« Cousin Xiao Chen, ne bouge pas, c'est moi. » Xiao Yulan se tenait aux côtés de Xiao Chen tandis qu'elle parlait d'une voix douce.
Après avoir bien vu de qui il s'agissait, Xiao Chen relâcha son souffle et dissipa les flammes sur son doigt. « Cousine Yulan les a repérés elle aussi ? » demanda-t-il en s'appuyant contre l'arbre.
Elle hocha la tête, regardant le groupe de personnes devant, les sourcils froncés : « Cousin, sais-tu qui ils sont ? »
« Je n'en suis pas très sûr, mais je sais que ceux en tenue brune sont des gens du Clan Zhang. »
Xiao Yulan détourna le regard et se mit à examiner le corps de Xiao Chen. Elle trouva cela étrange et décida de s'enquérir. « Cousin Xiao Chen, tu vas bien ? Tu sembles blessé. »
En une seule journée, la silhouette de Xiao Chen s'était ratatinée, paraissant incroyablement faible. Pourtant, il n'avait aucune blessure apparente sur le corps, ce qui était fort étrange.
Xiao Chen sourit amèrement. « C'est une longue histoire. »
Dans la forêt devant, là où se trouvait la personne en bleu.
« Ancien Zhang, où est la caverne du prédécesseur dont vous avez parlé ? Où avons-nous marché pendant tout ce temps ? Je suis à bout de patience. » La voix de la personne en bleu portait une trace de colère tandis qu'elle parlait avec impatience.
Celui qu'on appelait Ancien Zhang semblait avoir plus de cinquante ans, et sa cultivation avait déjà atteint depuis longtemps le sommet du Grand Maître Martial. Il était le Chef du Clan Zhang.
En cet instant, face à la personne en bleu, il n'osait pas la traiter à la légère le moins du monde, répondant plutôt avec déférence. « Senior, ne vous inquiétez pas. Cette caverne a été découverte par accident par l'un de mes membres de clan, nous devrions y arriver dans un quart d'heure. »
La personne en bleu se contenta d'un reniflement glacial. « Alors montre le chemin ! »
La caverne d'un prédécesseur — il était probable que de puissantes Techniques Martiales et Méthodes de Cultivation y fussent conservées. On rapportait souvent de telles légendes, de la découverte fortuite de la caverne d'un prédécesseur menant finalement à de grands gains de cultivation pour l'individu chanceux. La Montagne aux Sept Cornes possédait d'ailleurs, elle aussi, l'une de ces cavernes de quelque prédécesseur.
……
« Alors, Cousin a déjà condensé son Esprit Martial, félicitations. »
Xiao Chen garda le silence sur l'Esprit Martial du Dragon d'Azur, expliquant seulement qu'il était dans cet état à cause de la condensation de son Esprit Martial. Il semblait que cette Xiao Yulan connût aussi sa réputation de bon à rien, aussi ne le questionna-t-elle pas davantage.
« Devrions-nous les suivre ? » Voyant que le groupe s'était déjà éloigné, Xiao Chen sollicita l'avis de Xiao Yulan.
« On suit ! »
Xiao Yulan sauta de l'arbre et atterrit doucement sur ses pieds. Ensuite, sa silhouette bondit d'une dizaine de mètres en avant, comme si elle était une fée verte. En quelques respirations, elle se trouvait déjà à plus de cent mètres.
Quelle vitesse fulgurante, murmura Xiao Chen en son for intérieur. Il sauta de l'arbre et usa de toutes ses forces pour suivre. Xiao Yulan ne souhaitait manifestement pas que Xiao Chen participe à cela et fonça en avant à grande vitesse, bien décidée à le distancer.
Cependant, Xiao Yulan craignait d'attirer l'attention de la personne en bleu, aussi n'usa-t-elle pas de son Essence. Bien qu'elle se déplaçât vite, ce n'était que grâce à la force de son corps. Avec cela seul, il serait difficile de distancer Xiao Chen.
Dix minutes plus tard.
Xiao Yulan resta abasourdie au bruit de Xiao Chen la rejoignant. Bien qu'elle n'eût employé aucune Essence, sa cultivation était déjà au royaume de Maître Martial de Grade Médian.
La force de son corps devait être largement supérieure à celle d'une personne venant tout juste de condenser son Esprit Martial, ce qui signifiait que distancer Xiao Chen aurait dû être chose très facile à accomplir.
Xiao Chen croisa le regard de Xiao Yulan et parla avec malice. « La vitesse de Cousine est vraiment fulgurante, j'ai bien failli ne pas pouvoir te rattraper. »
Xiao Yulan comprit ce qu'il voulait dire par ces mots, répondant avec une expression solennelle : « La cultivation de cette personne en bleu a atteint le royaume de Saint Martial. Il vaut mieux que Cousin ne se jette pas dans ces eaux troubles. »
« Devant un Saint Martial, il n'y a aucune différence entre un Disciple Martial et un Maître Martial. Ils mourraient tous deux d'un seul coup. » déclara Xiao Chen sans reculer.
L'expression de Xiao Yulan changea légèrement, une pointe de colère dans le ton. « Je cultive fréquemment sur la Montagne aux Sept Cornes, donc je connais chaque arbre et chaque brin d'herbe ici. Même si je ne suis pas de taille contre lui, il ne me serait pas difficile de m'échapper, Cousin, mais toi… »
« Chut ! Ils sont sur le point d'entrer, Cousin, regarde. » Xiao Chen interrompit les paroles de Xiao Yulan et pointa une direction.
Xiao Yulan tourna la tête pour regarder. Il y avait une falaise devant. Cette personne en bleu se contenta de rire froidement et décocha un coup de poing sur sa paroi de pierre. Des fissures s'étendirent depuis l'endroit où cette personne avait frappé le mur, se propageant dans toutes les directions, et les fissures ne cessaient de s'agrandir, des morceaux de roche tombant sans arrêt de la falaise.
Quand toutes les roches eurent fini de tomber, cela révéla une porte de pierre dissimulée. Dans un grand grondement, la porte s'ouvrit d'elle-même. L'Ancien Zhang flatta la personne en bleu et laissa quelqu'un garder l'entrée avant d'entrer avec la personne en bleu.
« Allons-y ! » Quand Xiao Chen eut fini de dire cela, il ne s'embarrassa pas de Xiao Yulan et ouvrit la marche.
Le disciple du Clan Zhang posté à l'extérieur n'était qu'un Disciple Martial de Grade Médian. Xiao Chen se dissimula à une centaine de mètres de la porte de pierre, confirmant que la personne en bleu s'était bien éloignée.
Xiao Chen usa de sa conscience pour diriger l'Essence vers les méridiens de ses jambes, sur quoi le Dragon d'Azur au sein de son corps ouvrit une nouvelle fois les yeux. Seulement cette fois, l'expression de ses yeux n'était pas claire et pure comme tout à l'heure, mais emplie à présent d'un air funeste.
Ce fut comme s'il sentait les intentions de Xiao Chen. Les trois nuages blancs flottèrent doucement, et deux flux d'une Essence plus pure encore jaillirent de sa gueule, se dirigeant vers les méridiens des jambes de Xiao Chen.
Après que les deux flux d'Essence eurent ruisselé dans les jambes de Xiao Chen, il put y sentir une force déborder, comme si elles étaient capables d'aplatir la solide Montagne aux Sept Cornes d'un seul coup de pied !
Tue !
Il y eut un grand cri, et le pied droit de Xiao Chen prit férocement appui sur le sol, y laissant une empreinte profonde de deux pieds. Son corps quitta le sol et couvrit la distance de cent mètres en un instant, le Vrai Feu de la Foudre Pourpre brûlant dans sa paume.
Le disciple du Clan Zhang gardant l'entrée n'entendit qu'un grand cri avant qu'une flamme pourpre n'ait déjà frappé sa poitrine. Avant qu'il ait eu le temps de crier, toute sa poitrine était déjà consumée. Un trou noir occupait le milieu de sa poitrine, avant que sa taille ne s'élargisse rapidement peu après. En quelques instants, ce Disciple Martial avait été réduit en un tas de cendres.
Quelle flamme dominatrice — en regardant le disciple du Clan Zhang, Xiao Yulan soupira. « C'est ça, ton Esprit Martial ? »
Xiao Chen ne le nia pas et sourit : « Cousine, crois-tu à présent que j'ai la capacité de me protéger ? »
Xiao Yulan se pencha et trempa ses doigts dans les cendres. Après les avoir examinées, elle secoua la tête et se mit à expliquer. « Cette flamme est en effet dominatrice, mais elle n'est pas aussi puissante que tu le penses. Si ce Disciple Martial n'avait pas été soudainement pris en embuscade et n'avait pu se défendre à temps, tant qu'il aurait libéré son Essence, il aurait pu se défendre contre ces flammes. »
Xiao Chen, percé à jour, sourit d'un air gêné et esquiva le sujet : « Ils devraient déjà s'être bien éloignés. Si nous les suivons à distance, vu la grande taille de cette caverne, nous pourrions même ne pas les croiser. »