Xiao Chen regagna sa cour d'un pas rapide. Il avait saisi certaines choses lors du combat précédent. L'Essence dans son corps circulait sans cesse, signe qu'il allait percer.
Après avoir utilisé la Pierre Spirituelle de Grade Inférieur, sa cultivation avait déjà atteint le sommet du Disciple Martial de Grade Supérieur. Par ailleurs, pendant l'Épreuve dans la Forêt Sombre, il avait encore consolidé son niveau de Disciple Martial de Grade Supérieur.
À son retour, il sentit qu'il avait déjà franchi la première marche vers le royaume de Maître Martial. Il lui suffisait d'attendre l'instant propice pour percer immédiatement.
Une fois dans sa chambre, il s'assit en tailleur et entra en méditation. Plongeant sa conscience, il vit les nuages blancs, au nombre de huit depuis qu'il était devenu Disciple Martial de Grade Supérieur, qui entouraient l'Esprit Martial du Dragon d'Azur. À cet instant, ils brillaient d'un éclat très vif, comme s'ils allaient exploser.
Effectivement, il allait percer. Xiao Chen ressentit une joie au fond du cœur. Bien qu'il eût deviné depuis longtemps qu'il percerait au stade de Maître Martial avant la Promesse des Dix Ans, il ne serait vraiment tranquille qu'une fois entré dans ce royaume.
L'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre circula rapidement dans son corps. Le cœur de Xiao Chen était calme comme l'eau. Tandis qu'il s'immergeait dans cet état merveilleux, l'Énergie Spirituelle environnante afflua sans cesse en lui.
Sa conscience contrôlait l'Énergie Spirituelle qui déferlait en lui. Sous la conduite de l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre, l'Énergie Spirituelle fit le tour des méridiens de tout son corps avant de pénétrer dans le Dantian.
Le petit Dragon d'Azur dans le Dantian ouvrit la bouche et aspira cette Énergie Spirituelle. Une expression satisfaite parut sur son minuscule visage de dragon. Après un moment, il recracha de l'Essence pure par la bouche.
Xiao Chen contrôla cette Essence, la fit couler lentement à travers ses méridiens, puis l'imprégna dans ses os et ses muscles, tempérant son corps.
Outre cette fois où il avait utilisé la Pierre Spirituelle, Xiao Chen faisait cela à chaque percée. Du fait qu'il avait condensé son Esprit Martial assez tard, il avait utilisé la majeure partie de l'Énergie Spirituelle absorbée aux premiers stades pour tempérer son corps.
C'était un avantage très utile au combat. Xiao Chen ne voulait pas y renoncer. S'il continuait ainsi, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'il n'atteigne le niveau tendons de bronze, os d'acier.
L'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre circula sans arrêt dans son corps. Après quarante-neuf cycles, Xiao Chen sentit que cette sensation d'explosion dans son Dantian devenait de plus en plus intense.
Prenant une grande inspiration, il cessa de faire circuler l'Énergie Spirituelle selon les cycles réguliers et la fit circuler selon le grand cycle, tentant de percer jusqu'au royaume de Maître Martial.
Sous l'impulsion de Xiao Chen, l'Énergie Spirituelle de la pièce afflua en son corps comme de l'eau. Il absorba ainsi l'Énergie Spirituelle pendant une heure avant de commencer à la faire circuler.
Cette Énergie Spirituelle, bien plus puissante et dense que la normale, circula lentement en lui. Xiao Chen avança patiemment, sans hâte, pas à pas, suivant l'ordre des points d'acupuncture le long des méridiens.
Une autre heure s'écoula, et l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre acheva enfin un grand cycle. L'Énergie Spirituelle turbulente, comme un fleuve, se rua dans le Dantian.
Le Dragon d'Azur ouvrit la bouche avec excitation, comme s'il dégustait un met délicat, absorbant sans cesse cette grande quantité d'Énergie Spirituelle. Les nuages blancs qui l'entouraient devinrent encore plus brillants ; il semblait qu'ils allaient exploser l'instant d'après.
« Boum ! »
Une détonation retentit près de l'Esprit Martial de Xiao Chen après un temps indéterminé. Les huit nuages blancs avaient éclaté, et la zone autour de son Esprit Martial était dans un chaos total. Pourtant, Xiao Chen ne ressentit aucune gêne. C'était plutôt comme s'il avait été comprimé à l'extrême et avait enfin obtenu la libération.
C'était une sensation qu'il avait déjà connue lors de sa percée précédente. Mais elle n'avait pas été aussi confortable qu'à présent. Les pores de tout son corps s'ouvrirent et des filets d'impuretés noires s'en écoulèrent.
Au bout d'une demi-heure, Xiao Chen guida sa conscience et la plongea lentement pour examiner la zone près de son Esprit Martial. L'espace autrefois chaotique s'était éclairci.
Quand sa conscience atteignit son Dantian, on eût dit qu'elle accédait à un espace tout neuf. Les nuages blancs d'autrefois avaient disparu, et il n'y avait plus qu'un bassin d'eau claire là où résidait son Esprit Martial. Même ce minuscule Dragon d'Azur avait disparu.
Qu'est-ce qui se passait ? Où était le Dragon d'Azur ? Xiao Chen était plein de doutes, songeant en son cœur.
« Poutchi ! »
Soudain, un bruit d'éclaboussement vint du bassin. Une adorable tête de dragon émergea du petit étang ; elle nageait joyeusement dans les eaux cristallines.
Quand la conscience de Xiao Chen remarqua le jaillissement d'eau, il l'observa attentivement. Après un quart d'heure environ, Xiao Chen fut comblé de joie.
Ce bassin d'eau était en fait la nouvelle méthode de Xiao Chen pour stocker l'Essence. En l'observant plus tôt, une seule goutte de l'éclaboussement contenait autant d'Essence que dix pour cent d'un nuage blanc.
Xiao Chen calcula en son cœur ; il devait y avoir environ deux poignées d'eau dans le bassin de cet espace. Si chaque goutte contenait autant d'Essence qu'un dixième de nuage blanc, il y aurait là une Essence abondante.
Qu'il s'agisse de raffiner des pilules ou de se battre, il n'aurait plus à se soucier de la consommation de son Essence. Xiao Chen eut même l'impulsion téméraire d'essayer de voir s'il pouvait exécuter le Retour du Dragon d'Azur.
S'il y parvenait, alors lors de la Promesse des Dix Ans, il serait sans rival. Avec une Technique Martiale de Rang Céleste, même les Grands Maîtres Martiaux ne pourraient pas s'en défendre.
Xiao Chen ouvrit soudain les yeux, et deux faisceaux de lumière pourpre en jaillirent. Il ne savait pas ce que ces rayons pourpres signifiaient. À chaque percée, un tel phénomène se produisait dans ses deux yeux.
Secouant la tête, Xiao Chen ne songea pas plus loin à cela. Voyant les dégoûtantes impuretés noires qui couvraient tout son corps, il ne put s'empêcher de sourire amèrement. On dirait qu'à chaque fois qu'il franchissait un royaume, il devait changer de vêtements.
Xiao Chen se sentait très mal à l'aise, couvert de ces impuretés collantes. Il alla donc vite prendre un bain.
Une fois lavé et changé, tout le corps de Xiao Chen se sentit détendu et alerte. Son visage rayonnait de santé et de vigueur ; il avait même l'impression d'être rempli d'une énergie inépuisable.
« Second Jeune Maître, où étiez-vous allé ? Je vous cherche depuis longtemps », quand Bao'er l'aperçut depuis l'extérieur de la cour, elle accourut.
Xiao Chen sourit. « Pourquoi cherchez-vous votre Jeune Maître ? Je suis allé me baigner tout à l'heure. »
Bao'er examina Xiao Chen des yeux après avoir entendu cela, révélant une expression légèrement ivre. Elle rougit immédiatement et dit d'une voix douce : « Second Jeune Maître, vous semblez être devenu encore plus beau. »
Serait-ce que lorsqu'on perce au royaume de Maître Martial, l'aura change aussi ? songea Xiao Chen avec quelques doutes.
Cependant, il n'y avait jamais eu de fille qui l'eût loué ainsi. Xiao Chen sourit gauchement. « Vous ne m'avez toujours pas dit pourquoi vous me cherchiez. »
Bao'er revint à elle-même et se hâta de dire : « Demoiselle Feng m'a demandé de vous remettre ce livre avant son départ. Elle m'a aussi chargé de vous transmettre un message : "Si tu changes d'avis à l'avenir, tu peux me chercher à tout moment." »
Xiao Chen sourit amèrement en son cœur ; cette fille n'avait pas renoncé à lui. Il prit le livre des mains de Bao'er et y jeta un coup d'œil. L'expression de son visage changea immédiatement légèrement. C'était en fait la copie manuscrite du manuel complet de la Taillade du Tonnerre Fulgurant.
« Depuis combien de temps Demoiselle Feng est-elle partie ? » demanda Xiao Chen en posant le livre de côté.
Bao'répondit d'une manière adorable : « Elle est partie il y a environ deux heures, je crois. »
« On dirait que je ne pourrai pas la rattraper… » dit Xiao Chen avec quelques regrets. Il n'aimait pas recevoir une grâce d'autrui sans raison.
On dirait que je devrai m'acquitter de cette dette de reconnaissance à l'avenir, marmonna Xiao Chen en regardant la copie manuscrite du manuel complet de la Taillade du Tonnerre Fulgurant.
…
De retour dans sa chambre, Xiao Chen rangea le manuel de la Taillade du Tonnerre Fulgurant dans son Anneau de l'Univers. Il ne le consulta pas immédiatement, car il avait encore autre chose qu'il voulait faire.
Xiao Chen sortit le morceau de bois long d'un demi-mètre et en coupa un segment de la taille de son pouce. Puis il commença à le sculpter soigneusement. Le Sort de Don de Vie était un Sort Immortel très puissant. Bien qu'il n'eût pas réussi à l'utiliser correctement auparavant, Xiao Chen n'avait jamais songé à abandonner non plus.
Maintenant qu'il était Maître Martial, la chose la plus urgente dans le cœur de Xiao Chen était de continuer à tenter de réussir cette entreprise.
Il se remémora chaque détail du combat entre Yue Ying et Ye Chenzhou tout en sculptant chaque trait de l'apparence de Yue Ying, coup de ciseau après coup de ciseau.
« Houtchi ! »
Peu de temps après, Xiao Chen eut fini de le sculpter et souffla doucement les copeaux de bois. Il le prit et l'observa attentivement. L'apparence de la sculpture en bois était presque exactement la même que dans le souvenir de Xiao Chen. Pourtant, il avait sans cesse l'impression qu'il manquait quelque chose.
La sculpture de la fille avait une expression sévère sur le visage. Elle fronçait légèrement les sourcils ; elle n'était pas en colère, mais irradiait une majesté. Pour un objet mort, inanimé, elle semblait rayonner d'une majesté sévère autour d'elle, comme une reine.
Reine ? Quelque chose fit tilt dans l'esprit de Xiao Chen. C'était comme s'il y avait un engrenage dans sa tête qui se mettait enfin à tourner. Il semblait avoir découvert quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant.
« Exact. Reine ! Pourquoi Yue Ying serait-elle une reine ? » dit soudain Xiao Chen avec joie.
Il comprit enfin où il avait eu tort. Il était trop focalisé sur son apparence quand elle était au combat… Tout comme une reine qui régnait sur tout sous les cieux. Ainsi, quand il la sculptait, il l'avait sculptée à l'image d'une reine.
Cependant, Yue Ying n'était pas une reine. L'image d'elle, très gênée quand son ventre gargouilla, apparut dans son esprit. Il se souvint du moment où elle rougit en le traitant de scélérat.
Maintenant, c'était une personne faite de chair et de sang. Comme sa cultivation était insuffisante pour effectuer le Sort de Don de Vie, il devait compenser en sculptant. Il devait sculpter une image de Yue Ying qui fût vraie, sinon ce ne serait que forme sans substance et cela ne deviendrait pas une arme puissante.
Xiao Chen tailla un autre morceau de Bois Spirituel, une fois de plus de la taille de son pouce. Ses mains bougeaient très vite tandis qu'il sculptait l'image de la fille, fusionnant totalement son allure au combat avec son air quand elle était blessée.
Bien que ce fût facile à concevoir, c'était difficile à réaliser. Xiao Chen sculpta et rejeta son travail sans fin. Ce ne fut que lorsque le morceau de bois long d'un demi-mètre ne fut plus qu'un minuscule segment qu'il parvint à achever une œuvre qui le satisfaisait.
La beauté absolue tenait une lance dorée, et son visage majestueux et sévère arborait un faible sourire. Elle n'avait plus cette sensation menaçante d'avant. Au contraire, il y avait la chaleur d'une jeune fille.
Bien sûr, ce n'étaient pas les parties qui satisfaisaient le plus Xiao Chen. La partie qu'il préférait était que cette beauté absolue ne portait qu'un soutien-gorge rouge.
« Je me demande si elle me tuerait sur-le-champ si elle voyait cette œuvre ? » sourit Xiao Chen en son cœur d'une manière légèrement moqueuse en tenant la sculpture en bois. Peut-être même elle ne savait-elle pas que c'était son vrai moi.
Chassant les pensées oiseuses, Xiao Chen se concentra et décida d'utiliser ce Qi de Dragon que Yue Ying lui avait donné pour le fusionner dans la sculpture.
Si cela échouait encore, ce Qi de Dragon, qui pouvait lui sauver la vie dans un moment crucial, serait gaspillé.