Il ne restait plus que deux jours avant l'Épreuve de la Forêt Sombre. Xiao Chen ne sortit plus comme auparavant. Le jour, il continuait à méditer sur les compréhensions qu'il avait tirées de son duel avec Zhang He, tandis que la nuit, il cultivait l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre.
Xiao Chen sentait qu'il avait déjà touché aux marges de la Formule du Caractère Changeant des Origines du Sage de Bataille. Cependant, après son retour, il voulut utiliser le Vol sur les Ailes, mais il n'y parvint pas malgré plusieurs tentatives.
Xiao Chen y réfléchit longuement. L'une des raisons principales pour lesquelles il avait pu utiliser le Vol sur les Ailes avec fluidité ce jour-là était que son corps se trouvait dans une situation désespérée après avoir été frappé par cette Lune Brillante Comme le Feu, activant le potentiel de son corps.
Une autre raison pourrait être qu'il avait mangé la Pilule Avalant les Nuages et avait augmenté sa force d'une quantité extrême, bien plus forte que son royaume actuel.
Quoi qu'il en soit, quelle qu'ait été la cause, elle remplit Xiao Chen d'anticipation pour l'Épreuve de la Forêt Sombre. Ce n'était qu'en se plongeant dans une situation désespérée dans un lieu dangereux, dans une situation de vie ou de mort, qu'il pourrait comprendre la quintessence de la Formule du Caractère Changeant des Origines du Sage de Bataille.
Ce n'était que par le combat continu que la force de son corps s'élèverait. Entrer en culture fermée n'était pas une bonne solution pour cela.
Deux jours plus tard, l'épreuve eut lieu comme prévu. Le Premier Ancien conduisit Xiao Chen et un groupe de personnes sur la place au centre de la cité. Les trois grands clans, et d'autres, s'y rassembleraient.
Puis, sous la direction du Seigneur de la Cité de Mohe, ils se rendraient au bord de la Forêt Sombre et commenceraient l'épreuve.
Cette fois, il y avait dix personnes du clan Xiao qui participaient à l'Épreuve. Tous étaient au moins Disciples Martiaux de Grade Supérieur. Xiao Jian et Xiao Yulan étaient tous deux Maîtres Martiaux. Ils étaient définitivement les plus forts parmi les trois grands clans.
Lorsqu'ils arrivèrent sur la place, les gens des clans Tang et Zhang étaient déjà là. Les regards que les deux clans portaient sur le clan Xiao n'étaient pas très amicaux. Ils avaient tous deux récemment subi quelques désavantages de la part du clan Xiao. Une nouvelle haine s'empilait sur l'ancienne, et ils auraient voulu battre le clan Xiao sur-le-champ.
Il y avait une plateforme de pierre au milieu de la place. Le Seigneur de la Cité n'était pas encore arrivé. Xiao Chen et Xiao Yulan discutèrent tranquillement l'un avec l'autre, donc ils ne s'ennuyaient pas. Ils pensaient que le Seigneur de la Cité faisait attendre les autres pour afficher son statut.
« Tu dois être Xiao Chen. »
Pendant qu'ils discutaient, quelqu'un s'approcha soudainement sur le côté. Xiao Yulan regarda la personne et fronça légèrement les sourcils. Elle dit d'une voix douce : « Ce sont les gens du clan Tang. »
Grâce à son Sens Spirituel, Xiao Chen vit clairement l'apparence de la personne. Il ne fut pas surpris ; il se contenta de se retourner et de sourire : « C'est bien moi. Je me demande quel'affaire le Frère Tang Feng a avec moi ? »
Lorsque Tang Feng entendit Xiao Chen prononcer son nom, il trouva cela étrange. L'expression de Tang Feng changea : « Pas grand-chose. Le Frère Xiao est devenu célèbre récemment ; tout le monde dans la cité de Mohe le connaît. Je veux juste me lier d'amitié avec toi. »
Xiao Yulan sourit froidement : « Se lier d'amitié ? Ton frère aîné Tang Yuan est mort sur notre mont des Sept Cornes. Au lieu de chercher vengeance, tu veux te lier d'amitié ? »
Après avoir entendu cela, le sourire sur le visage de Tang Feng s'élargit : « Ce type allait toujours contre moi. Maintenant qu'il est mort de la main du Frère Xiao, il l'a bien cherché. C'est quelque chose pour laquelle je devrais remercier le Frère Xiao, alors pourquoi songerais-je à la vengeance ? »
Le cœur de Tang Feng était plein de machinations. Pour la position de chef de clan, il s'était battu avec son frère. C'était une chose normale depuis l'Antiquité, et ce n'était pas inhabituel. Cependant, Xiao Chen le connaissait depuis ce temps au Pavillon Linlang. Il savait quel genre de personnalité il avait. Pourquoi ferait-il confiance à ses paroles maintenant ?
La complexion de Xiao Jian changea quand il entendit les mots de Tang Feng ; on ne savait pas à quoi il pensait.
Xiao Chen s'avança devant Tang Feng et lui parla doucement à l'oreille : « Cette Pierre Spirituelle de Grade Inférieur au Pavillon Linlang a été achetée par moi. Veux-tu toujours te lier d'amitié avec moi ? »
L'expression de Tang Feng changea radicalement, et son sourire précédent s'enfuit. Il eut un air grave en disant : « La personne qui a interféré dans mes affaires encore et encore était en fait toi ! Ne sois pas trop arrogant. Il vaudrait mieux que tu n'ailles pas à la Forêt Sombre. Si tu y entres, tu n'en ressortiras pas sur tes propres jambes. »
Il rejeta ses manches en arrière et partit en reniflant froidement.
Xiao Chen eut un sentiment inquiétant au fond du cœur. Vu ce que Tang Feng avait dit, pourrait-il y avoir un piège mortel qui l'attendait dans cette Forêt Sombre ?
« Cousin Xiao Chen, qu'as-tu dit à cette personne pour que ta mine soit si laide ? » demanda Xiao Yulan par curiosité. Les autres disciples du clan Xiao le regardaient également avec curiosité.
Xiao Chen sourit : « Je lui ai dit que la rheum dans son œil n'était pas correctement nettoyée. Sortir pour parler aux gens comme ça, c'est très grossier. »
La foule rit en entendant cela ; seul Xiao Chen garda une ombre au fond du cœur. Il ne pouvait pas l'oublier, mais il n'avait pas le choix. Il devait entrer dans la Forêt Sombre.
Tant pis ! Je m'en occuperai quand ça arrivera. Je serai prêt. Y penser maintenant ne fera qu'augmenter mes frustrations, se consola Xiao Chen.
À cet instant, la foule devint soudain bruyante. Xiao Chen leva les yeux et vit que c'était le Seigneur de la Cité Dugu Feng qui arrivait enfin. C'était l'homme le plus puissant de la cité de Mohe. Xiao Chen était très curieux ; il envoya son Sens Spirituel, mais découvrit qu'il ne pouvait pas percer la force du Seigneur de la Cité.
Il fut stupéfait. En y réfléchissant, en tant que Seigneur de la Cité, sa culture devait être étonnante. Xiao Chen ne s'attendait simplement pas à ce qu'elle soit si grande qu'il ne puisse pas la percer.
Le Seigneur de la Cité prononça quelques paroles d'encouragement, puis donna des instructions aux hommes derrière lui. Quelques petits points apparurent immédiatement dans le ciel. Alors que l'un des points noirs s'approchait, il devint clairement visible. C'était une énorme Bête Spirituelle Volante — une Chauve-Souris Rideau.
C'était un oiseau muté de type chauve-souris. Il n'avait pas de plumes sur le corps, mais une peau noire et lisse. Sa taille était très grande quand il déployait ses ailes, avec une envergure de dizaines de mètres.
Ils atterrirent et créèrent un grand cyclone au sol ; le sable et la poussière volèrent partout, forçant tout le monde à fermer les yeux.
Le groupe du clan Xiao suivit Xiao Qiang vers l'une des Chauves-Souris Rideau avec excitation sur leurs visages. Ce groupe de personnes n'avait jamais vu de Bêtes Spirituelles Volantes auparavant. Maintenant, ils avaient la chance d'en monter une, et ne pouvaient s'empêcher de se sentir impatients.
Bien que Xiao Chen puisse utiliser son Sort de Gravité pour voler lentement, il était encore plein d'anticipation pour cette Chauve-Souris Rideau. Ce serait définitivement une expérience totalement nouvelle de la monter.
Après que la Chauve-Souris Rideau eut déployé ses ailes, son dos et ses ailes ressemblaient à une immense plateforme. Sous les instructions des cochers, tout le monde retira ses chaussures et ses chaussettes avant de grimper pieds nus.
Debout pieds nus sur la Chauve-Souris Rideau, Xiao Chen ressentit en fait une faible aspiration maintenant ses pieds fermement. Quand il voulut lever les pieds, il put faire facilement quelques pas en avant ; c'était aussi stable que le sol.
Xiao Chen fut étonné. Pas étonnant que la Bête Spirituelle Volante la plus utilisée soit cette Chauve-Souris Rideau. Bien qu'elle soit un peu laide, elle était très stable.
La Chauve-Souris Rideau cria et créa un ouragan. Avec un son « Sou ! », elle s'envola dans les airs. Cette Chauve-Souris Rideau ne comptait pas sur le battement de ses ailes pour voler, mais contrôlait les courants d'air ; sa vitesse était très rapide.
La foule laissée derrière dans la cité de Mohe devint de plus en plus petite jusqu'à devenir de simples taches, avant de disparaître complètement. Le bruit du vent était fort, mais personne ne paniqua grâce à la force d'aspiration sous leurs pieds. Les sourires sur leurs visages n'avaient pas encore disparu.
La Forêt Sombre se trouvait dans une zone reculée, et elle était assez loin de la cité de Mohe. Même en montant cette Chauve-Souris Rideau, il faudrait quatre heures. Xiao Chen ne souhaitait pas perdre de temps, alors il s'assit en tailleur et commença à cultiver.
Un regard gratifié traversa le visage de Xiao Qiang. Il était diligent, pas arrogant ni colérique, et il possédait l'héritage de l'Empereur du Tonnerre. Il accomplirait définitivement de grandes choses à l'avenir.
Sous l'influence de Xiao Chen, les autres retirèrent leurs expressions excitées et s'assirent en tailleur pour commencer à cultiver.
« Boum ! »
Après avoir volé pendant longtemps, la Chauve-Souris Rideau s'arrêta enfin. Xiao Chen’ouvrit les yeux, enfile ses chaussettes et ses chaussures avant de sauter doucement.
Il vit devant lui une forêt gris terne. Il pensa en son cœur : Ceci devrait être la Forêt Sombre, je me demande quel genre de surprise elle m'apportera.
Juste à cet instant, Xiao Chen sentit un regard rempli d'une intense intention meurtrière s'attarder sur lui. Regardant dans la direction d'où venait l'intention meurtrière, Xiao Chen vit le chef du clan Zhang.
Il ne cherchait pas à la cacher, et il y avait une forte haine dans ses yeux. Des vagues d'intention meurtrière déferlèrent vers Xiao Chen, mais Xiao Chen n'avait pas peur. Ses lèvres se relevèrent en un sourire ; il n'en était pas troublé.
« Ancien Xiao, ce sont là les gens que votre clan Xiao envoie ? » Le Seigneur de la Cité de Mohe amena quatre vieillards en robes grises.
Xiao Qiang hocha la tête et désigna les dix personnes. Quand il arriva à Xiao Chen, sur la demande du Seigneur de la Cité, Xiao Qiang le présenta.
« Ancien Xiao, ce n'est pas votre première fois ici. Vous connaissez les règles ? »
Xiao Qiang hocha la tête : « Parmi les dix personnes que j'ai amenées, le royaume de cultivation le plus élevé est Maître Martial de Grade Moyen. Le cultivateur le plus âgé a 18 ans. Le Seigneur de la Cité Dugu peut les inspecter. »
Pour l'Épreuve de la Forêt Sombre, le participant ne peut pas avoir un royaume de cultivation supérieur à Maître Martial, ni être âgé de plus de 20 ans. S'ils dépassaient les exigences, ils seraient tués.
Xiao Chen souffla de soulagement ; il ne s'attendait pas à cette exigence. S'il n'y avait pas de Grands Maîtres Martiaux, même si les clans Zhang et Zhang s'alliaient pour s'en prendre à lui, il n'avait pas peur.
Après le départ de Dugu Feng et de son groupe, Xiao Qiang regarda solennellement le groupe qu'il avait amené : « Je n'élaborerai pas sur les dangers de la Forêt Sombre ; vous devriez déjà les connaître. S'il y a quelque rancune entre vous, mettez-la de côté pendant que vous y serez. »
« Cette Épreuve est extrêmement difficile. Xiao Chen sera votre capitaine ; ses paroles sont mes paroles. »
Quand le groupe entendit cela, un air d'étonnement apparut dans leurs yeux. Cependant, il disparut rapidement. Avec la force de Xiao Chen, il n'était pas étrange qu'il soit nommé Capitaine.
Xiao Qing agita la main et ne laissa pas Xiao Chen parler : « Ne refuse pas. Je ne t'ai pas encore dit ta mission. Mène ce groupe de gens et garde-les en vie. Récolte 200 Noyaux Démoniaques de Bêtes Démoniaques de rang 2 et ta mission sera considérée comme accomplie. »
Xiao Chen se sentit impuissant dans son cœur, mais le Premier Ancien avait pris sa décision et il ne permettrait à personne de s'y opposer. Xiao Chen ne put qu'accepter cette entreprise ardue et ingrate.
Après une demi-heure, les préparatifs de tout le monde étaient terminés. Sous la direction de Xiao Chen, ils marchèrent lentement dans la forêt gris terne. Ils pouvaient voir que les deux autres équipes étaient également en mouvement.
« Quel froid ! »
Au moment où ils entrèrent dans la forêt, tout le monde put sentir un froid mordant. La boue au sol était en fait noir d'encre, et cela leur donnait des frissons dans le cuir chevelu.
Levant la tête pour regarder, les branches d'arbres hautes et denses bloquaient toute la lumière du soleil ; la forêt était crépusculaire.
La vision de tout le monde était sévèrement altérée. Xiao Chen regarda vers l'avant ; il vit un brouillard noir emplissant l'air, et ne put voir clairement.
Il envoya son Sens Spirituel et découvrit qu'une force inconnue l'entravait. Le Sens Spirituel de Xiao Chen ne pouvait en fait couvrir qu'une zone de deux cents mètres.
Xiao Chen fut surpris ; il ne s'attendait pas à une telle situation. Cependant, ce n'était pas le moment de se plaindre. Xiao Chen sortit la carte que le Premier Ancien lui avait donnée et y jeta un coup d'œil, puis il guida le groupe vers l'avant.
Après vingt minutes, le paysage devant les yeux du groupe n'avait pas changé. Finalement, certains ne purent plus se retenir et se plaignirent : « Xiao Chen, où nous mènes-tu ? Après avoir marché si longtemps, nous n'avons toujours pas vu de Bêtes Démoniaques. À ce rythme, nous n'accomplirons jamais la mission de collecter 200 Noyaux Démoniaques. »
Xiao Chen se sentit impuissant dans son cœur ; cela n'avait même pas été une demi-heure et déjà il y avait des gens qui ne supportaient pas la solitude. Ce travail ingrat de capitaine était vraiment difficile.
« Tu es si pressé de rencontrer une Bête Démoniaque ; n'as-tu pas peur d'être mangé par elle ? » quelqu'un à côté le taquina.
« Quelle blague. Je suis ici pour tuer des Bêtes Démoniaques, pas pour les nourrir ! — Comment cela pourrait-il être possible ? » dit la personne d'une voix forte.
Xeo Chen ne prit pas la peine de s'occuper de lui. Cependant, une aura dangereuse fut soudainement ressentie. Il s'écria précipitamment : « Il y a un danger ! Tout le monde, soyez prudents ! »
Quand les autres entendirent cela, ils devinrent immédiatement alertes. La personne qui avait parlé plus tôt regarda autour d'elle, mais ne découvrit rien. Elle dit avec impatience : « Danger ? Où est le danger dont tu as parlé ? Pourquoi ne le vois-je pas ? »
« Poutchi ! »
Juste au-dessus de la tête de cette personne, les gens sur le côté virent une scène horrifiée. Il y avait une longue langue rouge qui descendait d'en haut et qui l'enroula.