait à présent déclencher une catastrophe nationale.
Son charme avait gagné une touche de noblesse et de sacralité. En tant que fille adoptive du Roi Renard Spirituel, elle possédait un statut similaire à celui d'une Fille Divine ou d'un Saint Héritier dans le Domaine Démon, qu'elle le veuille ou non.
Xiao Chen parut un instant distrait. Était-ce encore la douce et pure Xiao Bai d'antan ?
Il jeta un coup d'œil distrait à la taille de Xiao Bai et découvrit une gourde exquise suspendue là. Ses lèvres ne purent s'empêcher de se retrousser. Quels que soient les changements, Xiao Bai resterait à jamais cette Xiao Bai.
« Hé hé ! Frère aîné Xiao Chen, ne regarde pas Xiao Bai comme ça. » Xiao Bai rougit et baissa la tête. Clairement, après quelques années de croissance, elle avait acquis une meilleure compréhension de la relation entre les hommes et les femmes.
Xiao Chen sourit doucement. Quand il retrouva ses esprits, il dit : « Il me semble me souvenir avoir entendu Gu Jianheng t'appeler Yuan Shichen. »
Relevant la tête, Xiao Bai affichait une expression sérieuse : « Oui, c'est le nom que mon père adoptif m'a donné. À l'avenir, seul Frère aîné Xiao Chen pourra m'appeler Xiao Bai. »
Xiao Chen y réfléchit et acquiesça. Lorsqu'ils étaient dans le Royaume du Dôme Céleste, ce n'était pas un problème que d'autres l'appellent Xiao Bai. Maintenant, vu son identité, il était inconvenant que d'autres le fassent.
« Frère aîné Xiao Chen, va soigner tes blessures d'abord. Inutile de continuer à parler », dit Xiao Bai avec inquiétude en se rappelant quelque chose.
En effet, chaque coup d'épée de l'intention de sabre de destruction de Qin Shaoqing avait été comme un volcan en éruption, la destructivité stupéfiante. Après avoir encaissé quelques centaines de mouvements, son corps physique avait accumulé des blessures significatives.
À cinq kilomètres de là dans le ciel, Kong Yuan et Yuan Xu se tenaient sur un nuage blanc, souriants. « En effet, cela fait longtemps que nous n'avons pas vu Frère Xiao Chen. Descendons maintenant lui dire bonjour. »
Yuan Xu retint Kong Yuan, demandant : « Tête de bois, penses-tu que c'est le moment opportun pour aller lui dire bonjour ? »
« Quoi ? Xiao Chen m'a sauvé la vie au Monument de la Marque du Sage. Bien que je l'envie, il n'est pas nécessaire de le montrer si ouvertement, jusqu'à ne pas aller le saluer », répondit Kong Yuan avec un mécontentement certain dans le ton.
Un air d'impuissance traversa le visage magnifique de Yuan Xu. Il ne put que maudire l'idiotie de Kong Yuan en son for intérieur. Puis, il dit avec impatience : « Comme tu veux. Si tu y vas vraiment, Shichen ne te parlera probablement pas, toi le bloc de bois, pendant au moins six mois. »
Kong Yuan regarda attentivement. Il vit Xiao Chen assis en tailleur sur un pic lointain, faisant circuler ses énergies pour soigner ses blessures. Xiao Bai avait la tête appuyée sur ses mains, observant Xiao Chen avec un sourire chaleureux.
L'endroit était silencieux tandis que la chaleur et la tranquillité se répandaient lentement.
Kong Yuan revint soudain à lui, et il sourit embarrassé : « Nous pourrons le saluer à tout moment. Laissons tomber pour l'instant. Cependant, maintenant que nous avons offensé Qin Shaoqing, entrer au Pavillon de l'Épée Céleste sera quelque peu problématique. »
« Si nous ne pouvons pas y entrer, tant pis. Pour Xiao Chen, cette fille serait probablement même prête à abandonner une Arme Divine, alors le Pavillon de l'Épée Céleste… » dit Yuan Xu avec un sourire.
Kong Yuan pouffa et sourit. « En parlant de ça, pourquoi ai-je l'impression que tes paroles contiennent un ton extraordinairement aigre ? Cela ne te ressemble pas, toi le plus bel homme de notre Race Démon. »
Le visage de Yuan Xu se raidit. Piqué au vif, il lança un regard noir à Kong Yuan et l'ignora.
---
Lorsque Xiao Chen eut terminé de faire circuler ses énergies et échangé quelques mots avec Xiao Bai, il comprit le but de la venue de Xiao Bai dans le Domaine Profond.
Le Sabre Plume de Neige que Yan Shisan avait donné à Xiao Bai lui convenait très bien. Malheureusement, il lui manquait encore un Esprit d'Objet, nécessaire pour devenir une Arme Sous-Divine et surtout une Arme Divine.
Au fur et à mesure que Xiao Bai devenait plus forte, le besoin pour elle de nourrir un Esprit d'Objet pour le Sabre Plume de Neige devenait plus pressant.
Son but en se rendant au Pic de la Forge de l'Épée était de demander à Situ Leihong de nourrir un Esprit d'Objet pour le Sabre Plume de Neige. Situ Leihong avait accepté d'aider à condition qu'elle parvienne dans le top dix du classement de l'école de l'épée et qu'elle lui rapporte le Fer d'Essence vieux de dix mille ans.
C'était vraiment une coïncidence. Les objectifs de Xiao Chen et de Xiao Bai en se rendant au Pic de la Forge de l'Épée étaient étrangement similaires.
Xiao Bai s'appuya sur l'épaule de Xiao Chen. « Frère aîné Xiao Chen, cela fait près de trois ans. Pourquoi n'es-tu pas allé au Domaine Démon pour trouver Xiao Bai ? » demanda-t-elle avec un ton de rancœur cachée, les yeux légèrement rouges.
Cela faisait trois ans. Xiao Chen avait clairement promis d'aller lui rendre visite lorsqu'ils étaient au Palais funéraire du Roi du Roc Céleste. Cependant, il semblait que ses attentes étaient irréalistes ; Xiao Chen ne vint jamais.
Au début, Xiao Bai pouvaitoccasionnellement avoir des nouvelles de Xiao Chen. Puis, après son retour dans le royaume inférieur, il n'y eut plus aucune nouvelle de lui. Les rumeurs disaient qu'il avait été piégé et était mort au Monument de la Marque du Sage.
Elle s'était enfuie et s'était rendue au Monument de la Marque du Sage. Cependant, elle n'avait pas pu y entrer et avait pleuré maintes fois.
Si le Roi Renard Spirituel n'avait pas obtenu de l'Empereur du Ciel Suprême la nouvelle que Xiao Chen n'était allé que dans un royaume inférieur, Xiao Bai serait restée en veille devant le Monument de la Marque du Sage jusqu'à sa prochaine ouverture.
Xiao Bai n'en avait rien dit à Xiao Chen, gardant ses espoirs et ses inquiétudes silencieusement dans son cœur.
Cependant, maintenant que Xiao Chen était devant elle, elle ne put plus retenir la question et la posa tout de même.
Le cœur de Xiao Chen se serra ; il ne savait que dire. Si trois ans avaient pu être longs, il n'avait pas eu le moindre moment pour se reposer ou souffler.
Surtout après le décès d'Ao Jiao. Cette perte le rendait encore plus coupable et il cultivait sans relâche, sacrifiant sommeil et nourriture, ne se souciant de rien d'autre.
Xiao Chen savait que Xiao Bai allait bien auprès du Roi Renard Spirituel. Alors il ne s'inquiétait pas pour elle.
Le petit Renard Spirituel de la Montagne des Sept Cornes près de la Cité de Mohe avait en fait tellement changé. Sa force rivalisait même avec celle de Xiao Chen, faisant d'elle une sorte de sainte fille du Domaine Démon.
« Désolé, je… »
Xiao Bai renifla et sourit. « Frère aîné Xiao Chen, ne t'excuse pas. C'est la faute de Xiao Bai. Xiao Bai est trop égoïste. Tant que Frère aîné Xiao Chen est heureux et que j'entendsoccasionnellement des nouvelles de Frère aîné Xiao Chen, Xiao Bai est satisfaite. »
Alors qu'une brise fraîche et imperceptible passait, le cœur de Xiao Chen se remplit d'émotions complexes, laissant un arrière-goût amer persistant.
Cela faisait plusieurs années. Xiao Chen pensait à l'origine qu'en grandissant, Xiao Bai reconnaîtrait lentement sa dépendance envers lui et la séparerait de ses sentiments.
Il secoua la tête et pensa soudain à quelque chose. « Au fait, où sont Yuan Xu et Kong Yuan ? Ne sont-ils pas venus avec toi ? »
Un air rusé passa dans les yeux de Xiao Bai tandis qu'elle souriait malicieusement. « C'est vrai. Ces deux-là vont trop loin. Même après avoir vu Frère aîné Xiao Chen, ils ne sont même pas venus te saluer. Je retournerai leur donner une leçon.
« Frère aîné Xiao Chen, parle-moi du Pic Qingyun, de Sœur aînée Ruyue et de ce Frère aîné Suifeng. Comment vont-ils maintenant ? Xiao Bai veut vraiment le savoir. »
---
Trois jours plus tard, dans les restaurants de la Cité du Chaudron Céleste, tous les cultivateurs, sans exception, discutaient des diverses scènes étranges de la fête du thé.
Ils parlaient des dix-huit anciens Souverains du Sabre transcendant l'espace et le temps pour enseigner leur Dao, provoquant une pluie de fleurs célestes sur cinquante kilomètres autour.
Puis il y eut le combat étonnant entre Xiao Chen et le Premier Disciple du Souverain de l'Épée, qui rasa cinquante kilomètres d'une chaîne de montagnes. Ce sujet mit tout le monde en émoi pendant un mois.
Cette fête du thé particulière serait racontée à travers les âges, laissant une marque claire dans le long fleuve de l'histoire.
« Ha ha ! Avez-vous vu quand Qin Shaoqing et les deux autres sont arrivés de façon si arrogante, et Gu Jianheng a repoussé le disciple du Souverain du Sabre Infernale d'un seul coup d'épée, déclarant qu'ils étaient là pour leur gifler ? »
« Qui aurait imaginé que les trois se feraient rosser misérablement à la fin ? Maintenant, la nouvelle s'est déjà répandue au Pavillon de l'Épée Céleste. Ce groupe d'épéistes ne pourra pas relever la tête pendant au moins six mois. »
« J'ai entendu dire que la personne qui a incité les dix-huit anciens Souverains du Sabre à parler du Dao et celle qui a battu Qin Shaoqing étaient toutes deux le Roi à la Robe Blanche du Domaine Tianwu, Xiao Chen. Est-ce vrai ? »
« Peut-on en douter ? Plusieurs sabreurs présents à la fête du thé en ont été témoins personnellement. Comment pourrait-ce être faux ? »
Il n'était pas surprenant que le plus grand restaurant de la Cité du Chaudron Céleste soit bondé de sabreurs discutant de la fête du thé qui avait eu lieu trois jours plus tôt.
Il y avait relativement peu de cultivateurs au troisième étage. La tête enfouie dans des livres à une table près d'une fenêtre, Xiao Chen consignait le Dao du sabre que les dix-huit anciens Souverains du Sabre avaient enseigné lors de la fête du thé.
La capacité de compréhension de Xiao Chen surpassait de loin celle de tous les autres sabreurs présents. Il avait tiré le plus grand bénéfice des discours des anciens Souverains du Sabre. Malgré les voix sagées lourdement superposées, il se souvenait de tous les dix-huit Dao du sabre sans en manquer un mot.
Bien sûr, il les avait seulement mis en mémoire et ne les avait pas compris sur le champ. De plus, il possédait son propre Dao du Sabre Parfait. Même si ces Dao du sabre venaient des Anciens, il ne pouvait les utiliser que comme références.
Cependant, même s'il n'avait pas besoin de ces Dao du sabre, cela ne signifiait pas que les autres n'en avaient pas besoin.
Par exemple, le Jeune Maître Sanglant Ye Chen cultivait le Dao du Sabre du Massacre. Si Xiao Chen donnait à Ye Chen la compréhension de l'ancien Souverain du Sabre sur le Dao du Sabre du Massacre, Ye Chen serait aux anges et devrait à Xiao Chen une faveur encore plus énorme.
De l'autre côté de la table, Xiao Bai buvait du vin. Son joli visage était légèrement rougi alors qu'elle observait paisiblement Xiao Chen concentré sur son écriture.
Après avoir consigné le dernier Dao du sabre du Sabre Céleste, il prit une grande inspiration et jeta un coup d'œil à Xiao Bai, qui lui faisait face. « Cela fait trois jours. Pourquoi Yuan Xu et Kong Yuan ne se sont-ils pas montrés encore ? » demanda-t-il, trouvant leur absence étrange.
Xiao Bai pouffa et répondit : « Qui sait où ils sont ? Ces deux-là sont si méchants, faisant en sorte que Frère aîné Xiao Chen m'accompagne pendant trois jours et n'ait pas le temps d'aller aux Neuf Couches du Purgatoire. »
Depuis trois jours, Xiao était resté avec Xiao Bai, inquiet pour sa sécurité. Il ne put que mettre temporairement de côté ses affaires en attendant que Yuan Xu et Kong Yuan apparaissent.
Cependant, cette attente finit par durer trois jours, ce qui rendit Xiao Chen quelque peu anxieux.
« Et si Frère aîné Xiao Chen m'emmenait aux Neuf Couches du Purgatoire ? »
Xiao Bai posa la gourde de vin et fit très mignonne. Ses yeux brillaient d'anticipation tandis qu'elle disait : « Les Neuf Couches du Purgatoire — la légende dit que c'est l'enfer de l'Ère Immortelle, l'endroit où sont gérées les six voies de la réincarnation. Maintenant que l'Ère Immortelle s'est terminée et que le cycle est brisé, l'endroit a sombré dans le chaos. C'est un lieu où même les cultivateurs de la Race Fantôme n'osent pas aller trop profond. Xiao Bai pourra définitivement aider Frère aîné Xiao Chen. »