Xiao Chen ne se pressa pas d'accepter. D'abord, il demanda où se trouvait le lieu de repos final du Roi Maléfique, le temps de trajet nécessaire et le niveau de danger.
Quant aux autres détails, il dit qu'il devait prendre le temps de réfléchir avant de décider.
De retour dans sa cour, il sortit les boîtes de brocart contenant l'Herbe de l'Air Jaune et le Ganoderme du Soleil Doré. Il possédait désormais tous les ingrédients nécessaires pour la Pilule de Percée du Sage, hormis les trois principaux.
Il regarda les deux boîtes de brocart et songea à beaucoup de choses. Ying Qiong avait déjà dépassé le délai convenu sans encore apporter les trois ingrédients principaux.
Il n'y avait que deux raisons possibles. Premièrement, un imprévu était survenu et elle n'avait pas réussi à réunir l'Herbe des Trois Sages, le Fruit du Soleil Flamboyant et la Fleur du Dragon Céleste.
Deuxièmement, elle avait déjà trouvé une autre méthode pour avancer au stade de Sage Martial et n'avait plus besoin de l'autre moitié du fragment de peinture noyau.
Quelle qu'en soit la raison, Xiao Chen devait se préparer à y renoncer ; il ne pouvait pas attendre indéfiniment.
« J'attendrai encore deux mois. S'il n'y a toujours aucune nouvelle à mon retour de ce voyage, j'abandonnerai. »
Après avoir rangé les boîtes de brocart, Xiao Chen fronça les sourcils, assis à la table. Puis il sortit les deux Noyaux Astraux de Grade Inférieur.
Les Noyaux Astraux blancs regorgeaient d'une énergie terrifiante et bouillonnante. Ils pouvaient servir à toutes sortes de cuirassés, de formations, d'Armes Spirituelles, de Trésors Secrets et bien d'autres choses encore — un atout extrêmement commode.
Cependant, Xiao Chen envisageait maintenant de les employer différemment. Il voulait les enflammer directement pour provoquer une explosion. Si l'attaque prenait un demi-Sage au dépourvu, elle le tuerait sur le coup.
Elle blesserait aussi grièvement un Sage Martial de Grade Inférieur et parviendrait encore à atteindre un Sage Martial de Grade Inférieur au sommet.
Xiao Chen jongla un moment avec les deux Noyaux Astraux avant de les jeter négligemment de côté. Bien qu'une telle attaque fût puissante, elle restait loin de ce qu'il requérait.
Après avoir fouillé dans l'Anneau de l'Univers, Xiao Chen en sortit la sculpture d'un Bœuf Sauvage Doré. En voyant cette sculpture exquise, il sourit. Elle n'avait plus grande utilité.
Puis la pensée de Xiao Chen bifurqua. Il retira la pagode de Grade Sage de son corps et la posa sur la table.
Autrefois, la pagode de Grade Sage semblait très puissante. Pourtant, après l'avoir utilisée, il comprit pourquoi ces Sages Martiaux ne la désiraient pas, à l'époque.
Il y avait trop peu de Loix Célestes des Sages en son sein. Sa défense n'était pas considérée comme élevée dans le royaume des Sages Martiaux.
Xiao Chen hésita un moment et conclut que cette pagode de Grade Sage pouvait encore être modifiée, aussi la posa-t-il à côté des Noyaux Astraux.
Sur une pensée, l'Épée de Paume vacillante de feu de tonnerre flotta hors de lui. Xiao Chen révéla un regret dans les yeux en la plaçant près de la sculpture du Bœuf Sauvage Doré.
Il ne s'en était pas servi depuis son amélioration. Quand il s'en souvint enfin, elle ne suffisait plus à ses desseins.
En voyant les agissements de Xiao Chen, Ao Jiao demanda avec curiosité : « Xiao Chen, que fais-tu ? »
Il continua de fouiller dans l'Anneau de l'Univers en répondant distraitement : « Je cherche quelques trucs, pour voir lesquels pourront me servir d'atouts quand j'en aurai besoin. »
Tout en parlant, Xiao Chen déterra un serpent marionnette rétréci. En se remémorant son usage, il sourit et le rangea avec les Noyaux Astraux et la pagode de Grade Sage.
Ao Jiao dit : « J'ai l'impression que l'Ancien Peng ne t'a toujours pas tout dit. Le lieu de repos final du Roi Maléfique ne serait pas si simple. »
Xiao Chen acquiesça et dit : « Peut-être. Quoi qu'il en soit, à cause des mots "Roi Maléfique", je dois m'y rendre. Peu importe si je n'obtiens rien. Je dois mettre la main sur le secret des sept trônes. »
Chu Chaoyun était parvenu à fusionner la volonté de lumière et la volonté des ténèbres, formant la volonté du chaos primordial. Pour l'instant, il ne la maîtrisait pas et ne l'avait pas perfectionnée, donc Xiao Chen pouvait encore lui tenir tête.
Cependant, ce deviendrait très problématique si Chu Chaoyun parvenait à les fusionner complètement. Le chaos primordial était une volonté qui touchait à la vérité du grand Dao. Xiao Chen craignait de ne plus faire le poids face à Chu Chaoyun après cela.
Il savait que ce ne serait certainement pas facile pour Chu Chaoyun de fusionner lumière et ténèbres. Mais même si la réussite restait incertaine, s'il y parvenait, Xiao Chen ne serait plus rien devant lui.
Espérer le meilleur et prévoir le pire, telle était la manière de faire de Xiao Chen. Ainsi, il devait tenter le coup sur l'état des cycles formé par la fusion des sept trônes.
Sinon, s'il ne pouvait pas l'hériter, il n'avait aucune autre volonté capable de résister à la volonté du chaos primordial.
Après avoir fouillé longuement, Xiao Chen fut quelque peu déçu de constater qu'il n'avait presque aucun objet qu'il pût vraiment utiliser comme atout.
« Hé ! »
Soudain, quelque chose le stupéfia. D'un coup, il découvrit un arc métallique massif et uni dans un coin de l'Anneau de l'Univers. Les mots « Tueur d'Âme » y étaient gravés.
L'expression de Xiao Chen changea, laissant percer de la joie. Il saisit vivement l'arc et s'élança dehors.
Puis il trouva négligemment une flèche et l'encocha. Toute sa force afflua tandis qu'il bandait lentement la corde.
À sa surprise, la sensation de fournir un gros effort, telle qu'il la connaissait depuis de nombreuses années, était toujours là. Avec sa force de mille trois cents tonnes, il ne parvenait toujours pas à bander l'arc au maximum.
On dirait que la rumeur selon laquelle plus on est fort, plus l'arc peut libérer de puissance était vraie.
Xiao Chen employa la moitié de sa force, puis relâcha la flèche.
« Vou ! »
La flèche s'envola vers l'avant à une vitesse terrifiante, si rapide qu'elle était invisible. Cette flèche était bien plus rapide que le Qi de sabre qu'il pouvait projeter. Cependant, elle ne parcourut que la moitié de la distance avant d'exploser. Elle n'avait pas supporté la force ; le matériau de cette flèche était trop médiocre.
Les ondes de choc de l'explosion balayèrent l'espace, réduisant instantanément la forêt dense devant lui en poussière et laissant une clairière.
Un sourire apparut sur le visage de Xiao Chen. Il posa l'Arc Tueur d'Âme et marmonna pour lui-même : « J'ai enfin trouvé un atout pas mal. Toutefois, il faudra que je demande des flèches à Première Sœur aînée. Sinon, je ne pourrai pas m'en servir. »
De retour dans la cour, Xiao Chen ne trouva rien d'autre. Puis il se rappela soudain quelque chose. Un éclair, et une Peinture de Projection du Vide apparut dans sa paume.
Les fleurs de lotus écarlates dans la peinture semblaient belles et envoûtantes, présentant une apparence étrange et sinistre. C'était un Trésor Magique qui renfermait l'ancienne et terrifiante Flamme de Givre Écarlate Sanglante. Bien sûr, la flamme n'était qu'une copie, pas la vraie.
Ce Trésor Magique était le fruit des efforts de Leng Yue. Tout du long, Xiao Chen n'avait pas osé l'utiliser. S'il pouvait éviter de le faire cette fois encore, il le ferait.
En regardant cette peinture, il revit inconsciemment le visage de Leng Yue. Il ne savait pas où se trouvait à présent cette jolie Démone Éros pleine de secrets.
Autrefois, sans la Technique de Charme de Leng Yue, il n'aurait pas pleinement saisi l'état de massacre.
Xiao Chen regarda la table, puis rangea tous les objets comme la sculpture du Bœuf Sauvage Doré. Ces objets n'étaient pas utiles.
Alors il fit le compte de ce qui restait. Les deux Noyaux Astraux de Grade Inférieur étaient plutôt puissants, mais demandaient encore du travail. Sinon, leur pouvoir destructeur serait limité.
Il passa donc une nuit entière à utiliser son talisman de volonté pour faire subir aux deux Noyaux Astraux de Grade Inférieur un baptême d'âme secouant.
La pagode de Grade Sage n'était pas grand-chose, mais Xiao Chen ne pouvait compter que sur elle pour l'instant. Il devait dépenser des Pièces Astrales pour la renforcer.
Le serpent marionnette n'avait pas grande valeur. Cependant, il pouvait s'enfouir dans le sol ; il pourrait servir.
L'Arc Tueur d'Âme était le plus grand trésor de tous. Une fois que Xiao Chen parviendrait à obtenir des flèches adaptées, il deviendrait sans nul doute un atout capable de menacer les Sages Martiaux de Grade Inférieur au sommet.
La Peinture de Projection du Valeur était à n'utiliser qu'en dernier recours. La Flamme de Givre Écarlate Sanglante pouvait être très puissante, mais elle était trop particulière. Si la Peinture de Projection du Valeur était exposée et qu'on découvrait qu'il s'agissait d'un Trésor Magique, il aurait des ennuis.
Tels étaient les atouts que Xiao Chen pouvait utiliser pour l'instant. Certains exigeaient une grande richesse pour être améliorés. Il ne pouvait pas lésiner sur les Pièces Astrales en ces deux jours.
Il confia la pagode de Grade Sage au Maître du Pavillon de l'Équipement Forgeur pour qu'il la améliore personnellement. Quant aux flèches de l'Arc Tueur d'Âme, il réussit à se procurer les Flèches Étoilées de la plus haute qualité par l'entremise de sa Première Sœur aînée.
Une flèche coûtait dix mille Pièces Astrales. Il dépensa cinq millions de Pièces Astrales et acheta tout le stock de la secte.
Le dernier jour, il acheta un morceau de bois spirituel. Après y avoir sculpté quelques choses, il se sentit enfin plus confiant à l'idée de se tenir devant Peng Dan.
« Qu'en penses-tu, jeune ami ? As-tu réfléchi ? » demanda Peng Dan avec un sourire. Un regard d'attente indiscernable passa dans ses yeux.
Hochant la tête avec indifférence, Xiao Chen répondit : « J'ai réfléchi. Au bout du compte, j'ai décidé de parier là-dessus. »
Peng Dan se leva et dit : « Bien. Ce voyage sera plutôt dangereux. Cependant, tu n'as qu'à me suivre. Tu n'as pas à intervenir en route. Tu n'auras à agir que lorsque nous arriverons à cette flamme étrange, donc il n'y devrait pas avoir de problème. »
Puis Peng Dan sortit trois flacons de Pilules Médicinales. Il dit : « Ces trois flacons de Pilules Médicinales sont le cadeau de bienvenue de ce vieil homme pour toi. Ils contiennent des Pilules Médicinales de rang 9 au sommet. Un flacon contient des antidotes, un flacon soigne les blessures internes, et un flacon soigne les blessures externes. Ils sont tous étiquetés. »
Xiao Chen ressentit une pointe de mépris en son for intérieur. S'il n'avait pas accepté, il n'aurait pas reçu ce "cadeau de bienvenue", même s'il continuait à croiser ce vieil homme pour l'éternité.
Ces Pilules Médicinales avaient effectivement une certaine valeur. Après les avoir acceptées, il remercia Peng Dan.
Peng Dan agita la main et dit : « Allons-y. Retrouvons mes autres vieux amis d'abord. Il y en a d'étranges parmi eux, alors mieux vaut que le jeune ami reste silencieux. S'il y a quelque chose à noter, je te le transmettrai par projection de voix. »
Le lieu de repos final du Roi Maléfique ne se trouvait pas dans le Domaine de Tianwu. Il était dans une terre désolée entre le Domaine du Chaos Primordial et la Mer Démoniaque Chaotique.
Cet endroit était encore assez connu dans le Royaume de Kunlun. Le sol était entièrement jaune foncé et impropre à la culture de plantes ordinaires. Toutes les plantes y étaient rares, étranges et dangereuses.
Cet endroit s'appelait le Jardin Démoniaque de la Terre Jaune. Bien qu'on l'appelât jardin, il était extrêmement vaste, comparable en taille au Champ de Bataille Sauvage du Domaine de Tianwu.
Cependant, il n'y avait ni terres interdites ni Vestiges de Secte Immortelle ici. Il n'était rempli que de plantes meurtrières. Ces plantes possédaient une intelligence, et certaines avaient même cultivé jusqu'à pouvoir défier des Empereurs Martiaux humains.
Selon la rumeur, le Jardin Démoniaque de la Terre Jaune abritait même l'un des trois grands arbres étranges du monde — l'Arbre Immortel. Cependant, la vérité de cette rumeur restait invérifiable.
Certains affirmaient avoir vu cet arbre légendaire. Mais quand on se rendait à l'endroit décrit, on ne trouvait rien.
De tels événements se produisaient fréquemment, pourtant les investigations ultérieures ne donnaient rien, si bien que l'existence de l'Arbre Immortel restait inconclusive.
Le Jardin Démoniaque de la Terre Jaune abritait aussi bien d'autres phénomènes étranges. Par exemple, les saisons. Contrairement aux autres lieux, les quatre saisons ne faisaient un cycle que tous les cents ans.
Lorsqu'arrivait l'automne, plusieurs plantes arrivaient à maturité et attiraient de nombreux cultivateurs du Domaine du Chaos Primordial et des Tritons de la Mer Démoniaque Chaotique.
Une tempête soufflait au-dessus du Jardin Démoniaque de la Terre Jaune toute l'année. Si les cultivateurs voulaient y voler par le ciel, cela épuiserait rapidement leurs énergies, rendant le vol presque impossible.
Les cultivateurs ne pouvaient braver les dangers qu'à l'ancienne, par la voie terrestre. Contourner le Jardin Démoniaque de la Terre Jaune prendrait au moins une demi-annee.
Bien sûr, un tel environnement ne limitait pas les Empereurs Martiaux. Ils déchiraient directement l'espace et allaient où ils le souhaitaient.