Selon la rumeur, le siège du Palais des Esprits se trouvait dans les Neuf Couches du Purgatoire. On disait qu'une vaste formation s'y trouvait, capable de capturer instantanément les esprits errants après la mort.
Bien entendu, ce n'étaient que des rumeurs. Les Neuf Couches du Purgatoire étaient une terre interdite du Royaume de Kunlun. Enfouies à plus de cinq mille kilomètres sous terre, elles étaient le théâtre de toutes sortes de scènes horrifiantes, en plus de la rivière des Enfers au Yin extrême.
Même les Empereurs Martiaux n'osaient pas s'y déchaîner. Jusqu'à présent, elles abritaient plusieurs mystères non résolus.
Alors que les deux parlaient, une étoile brillante et attrayante apparut dans le champ de vision de Xiao Chen. Il en fut fasciné d'un seul coup d'œil.
Comparée aux étoiles ternes et sombres alentour, celle-ci était extrêmement accrocheuse. Cependant, elle était trop loin, aussi ne pouvait-il la voir distinctement.
Quoi qu'il en soit, cette étoile suscitait un battement au plus profond du cœur, une attirance mystérieuse.
« Est-ce l'Étoile du Monarque Humain, le point de ralliement du Palais du Dieu Martial ? Je me demande quel ancien senior a eu le pouvoir de modifier une étoile aussi énorme ? »
Auparavant, Xiao Chen avait remarqué cette étoile sur la carte stellaire du pendentif de jade sur sa poitrine. Maintenant qu'il la voyait de ses propres yeux, il la reconnut immédiatement.
« C'était l'Empereur d'Azur de la Porte du Dragon. Il l'a raffinée de sa seule main il y a dix mille ans. Il a transformé une étoile morte en son aspect actuel, regorgeant de force vitale. »
Alors que l'Ancien Bai parlait de l'Empereur d'Azur de la Porte du Dragon, ses yeux reflétaient une expression naturelle de respect.
De nombreuses sectes pouvaient créer des bases et des points de ralliement sur des étoiles. Cependant, elles ne pouvaient le faire que sur une partie limitée d'une étoile. Elles ne pouvaient pas altérer l'étoile entière.
Comparée à cette Étoile du Monarque Humain, il y avait une différence immense.
Bien sûr, l'Étoile du Monarque Humain était bien plus petite que le Continent de Kunlun. Cependant, l'étoile antique avait été transformée en une étoile supportant la vie.
N'importe quelle partie d'une telle étoile convenait à l'habitation humaine. Même si des gens ordinaires y venaient, ils seraient capables d'y survivre.
Xiao Chen parut stupéfait. Il avait cru que les responsables de la transformation de l'étoile étaient des gens de l'Ère Ancienne, mais c'était l'Empereur d'Azur.
« Tu dois être choqué, n'est-ce pas ? Durant l'Ère Ancienne, le Continent de Kunlun regorgeait de ressources. L'Ère Immortelle venait à peine de se terminer. Il y avait toutes sortes de cités immortelles et de Vestiges Immortels. De plus, les diverses races se livraient fréquemment la guerre. Très peu de gens pensaient à aller dans les cieux stellaires établir des bases. »
L'Ancien Bai continua : « L'exploration des cieux stellaires a eu lieu après la guerre des Empereurs sur le Champ de Bataille Sauvage. Cette affaire est en fait profondément liée au Monde Démoniaque des Abysses Profonds. »
« Quel est le lien ? » demanda Xiao Chen avec curiosité, son intérêt piqué.
« Après la guerre des Empereurs, le Royaume de Kunlun déclina. Un grand âge de cultivation ne réapparut jamais.
« L'ambition du Monde Démoniaque de contrôler le Royaume de Kunlun grandit. Ils ouvrirent un chemin à travers les cieux stellaires infinis. Après avoir peiné pendant dix mille ans, ils tuèrent leur chemin jusqu'ici depuis là-haut.
« Lorsque l'invasion du Monde Démoniaque se produisit, ils ne purent venir qu'en ouvrant une déchirure spatiale entre les deux mondes.
« Cependant, une déchirure spatiale ne peut rester ouverte que peu de temps. De plus, il y aura des tempêtes spatiales. Il n'est pas facile d'ouvrir une déchirure spatiale, et ils ne peuvent pas envoyer beaucoup de Démons. Bien qu'une Calamité Démoniaque soit terrifiante, ce n'est pas un événement au niveau de l'extinction.
« Tant qu'un Empereur Martial monte la garde, la sécurité du Royaume de Kunlun est assurée. Dans le grand schéma, il ne peut pas arriver grand-chose.
« Cependant, lors de cette fois-là, une vaste armée de Démons déchira la barrière du ciel et descendit des cieux stellaires. Dix-huit Monarques Démoniaques arrivèrent en personne et choquèrent les diverses races du Royaume de Kunlun.
« Bien que le Royaume de Kunlun livrât un combat acharné et obtint finalement la victoire, plusieurs races anciennes périrent dans la guerre.
« Après cette guerre, les diverses races du Royaume de Kunlun prirent conscience de l'importance des cieux stellaires.
« Dans les profondeurs lointaines des cieux stellaires, il existe un vaste Champ de Bataille Astral. De l'autre côté du champ de bataille se trouve la base des Races Démoniaques, que le Royaume de Kunlun ne put jamais véritablement éliminer.
« Parfois, le Monde Démoniaque prend le dessus et traverse le Champ de Bataille Astral, repoussant les diverses races du Royaume de Kunlun. Il y eut une fois où ils parvinrent même à repousser les cultivateurs du Royaume de Kunlun jusqu'à la barrière du ciel.
« Parfois, le Royaume de Kunlun prend le dessus, dominant le Champ de Bataille Astral et faillant exterminer toutes les Races Démoniaques.
« Maintenant, la situation est dans une impasse. De grandes guerres astrales ne se sont pas produites depuis dix mille ans déjà. Le Champ de Bataille Astral est maintenant devenu un terrain d'entraînement expérientiel idéal pour les experts de la génération aînée des deux côtés.
« Il faut avoir progressé jusqu'au Sage Martial pour avoir le droit d'y entrer. »
Le Champ de Bataille Astral est le terrain d'entraînement expérientiel le plus dur de cet univers. On n'est pas qualifié pour y entrer avant d'avoir progressé jusqu'au Sage Martial.
Quand Xiao Chen entendit tout cela, son sang ne fit qu'un tour. Cependant, il n'y songea que peu de temps. Pour lui, c'était quelque chose de trop lointain.
Dans l'environnement de vide spatial, si l'on voulait se mouvoir dans les cieux stellaires sans air autour de soi, il fallait faire circuler sa Quintessence en permanence à chaque instant, en en épuisant d'énormes quantités.
Un Sage Martial de Grade Inférieur ordinaire ne pouvait pas rester longtemps dans les cieux stellaires. Il tiendrait un mois tout au plus avant de devoir trouver un endroit pour récupérer. Sinon, il finirait en cadavre desséché et disparaîtrait à jamais dans les profondeurs de l'univers.
Au sein de cette obscurité, il n'y avait pas de distinction entre le jour et la nuit, aussi ne pouvait-on être sûr de combien de temps s'était écoulé.
Xiao Chen retourna sur le pont. Après ce qui lui sembla environ un jour, le navire de guerre de Grade Roi de la Secte du Ciel Suprême s'arrêta sur une étoile d'environ mille cinq cents kilomètres de diamètre.
Pour que cette étoile ait un diamètre d'environ mille cinq cents kilomètres seulement, elle était assez petite. Du moins, avec la vitesse de Xiao Chen, il aurait pu en faire aisément le tour s'il ne rencontrait aucun ennui.
Le navire de guerre s'arrêta près d'une chaîne de montagnes noire. Les alentours étaient désolés, couverts de terre noire.
Quand Xiao Chen marcha sur l'étoile, il ressentit une gravité très forte, ce qui renversa quelque peu sa compréhension précédente des cieux stellaires.
Il semblait qu'il ne pouvait pas appliquer toutes ses connaissances sur l'espace de sa vie précédente aux cieux stellaires de ce monde.
Non loin de la chaîne de montagnes serpentait une rivière noire qui semblait d'un noir d'encre. En raison de l'extrême distance, il ne pouvait pas distinguer ce qui y coulait.
Étoile de l'Eau Noire. Cette rivière était à l'origine du nom de cette étoile. De l'autre côté de la rivière se trouvait une forêt. De denses nuages sombres dérivaient sans fin au-dessus de la forêt, lui donnant un aspect très mystérieux.
« Soyez prudents. J'irai récupérer la Veine Spirituelle. Le reste de vous, séparez-vous en deux groupes. Chaque groupe aura un Vice-Maître de Palais pour vous mener à tuer des Bêtes Astrales. Ne vous séparez pas du groupe », dit l'Ancien Bai d'une expression extrêmement grave après avoir rassemblé tout le monde.
Environ cent personnes étaient venues, ce qui faisait une cinquantaine de personnes par groupe. Les deux groupes avaient un Vice-Maître de Palais. Les deux Vice-Maîtres de Palais avaient une force à peu près égale, donc les deux groupes étaient tout aussi sûrs.
Xiao Chen et Cui Hao se retrouvèrent dans le même groupe. Comme ces deux-là étaient plus forts, ils furent assignés à l'arrière du groupe, pour assurer une arrière-garde solide.
« Je n'arrive vraiment pas à dire que c'est ta première fois dans les cieux stellaires. Tu n'es pas nerveux du tout. »
En chemin, les deux commencèrent à se familiariser davantage l'un avec l'autre, aussi Cui Hao révéla-t-il le doute dans son cœur.
Xiao Chen ne ressentit pas grand-chose. C'était sa nature ; il pouvait facilement s'adapter à n'importe quel environnement. Même s'il était nerveux, il ne le laisserait pas paraître sur son visage.
Changeant de sujet, Xiao Chen demanda : « Quelle est la force des Bêtes Astrales ? Avec ta force, peux-tu chasser des Bêtes Astrales seul ? »
Cui Hao afficha une expression grave en répondant : « Il y a de nombreux types de Bêtes Astrales. Elles sont toutes classées en rangs, du Rang 1 au Rang 6. Une Bête Astrale de Rang 1 est aussi forte qu'un demi-Sage.
« Une Bête Astrale de Rang 2 est à peu près aussi forte qu'un Sage Martial fraîchement promu. Une Bête Astrale de Rang 3 est aussi forte qu'un Sage Martial de Grade Moyen. Une Bête Astrale de Rang 4 est aussi forte qu'un Sage Martial de Grade Supérieur. Une Bête Astrale de Rang 5 est à peu près aussi forte qu'un Sage Martial de niveau grand maître. Enfin, une Bête Astrale de Rang 6 est aussi forte qu'un quasi-Empereur.
« Quant à moi, je peux me débarrasser seul d'une Bête Astrale de Rang 1 ordinaire. Cependant, si je tombe sur une puissante, je dois faire attention. Sinon, j'y laisserai la vie. »
Même la Bête Astrale du rang le plus bas a la force d'un demi-Sage ? C'est vraiment stupéfiant.
Xiao Chen demanda : « Il n'y a que six rangs ? Il n'y a pas de Bêtes Astrales au-dessus du Rang 6 ? »
Cui Hao sourit et répondit : « Naturellement, il y en a. Cependant, les Bêtes Astrales au-dessus du Rang 6 sont bien trop horrifiantes. Elles peuvent avaler une étoile en une bouchée. On les appelle des Destructeurs. Nous n'en croiserons pas dans cette région des cieux stellaires. Au lieu de cela, il nous faudrait nous aventurer dans les zones plus profondes avant d'en voir une. De plus, seuls les Empereurs Martiaux peuvent s'en occuper. »
Alors qu'ils discutaient, Xiao Chen s'arrêta net. Il fixa son regard sur un rocher noir pointu derrière le groupe.
Le rocher noir ne faisait qu'un mètre de haut et avait une forme cylindrique irrégulière. La base était la plus épaisse, et le rocher s'amincissait lentement vers une pointe. Son extrémité était extrêmement pointue.
Cui Hao demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Xiao Chen fit signe à Cui Hao de s'écarter. Puis, il s'approcha du rocher noir, pas à pas avec prudence. Finalement, il tendit la main et saisit le rocher résistant.
« Lève-toi ! »
De toute sa force, Xiao Chen cria et tira la partie supérieure du rocher vers le haut. Plus de mille tonnes de force jaillirent férocement.
« Boum… ! »
Des fissures apparurent sur le sol. Puis, les rochers alentour se brisèrent et volèrent dans les airs. La zone entière trembla intensément.
« Tout le monde, écartez-vous ! » cria le Vice-Maître de Palais menant le groupe devant.
La cinquantaine de personnes réagit très vite, tous s'écartant.
L'expression de Cui Hao changea légèrement. La chose que Xiao Chen avait soulevée n'était pas un rocher mais l'énorme queue d'une Bête Astrale.
Cette Bête Astrale faisait trois cents mètres de long et ressemblait à un énorme crocodile. Cependant, sa peau était couverte de rochers noirs pointus d'une dureté terrifiante.
« Crocodile de Rocher Noir, une Bête Astrale de Rang 2 ordinaire. Elle est légèrement plus faible qu'un Sage Martial de Grade Inférieur. Elle est très douée pour cacher son aura et peut se mouvoir librement sous terre. »
Quelqu'un qui reconnut cette Bête Astrale afficha une expression d'horreur. Si Xiao Chen ne l'avait pas déterrée à l'avance, quelqu'un se serait certainement fait blesser, voire manger par ce Crocodile de Rocher Noir.
Xiao Chen saisit la queue longue d'une vingtaine de mètres et sauta dans les airs, soulevant cette énorme créature qui se débattait sauvagement.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Alors que le Crocodile de Rocher Noir se débattait, Xiao Chen l'abattit vers le bas, l'écrasant lourdement sur le sol dur. Il répéta l'opération, faisant gronder le sol.
La peau rocheuse du Crocodile de Rocher Noir se détacha morceau par morceau. Il essaya plusieurs fois d'utiliser sa queue pour projeter Xiao Chen loin de lui, mais échoua à chaque tentative.
Au lieu de cela, Xiao Chen continua de l'écraser contre le sol. En brûlant son Qi Vital, il utilisa mille quatre cents tonnes de force pour jouer avec cette Bête Astrale de Rang 2 à sa guise.
Le groupe était stupéfait. Était-ce encore une terrifiante Bête Astrale de Rang 2 ? Comment Xiao Chen pouvait-il la traiter comme un jouet ?
Quand le Vice-Maître de Palais vit cela, il fut légèrement stupéfait. Selon ce qu'il savait, le Crocodile de Rocher Noir n'était pas seulement physiquement fort, il était plutôt capable aussi.