« Boum ! »
Un énorme « boum » retentit tandis que la pleine lune s'abattait sur l'arène. Ce Clair de Lune Ardent était bien plus puissant que celui de Zhang He. La grande arène fut pulvérisée en d'innombrables morceaux.
Des fragments jaillirent dans toutes les directions sous l'effet de l'onde de choc. Certains spectateurs trop proches furent frappés par les débris. Ils subirent de graves blessures, leur Qi et leur sang se mirent à bouillonner. Ce fut un véritable malheur imprévu.
À cause d'un épais nuage de poussière emplissant l'arène, les gens au fond de la foule ne purent voir l'action. Leur anxiété était palpable.
« Quel Clair de Lune Ardent puissant ; il surpassait de loin celui qu'avait exhibé Zhang He. »
« Il y a de la poussière partout ! Qui a bien pu gagner ? »
Bien que la foule brûle de connaître le résultat, elle craignait d'éventuels accidents. Personne n'osa s'approcher de l'arène. Les blessés atteints par les éclats de pierre en étaient un exemple vivant.
Au bout d'un long moment, le nuage de poussière se dissipa enfin et la foule put clairement voir la situation dans l'arène.
Cette arène de deux mètres de haut, faite de Pierres de la Montagne Céleste, n'existait plus ; il ne restait que des gravats. Zhang He gisait au sol, et l'on ne savait s'il était encore en vie. L'Épée Portant l'Ombre avait disparu.
Le maître d'arène, sur le côté, affichait une mine indescriptiblement abattue. Son arène, bâtie à force de peine et sa seule source de revenus, avait disparu. Bien qu'il reçût dix pour cent de la mise comme commission, cela ne suffisait pas à compenser sa perte.
Tout était clair à présent, et tout le monde connaissait le résultat : Xiao Chen avait remporté ce duel. En simple Disciple Martial de Grade Moyen, il avait vaincu le Maître Martial de Grade Moyen, Zhang He.
La cité de Mohe serait secouée par cette nouvelle, qui se propagerait loin dans le comté de Qizi. Xiao Chen était parvenu à battre Zhang He malgré un écart d'un royaume de cultivation entier. C'était une nouvelle explosive.
La réputation de rebut de la cité de Mohe qui collait à Xiao Chen fut totalement effacée par ce combat. Tous crurent désormais qu'un génie était apparu.
Pendant que chacun discutait, une personne se tenait là, une expression complexe dans les yeux. C'était Xiao Jian, le frère aîné de Xiao Chen.
Xiao Jian tenait un noyau interne entre ses mains : le noyau interne d'un Python des Flammes Arc-en-ciel. Avant de partir, Xiao Chen le lui avait jeté.
Il aurait vraiment voulu le jeter car il ne voulait pas de la pitié de Xiao Chen. Pourtant, il ne parvint pas à le faire.
…
Trois jours plus tard, dans la résidence du clan Xiao.
« Jeune Maître, le Premier Ancien a encore envoyé quelqu'un vous demander. Dois-je le renvoyer comme les fois précédentes ? » dit Bao'er d'une voix douce tandis qu'ils causaient dans la cour de Xiao Chen.
Xiao Chen sortit de son état de cultivation. Il sourit amèrement en son for intérieur, *Inutile d'être si pressé, m'appeler des dizaines de fois en trois jours.*
Les effets de la Pilule Avalant les Nuages s'étaient dissipés peu après le duel, ce jour-là. Les effets secondaires du remède avaient immédiatement suivi.
Xiao Chen était rentré en courant après avoir récupéré l'Épée Portant l'Ombre, craignant des tentatives d'assassinat. Il redoutait que les effets secondaires de la Pilule Avalant les Nuages ne le laissent sans défense.
Il était resté enfermé ces trois derniers jours, raffinant les reliquats des effets médicinaux de la Pilule Avalant les Nuages dans son corps. Le duel lui avait apporté bien des éclaircissements.
Xiao Chen refusa tous les visiteurs, refusant d'être dérangé. Ce n'était que maintenant qu'il parvenait à raffiner les effets médicinaux de la Pilule Avalant les Nuages. Bien qu'il eût compris beaucoup de choses grâce au combat, il n'était pas encore capable de les assimiler pleinement. Il devrait attendre pour les gérer plus tard.
Le Premier Ancien enverrait assurément quelqu'un faire irruption s'il ne se présentait pas maintenant. Songeant à cela, Xiao Chen dit en direction de la porte : « Bao'er, va leur dire que je sors bientôt. »
Il remit ses vêtements en ordre et réfléchit à ce qu'il dirait au Premier Ancien. Xiao Chen ouvrit la porte, inspira profondément et se dirigea lentement vers la cour du Premier Ancien.
En chemin, il croisa quelques disciples du clan Xiao. Leurs expressions en le voyant avaient complètement changé. Autrefois, il entendait des rumeurs calomnieuses ; à présent, il n'entendait plus rien. Tous semblaient lui porter un profond respect.
L'attitude de ces jeunes disciples ne l'avait jamais préoccupé auparavant. Il avança à grandes enjambées, atteignant la cour de Xiao Qiang après un court moment.
Xiao Qiang et Xiao Yulan étaient assis de part et d'autre d'une table de pierre dans la cour. Xiao Yulan était toujours aussi belle, et chaque fois qu'on la voyait, cela suscitait un trouble.
« Cousin Xiao Chen, maintenant que tu es célèbre, tu veux commencer à jouer avec les gens ? Jusqu'à refuser de voir ta cousine ? » railla Xiao Yulan sur un ton taquin en apercevant Xiao Chen.
Xiao Chen salua d'abord le Premier Ancien avant de prendre place. « Cousine Yulan, je m'en excuse. Je me remettais de mes blessures ces derniers jours. Il m'était donc impossible de recevoir qui que ce soit. »
Quand Xiao Yulan vit Xiao Chen s'excuser sincèrement, elle se hâta de dire : « Je te taquinais seulement ; tout le monde sait que tu te remets. »
Depuis que Xiao Chen était entré, le regard de Xiao Qiang était rivé sur le corps de Xiao Chen et ne l'avait pas quitté une seconde. Il enchaîna immédiatement sur le sujet du moment : « Second Jeune Maître, ton corps a-t-il encore quelque séquelle ? Il y a quelques herbes de rang 7 dans la pharmacie du clan Xiao. N'essaie pas de tout porter seul. »
Depuis que le clan Xiao gérait le mont des Sept Cornes depuis des centaines d'années, il n'était pas étrange qu'ils possèdent quelques herbes de rang 7. Xiao Chen dit : « Il n'y a plus de problème majeur. Merci au Premier Ancien pour son souci. »
« Dans ce cas, je suis tranquille. Je n'aurai pas à m'inquiéter pour l'Épreuve de la Forêt Sombre qui a lieu dans deux jours, » dit Xiao Qiang en changeant de sujet. « Peux-tu me dire les détails de ce que tu as obtenu dans la caverne de l'Empereur du Tonnerre ? »
La plupart des gens ne comprenaient pas pourquoi Xiao Chen avait soudain fait exploser une force de combat aussi vaillante. Xiao Qiang, lui, l'avait aisément reliée à la caverne de l'Empereur du Tonnerre.
L'expression de Xiao Chen ne changea pas ; il s'attendait depuis longtemps à ce que le Premier Ancien pose cette question. Il posa le sabre Ombre Lunaire sur la table et dit : « C'était l'Épée de Bois de Tonnerre utilisée par l'Empereur du Tonnerre. Je l'ai reforgée en Arme Spirituelle de Rang Profond. J'en ai obtenu l'héritage de l'Empereur du Tonnerre. »
Les paroles de Xiao Chen étaient enveloppées de demi-vérités, mais son récit ne comportait aucune faille. Ensuite, il mentit sur la façon dont il avait acquis l'héritage de l'Empereur du Tonnerre ; Xiao Qiang écouta l'histoire et parut la croire.
Il dit prudemment à Xiao Chen : « Ne le raconte à personne d'autre, ou tu te noieras dans une mer de calamités. Cette affaire est très importante. Qui sait, peut-être provoquera-t-elle une grande entreprise de notre clan Xiao. »
L'Empereur du Tonnerre était l'Empereur Martial le plus célèbre des mille dernières années. Sa renommée sur le continent était très étendue, ancrée profondément dans le cœur des gens.
Beaucoup rêvaient de recevoir son héritage. S'ils apprenaient que Xiao Chen avait obtenu l'héritage de l'Empereur du Tonnerre, Xiao Chen serait pourchassé sans relâche.
Xiao Yulan prit le sabre Ombre Lunaire sur la table et l'observa avant de dire avec admiration : « Ce sabre est vraiment l'objet porte-bonheur de Cousin. À l'époque, il nous a aidés à fuir ce gouffre. Maintenant, il a aidé Cousin à recevoir l'héritage de l'Empereur du Tonnerre. C'est vraiment un bon sabre. »
Xiao Chen sourit en son for intérieur. Bien que sa cousine Yulan eût un don inné pour le combat, ses pensées restaient si simples. Une si puissante Arme Démoniaque, et pourtant elle utilisait deux fois le mot « chance » pour la décrire.
Il pensa soudain à quelque chose. Il sortit l'Épée Portant l'Ombre de son Anneau de l'Univers et la tendit à Xiao Yu Lan. « Cousine Yulan, à l'époque, tu m'as laissé prendre toutes les Pierres de Lune. Je te donne cette Épée Portant l'Ombre en compensation pour cela. »
Xiao Yulan sourit en entendant cela. « Je n'ose pas accepter cette épée. Le chef du clan Zhang est venu ici plusieurs fois ces derniers jours. Il veut la récupérer. »
« Nous ne pouvons absolument pas les laisser la racheter. C'est quelque chose que nous avons obtenu loyalement ; comment pourrions-nous la laisser partir comme ça ? » dit Xiao Chen. « Cette Épée Portant l'Ombre a été forgée dans du Fer de Gel de qualité supérieure. »
De plus, elle contenait du Qi Vertueux. Cependant, comme on n'y avait pas infusé une grande quantité de Pierres de Lune lors de la forge, son rang était plus bas. En réalité, sa valeur était assez élevée.
Honnêtement, Xiao Chen éprouvait de la réticence à la donner à Xiao Yulan. Après avoir cultivé l'Incantation Divine du Tonnerre Pourpre jusqu'à la deuxième couche, il envisageait de forger un trésor de protection.
Pourtant, il ne le pouvait pas, faute de matériaux nécessaires. Il pensait pouvoir forger un trésor de bonne qualité s'il gardait l'épée.
Si elle était revendue au clan Zhang, ce serait une grosse perte pour Xiao Chen.
Xiao Yulan vit l'air anxieux de Xiao Chen et sourit avec tact. Son visage était beau comme des fleurs, et elle n'avait pas son expression glaciale habituelle. Elle dit : « Ne t'inquiète pas, ton père a les mêmes intentions que toi. Nous ne rendrons pas ce que nous avons obtenu. Tant que c'est quelque chose que tu m'as donné, j'oserai l'utiliser. »
Xiao Chen rougit de honte. *La personnalité de cousine Yulan semble avoir considérablement changé. Elle est totalement différente de la personnalité froide qui repoussait les gens à des milliers de li, que j'ai vue lors de notre première rencontre.*
Elle avait même plaisanté deux fois. Malheureusement, il était incapable de discerner qu'elle plaisantait ; il ne comprenait pas la façon de penser des filles. Plaisanter avec les gens… cela dépendrait de qui.
Si les autres disciples du clan Xiao voyaient cette célèbre beauté glaciale du clan Xiao discuter joyeusement avec Xiao Chen, ils seraient fort étonnés.
Ils bavardèrent longuement des affaires de l'Épreuve de la Forêt Sombre, pendant laquelle Xiao Qing partagea sans retenue son expérience de participation à l'Épreuve de la Forêt Sombre avec eux deux.
Il arriva quelque chose d'inattendu à Xiao Chen au moment de partir. Le Premier Ancien demanda à nouveau quel était l'Esprit Martial de Xiao Chen. De plus, il demanda à l'inspecter personnellement.
Cela fit resurgir les soupçons que Xiao Chen nourrissait depuis longtemps en son for intérieur : *Est-ce que l'Esprit Martial du Dragon d'Azur cacherait des secrets indicibles ?*
Quand la conscience de Xiao Qiang pénétra dans le corps de Xiao Chen, Xiao Chen cacha l'Esprit Martial du Dragon d'Azur dans les nuages blancs. Puis, il utilisa son Sens Spirituel pour imiter une boule de flamme pourpre. Par ce biais, il parvint tout juste à le dissimuler à Xiao Qiang.
Xuo Chen continua de ruminer ses soupçons ; il resta allongé sur son lit à y songer.
Pourquoi le Premier Était-il si attentif à son Esprit Martial ? L'Esprit Martial du Dragon d'Azur de Xiao Chen n'était pas apparu depuis mille ans. Il n'était pas surprenant qu'ils fassent un peu attention.
Cependant, Xiao Chen crut ressentir de la peur dans l'attitude du Premier Ancien ; une peur du Dragon d'Azur. Chaque fois qu'il vérifiait que l'Esprit Martial dans son corps n'était pas le Dragon d'Azur, l'expression du Premier Ancien devenait plus détendue.
Quels secrets cet Esprit Martial du Dragon d'Azur cachait-il ?
Juste alors, Xiao Bai sortit du Jade de Sang Spirituel que Xiao Chen portait sur le devant de sa poitrine. Il regarda tout autour à la recherche d'Ao Jiao ; son air anxieux était extrêmement attachant.
Xiao Chen regarda Xiao Bai et dévoila un sourire. Chaque fois que ce gaillard sortait, il cherchait Ao Jiao. Quand il ne la trouvait pas, il regardait Xiao Chen avec des yeux pitoyables.
Xiao Chen savait que ce gaillard était devenu accro à l'énergie qu'il avait mangée ce jour-là. Cependant, Ao Jiao était scellée dans le sabre Ombre Lunaire. Xiao Chen ne savait pas quand il la reverrait.
Songeant à cela, il ne put s'empêcher de se sentir quelque peu déprimé. Sans cette jeune fille autour, on aurait dit qu'il manquait quelque chose.
Serreant Xiao Bai contre lui, Xiao Chen commença à infuser un peu d'Essence dans son corps, faisant circuler la méthode de cultivation Transformation Mystérieuse des Neuf Révolutions Célestes à travers lui.
Il avait commencé cela trois jours après son retour. Plus un Esprit Bête commence à cultiver tôt, mieux c'est. Xiao Bai était une Bête Spirituelle de rang 6 de naissance. Ce serait un grand soutien pour Xiao Chen à l'avenir.