« Méprisable ! Obscène ! Sans vergogne ! » La voix de Qing Cheng tremblait tandis qu'elle grondeait, les dents serrées.
Xiao Chen fit claquer ses doigts une nouvelle fois. Le soutien-gorge sur la poitrine de Qing Cheng glissa instantanément, la terrifiant au point de la faire taire.
Xiao Chen ne savait pas à quoi ressemblait le paysage devant lui, et il n'avait aucune envie de le découvrir. Il dit froidement : « Tu ne dis plus rien ? Tant mieux, c'est à mon tour. Je ne te poserai qu'une seule question : vas-tu encore menacer mes amis pour m'atteindre ? »
---
La plupart du Bateau Spectral était déjà submergé. Quand Xiao Bai et les deux autres virent Xiao Chen s'élancer dans la Civière des Huit Fantômes, la joie illumina leurs visages.
Cependant, la Civière des Huit Fantômes resta immobile pendant un long moment, tandis que le Bateau Spectral s'enfonçait toujours plus profond. Lorsqu'il sembla sur le point de couler totalement, leurs expressions ne purent s'empêcher de redevenir graves.
Xiao Bai dit d'un air boudeur : « Il est forcément arrivé quelque chose à frère aîné Xiao Chen. Il n'y a plus de temps à attendre. Je vais activer le clone de volonté. »
Yuan Xu arrêta vivement Xiao Bai en disant : « Attends encore un peu. Xiao Chen n'est pas du genre à agir sans être sûr de lui. »
« Cependant, si nous continuons d'attendre, nous allons finir par couler — »
Avant que Xiao Bai n'ait fini de parler, elle vit un éclair blanc jaillir devant elle. Avec un « Sou ! », la Civière des Huit Fantômes les aspira tous les trois juste au moment où le Bateau Spectral sombrait.
Les trois sentirent quelque chose sous leurs pieds ; ils étaient arrivés dans la civière, debout à côté de Xiao Chen et Qing Cheng.
Qing Cheng avait déjà remis ses vêtements, la frustration inscrite sur son visage d'une beauté stupéfiante. Une empreinte de fleur de glace semblait très voyante sur son front.
Xiao Chen sourit en se redressant. Son expression était calme, sans la moindre vague.
Le visage de Kong Yuan se remplit de doute. Il ne comprenait pas ce qui se passait. Comment Qing Cheng, qui haïssait Xiao Chen jusqu'aux os il y a à peine un instant, pouvait-elle se tenir à côté de lui comme ça ?
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi ça ? »
Sourire aux lèvres, Xiao Chen dit : « Tout va bien. Mademoiselle Qing Cheng ne faisait que plaisanter avec tout le monde tout à l'heure. Elle nous a temporairement prêté cette civière et voyagera avec nous. »
« C'est vrai ça ?! »
Naturellement, les trois ne le crurent pas. Même Xiao Bai regarda Qing Cheng avec un air soupçonneux, sentant que quelque chose clochait.
Xiao Chen resta calme et maîtrisé en jetant un coup d'œil à Qing Cheng.
Qing Cheng dit avec un sourire gêné : « Oui, cette demoiselle n'a jamais volé personne auparavant. Quand j'ai vu mon vieil ami Xiao Chen, je n'ai pas pu m'empêcher de lui jouer un tour. Ha ha ! J'espère que vous ne m'en voudrez pas. »
Quoi qu'en pensassent les trois, la Civière des Huit Fantômes avança comme le souhaitait Xiao Chen sous son contrôle, se dirigeant vers le côté opposé de la Rivière des Enfers.
En chemin, le groupe traversa des milliers d'esprits errants tandis qu'ils voyageaient en ce lieu où personne ne résidait.
À l'intérieur de la civière, Kong Yuan observait les scènes qui défilaient hors de la fenêtre. Il s'émerveilla : « La Civière des Huit Fantômes mérite sa réputation. Elle peut même voler au-dessus de la Rivière des Enfers. Elle est digne d'être le Trésor Secret que l'Impératrice Fantôme Xi Xun a raffiné. »
Une idée traversa l'esprit de Yuan Xu, alors il demanda : « J'ai entendu dire que l'Impératrice Fantôme Xi Xun s'était considérablement renforcée récemment et songeait à combattre le Monarque de la Montagne pour la maîtrise du Domaine Fantôme. Je me demande s'ils se sont déjà battus. »
Le Monarque de la Montagne était le Maître du Domaine Fantôme. C'était le Monarque Fantôme de la Montagne Est. Cependant, les autres aimaient l'appeler le Monarque de la Montagne. Seule la Race Fantôme préférait utiliser son titre complet.
Qing Cheng jeta un coup d'œil à Yuan Xu et s'exclama, surprise : « Même si tu es un joli garçon, tu en sais pas mal. Cependant, qu'est-ce que ça peut te faire qu'ils se battent ou pas ? Pourquoi poser autant de questions ? »
L'autre partie était un ami de Xiao Chen, alors Yuan Xu ne put se permettre de perdre son sang-froid. Il ne put que refouler la rage sur son visage charmant et clair. Cette situation fit rire Kong Yuan de manière incontrôlée.
Soudain, Qing Cheng remarqua que Xiao Chen fronçait légèrement les sourcils. D'une pensée rapide, elle sourit en s'excusant et dit : « Désolée, désolée, cette demoiselle parle d'habitude comme ça. Jeune Maître Yuan, ne m'en voulez pas. La force du Maître a en effet fait un bond énorme. Cependant, il y a encore une distance jusqu'au Monarque de la Montagne. Pourquoi irait-elle s'attirer des ennuis en allant se battre ? »
Soudain, les pensées de Xiao Chen, qui contrôlait la Civière des Huit Fantômes, s'arrêtèrent. Tout à l'heure, ils semblaient avoir dépassé le groupe de la Vallée du Dieu Médecin.
---
Dans le Bateau Spectral que les gens de la Vallée du Dieu Médecin avaient loué sur la Rivière des Enfers, se tenaient six personnes de la Vallée du Dieu Médecin. Ces gens étaient à la proue. Sur les six, l'un était un Alchimiste tandis que les autres étaient des cultivateurs formés par la Vallée du Dieu Médecin, tous des Sages Martiaux de niveau grand-maître.
Les trois autres personnes du groupe n'étaient pas de la Vallée du Dieu Médecin. Leurs cultivations étaient encore plus incroyables ; deux d'entre eux n'étaient qu'à un cheveu de Sages Martiaux de niveau grand grand-maître. Après avoir cultivé pendant plusieurs centaines d'années, ils pourraient progresser à tout moment.
Quant à la personne menant ce trio, c'était un véritable Sage Martial de niveau grand grand-maître appelé Gongsun Hualong.
Clairement, l'Alchimiste était la personne qui liait le groupe de neuf. Cette personne s'appelait Wei Mingtao, plus communément connu sous le nom de Monsieur Wei. Il était l'un des trois alchimistes grand-maîtres de la Vallée du Dieu Médecin. Ses capacités en Alchimie et sa force étaient même supérieures à celles de Monsieur Qin.
Quand Monsieur Wei vit la Civière des Huit Fantômes voler au-dessus, la cupidité brilla dans ses yeux. « La Civière des Huit Fantômes. Si nous pouvons utiliser cette civière, nos chances d'obtenir la Flamme de Neige Glaciale augmenteront de cinquante pour cent. Malheureusement… »
Quant à ce qui était malheureux, tout le monde comprit sans qu'il soit besoin de le dire.
La Civière des Huit Fantômes était la création de l'Impératrice Fantôme Xi Xun. Dans le Domaine Fantôme, qui oserait offenser l'Impératrice Fantôme Xi Xun en ayant des visées sur cette Civière des Huit Fantômes ? Même hors du Domaine Fantôme, la plupart lui accorderaient quelque considération en voyant la Civière des Huit Fantômes.
Quelqu'un dit immédiatement : « Monsieur Wei, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Pour ce voyage, nous avons le Senior Gongsun Hualong. Nous obtiendrons définitivement la Flamme de Neige Glaciale. »
Gongsun Hualong, qui avait les yeux fermés pour se reposer, les’ouvrit soudain. Il rétorqua : « Comment cela pourrait-il être si simple ? Parmi les flammes d'attribut Yin, la Flamme de Neige Glaciale figure parmi les cinq premières. Elle naît sur les rives du Lac du Dernier Souffle et pourrait être gardée par un puissant Fantôme. »
Monsieur Wei sourit et dit : « Monsieur Gongsun, pas la peine d'être si pessimiste. Avant de venir ici, ce vieillard a déjà trouvé un Miroir Tueur d'Âmes. Il peut tuer les esprits et les Fantômes.
« Miroir Tueur d'Âmes ? » Le visage de Gongsun Hualong se figea un instant. Puis il dit : « Ce doit être une réplique. S'il s'agissait de l'original, alors ce voyage serait vraiment dans la poche. »
Monsieur Wei hocha la tête et dit : « Bien que ce soit une réplique, son grade n'est pas bas. Si nous sommes prudents, ce ne devrait pas poser de gros problème. »
------
La Civière des Huit Fantômes vola pendant une heure. Après avoir traversé une zone remplie de brume dense, le paysage devant le groupe changea. Ils ne purent plus voir la Rivière des Enfers.
Après avoir volé pendant une autre heure, Xiao Chen remarqua qu'il avait dépensé trop de son Énergie Magique. Il rangea la Civière des Huit Fantômes et pénétra officiellement dans les Neuf Couches du Purgatoire.
Le ciel était d'un noir sans bornes. Un soleil noir brisé pendait à l'horizon, mais il ne dégageait aucune chaleur.
Des fissures spatiales parsemaient l'endroit, révélant ce qui ressemblait à de petits mondes et montrant toutes sortes de scènes terrifiantes.
Le sol était entièrement recouvert de sable noir fin et doux, formant des dunes de désert noir s'étendant au loin. On apercevait quelques palais anciens aux limites de la vision du groupe, indistincts comme des mirages.
Ce lieu était silencieux, si silencieux qu'il en était effrayant.
En tant que membre de la Race Fantôme, Qing Cheng n'était pas étrangère aux Neuf Couches du Purgatoire. Elle désigna le désert en bas et dit : « C'est le Désert des Muets. Durant l'Ère Immortelle, c'était la première couche du purgatoire — l'Enfer de l'Arrache-Langue. Il était spécialisé dans la punition de ceux qui avaient la langue trop pendue, ceux qui calomniaient, ceux qui semaient la discorde et ceux qui mentaient.
« Il y avait des Ciseaux Immortels, appelés les Ciseaux du Dragon des Inondations, qui arrachaient la langue des bavards sur cinquante kilomètres. Selon la gravité du péché, ils en coupaient un certain nombre de morceaux. Chaque coupe était si douloureuse qu'on se sentait pire que mort. Pour les fautes graves, leurs langues étaient coupées en millions de morceaux, ce qui prenait des centaines d'années. Ce n'est qu'après cela qu'ils pouvaient renaître.
« Ainsi, tant que nous sommes ici, ne parlez pas trop. Ce que les fantômes muets sous terre détestent le plus, c'est d'entendre les gens parler. »
Qing Cheng avait l'air sérieux en détaillant les particularités de ce Désert des Muets. Après avoir entendu la description, les autres eurent les poils qui se dressèrent, et leurs expressions changèrent.
Xiao Chen garda un visage de pierre, ne ressentant rien. C'était désormais l'Ère Martiale ; les six voies de la réincarnation s'étaient brisées depuis longtemps. Les êtres surnaturels de l'enfer n'existaient plus. Les horreurs de l'enfer n'avaient rien à voir avec eux.
« Sais-tu comment aller à la Route des Sources Jaunes ? »
D'après les informations que Ying Qiong avait données à Xiao Chen, la Fleur Paramita et la Pierre des Trois Vies pouvaient être trouvées sur la Route des Sources Jaunes.
La Fleur Paramita rouge poussait partout des deux côtés de la Route des Sources Jaunes et était très facile à trouver. La Pierre des Trois Vies pouvait être trouvée au Pont de l'Impuissance au bout de la Route des Sources Jaunes. Xiao Chen n'avait qu'à en ramasser un petit morceau.
Quant à l'Herbe du Retour de l'Âme, Xiao Chen ne savait pas où elle se trouvait. À l'origine, il avait prévu de demander aux cultivateurs de la Race Fantôme. Maintenant que Qing Cheng était là et avait accepté d'aider, ce ne serait pas un problème.
Quand Qing Cheng entendit les mots « Route des Sources Jaunes », son expression changea. Elle tira Xiao Chen sur le côté et dit d'un air maussade : « Route des Sources Jaunes ! Tu veux vraiment aller à la Route des Sources Jaunes ?! Tu n'avais pas dit que tu cherchais l'Herbe du Retour de l'Âme ? »
Xiao Chen répondit calmement : « Je n'ai pas dit que je cherchais seulement l'Herbe du Retour de l'Âme. Je t'ai juste demandé où la trouver. »
Qing Cheng déclara avec haine : « Si les dix-huit enfers existaient encore, tu serais définitivement jeté dans l'Enfer de l'Arrache-Langue pour au moins cent ans. Ta langue serait coupée tant de fois que tu n'oserais même plus parler. Il n'y a aucun moyen que j'aille à la Route des Sources Jaunes. Si tu veux y aller, tu peux y aller tout seul ! »
Xiao Chen sourit faiblement et dit : « Celui qui ment et devrait aller à l'Enfer de l'Arrache-Langue, c'est toi. Tu as accepté de voyager avec moi et de m'aider à trouver ce que je cherche. C'est pour cela que j'ai décidé de te laisser partir et de te prêter la Bannière des Cycles pour trois mois.
« Même si tu ne veux pas aller à la Route des Sources Jaunes, tu dois y aller. »
Sans attendre la réponse de Qing Cheng, Xiao Chen se retourna et s'éloigna. Elle serra les dents. Cependant, quand elle toucha la marque de fleur glacée sur son front, elle ne put rien faire.
« Frère aîné Xiao Chen, qu'est-ce qui ne va pas avec ton amie ? Est-ce qu'elle ne veut pas nous aider ? » demanda Xiao Bai avec un peu d'inquiétude en regardant au loin Qing Cheng qui ne cessait de donner des coups de pied dans le sable.
Kong Yuan regarda aussi avec curiosité. S'ils avaient l'aide de Qing Cheng, le danger serait sans doute bien moindre.
Yuan Xu fronça les sourcils et dit : « Cette femme se comporte très bizarrement. De plus, elle est la disciple de l'Impératrice Fantôme. Je ne pense pas qu'elle soit fiable. Je crois qu'on ferait mieux d'y aller seuls. »
« Joli garçon, tu as l'air bien pur et bien propre, mais tu as le vilain défaut de médire sur les autres dans leur dos. Quand est-ce que j'ai dit que je n'y allais pas ? »
Un vent froid souffla, et Qing Cheng arriva silencieusement à côté de Xiao Chen.
Xiao Chen se tourna vers Qing Cheng, qui avait rejoint le groupe. Il ne fut pas surpris par ce développement. Après avoir rassuré Yuan Xu, il demanda : « Comment va-t-on à la Route des Sources Jaunes ? Dites-nous tout. »
« À l'origine, après avoir quitté la Rivière des Enfers et franchi les Portes de l'Enfer, nous arrivions à la Route des Sources Jaunes. Malheureusement, après que les six voies de la réincarnation se soient brisées, tout le monde souterrain a basculé dans le chaos. De nombreux espaces se sont effondrés. Les Portes de l'Enfer ont aussi été déplacées au centre du Lac du Dernier Souffle de la huitième couche. »
Le Lac du Dernier Souffle. Il y avait une expression « rendre son dernier souffle » ou « dernier souffle ». La signification de ce nom de lac était qu'on y mourrait définitivement. Puisque c'était l'un des rares endroits dangereux des Neuf Couches du Purgatoire, Qing Cheng était naturellement réticente à y aller.
« Boum ! »
Juste à cet instant, un dragon des inondations d'encre jaillit soudain du désert au loin. Le sable noir pleuvait tandis qu'il levait la tête vers le ciel et rugissait comme s'il se battait contre quelqu'un.
Le calme du Désert des Muets disparut instantanément. Tout le désert trembla soudain. D'innombrables êtres qui étaient déjà devenus des esprits émergèrent du sable.