Malgré ce vent de paume capable de fendre une montagne qui s'abattait sur lui, Xiao Chen demeura calme. Son Qi Vital se mit à affluer comme un fleuve en crue.
Le Qi et le sang de Xiao Chen brûlaient et bouillonnaient. Puisque son Art de Trempe du Firmament avait atteint la septième couche, son corps physique était déjà l'égal d'un Corps de Sage, débordant d'une force vitale robuste.
Les points d'acupuncture des deux bras de Xiao Chen s'ouvrirent en grand. Sa main gauche adopta la posture du dragon, sa droite celle du tigre. Puis, il croisa les bras. Un tigre et un dragon rugirent sans cesse tandis qu'il s'installait dans la posture du Tigre Accroupi, Dragon Caché.
« Bang ! »
Une force déferlante jaillit des deux bras de Xiao Chen. Ses organes internes se mirent à churner, son Qi et son sang s'emballèrent, et il vomit une gorgée de sang.
Pourtant, ses pieds restèrent ancrés sur place, sans bouger d'un millimètre. Xiao Chen avait bloqué l'attaque de Gu Mu.
Gu Mu découvrit que non seulement sa frappe de paume n'avait pas tué Xiao Chen, mais qu'elle n'était même pas parvenue à le faire reculer. Il ne put s'empêcher de ressentir de l'étonnement.
Il n'est qu'un Monarque Martial de Grade Moyen. Comment peut-il me résister ainsi ?
« Mille sabords ! »
Après l'échec de sa première attaque, Gu Mu prépara immédiatement une seconde frappe de paume. Cette fois, il engagea toute sa Quintessence. Si Xiao Chen n'esquivait pas, même s'il ne mourait pas, il serait grièvement blessé.
« Xiu ! »
Cependant, Gu Mu n'eut plus la chance de lancer cette frappe. Pour la première fois, Shui Lingling, qui se trouvait dans la caverne, banda l'arc violet dans ses mains jusqu'à ce qu'il dessine un plein cercle de pleine lune.
Une Vraie Flamme Solaire Profonde d'un bleu azur brûlait sur la pointe de la flèche. Shui Lingling relâcha la corde, et la flèche enflammée traversa l'espace comme un météore filant dans la caverne obscure.
La flèche allait si vite que nul ne put en apercevoir le passage. Tous ne perçurent vaguement qu'un faisceau de lumière flashait et disparaissait.
« Bang ! »
Soudain, la tête chauve de Gu Mu explosa en une boule de feu. Son corps, maintenu en posture d'attaque, se changea en cadavre sans tête et s'effondra.
Lorsque Jun Si et les autres arrivèrent en courant et virent le sang suintant aux lèvres de Xiao Chen, ils demandèrent avec inquiétude : « Frère cadet Xiao Chen, ça va ? »
Le corps physique de Xiao Chen équivalait à un Corps de Sage. Tant qu'il n'était pas grièvement blessé, il récupérait rapidement. La plupart de ses blessures avaient déjà guéri à présent ; il n'y avait pas de problème majeur.
Xiao Chen sourit doucement pour indiquer qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
En voyant cela, tous furent choqués. Ils ne comprenaient pas comment Xiao Chen avait pu encaisser la frappe de paume de Gu Mu et ne subir qu'une blessure mineure.
Shui Lingling remit son arc violet sur son dos et s'avança lentement. Elle ne manifesta aucune surprise face au blocage de Gu Mu par Xiao Chen.
De l'autre côté, le Jeune Maître Passionné balaya son éventail et trancha la tête de l'homme d'âge mûr.
Ainsi périrent les deux cultivateurs errants. Il y avait désormais deux concurrents de moins pour les Cristaux de Sang.
Après avoir tué deux experts du top cinquante du Classement des Cultivateurs Mauvais, Murong Lingfeng et Shui Lingling restèrent calmes. Aucune fierté ne transparaissait, comme s'ils venaient d'accomplir quelque chose de tout à fait ordinaire.
« Shui Lingling, après ne pas t'avoir vue pendant un an, tu es devenue plus habile. »
Murong Lingfeng s'éventait légèrement avec son éventail pliant, se donnant une allure plus élégante. Pourtant, tandis qu'il fixait Shui Lingling, il ne cachait pas le désir dans son cœur, conférant à cette élégance une légère perversité, une aura perverse pourtant envoûtante.
Malheureusement pour lui, Shui Lingling ne mordit pas à l'hameçon. Ni répulsion ni attirance, elle dit calmement : « Maintenant que nous nous sommes débarrassés des problèmes, Murong Lingfeng, comment partageons-nous les Cristaux de Sang ? »
Murong Lingfeng ne semblait pas vraiment se soucier d'avoir échoué à affecter Shui Lingling. Dans le Domaine Tianwu, le nombre de femmes hors de sa portée se comptait sur les doigts des deux mains ; Shui Lingling en était une.
Puisqu'il ne pouvait obtenir Shui Lingling, il fit une croix sur elle, la considérant purement comme une belle fille à admirer.
« Nous les partagerons au prorata du nombre de personnes. Toi et moi n'avons pas besoin de Cristaux de Sang de Grade Moyen. Puisque vous êtes cinq de ton côté et moi quatre, nous les divisons en neuf parts. »
Shui Lingling acquiesça et dit : « Ça me va. »
Ils récoltèrent près de cinq cents Cristaux de Sang de Grade Moyen. Ainsi, Xiao Chen en obtint un peu plus de cinquante.
La foule qui avait obtenu des Cristaux de Sang de Grade Moyen sourit. Un seul Cristal de Sang de Grade Moyen se vendait plus de dix mille Pierres Spirituelles de Grade Supérieur.
Cela signifiait qu'en très peu de temps, ce groupe de personnes avait obtenu l'équivalent d'environ six à sept millions de Pierres Spirituelles de Grade Supérieur. Bien sûr, personne ne serait assez fou pour échanger des Cristaux de Sang de Grade Moyen contre des Pierres Spirituelles.
L'usage le plus approprié des Cristaux de Sang était la stabilisation de l'Énergie Mentelle. Quant aux Pierres Spirituelles, il existait de nombreuses méthodes pour s'en procurer.
Au moment de se séparer, Murong Lingfeng lança une invitation à Shui Lingling. « J'ai appris de ma secte qu'une autre Grotte du Vrai Dragon a émergé cette fois dans le Tumulus d'Enfouissement du Dragon. Que diriez-vous d'unir nos forces pour l'explorer ? »
D'anciens Vrais Dragons étaient ensevelis dans les Grottes du Vrai Dragon. Outre les squelettes de Vrais Dragons et les trésors précieux, on y trouvait généralement de nombreuses Herbes Spirituelles et minerais rares.
Ces Herbes Spirituelles et minerais valaient des cités. Ils exerçaient une attraction fatale même sur les demi-Sages.
Shui Lingling avait également entendu cette nouvelle. Les herbes que le Premier Ancien de la secte intérieure lui avait demandé de cueillir se trouvaient autour d'une Grotte du Vrai Dragon.
Elle réfléchit un moment avant de dire : « Nous verrons le moment venu. Je dois encore emmener mes juniors chercher leurs rencontres fortuites. »
Murong Lingfeng effectua un salut poing dans la paume et répondit : « Très bien, je prends congé en premier. »
Bien que Murong Lingfeng fût l'un des sept géants, il ne faisait pas étalage de son rang. En partant, outre ses adieux à Shui Lingling, il adressa aussi un léger hochement de tête à Xiao Chen et aux autres. Il avait l'air d'un homme libre et sans contraintes.
Après son départ, Shui Lingling se rendit vers un gisement de Cristal de Sang de Grade Supérieur pour tenter sa chance. Mais elle rentra bredouille.
Un gisement de Cristal de Sang de Grade Supérieur mettait longtemps à se former. Une fois récolté, il fallait des décennies, voire des siècles, pour qu'il se régénère.
Tandis que Xiao Chen la suivait, il repensait à la frappe de paume qu'avait lancée Gu Mu, cherchant à la comprendre.
Lorsque Xiao Chen avait risqué sa peau pour encaisser cette frappe, son but premier avait été de tester la solidité exacte de son corps physique, pour voir ce que donnerait l'encaissement du coup à plein régime d'un expert demi-Sage.
Cependant, Xiao Chen n'était pas satisfait de la réponse obtenue. Comparé à un véritable Corps de Sage, il restait encore un peu en deçà.
Il devait renforcer davantage sa défense, améliorer son Qi et son sang. Il ne pouvait pas encore guérir de ses blessures aussi rapidement.
Même si Xiao Chen n'avait ressenti aucune pression en encaissant cette frappe, si Gu Mu avait attaqué à nouveau sans lui laisser le temps de réagir, Xiao Chen aurait probablement eu du mal à encaisser le coup suivant.
Non, je dois pouvoir encaisser au moins trois attaques à plein régime d'un demi-Sage. Sinon, vu l'écart de cultivation, je ne peux que fuir face à un demi-Sage. Je n'ai même pas dix pour cent de chances de gagner, songea Xiao Chen, se fixant un objectif définitif.
Après avoir vu la vraie puissance de Murong Lingfeng et de Shui Lingling, le sentiment d'urgence de Xiao Chen s'intensifia. Les différences entre les sept géants ne seraient pas si grandes. Par conséquent, la force de Bai Wuxue ne différerait pas beaucoup de celle de ces deux-là.
Shui Lingling et Murong Lingfeng n'avaient même pas hésité à tuer de célèbres cultivateurs errants demi-Sages. Cela montrait clairement le mépris qu'ils avaient pour les cultivateurs errants.
La Barrière Démoniaque autour du Champ de Bataille Sauvage s'était déjà affaiblie complètement. On voyait des cultivateurs formant des groupes et des équipes sur le vaste Désert du Sol Sanglant.
Ces gens cherchaient des gisements de Cristaux de Sang partout avec anticipation. Certains parvinrent à trouver quelques Cristaux de Sang de Grade Inférieur épars, et s'en réjouirent.
Quand Xiao Chen et les autres pensèrent aux cinquante et quelques Cristaux de Sang de Grade Moyen qu'ils possédaient chacun, ils soupirèrent. Avec Shui Lingling à leur tête, ils étaient bien plus chanceux que les autres.
Dans le Désert du Sol Sanglant, les Cristaux de Sang avaient une valeur relativement plus élevée. Les autres trésors naturels étaient nettement inférieurs. Puisque Shui Lingling ne trouvait pas de Cristaux de Sang de Grade Supérieur, elle décida de ne plus perdre de temps.
Après un long trajet à travers le Désert du Sol Sanglant, le paysage changea enfin. Un marais noir apparut devant eux.
De nombreux cultivateurs s'étaient rassemblés à l'entrée du marais, sans s'y aventurer. Ils criaient et maudissaient tous. On ignorait ce qui s'était passé.
Shui Lingling dit : « Devant se trouve le Marais de la Mort, divisé en périphérie et zone intérieure. De nombreux pythons démonisés font la sieste en périphérie. La zone intérieure est le véritable Marais de la Mort. Autrefois, quand de nombreux Empereurs Martiaux moururent, leurs Énergies Mentelles se transformèrent en esprits errants. »
Hu Hai réfléchit un moment et dit : « J'ai entendu dire que le Marais aux Pythons regorge de fruits étranges. Parmi eux se trouve un Fruit de l'Essence Terrestre qui peut augmenter directement sa cultivation. »
Un Fruit de l'Essence Terrestre peut augmenter directement sa cultivation ! Les yeux de Xiao Chen s'illuminèrent, et il scruta le Marais de la Mort empli de gaz toxiques et d'eau. Il ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation.
Bien que Hu Hai et les autres ne soient jamais venus au Champ de Bataille Sauvage auparavant, ils avaient déjà une certaine compréhension de quelques-unes des terres interdites d'ici.
Chen Xiao ajouta : « Après avoir traversé le Marais aux Pythons, nous entrerons véritablement dans le Marais de la Mort. Si nous ne mourons pas en combattant les esprits errants des Empereurs Martiaux, nos Techniques Martiales progresseront significativement. »
Un faible sourire apparut sur le visage élégant et remarquable de Shui Lingling, envoûtant tout le monde. Ses lèvres rouges bougèrent légèrement tandis qu'elle disait : « C'est exact. Cependant, ces fruits sont tous gardés par des pythons venimeux puissants.
« Le Marais de la Mort est rempli de dangers. Si nous tombons sur des esprits errants d'Empereurs de trois étoiles et plus, vous mourrez tous à coup sûr. »
Xiao Chen regarda le groupe de gens à l'entrée et fronça les sourcils. « Il semble que quelque chose bloque l'entrée. Ces gens ne sont pas pressés d'entrer. »
Des fruits capables d'augmenter la cultivation, de tels trésors feraient bouger n'importe quel cultivateur. Il n'y avait aucune raison pour qu'ils restent dehors sans entrer.
« Allons voir. »
Une fois les six arrivés près de l'entrée, ils comprirent enfin la situation.
Une miasme noir bouillonnant s'étendait autour de l'extérieur du Marais aux Pythons. Non seulement il contenait un poison hautement toxique, mais il obstruait aussi la ligne de mire. Les cultivateurs ne pouvaient pas voir clairement sur quoi ils marchaient.
Au milieu se trouvait un chemin que les gens d'avant eux avaient ouvert. La miasme y était la plus fine, et leur vision n'était pas obstruée. Ce chemin était considéré comme la seule entrée.
Cependant, pour une raison quelconque, un serpent noir venimeux long de six cents mètres gisait enroulé à cette entrée. Des écailles noires recouvraient tout son corps.
Une corne noire de vingt centimètres trônait au milieu de la tête du serpent. Avec son corps enroulé, le serpent ressemblait à une petite butte, obstruant complètement le passage de tous.
« Quel salaud ! Ce Ximen Bao est un connard. Il a attiré un python aussi énorme et nous a tous bloqués ici. »
« Ce bâtard, après avoir volé un Fruit de l'Essence Terrestre de deux cents ans, il nous a refilé le problème. »
Les cultivateurs frustrés affichèrent tous leur rage. Cependant, personne n'osa prendre l'initiative d'affronter cette créature énorme, alors ils ne purent que grogner.
Le clan Ximen était l'un des clans de Rang 9 du Domaine Tianwu. Le clan avait un Empereur Martial à sa tête ainsi que des ressources profondes et une grande force. Il était à peu près égal au clan de Murong Lingfeng.
Cependant, Ximen Bao était légèrement plus faible que Murong Lingfeng. Il n'était pas l'un des sept géants, mais n'était que marginalement plus faible qu'eux, se classant aux côtés de gens comme Feng Xingsheng.