Xiao Chen observa les alentours et devina qu'il était fort possible que tout le monde soit déjà parti. Repensant à ce qu'avait dit Yue Ying, il estima que les gens du comté de Qizi avaient reçu la nouvelle et mettraient un terme anticipé à l'épreuve.
Au moment où il s'apprêtait à partir, il ressentit soudain un sentiment de danger. Il déploya son Sens Spirituel et découvrit un cultivateur caché dans un arbre sur sa gauche, à une vingtaine de mètres de hauteur.
Ce cultivateur avait rentré toute son aura et fixait Xiao Chen avec intensité. Il attendait une occasion de le tuer.
Xiao Chen contrôla son Sens Spirituel et, après l'avoir vu distinctement, ne put s'empêcher de rire en lui-même. C'était un Grand Maître Martial du clan Zhang. Il était censé être arrivé avec les deux Anciens du clan Tang. Il ignorait simplement comment cet homme avait réussi à éviter d'être tué par Ye Chenzhou.
Cependant, son aura semblait bien affaiblie. À force d'éviter Ye Chenzhou ces derniers jours, il avait consommé une quantité considérable d'Essence. Il était évident qu'il n'avait pas réussi à se reposer correctement.
Dans son état actuel, il n'était pas parti tôt. Au contraire, il voulait même me tuer. Cela montre à quel point le clan Zhang me hait, songea Xiao Chen.
Avec l'état de cet homme, il n'était, au mieux, qu'à la moitié de sa force habituelle. Xiao Chen ne souhaitait pas fuir. Pour lui, c'était un entraînement approprié. C'était bien plus intéressant qu'une Bête Démoniaque.
Il prit immédiatement l'initiative. Un éclair zébra l'air, et Xiao Chen apparut soudain derrière l'homme. Le sabre Ombre Lunaire flamba d'une lumière éclatante, et la puissance sans bornes du Noyau Démoniaque de rang 6 imprégna les alentours.
L'homme tourna la tête pour voir le visage souriant de Xiao Chen. La stupeur se lisait clairement sur le sien ; il n'avait aucune idée de la manière dont Xiao Chen avait découvert sa cachette.
……
…
Dehors, la Forêt Sombre baignait sous un soleil haut perché, inondant tout de lumière.
« Père, pourquoi nous as-tu rappelés ? Cousin Xiao Chen n'est pas encore sorti », dit Xiao Yulan à Xiao Qiang, le mécontentement clair dans la voix.
Peu après le départ de Xiao Chen, Xiao Qiang avait emmené quatre Grand Maîtres Martiaux du clan Xiao au campement du clan. Il avait annoncé que l'épreuve se terminait par anticipation, puis avait fait sortir tout le monde de la forêt sur-le-champ.
Xiao Qiang fronça les sourcils : « Mis à part un Grand Maître Martial qui a réussi à s'enfuir, tous les experts envoyés par le comté de Qizi au cœur de la Forêt Sombre sont morts ; même l'expert Saint Martial qu'ils avaient dépêché est mort également. »
La foule derrière inspira vivement : « Même un expert Saint Martial est mort ?! Les Bêtes Démoniaques de la Forêt Sombre sont-elles donc si terrifiantes ? »
« Il a été tué par des humains, pas par des Bêtes Démoniaques. Qui plus est, sa mort était d'une horreur indicible. Le comté de Qizi a déjà signalé l'affaire à la maison impériale. Ce n'est pas quelque chose que nous puissions régler en intervenant. C'est pourquoi l'épreuve a été annulée. » expliqua Xiao Qiang.
Le visage de Xiao Yulan changea légèrement et elle dit avec anxiété : « Alors cela ne veut-il pas dire que cousin Xiao Chen est en grand danger ? Je dois entrer pour le chercher. »
« Absurde ! » rugit Xiao Qiang d'un ton sévère. « Te souviens-tu de ce qui s'est passé au mont des Sept Cornes ? Crois-tu que Xiao Chen mourrait si facilement ? S'il veut s'enfuir, même un Saint Martial ne parviendrait pas à l'attraper. Si tu y vas, tu ne feras que l'encombrer. »
Les yeux de Xiao Yulan rougeurèrent, mais elle ne dit rien.
« Ancien Xiao, que fais-tu ? Gronder quelqu'un ? Ce n'est pas bien », le chef du clan Tang arriva avec un groupe de personnes en marchant vers eux. « Où est le Second Jeune Maître de votre clan ? Pourquoi ne le vois-je pas ? Les Bêtes Démoniaques l'ont-elles mangé ? »
Xiao Qiang regarda Tang Tian froidement et ricana : « Ne crois pas que j'ignore ce que vous avez fait dans la Forêt Sombre. Dommage que le ciel ait des yeux, et que vous ayez perdu deux Anciens pour rien. »
La complexion de Tang changea, puis il sourit : « Je ne comprends pas de quoi parle l'Ancien Xiao. Toutefois, bien que l'épreuve se termine plus tôt, nous devons tout de même comparer les résultats de nos trois clans. Je me demande combien de Noyaux Démoniaques le clan Xiao a réussi à récolter ? »
« Plus tard, quand le Seigneur de la Cité arrivera, je le lui reporterai personnellement. J'espère que le nombre que le clan Tang annoncera ne sera pas trop bas. »
Le clan Xiao avait obtenu un total de cent quatre-vingts Noyaux Démoniaques de rang 2. Xiao Qiang était très satisfait d'un tel résultat en seulement trois jours. Aussi ne craignait-il pas les moqueries de Tang Tian.
Peu de temps après, le Seigneur de la Cité Dugu Feng convoqua les gens des trois clans. Il arborait une expression détendue, comme si les affaires de la Forêt Sombre ne le concernaient pas.
Dugu Feng sourit : « Bien qu'il y ait eu quelques problèmes avec cette épreuve et que nous ayons dû la terminer plus tôt, nous suivrons tout de même les vieilles règles. La compétition entre vos trois clans se poursuivra. Je me demande s'il y a quelqu'un qui a réussi à surpasser le clan Xiao ; ils sont premiers depuis les dernières fois.
« Commençons par le clan Zhang. Je me demande combien de Noyaux Démoniaques ils ont obtenus ? »
La complexion du chef du clan Zhang devint extrêmement laide en entendant cela. Cette fois, le disciple le plus fort de leur clan Zhang ne s'était pas présenté, du fait de sa blessure et de celle de son Esprit Martial. Ils n'avaient pas réussi à obtenir beaucoup de noyaux. Cependant, puisque le Seigneur de la Cité demandait, ils devaient le dire.
« Le clan Zhang a obtenu un total de cinquante Noyaux Démoniaques de rang 2 lors de ce voyage », dit le chef du clan Zhang.
Dugu Feng ne fut pas surpris par ce résultat. Souriant doucement, il dit : « Ce n'est pas grave. Zhang He n'est pas venu, donc obtenir un tel résultat est déjà pas mal. »
« Ensuite, que le clan Tang annonce ses chiffres. J'ai encore une certaine attente envers le clan Tang. »
Tang Tian sourit indifféremment : « Le Seigneur de la Cité nous surestime. Cette fois, le clan Tang a obtenu un total de cent Noyaux Démoniaques de rang 2. »
Une fois fini, il regarda Xiao Qiang, le sens de son regard évident : à toi d'annoncer tes chiffres.
Xiao Qiang souffla de soulagement en entendant le rapport du clan Tang. Voyant le regard que le Seigneur de la Cité lui jetait, Xiao Qiang dit : « Lors de cette épreuve, le clan Xiao a obtenu… un total de cent quatre-vingts Noyaux Démoniaques de rang 2. »
Dugu Feng éclata de rire en l'entendant : « On dirait que le clan Xiao a des fondations profondes. Félicitations, il semble que le clan Xiao a remporté l'épreuve à nouveau. »
Tang Tian afficha un sourire profond : « Seigneur de la Cité, ne vous hâtez pas tant de les féliciter. Tang Feng, montre tes butins au Seigneur de la Cité. »
Tang Feng s'avança sur l'ordre et sortit six Noyaux Démoniaques, les posant devant le Seigneur de la Cité. L'éclat de ces six noyaux était incroyablement profond. Il différait nettement de celui des Noyaux Démoniaques de rang 2.
Quelqu'un à côté s'exclama de surprise : « Ce sont des Noyaux Démoniaques de rang 3. »
« En effet, ce sont vraiment des Noyaux Démoniaques de rang 3 ! » dit l'un des gens à côté en en prenant un pour l'examiner de près.
Une Bête Démoniaque de rang 3 avait une force équivalente à un Grand Maître Martial. Ce Tang Feng avait réussi à sortir six Bêtes Démoniaques de rang 3 ; c'était vraiment incroyable.
« La cité de Mohe a organisé tant d'épreuves, yet je n'ai jamais entendu dire que quelqu'un ait réussi à obtenir des Noyaux Démoniaques de rang 3 par le passé. Il semble que le clan Tang sera premier cette fois, dépassant le clan Xiao ! »
« En effet, ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'il n'est qu'un Disciple Martial de Grade Supérieur. Avec une telle force maintenant, s'il avançait, il n'y aurait personne capable de le battre lors de la future Promesse des Dix Ans. »
Dugu Feng examina attentivement les Noyaux Démoniaques de rang 3 que Tendait Tang Feng. À la fin, il dit doucement : « Il semble que le clan Xiao ne parvienne pas à conserver la première place cette fois. La valeur de ces Noyaux Démoniaques de rang 3 équivaut à cent Noyaux Démoniaques de rang 2. »
Tang Tian eut un air suffisant en regardant Xiao Qiang : « Ancien Xiao, mes excuses. Il semble que la première place de cette épreuve revienne à mon clan Tang. »
Après avoir écrasé le clan Xiao dans cette épreuve, et s'ils parvenaient à le battre lors de la Promesse des Dix Ans, le prestige du clan Xiao toucherait le fond.
Tous ceux qui avaient des affaires ou une alliance avec le clan Xiao verraient la situation et rompraient tout contact. Quand cela arriverait, le clan Xiao serait dans une passe critique.
La complexion de Xiao Qiang était très laide. Il pensait à l'origine que la victoire était assurée,却 il s'était fait gifler sans ménagement. Le coup de Tang Tian était trop vicieux.
Tous les disciples du clan Xiao avaient aussi une bien mauvaise mine. Cette épreuve représentait la réputation du clan. Ils se sentaient tous responsables de ne pas avoir obtenu la première place. Même l'habituellement excentrique Xiao Ling'er mordait ses lèvres, l'air déprimé.
À ce moment, Xiao Jian s'extirpa de la foule et marcha lentement vers le Seigneur de la Cité. Il sortit cinq Noyaux Démoniaques et dit indifféremment : « J'ai également obtenu cinq Noyaux Démoniaques de rang 3. Seigneur de la Cité, veuillez vérifier. »
Après avoir dit cela, il alla vers l'arrière sans rien ajouter. Son expression était aussi calme que de l'eau stagnante, empêchant quiconque de deviner ses pensées.
« C'est Xiao Jian ; aurait-il obtenu des Noyaux Démoniaques de rang 3 lui aussi ? »
« Cette personne était autrefois le jeune numéro un de la cité de Mohe. A-t-il vraiment obtenu des Noyaux Démoniaques de rang 3 ? »
« J'ai entendu dire que, après s'être fait humilier par Zhang He, il s'était mis en reclusion. On n'aurait pas cru qu'il puisse nous surprendre ainsi. Je me demande s'il pourra sortir le clan Xiao de la défaite. »
« Ce serait difficile. Il n'a sorti que cinq Noyaux Démoniaques de rang 3 ; Tang Feng en a sorti six. »
Les gens autour du Seigneur de la Cité se mirent tous à discuter. Personne n'avait prévu que les résultats de cette épreuve les surprendraient, non pas une fois, mais deux fois maintenant.
Dugu Feng marmonna un moment pour lui-même avant de dire : « Ces cinq Noyaux Démoniaques sont bien de rang 3. Le clan Tang en a un de plus que le clan Xiao, mais le clan Xiao en a quatre-vingts de plus de rang 2 que le clan Tang. Après délibération, je pense qu'il faut déclarer match nul. Qu'en pensez-vous ? »
Xiao Qiang sourit doucement pour montrer qu'il acceptait ce résultat. Il pensait à l'origine qu'ils allaient perdre, mais qui aurait cru qu'ils pourraient renverser la situation ? Obtenir un match nul était déjà très bien.
Tang Tian était maintenant de très mauvaise humeur. Il dit avec quelque mécontentement : « Je ne sais pas de combien la valeur d'un Noyau Démoniaque de rang 3 dépasse celle d'un Noyau de rang 2, mais à mon avis, elle vaut définitivement au moins cent Noyaux Démoniaques de rang 2. »
Xiao Qiang le railla : « Elles vaudraient cent rien que parce que vous le dites ? Qui croyez-vous être ? Le maître du Pavillon Linlang ? À votre avis ? Eh bien, au mien, elles ne valent que cinquante ; que pouvez-vous y faire ? »
Tang Tian dit avec colère : « En tout cas, je n'accepte pas le match nul. Une fois rentrés, je proclamerai et publierai que le clan Tang a obtenu la première place de cette épreuve. »
Dugu Feng n'était pas embarrassé. Avec un tel résultat, il ne savait pas comment porter un jugement précis. Après tout, il n'était pas un expert en estimation de la valeur des Noyaux Démoniaques.
« Eh bien, mon avis est que ce n'est effectivement pas un match nul, mais que le perdant, c'est vous, le clan Tang. »
Qui avait parlé ? Son ton était plein d'arrogance.
La foule tourna la tête pour regarder, mais ne vit que la silhouette d'un jeune homme s'avançant lentement depuis l'entrée de la Forêt Sombre. Ils plissèrent les yeux, mais une lumière éblouissante apparut soudain.
Il portait un paquet rond derrière son sac. Le soleil brillait sur son visage, rendant ce visage presque beau radieux. Sa voix n'était pas forte, mais tout le monde l'entendit distinctement.
« Cousin Xiao Chen, tu es enfin de retour. »
« Grand Frère Xiao Chen, viens vite aider Ling'er à se venger. »
[Note du traducteur : je pense que le dialogue ci-dessus vient de Xiao Ling'er elle-même. Elle se réfère parfois à elle-même à la troisième personne.]
« Capitaine, … »
Les disciples du clan Xiao qui l'avaient suivi accoururent tous joyeusement, et Xiao Chen les salua. Il marcha jusqu'au-devant de Tang Tian, le visage souriant, le fixant sans peur.
« Puisque tu ne veux pas de match nul, je vais te faire accepter ta défaite de bon cœur. »
D'un geste de la main, Xiao Chen sortit trois Noyaux Démoniaques : « Ce sont les Noyaux Démoniaques de la Bête Démoniaque de Rang Trois, Panthère Démoniaque Bigarrée. Il y en a trois au total. »
« Ce sont les Noyaux Démoniaques de la Bête Démoniaque de rang 3, Singe de Sang Lunaire Démoniaque, il y en a aussi trois. »
« Ce sont les Noyaux Démoniaques de la Bête Démoniaque de rang 3, Dragon à Queue d'Épée. Il y en a quatre au total. »
Chaque fois que Xiao Chen énonçait le nom d'une Bête Démoniaque, les gens alentour poussaient un cri de surprise. Au final, Xiao Chen sortit des Noyaux Démoniaques de huit Bêtes Démoniaques différentes ; il y en avait au moins trois de chaque espèce.
« Quoi d'autre voudriez-vous dire ? Tang Tian, votre clan Tang ne surpassera jamais le clan Xiao. Si vous souhaitez être premiers, il faut d'abord me demander si je l'autorise », dit froidement Xiao Chen en regardant le Tang Tian stupéfait.
Les gens du clan Xiao sentirent un soulagement. En voyant le visage muet de Tang Tian, ils se sentirent bien dans leur cœur.
Xiao Chen dit indifféremment : « Si vous n'êtes toujours pas convaincu de votre défaite, le paquet derrière moi vaut encore cent Noyaux Démoniaques de rang 2. »
Xiao Chen'ouvrit ce paquet rond après cette déclaration. Il le jeta alors par terre, et une tête roula sur le sol. Ses yeux étaient ouverts, et il était clair qu'il était mort avec une rancune tenace.
« C'est un Ancien du clan Zhang. Comment a-t-il pu être tué par Xiao Chen ? Selon les règles, il n'aurait même pas dû être dans la Forêt Sombre », les gens alentour retinrent tous leur souffle.
« Quoi ! »
« Quoi ! »
Tang Tian et le chef du clan Zhang s'exclamèrent de surprise en même temps, et leurs expressions changèrent radicalement. De la peur brillait dans leurs yeux tandis qu'ils regardaient Xiao Chen.