Cet endroit ressemblait à la plaine enneigée : on n'y pouvait pas voler. Les candidats n'avaient d'autre choix que d'avancer à pied.
La sueur ruisselait sur le corps de Xiao Chen ; il se sentait exténué. L'atmosphère était tout simplement insupportablement chaude, au point de lui donner le vertige.
Les ampoules à ses pieds avaient crevé ; il ne restait plus qu'une couche de sang et de chair vive. À chaque pas, les semelles de ses pieds frottaient contre l'intérieur de ses chaussures.
Cette douleur était pire que des coupures de couteau. C'était comme si des milliers de fourmis mordaient ses pieds simultanément.
Le monde ressemblait à un immense fourneau. Xiao Chen continuait d'avancer, solitaire. Qu'importe la douleur, qu'importe la fatigue, il ne cessait pas de marcher.
Xiao Chen avait analysé calmement les épreuves dans son for intérieur. Cet endroit testait sans aucun doute la volonté d'un cultivateur. Il ne présenterait pas de situation mortelle, mais il ne laisserait pas non plus avancer tranquillement.
Il le flagellait sans cesse, le torturait, lui infligeant une somme extraordinaire de souffrance. Il faisait tout pour l'amener à s'arrêter et à abandonner.
Alors que Xiao Chen marchait, le sang gouttait de ses chaussures. Une trace sanglante marquait son passage.
Xiao Chen était comme un pèlerin, continuant d'avancer par la force de sa foi.
Chacun n'avait qu'une seule chance à la Tour des Anciens Désolés. Le point faible fatal de Xiao Chen était sa cultivation inférieure. Maintenant qu'une opportunité se présentait ici, il ne laisserait aucun regret en ce lieu.
« Troc… troc… troc… ! »
On ne savait depuis combien de temps Xiao Chen marchait ; il avait déjà perdu la notion du temps. Soudain, une porte apparut devant lui.
Xiao Chen se sentit engourdi en poussant la porte et en regardant à travers. Il vit une montagne couverte de couteaux et une porte dressée silencieusement au sommet.
Xiao Chen y entra d'un pas lourd. Il sourit froidement et dit : « Une montagne de couteaux, une mer de feu, une plaine de froid absolu… Je veux voir quelles autres choses incroyables apparaîtront après celle-ci et si je peux les franchir ou non. »
Comme auparavant, Xiao Chen ne pouvait pas voler dans cette montagne de couteaux. Il ne pouvait compter que sur la force de son corps physique et gravir la montagne dans l'amertume.
Son corps déjà misérable subit immédiatement des perforations et devint un spectacle sanglant et mutilé, trop cruel à regarder. La douleur était difficile à endurer.
Cette épreuve était très intéressante. Quelle que soit la forme qu'elle prenait, une chose ne changeait jamais : elle ne présenterait jamais de situation mortelle. Ce n'était qu'une torture sans fin, attaquant l'esprit, rognant la détermination.
Tant qu'on ne s'arrêtait pas, cette souffrance ne prendrait jamais fin, forçant à abandonner.
Xiao Chen traversa la montagne de couteaux et poussa la porte. Comme avant, ce qui l'accueillit ne fut pas la ligne d'arrivée. Ce fut au contraire une contrée emplie de gaz toxique.
Xio Chen fit avancer son corps brisé avec une détermination de fer.
Le gaz toxique imprégnait la région, rongeant son corps. Toutes ses blessures donnaient l'impression d'être mordues par des serpents et des insectes.
Marche… marche… marche… Je ne peux pas m'arrêter !
Xiao Chen avançait pas à pas. Il n'était plus qu'à demi-conscient. Il ne distinguait même plus clairement le chemin. Il faillit tomber dans la boue à plusieurs reprises.
Xiao Chen dut fournir un gros effort pour se relever avant de poursuivre sa route.
Après avoir traversé la contrée de gaz toxique, il poussa la porte au bout. Pourtant, ce n'était toujours pas la fin ; une contrée de danger succédait à une autre.
Xiao Chen s'était depuis longtemps endurci à tout cela. Il sourit amèrement et continua.
Toutes sortes de scènes dangereuses apparurent, les unes après les autres. Des lieux inimaginables se cachaient derrière chaque porte, mais Xiao Chen les franchit tous.
Cela continua jusqu'à ce que Xiao Chen atteigne la neuvième porte. Se sentant très affaibli, il l'ouvrit — et aucune contrée de danger ne l'attendait. Une lumière douce l'enveloppa.
La lumière blanc pur était comme un Médicament de Grade Immortel. Elle guérit rapidement toutes les blessures de son corps.
Toute la fatigue de Xiao Chen s'évanouit. Il ressentit un certain confort dans tout son corps. La facilité soudaine qui suivit cette torture insupportable était enivrante ; elle rendait réticent à se réveiller de cette euphorie.
Après que la lumière se fut dissipée, Xiao Chen ouvrit les yeux et serra fortement le poing. Après toute cette torture, son corps physique était devenu encore plus fort.
Voyez sa peau nouvellement régénérée, Xiao Chen afficha une expression de joie. Il dit doucement : « Non seulement ma force a augmenté, mais ma défense a augmenté aussi. Dommage qu'il n'y ait pas d'occasion de la tester. »
Les efforts finissent par payer. Xiao Chen fut récompensé pour sa persévérance ; ses efforts n'avaient pas été vains.
Xiao Chen regarda autour de lui. Cela devait être le sixième étage de la Tour des Anciens Désolés. De très réalistes statues se dressaient devant lui. Un décompte approximatif en donna une centaine.
Le regard de Xiao Chen se porta sur la première statue, tout au devant, et il ressentit soudain un choc.
Cette statue portait des robes blanches et un bandeau bleu sur la tête. Son regard était froid et il rayonnait de calme. Ses mains tenaient un sabre contre sa poitrine.
Qui d'autre cela pouvait-il être, sinon lui-même ?!
Xiao Chen refoula les doutes dans son cœur. Il continua d'observer autour. Bien qu'il y eût beaucoup de statues qu'il ne pouvait identifier, il en reconnut un bon nombre ; c'étaient des experts dont parlent les légendes des divers pays.
Xiao Chen continua et vit même l'Empereur du Tonnerre, Sang Mu, dressé là.
Xiao Chen marmonna pour lui-même : « Il semble que tous ceux qui ont passé l'épreuve de volonté au sixième étage laissent une statue ici. Cependant, je n'aurais pas cru qu'après plusieurs milliers d'années, seulement une centaine de personnes aient passé le sixième étage. »
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À l'extérieur de la Tour des Anciens Désolés, Shi Hailong et les autres personnes sur la plateforme étaient tous très excités. C'était parce que Xiao Chen leur avait offert une autre surprise — il avait franchi le sixième étage et se dirigeait vers le septième.
Shi Hailong rit de bon cœur. « Après avoir franchi le sixième étage, il pourra laisser derrière lui une statue de sa volonté. Cela peut être considéré comme l'obtention d'une part de la Chance de la Tour des Anciens Désolés. C'est la meilleure récompense pour un cultivateur à cet étage. »
« Xiao Chen va passer au septième étage. S'il grimpe un étage de plus, il atteindra la même hauteur que l'Empereur du Tonnerre il y a mille ans. Ce gaillard pourrait vraiment créer un miracle », dit un Ancien de l'Union de l'Extermination Céleste, incapable de contenir son excitation.
En entendant cela, Shi Hailong devint plus calme. Il dit avec un sourire étiré : « Ne surinterprétez pas. Il est rare d'avoir ne serait-ce qu'une personne comme l'Empereur du Tonnerre en dix mille ans. Au final, il y a encore un écart entre Xiao Chen et lui. C'est déjà une grande aide pour l'Union de l'Extermination Céleste.
« Le septième étage… cet endroit est rempli de statues de volonté laissées par des Empereurs Martiaux. Les épreuves des Empereurs Martiaux ne sont pas faciles à passer. »
Shi Hailong soupira, trouvant dommage que la cultivation de Xiao Chen soit encore un peu faible. Dans deux ans, il aurait peut-être été un demi-pas Monarque Martial, et alors il aurait eu soixante-dix pour cent de chances de passer l'épreuve d'un Empereur Martial, vu son talent au combat. Mais pour l'instant, il n'y avait pas beaucoup d'espoir.
« Di da ! Di da ! »
Lorsque Xiao Chen traversa la barrière de lumière mystérieuse, des gouttes d'Essence liquide tombèrent dans son tourbillon de Qi pourpre, qui s'était élargi de moitié.
Le processus dura trois minutes cette fois. Ces trois minutes équivalaient à six mois de cultivation, ce qui stabilisa la cultivation de Xiao Chen au stade de Roi Martial de Grade Moyen.
Xiao Chen atterrit au sol et apparut au septième étage de la Tour des Anciens Désolés.
En sentant la vaste énergie dans son corps, Xiao Chen dévoila un sourire satisfait. Cela valait bien ses efforts pour grimper jusqu'au septième étage.
La barrière de lumière avait grandement augmenté la cultivation de Xiao Chen, lui permettant de combler l'écart qui le séparait des génies cultivateurs de sa génération.
« Au prochain étage, je pourrais peut-être atteindre le sommet du Roi Martial de Grade Moyen. Je n'ai qu'une seule tentative à la Tour des Anciens Désolés ; je ne peux pas la gâcher », se rappela Xiao Chen avec résolution. Maintenant, il était encore plus impatient de voir à quoi ressemblait le huitième étage. À l'époque, l'Empereur du Tonnerre était parvenu jusqu'au huitième étage. Il tenterait d'atteindre le huitième étage, au minimum.
Xiao Chen regarda autour de lui au septième étage et vit dix statues.
Ces statues étaient radicalement différentes de celles du sixième étage. D'un coup d'œil, on voyait qu'elles contenaient une aura sans bornes.
Elles différaient aussi des statues des Sages Martiaux. Leur aura et leur port étaient bien plus grands que ceux des statues de volonté des Sages Martiaux.
Lorsque Xiao Chen se tenait devant une statue, il avait l'impression qu'elle était vivante. Les regards des statues étaient très profonds, dissuadant de les fixer droit dans les yeux.
Xiao Chen réfléchit et dit doucement : « Ce devraient être aussi des statues de volonté. Cependant, ces statues de volonté devraient être d'un grade différent. Les statues du sixième étage sont les statues de volonté les plus ordinaires. Celles du deuxième étage sont celles laissées par les Sages Martiaux. Celles de ce septième étage proviennent probablement d'Empereurs Martiaux. »
Quand Xiao Chen songea à cette possibilité, il regarda à nouveau les statues et ne put s'empêcher de ressentir du respect pour elles.
Empereur Martial, limite supérieure de la cultivation martiale, sommet de la Grande Voie. C'est ce que tous les cultivateurs recherchent. Cela représente l'honneur et la gloire. Cela représente le sommet. Et plus encore, cela représente la force.
Chaque Empereur Martial est une légende sur le continent de Tianwu. Depuis plusieurs millénaires, il n'y a eu aucune nouvelle d'un nouvel Empereur Martial.
Les légendes des Empereurs Martiaux ont été laissées par les générations anciennes. Cependant, ces Empereurs Martiaux ont déjà disparu du monde depuis longtemps.
Depuis la disparition de l'Empereur du Tonnerre il y a mille ans, il n'y a eu aucune nouvelle de nouveaux Empereurs Martiaux. Tous les Empereurs Martiaux semblent s'être évanouis.
Maintenant que Xiao Chen voyait de ses propres yeux les statues de volonté laissées par des Empereurs Martiaux, les émotions qu'il ressentait étaient aisément imaginables.
Alors que Xiao Chen scrutait les statues de volonté, il s'exclama soudain, son regard s'arrêtant sur la quatrième statue.
« Bai Shuihe ! »
Cette statue portait une Armure de Combat bleue et elle avait un sabre dentelé sur le dos. Elle était exactement identique à la statue de Bai Shuihe au deuxième étage.
La seule différence était que la pression que Xiao Chen ressentait était bien plus grande.
Le respect de Xiao Chen pour Bai Shuihe ne put s'empêcher d'augmenter à nouveau.
La volonté de Bai Shuihe au deuxième étage était comme un maître pour Xiao Chen. Bien que ce fût un test, cela avait été plus comme un sabreur senior donnant des conseils à un junior ; Xiao Chen en avait grandement bénéficié.
Xiao Chen n'avait pas espéré revoir Bai Shuihe à cet étage. Il était très heureux d'apprendre qu'un personnage aussi héroïque avait atteint le rang d'Empereur Martial.
Xiao Chen s'approcha rapidement de la quatrième statue et pointa son front du doigt.
« Gamin, choisis-moi plutôt. Qu'est-ce que ce petit visage blanc a d'attirant ? Je vais te montrer ce qu'est un vrai sabreur. »
« Ha ha ! Vieux Lei, arrête de m'envier. Rien qu'avec ta tronche, personne n'oserait te choisir. Ha ha ha ! »
Juste au moment où le doigt de Xiao Chen allait toucher le front de Bai Shuihe, la voix tonnante de la première statue à droite, un grand homme portant un sabre épais, résonna dans le septième étage.