Xiao Yulan se sentait quelque peu impuissante. Xiao Chen semblait bien décidé à la suivre à l'intérieur. Elle éprouva une légère méfiance dans son cœur, songeant que cette version de Xiao Chen paraissait différente des rumeurs.
Passé la porte de pierre s'étendait un long tunnel pavé, et le long du tunnel, tous les quelques mètres, on trouvait une Perle de Nuit incrustée garnissant les parois. Grâce à la luminescence des Perles de Nuit, le tunnel n'était pas plongé dans une obscurité complète.
Tous deux avançaient, marchant en silence dans le tunnel tranquille, l'atmosphère un peu sinistre. Xiao Chen voulut trouver un sujet de conversation pour détendre l'ambiance, mais il ne parvint pas à engager le dialogue en voyant l'expression indifférente sur le visage de Xiao Yulan.
Juste au moment où Xiao Chen n'en pouvait plus et voulait dire quelque chose, la route devant eux prit fin, un épais mur de pierre leur barrant le passage. Cependant, le tunnel comportait une bifurcation, avec deux voies de chaque côté.
Xiao Chen jeta un coup d'œil aux deux côtés, observant que les tunnels n'avaient aucune Perle de Nuit pour éclairer les ténèbres. Il ne distinguait pas clairement la situation plus loin, aussi Xiao Chen s'enquit : « Cousine Yulan, par où devrions-nous aller ? »
Xiao Yulan regarda les deux côtés et déclara : « Il y a des traces de pas évidentes du côté gauche, ce doit être la direction qu'a prise l'homme en bleu, nous prenons le côté droit. »
Xiao Yulan sortit un briquet d'amadou et ouvrit la marche. « Cet endroit pourrait être la caverne d'un ancien, alors tâche de ne pas t'aventurer seul. Il y a d'ordinaire une sorte de restrictions dans ce genre de lieu. »
La caverne d'un ancien — en entendant cela, l'intérêt de Xiao Chen s'éveilla aussitôt. En effet, cet homme en bleu ne serait pas venu à la Montagne aux Sept Cornes sans raison. Il les avait suivis jusqu'au bon endroit. Puisque c'était la caverne d'un ancien, alors il y aurait forcément des trésors.
Xiao Yulan vit l'expression de Xiao Chen et sut qu'il n'avait pas pris ses paroles à cœur, riant froidement. « Ne sois pas si naïf. Puisque ce lieu peut attirer un cultivateur Saint Martial, alors l'ancien devait être au moins un Roi Martial. La moindre des restrictions ici pourrait aisément te tuer. »
Xiao Chen sourit. « J'ai toujours Cousine ici. Du moment que je te suis, tout ira bien. »
Xiao Yulan arborait une expression glacée et ne dit rien. Après avoir parcouru une certaine distance, il fit plus clair, révélant devant eux une salle de pierre.
Xiao Yulan éteignit le briquet d'amadou et l'examina attentivement. La superficie de la salle de pierre n'était pas vaste ; au centre se trouvaient une table de pierre et un tabouret de pierre, le tout entouré de parois lisses. Au-dessus de la salle, une grande quantité de Perles de Nuit formait l'image étrange d'un oiseau.
Xiao Yulan concentra son attention sur la table de pierre, y repérant un coffret brodé rouge encore fermé. L'image étrange de l'oiseau était également peinte sur le coffret. Xiao Yulan trouva cette image très familière, mais ne parvint pas à se rappeler ce que c'était.
Le Roc du Tonnerre !
Après avoir longuement réfléchi, Xiao Yulan se souvint enfin du nom de cet oiseau, le Roc du Tonnerre. Ce Roc du Tonnerre était l'Esprit Martial de l'Empereur Martial Sang Mu, connu il y a mille ans sous le nom d'Empereur du Tonnerre. La légende veut que Sang Mu naquît dans une famille ordinaire, c'est-à-dire que ses parents n'étaient pas cultivateurs. Mais il était né avec l'Esprit Martial du Roc du Tonnerre inné en lui, et il alla même jusqu'à atteindre l'apogée du Saint Martial avant ses vingt ans.
La bataille qui le rendit célèbre fut la Bataille du Scellement des Dieux, organisée par l'Alliance des Dix Puissances du Continent de Tianwu. À l'âge de vingt ans, sans le soutien d'aucune secte ni d'aucun clan, il vainquit à lui seul d'innombrables génies des diverses sectes. C'est alors que le nom d'Empereur du Tonnerre commença à se répandre.
Dans les quelques années qui suivirent, il fut telle une comète éclatante. Il combattit des Rois Martiaux, détruisit des Monarques Martiaux et tua des Empereurs Martiaux. Son nom résonnait partout sur le grand continent, et beaucoup affirmaient qu'il était le plus jeune Dieu Martial de l'histoire du Continent de Tianwu. Ce n'est que plus tard qu'il s'effaça lentement de la vue de tous.
En entendant Xiao Yulan décrire l'histoire du propriétaire de cette caverne, Xiao Chen commença à s'exciter. « Nul ne sait s'il parvint finalement à percer avec succès pour devenir un Dieu Martial ; les réponses à cette question se trouvent peut-être dans ce coffret. »
Xiao Yulan vit que Xiao Chen était sur le point d'aller ouvrir le coffret brodé, et s'empressa de dire : « Ne fais pas de geste inconsidéré, ce coffret est un peu étrange… »
…...
À l'intérieur de la salle de pierre.
L'homme en bleu vit le coffret brodé sur la table et l'image au plafond, et devina lui aussi l'identité du propriétaire de cette caverne. Souriant, il dit : « Ainsi, c'est la caverne de l'Empereur du Tonnerre Sang Mu. Avant que Sang Mu ne disparaisse, il avait déjà la cultivation d'un Empereur Martial. On dirait que ce voyage n'aura pas été vain. »
L'Aîné Zhang rit lui aussi. « Puisqu'il en est ainsi, alors, concernant l'affaire que l'Aîné a promise, n'oubliez pas de l'honorer le moment venu. »
L'humeur de l'homme en bleu était excellente. Il rit à gorge déployée et donna sa parole. « Un simple petit clan Xiao de la cité de Mohe. Mon clan Leng ne les tient pas en grande estime. Si je peux obtenir une Technique de Rang Terrestre ou une Arme Spirituelle, je vous réserverai une surprise supplémentaire. »
L'Aîné Zhang rit. « Le clan Xiao n'est naturellement pas de taille face au clan Leng. Dans ce cas, Aîné, comment allons-nous ouvrir ce coffret brodé ? »
L'homme en bleu renifla froidement. Vu la puissance de l'Empereur Martial Sang Mu, il aurait à coup sûr laissé quelques restrictions sur ce coffret brodé. Même avec sa cultivation de Saint Martial, s'il l'ouvrait à la hâte, il serait lui aussi frappé par le contrecoup des restrictions. Jetant un regard au groupe de cultivateurs du clan Zhang, l'homme en bleu eut un rire étrange.
« Aîné Zhang, faites ouvrir ce coffret brodé par le groupe de cultivateurs derrière vous. Avec moi derrière, je garantis qu'il ne leur arrivera rien. »
Le teint de l'Aîné Zhang changea. Cependant, il se ressaisit rapidement. « Puisque l'Aîné le demande, il n'y a naturellement aucun problème. Toi ! Ouvre ce coffret sur-le-champ. »
Le cultivateur du clan Zhang ainsi désigné afficha aussitôt une expression d'horreur, bredouillant : « Grand… Aîné, je, je, je… »
L'expression de l'Aîné Zhang changea, la colère perçant clairement dans sa voix. « Ne vas-tu pas suivre mes instructions ? As-tu oublié les Règles du Clan ? »
Quand le cultivateur du clan Zhang entendit les mots « Règles du Clan », son expression devint disgracieuse. Il s'avança en hésitant, ferma les yeux et tendit les mains pour toucher le coffret.
« Tchi ! »
Quand le cultivateur du clan Zhang toucha le coffret, le Roc du Tonnerre sur celui-ci sembla prendre vie et battit des ailes, projetant un éclair de foudre hors du coffret. Avant que le cultivateur du clan Zhang ne pût activer son Essence pour se protéger, il fut foudroyé jusqu'à être carbonisé.
L'homme en bleu ignora totalement le disciple du clan Zhang et tendit simplement et rapidement sa main droite pour saisir le coffret brodé. Un flot de roche solide s'étendit de son épaule jusqu'à ses paumes, recouvrant très vite tout son bras de pierre.
Il ouvrit doucement le coffret sans subir le moindre dommage, trouvant à l'intérieur du coffret brodé un livre noir, un manuel de Technique Martiale pour être précis.
L'homme en bleu le sortit avec impatience et le feuilleta, mais perdit vite tout intérêt après y avoir jeté quelques regards. Ce n'était qu'une Technique Martiale de Rang Jaune de Grade Supérieur ; elle ne valait pas grand-chose, même dans la Nation du Grand Qin. La jugeant insignifiante pour son usage, il la lança simplement à l'Aîné Zhang en expliquant : « Aîné Zhang, ceci est une Technique Martiale de Rang Jaune de Grade Supérieur. Je n'en ai pas besoin, alors tu peux la garder. »