Shui Lingling ne manifesta aucune peur face à deux cultivateurs libres classés dans le top cinquante du Classement des Cultivateurs Maléfiques. Une lueur rouge traversait par instants son visage délicat dans l'obscurité. Elle avait l'air calme et intrépide.
Le Vieux Gu Mu et l'homme d'âge mûr échangèrent un regard. Shui Lingling leur paraissait insondable, aussi n'osèrent-ils pas faire un mouvement imprudent.
C'était d'autant plus vrai à cause de l'arc de Shui Lingling, qui impressionnait Gu Mu et l'homme d'âge mûr. Il semblait s'agir d'une Arme Sainte transmise depuis l'Ère Immortelle.
« Vieux Gu Mu, pourquoi hésites-tu encore ? La fortune va de pair avec le risque. Un agneau aussi gras, ça ne court pas les rues. Si nous vendons cet arc pourpre sur le marché noir, nous en tirerons un prix astronomique, bien supérieur à la valeur de ces Cristaux de Sang », dit l'homme d'âge mûr en projetant sa voix vers Gu Mu.
Gu Mu restait planté la tête en bas au plafond et sourit froidement. « Dans ce cas, tu peux attaquer le premier. Ensuite, je ne prendrai que quarante pour cent, tu auras soixante pour cent. »
Ce vieux est toujours aussi fourbe, songea l'homme d'âge mûr avant de prendre sa décision. « Je compte jusqu'à trois, et nous attaquons ensemble. »
« Très bien. »
La caverne sombre tomba dans un silence étrange. L'air semblait s'être solidifié, comme si une grande bataille allait éclater à tout instant.
Hu Hai et les autres sentirent que quelque chose clochait. Ils portèrent donc leur garde au maximum, serrant fermement leurs armes.
« Dong ! Dong ! Dong ! »
Juste au moment où les deux comptaient jusqu'à trois et s'apprêtaient à attaquer, de lourds pas retentirent depuis le fond de la caverne.
Gu Mu et l'homme d'âge mûr interrompirent aussitôt leur attaque. Forts de leur expérience, ils ne souhaitaient pas laisser d'autres profiter de leur combat.
Au moment où ce groupe apparut, Xiao Chen les remarqua. Celui qui les menait était un jeune homme en robe bleue. Il avait un visage beau et tenait un éventail pliant à la main, paraissant très élégant.
Quatre belles servantes, chacune avec ses propres mérites, suivaient derrière cette personne. Les quatre filles semblaient avoir une cultivation pas faible, à un niveau similaire à celui de Hu Hai.
Quand Chen Xiao et les autres virent cette personne, ils furent quelque peu étonnés. Clairement, ce personnage bénéficiait d'un grand soutien.
Jun Si dit doucement : « Inattendu, le Jeune Maître Passionné, Murong Lingfeng, est ici également. »
Murong Lingfeng, héritier du clan Murong de Rang 9, était aussi célèbre que Shui Lingling dans le Domaine Tianwu et figurait également parmi les sept géants.
Comme c'était un coureur de jupons qui avait réussi à conquérir plusieurs beautés célèbres du Domaine Tianwu, beaucoup l'avaient surnommé le Jeune Maître Passionné.
Les autres hommes ne souhaitaient certainement pas la bienvenue à Murong Lingfeng. Non seulement ce gaillard avait conquis les déesses de leurs cœurs, mais il les larguait du jour au lendemain, jamais satisfait. Qui savait qui serait sa prochaine cible ?
Gu Mu et l'homme d'âge mûr échangèrent un regard, tous deux choqués. Inattendu, un autre demi-Sage de la jeune génération apparaissait.
Il semblait que le projet des deux de monopoliser l'origine du Cristal de Sang de Grade Moyen ne fonctionnerait pas.
Murong Lingfeng leva la main, et les quatre servantes derrière lui s'arrêtèrent, n'approchant pas la lueur rouge au sol.
Il jeta un coup d'œil décontracté à la situation devant lui et devina à peu près ce qui se passait. Puis, il fit signe à Shui Lingling.
Ensuite, Murong Lingfeng sourit et dit : « Coupons court aux bavardages. Nous quatre travaillerons ensemble pour tuer le Loup Démoniaque de Sang à Quatre Têtes et partagerons l'origine du Cristal de Sang de Grade Moyen équitablement.
« Sinon, si d'autres arrivent, nous ne finirons qu'avec moins. »
Naturellement, Shui Lingling ne s'opposa pas à cela. Contrairement aux cultivateurs libres, qui manquaient de ressources et avaient besoin des Cristaux de Sang pour s'en procurer, elle n'avait qu'à en donner quelques-uns à Xiao Chen et aux autres.
Gu Mu et l'homme d'âge mûr réfléchirent longuement avant de dire : « Marché conclu. »
« Bien, alors tuons ensemble ce Loup Démoniaque de Sang à Quatre Têtes ! »
« Xiu ! Xiu ! Xiu ! Xiu ! »
Soudain, quatre lumières éclatantes jaillirent dans la caverne obscure, l'illuminant. L'intense fluctuation d'énergie réveilla le Loup Démoniaque de Sang endormi au sol.
Cependant, avec quatre demi-Sages unissant leurs forces, aussi puissant fût le Loup Démoniaque de Sang à Quatre Têtes, il était destiné à n'avoir qu'un dernier regard sur ce monde.
Gu Mu se tourna et utilisa sa Quintessence pour imiter une branche d'arbre. Puis, il saisit instantanément une tête de loup et y injecta sa puissante Quintessence d'attribut bois.
La tête de loup explosa avec un « Bang ! » retentissant et éclaboussa du sang partout. L'homme d'âge mûr envoya l'image d'un crâne humain, et une forte aura funeste se répandit, faisant exploser une tête de loup également.
Murong Lingfeng agita son éventail, lançant une Quintessence tranchante en forme de croissant de lune qui sectionna une tête de loup au niveau du cou.
Shui Lingling eut la tâche la plus aisée. Elle banda doucement son arc, une lueur rouge clignota, et une tête de loup éclata immédiatement.
Des lumières clignotèrent. Avec quatre demi-Sages unissant leurs forces, le Loup Démoniaque de Sang à Quatre Têtes n'eut même pas la chance de résister, mourant sur l'instant.
Le groupe atterrit devant l'origine du Cristal de Sang, et Gu Mu dit avec excitation : « Bien. Il est temps de partager les Cristaux de Sang. Comme convenu, nous le divisons en quatre parts égales. Je commence. »
L'homme d'âge mûr se détendit également, attendant de partager les Cristaux de Sang de Grade Moyen.
« Boum ! »
Cependant, juste à cet instant, la situation changea. Shui Lingling et Murong Lingfeng n'hésitèrent pas à frapper en même temps, envoyant des attaques acérées vers les deux hommes âgés.
Murong Lingfeng agita doucement son éventail, et sa silhouette clignota, chargeant vers l'homme d'âge mûr.
Shui Lingling brandit son arc, et une lame acérée jaillit de chaque extrémité de l'arc. Puis, elle chargea vers Gu Mu.
Les expressions de Gu Mu et de l'homme d'âge mûr changèrent radicalement. Ils n'avaient pas prévu que les deux jeunes de la génération suivante brûleraient leurs ponts derrière eux, les trahissant immédiatement.
[Note du traducteur : Brûler ses ponts derrière soi : cela signifie abandonner son bienfaiteur après avoir atteint son objectif.]
« Bang ! Bang ! Bang ! »
Des sons de fluctuations d'énergie intenses résonnèrent dans la vaste caverne. De puissantes ondulations de Quintessence se propagèrent, et le sol trembla sans cesse.
Comme c'était un combat entre demi-Sages, les autres ne pouvaient pas interférer. Ils se replièrent tous sur le côté, serrant fermement leurs armes au cas où ils devraient intervenir pour aider.
Gu Mu possédait une immense Quintessence d'attribut bois. Quand il agitait la main, il faisait pousser toutes sortes d'arbres surgissant de nulle part, faisant germer de nombreuses branches.
Si l'on n'était pas prudent et qu'on se faisait piéger par une branche d'arbre, s'en débarrasser serait difficile quand la Quintessence d'attribut bois envahirait le corps.
Shui Lingling exécuta une Technique Martiale étrange en tenant son arc. L'arc pourpre devint très vivant entre ses mains.
Les lames aux deux extrémités de l'arc tranchèrent aisément les branches qui arrivaient. Elles ne purent pas l'approcher du tout.
Les attaques des branches n'affectèrent pas Shui Lingling. Au contraire, elle força Gu Mu à reculer.
Gu Mu dit furieusement : « Ces deux gamins en ont vraiment marre de vivre. Après nos décennies d'inactivité, ils sont devenus si arrogants. »
De l'autre côté, la situation de l'homme d'âge mûr n'était pas meilleure que celle de Gu Mu. La Technique de Mouvement de Murong Lingfeng le rendait faiblement indiscernable. En agitant son éventail et en se déplaçant, il envoyait des Quintessences en forme de croissant de lune.
Murong Lingfeng pulvérisa toutes les images éthérées de crânes humains que l'homme d'âge mûr envoyait. Puis, utilisant sa Technique de Mouvement, il repoussa l'homme d'âge mûr.
« Vous, les gamins, n'abusez pas. Quand nous sommes sortis dans le monde, vous n'étiez même pas encore nés », hurla l'homme d'âge mûr furieusement.
Cependant, Shui Lingling et Murong Lingfeng sourirent sans rien dire. Ils s'en fichaient tout simplement.
Les deux vieillards du Classement des Cultivateurs Maléfiques n'avaient pas pris la peine d'examiner leur situation actuelle avec soin. Après plusieurs décennies d'inactivité, ils pensaient que le Domaine Tianwu était encore le même qu'avant.
Il ne leur vint pas à l'esprit qu'après plusieurs décennies, plus personne ne se soucierait d'eux.
Dans le Domaine Tianwu actuel, les célèbres sept géants profitaient de leur apogée. Ils étaient tous des génies exceptionnels, des cultivateurs aux attitudes imposantes et aux grands accomplissements.
Ces jeunes devinrent célèbres et se classèrent haut dans le Classement du Fils Fier du Ciel. En moins de dix ans, ils avaient tué d'innombrables cultivateurs libres.
Gu Mu était classé quarante-neuvième au Classement des Cultivateurs Maléfiques, et l'homme d'âge mûr cinquantième. Avec un tel classement, les récompenses du Palais du Dieu Martial pour les tuer seraient généreuses.
Les cultivateurs libres commettaient toutes sortes de méfaits. Les personnes bien classées au Classement des Cultivateurs Maléfiques n'étaient définitivement pas de bonnes gens. Les tuer serait un service méritoire.
Si Shui Lingling et Murong Lingfeng avaient croisé ces deux cultivateurs libres par eux-mêmes, ils n'auraient peut-être pas attaqué. Après tout, il aurait été plus difficile de se battre un contre deux. Cependant, en combat un contre un, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
C'était là la force des sept géants du Domaine Tianwu d'aujourd'hui. Ayant déjà surpassé plusieurs cultivateurs de l'ancienne génération, ils ne les craignaient pas.
Quoi qu'aient pu en penser Gu Mu et l'homme d'âge mûr, quoi qu'ils aient hurlé ou lutté, Shui Lingling et Murong Lingfeng ne dirent rien, brisant chaque attaque lancée contre eux. Les deux géants dominaient ces deux vieillards, ne leur laissant aucune ouverture.
L'étonnement remplit les visages de Hu Hai et des autres en voyant cette scène. Inattendu, les deux cultivateurs libres du top cinquante du Classement des Cultivateurs Maléfiques furent battus dans un tel état lamentable.
« Ka ca ! »
L'homme d'âge mûr, légèrement plus faible que Gu Mu, craqua le premier. Le Jeune Maître Passionné lui trancha le bras gauche d'un coup d'éventail. Le sang jaillit comme une fontaine tandis que l'homme d'âge mûr hurlait d'angoisse.
La stupeur apparut sur le visage de Gu Mu. Si l'homme d'âge mûr mourait, Gu Mu ne pourrait pas survivre si Shui Lingling et Murong Lingfeng l'attrapaient dans une tenaille. L'idée de fuir germa dans son cœur.
« Le Bois Flétri Revit à la Vie ! »
Gu Mu rugit et exécuta son coup ultime. Soudain, son corps léthargique jaillit d'une vitalité bourgeonnante.
Son aura augmenta, et la Quintessence remplit son corps. Des ondulations se propagèrent dans l'air, produisant un hurlement qui ébranla le ciel.
C'était comme si Gu Mu avait été revitalisé. Sa force augmenta immédiatement d'environ trente pour cent.
Tel qu'il était auparavant, il était déjà un demi-Sage. Soudain, il devint trente pour cent plus fort. Puis, il lança une frappe de paume et repoussa Shui Lingling, prise au dépourvu.
Gu Mu saisit cette opportunité pour fuir rapidement. Puis, sa voix sinistre résonna : « Petite fille, ce vieux te rendra la rancune d'aujourd'hui dix fois plus tard. »
Lorsqu'une Technique Martiale aussi défiant le ciel comme Le Bois Flétri Revit à la Vie était exécutée, il y avait de forts effets secondaires. Si l'utilisateur ne prenait pas immédiatement des Herbes Spirituelles de dix mille ans pour augmenter le Qi et le sang, la technique raccourcirait leur durée de vie. Gu Mu n'avait déjà plus beaucoup de temps à vivre. S'il ne faisait pas de rencontre fortuite après avoir utilisé la technique, il mourrait dans quelques années.
Sur cette base, on pouvait aisément imaginer la haine de Gu Mu pour Shui Lingling.
« Dégage ! »
Hu Hai et les autres, qui se trouvaient sur le chemin de Gu Mu, s'écartèrent rapidement avec des expressions plutôt rebelles quand ils virent le Gu Mu extrêmement en colère et renforcé.
Une attaque à pleine puissance d'un demi-Sage pouvait déjà les blesser gravement. Maintenant que la force de Gu Mu avait été augmentée, comment osaient-ils le bloquer ?
La silhouette de Gu Mu clignota, se dirigeant rapidement vers la sortie. Tant qu'il quittait la caverne, il parviendrait à s'échapper.
Gu Mu ne put s'empêcher de relâcher le souffle qu'il retenait. Cependant, lorsqu'il atteignit l'entrée de la caverne, il découvrit un Xiao Chen en robe blanche bloquant le passage, le regardant sans expression.
« Tu cherches la mort ! »
Voyant un simple Monarque Martial de Grade Moyen oser lui barrer la route, Gu Mu envoya immédiatement une frappe de paume.
« Pa ! Pa ! »
Une explosion tonnante vint du vent de la paume. L'immense Quintessence d'attribut bois de Gu Mu souleva de forts vents. Il devint comme un arbre majestueux et ancien étendant furieusement sa branche, cherchant à fendre Xiao Chen en deux.