Xiao Chen tenait fermement la queue du Crocodile de Roche Noire. Quels que fussent ses efforts, la bête ne parvenait pas à s'échapper. Il continuait de la fracasser contre le sol, ne lui laissant aucune chance d'agir.
Les cris d'horreur du Crocodile de Roche Noire retentissaient sans cesse, mêlés aux grondements. Les autres cultivateurs observaient Xiao Chen se comporter comme un dieu démoniaque de la force, agitant le Crocodile de Roche Noire tel un fouet.
De la pitié pour le Crocodile de Roche Noire s'éleva dans leurs cœurs. Cette créature était trop malchanceuse.
Après un long moment, les cris du Crocodile de Roche Noire s'affaiblirent. Finalement, plus aucun son n'en émanait. Soudain, Xiao Chen sentit le poids dans sa main diminuer drastiquement ; il avait brisé la queue coriace du Crocodile de Roche Noire.
Les précédents Vrais Héritiers trouvaient tout cela trop ridicule. Ils s'empressèrent de venir vérifier la situation et virent le sol jonché de chair broyée du Crocodile de Roche Noire, ne ressemblant en rien à de la boue.
S'ils n'avaient pas vu le Crocodile de Roche Noire auparavant, ils n'auraient pas été capables de dire qu'il s'agissait d'un Crocodile de Roche Noire de rang 2, comparable à un Sage Martial de Grade Inférieur.
Cui Hao s'envola, se sentant sans voix. Une Bête Astrale était morte, tout bonnement. Il sourit amèrement et dit : « Xiao Chen, va voir s'il y a un Noyau Astral. »
Toute Bête Astrale pouvait voler librement et survivre dans l'espace. Elles étaient en contact fréquent avec l'énergie de l'univers. Toutes ces Bêtes Astrales avaient une chance de générer dans leur corps un noyau de cristal d'énergie extrêmement précieux — le Noyau Astral.
Xiao Chen utilisa son Sens Spirituel pour scanner ce tas de chair à deux reprises. Il découvrit alors un noyau de cristal à l'énergie concentrée. De la joie apparut sur son visage tandis qu'il tendait la main.
Une force d'aspiration jaillit de la main de Xiao Chen, et un Noyau Astral blanc apparut là.
Quand les autres virent cela, leurs yeux s'allumèrent. Ils révélèrent des regards envieux et dirent : « Xiao Chen a réellement réussi à obtenir un Noyau Astral. Il est si chanceux. Bien que le Noyau Astral blanc soit le Noyau Astral de Grade Inférieur de la plus basse qualité, il peut encore se vendre pour au moins quelques milliers de Pièces Astrales Noires. »
Xiao Chen rangea le Noyau Astral. En entendant les discussions des gens autour, il demanda : « Pièces Astrales Noires ? Cui Hao, c'est quoi, les Pièces Astrales Noires ? »
Cui Hao avait lui aussi un regard envieux tandis qu'il expliquait : « La Pièce Astrale Noire est essentiellement la même chose qu'une Pièce Astrale. Cependant, elle contient plus de Fer Astral et a une valeur plus élevée. La plupart des transactions dans les cieux stellaires utilisent des Pièces Astrales Noires.
« Cependant, tu as vraiment de la chance. Normalement, les chances pour que des Bêtes Astrales de rang 1 et de rang 2 produisent des Noyaux Astraux sont très faibles. De plus, ce Crocodile de Roche Noire n'est qu'une Bête Astrale de rang 2 ordinaire. »
L'expédition venait à peine de commencer, et Xiao Chen récoltait déjà un tel butin. Pour le reste de l'expédition, une lueur apparut dans les yeux de tous les précédents Vrais Héritiers tandis qu'ils chassaient les Bêtes Astrales cachées.
Effectivement, ils parvinrent à en trouver plusieurs. Après quelques combats et avoir tué quelques Bêtes Astrales, personne d'autre n'avait obtenu de Noyau Astral.
Quand le Vice-Maître du Palais vit cette scène, il se contenta de sourire et ne dit rien. Il se promena simplement comme un touriste. Même s'il apercevait des Bêtes Astrales inaperçues, il ne prêtait pas main-forte.
Le Vice-Maître du Palais laissait simplement les disciples agir librement et combattre les Bêtes Astrales par eux-mêmes.
La lave noire inconnue qui s'écoulait vers le bas dans la rivière bouillonnait par moments. Lorsqu'une bulle remontait à la surface et éclatait, elle émettait un son explosif.
Ce bouillonnement se produisait tout le long de la rivière noire, libérant dans l'air une lourde odeur de soufre. Quiconque la voyait froncait les sourcils.
Cette rivière était la rivière d'eau noire que Xiao Chen et les autres avaient aperçue au loin. Il s'avéra que ce qui s'écoulait dans la rivière n'était pas de l'eau mais cette lave quelque peu dégoûtante pourtant remplie d'une énergie intense.
Après avoir tué toutes sortes de Bêtes Astrales en chemin, la cinquantaine de disciples parvint au bord de la rivière. En voyant cette scène, ils ne parurent pas excessivement surpris.
Après tout, n'importe quoi pouvait arriver dans les cieux stellaires infinis. Une rivière de lave noire était loin d'être incompréhensible et étrange.
Le Vice-Maître du Palais promena son regard autour de lui, puis le fixa sur la forêt noire de l'autre côté de la rivière.
« Xiao Chen, Cui Hao, je vous laisse cet endroit. Je vais faire un tour dans la forêt et je reviens. »
Après que le Vice-Maître du Palais eut parlé, il s'éleva doucement et traversa la vaste rivière noire, volant vers la forêt noire et disparaissant de la vue de la foule.
Clairement, ce n'était pas la première fois que Cui Hao gérait ce genre de chose. Il donna quelques instructions à ses compagnons disciples, puis revint.
Tout au long du chemin, le groupe n'avait pas livré trop de combats. Néanmoins, une certaine fatigue s'était tout de même accumulée. Alors ils fermaient soit les yeux pour se reposer, soit bavardaient sans but. En parlant, leurs voix vibraient d'anticipation.
Xiao Chen scruta cette forêt noire. S'il ne se trompait pas, le Vice-Maître du Palais s'y était rendu pour tuer des Bêtes Astrales de rang 3 et au-dessus.
Cela ne laisserait au groupe que les Bêtes Astrales de rang 1 et de rang 2, et permettrait au Vice-Maître du Palais de rester à l'écart et d'observer.
Le fait que le groupe n'ait croisé aucune Bête Astrale de rang 3 ou au-dessus, alors que le Vice-Maître du Palais les menait à cet endroit, mit Xiao Chen sur cette piste.
En effet, peu de temps après, des rugissements perçants provinrent de la forêt noire. Clairement, un combat intense s'y déroulait.
« Demain, nous entrerons dans cette forêt noire et nous y battrons par nous-mêmes. » Cui Hao s'assit face à Xiao Chen et lança une fiole de vin.
Xiao Chen attrapa l'éclat et but une grande gorgée avec joie. Il dit : « Depuis combien de temps es-tu au Palais de la Bataille Céleste ? On dirait que tu connais très bien la routine de cet entraînement expérientiel. »
Cui Hao but une gorgée de vin et sourit avec quelque déception et frustration. Il dit : « Une dizaine d'années ? C'est comme ça que se passe tout entraînement expérientiel. La secte élimine toutes les Bêtes Astrales qui pourraient nous tuer instantanément, puis nous envoie nous battre nous-mêmes. »
Une dizaine d'années semblait être un temps très long. Cependant, pour Cui Hao, ce n'était pas exactement si long.
Avec son talent, Cui Hao avancerait assurément au stade de Sage Martial avant l'âge de cinquante ans. Une fois devenu Sage Martial, sa durée de vie augmenterait à cinq cents ans.
Une dizaine d'années sur une telle longévité n'était rien. Pourtant, Cui Hao arborait actuellement une expression plutôt triste et solitaire.
« Xiao Chen, à quoi ressemble le Domaine Tianwu maintenant ? As-tu entendu parler de ces gens ? »
Soudain, Cui Hao changea de sujet et posa une question sans rapport avec la cultivation. Il cita plusieurs noms et demanda si Xiao Chen savait quelque chose à leur sujet.
Xiao Chen finit par secouer la tête après chaque nom, indiquant qu'il n'en avait jamais entendu parler. L'expression originellement triste de Cui Hao devint vraiment mélancolique.
Cela continua jusqu'au dernier nom, quand Xiao Chen dit : « An Junxi… cette personne est maintenant très impressionnante. Il a fait match nul contre Feng Wuji de la Porte Martiale Divine de la Terre Sainte, s'élevant à un tout autre niveau. C'est maintenant le génie démoniaque le plus célèbre. »
En entendant cela, Cui Hao fut stupéfié. Puis il se mit à rire bruyamment, riant d'une manière quelque peu dérangée, et vida une grande lampée de vin. « Les vagues des mers et des fleuves sont sans fin. Il y a dix ans, ces talents exceptionnels invaincus baignaient dans la gloire. Comme prévu, dix ans plus tard, ils sont devenus de parfaits inconnus, sans que personne ne parle d'eux. »
Xiao Chen comprit soudain que ces noms que Cui Hao avait cités étaient des gens incroyables de leur temps. Ils avaient peut-être même été plus célèbres et magnifiques que les sept géants d'aujourd'hui.
Malheureusement, l'ère des génies était là. La gloire de ceux qui venaient après éclipsait tous ces noms qui étaient autrefois renommés à travers le royaume. Certains étaient même dans des états plus douloureux, devenant des marches pour les autres.
Normalement, devenir demi-Sage avant l'âge de trente ans aurait été une affaire surprenante. Cependant, en cette ère des génies, une telle personne ne serait qu'un génie ordinaire, quelqu'un de peu d'influence.
Parmi les sept géants, lequel n'était pas devenu demi-Sage avant trente ans ? Lequel n'avait pas tué des demi-Sages cultivateurs errants de l'ancienne génération comme s'ils étaient des chiens ?
Ces gens du passé avaient été pleins d'aspirations nobles. Cependant, avant que les vagues devant ne puissent réaliser leurs ambitions, les vagues derrière les poussèrent, les forçant à s'écraser sur la plage et à s'éteindre.
De plus, ceux qui venaient après les dépassaient d'une manière si impitoyable et accablante, les laissant dans la poussière, incapables d'apercevoir ne serait-ce que le dos de ces gens.
C'était le sommet de l'ère des génies. On ne pouvait que haïr d'être né trop tôt, manquant cette grande ère de juste un peu. Pour les cultivateurs qui cherchaient le grand Dao, c'était une énorme tragédie.
Les autres ne pourraient pas comprendre une telle peine.
« An Junxi… An Junxi… Il y a dix ans, cet enfant ne pouvait même pas tenir cent coups contre moi. Maintenant, même les légendaires Héritiers Saints ne peuvent pas le terrasser. »
Après avoir fini le vin de la fiole, Cui Hao la retourna et découvrit qu'il n'en restait pas une goutte. Il la lança négligemment dans l'eau noire bouillonnante, où elle se brisa immédiatement en morceaux avec un fort « Bang ! »
Xiao Chen resta silencieux dans son cœur. Pas étonnant que Cui Hao ait été si affecté en apprenant qu'An Junxi était maintenant si accompli. Il s'avérait qu'il y avait une telle histoire derrière cela.
Cui Hao jeta un œil aux précédents Vrais Héritiers qui avaient fermé les yeux et se reposaient non loin. Il dit : « Xiao Chen, sais-tu qu'il y a beaucoup de gens au Palais de la Bataille Céleste ? Si rien d'inattendu ne se produit, la plupart deviendront Sages Martiaux avant l'âge de cent ans.
« Dans une ère ordinaire, même si l'on n'était pas un génie absolu, si l'on pouvait devenir Sage Martial avant cent ans, on pourrait encore devenir un seigneur d'une région. Quand ces gens sont entrés au Palais de la Bataille Céleste, ils étaient pleins d'espoirs et de rêves. Cependant, quand tu es arrivé, tu as complètement brisé cela. »
Xiao Chen dit avec doute : « Moi ? »
« En fait, je dois te remercier d'avoir été l'avant-garde. Sinon, ils se sentiraient encore plus mal quand un grand groupe arrivera.
« Bien qu'ils soient restés au Palais de la Bataille Céleste tout ce temps, ils connaissent encore certaines choses sur l'ère des génies. Ils ont plus ou moins deviné le résultat déjà. Ton arrivée ne les a rappelés qu'à l'avance », dit Cui Hao avec quelque maussaderie.
Bien qu'il ait utilisé les mots « ils » et « eux », qu'il le reconnaisse ou non, il était l'une des personnes que Xiao Chen avait rappelées.
Cette fois, les deux discutèrent longtemps. Cui Hao raconta à Xiao Chen ces talents exceptionnels de son temps, ces gens dont les noms s'étaient autrefois répandus à travers le pays.
Xiao Chen répondit, parlant du Domaine Tianwu d'aujourd'hui. Il évoqua les sept géants célèbres, les génies démoniaques des Clans Nobles Souverains, comme Yan Shisan, ainsi que les nombreux talents montants.
Finalement, Cui Hao but trop et s'endormit lentement, laissant Xiao Chen parler tout seul.
Xiao Chen raconta sa propre histoire, mentionnant ses expériences. Il se rappela de nombreux événements passés et pensa à beaucoup de gens.
Ces noms étaient autrefois célèbres dans le Royaume du Dôme Céleste. Maintenant, ils étaient tombés en chemin. Personne ne savait s'ils pourraient se relever un jour.
À la fin, Xiao Chen comprit soudain quelque chose dans son cœur. La question qui l'avait tourmenté peu de temps auparavant devint soudain claire.
Pour que l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre percée de la sixième couche à la septième, il fallait subir une tribulation de foudre et une tribulation du cœur. De plus, si l'on ne la gérait pas bien, on mourrait probablement, réduit en cendres.
À ce moment-là, il avait effectivement ressenti de la peur — peur de la perte, peur de tout perdre après la mort. Il avait eu peur de perdre toute la renommée pour laquelle il avait tant travaillé d'un seul coup.
Xiao Chen se surestimait. Il s'inquiétait d'être oublié par les générations futures après son retour à la poussière. C'était pourquoi il ressentait de la peur dans son cœur.