Pavillon Linlang, dans la loge VIP du quatrième étage de la salle de vente.
Xiao Chen se tenait devant la fenêtre et regardait en bas. Toutes les places de la grande salle étaient déjà occupées. On entendait le brouhaha des conversations, chacun discutant avec ses voisins. Le commissaire-priseur était déjà en place et attendait le bon moment pour ouvrir la vente.
Xiao Chen s'adressa à l'Anneau de l'Univers : « Sœur Ao Jiao, tu m'as demandé tantôt d'accepter les conditions de ce vieil homme. Pourquoi es-tu si silencieuse, maintenant ? »
Un peu plus tôt, avant même que Xiao Chen ait fini de parcourir le catalogue, la voix d'Ao Jiao avait résonné dans sa tête pour lui dire d'accepter les conditions du vieil homme.
« Fais simplement ce que je te dis ; je ne te laisserai pas y perdre », dit Ao Jiao, mécontente, en flottant hors de l'anneau.
Quand Xiao Chen la vit sortir avec autant d'insouciance, il eut un sursaut. Il dit : « Hé, pourquoi tu sors ? Qu'est-ce qui te prend ? Et si quelqu'un nous regardait ? »
Ao Jiao déclara : « Si je ne veux pas qu'on me voie, on ne me voit pas. Et puis, personne ne nous regarde ici. Tu es bien trop soupçonneux. Ce vieil homme a pris sa pilule et il est parti je ne sais où. »
Xiao Chen se détendit. « La vente est sur le point de commencer. Maintenant, tu peux me dire quels trois objets je dois prendre ? »
« Pourquoi cette précipitation ? Quand ce sera le moment, je te le dirai. Je vais d'abord aller faire un tour dehors. » Sur ces mots, Ao Jiao sauta par la fenêtre et s'envola.
En voyant Ao Jiao sauter dans le vide avec un tel aplomb, Xiao Chen eut envie de jurer. Il aurait voulu sauter derrière elle et lui donner une bonne correction.
Malheureusement, sans même parler du fait qu'il était incapable de la vaincre, Xiao Chen n'aurait pas osé sauter ainsi. Il y avait des milliers de personnes en bas. S'il sautait, tout le monde le verrait.
Tandis qu'il ronchonnait en silence, la vente s'ouvrit. Le premier objet mis aux enchères était le noyau interne d'une Bête Spirituelle de rang 4 à attribut de feu.
Dans la plupart des ventes, le premier objet n'est ni trop bon ni trop mauvais. S'il est trop bon, il fait monter les attentes de l'assistance. Et si l'objet suivant n'arrive pas à l'étonner, elle est très déçue.
En revanche, si l'objet est trop mauvais, la réputation de la maison de vente en souffre. L'assistance se dit qu'il n'y a rien de bon. Les clients les plus impatients pourraient même repartir sur-le-champ.
Quant à ce premier objet, le noyau interne d'une Bête Spirituelle de rang 4 à attribut de feu, c'était un objet ordinaire. Ce n'était pas une pièce précieuse, mais ce n'était pas non plus quelque chose qu'on voyait couramment dans la cité de Mohe.
L'usage principal des noyaux internes de Bêtes Spirituelles est le raffinage des médecines. Or la méthode de raffinage que Xiao Chen avait apprise différait de celle de ce monde. Xiao Chen ne se souciait donc pas beaucoup de ce noyau interne de Bête Spirituelle.
Alors que Xiao Chen commençait tout juste à s'ennuyer, le commissaire-priseur déclara soudain : « Mesdames et messieurs ! Ce noyau interne de Bête Spirituelle n'est pas un noyau interne de Bête Spirituelle ordinaire. C'est le noyau interne d'un Python à Flamme Arc-en-Ciel. »
« Pour ceux qui cultivent des techniques à attribut de feu, il peut élever d'un cran la puissance de leurs flammes. Sa valeur n'est pas comparable à celle des Bêtes Spirituelles ordinaires. Le prix de départ est de cinq cent mille taels d'argent. Les enchères sont ouvertes. Chaque relance doit être d'au moins cinquante mille taels d'argent. »
Une fois la présentation du commissaire-priseur achevée, l'atmosphère de la grande salle devint très animée. Personne ne s'attendait à ce qu'un objet aussi précieux apparaisse dès le début de cette vente.
« Six cent mille ! »
« Sept cent mille ! »
« Neuf cent mille ! »
…
Bientôt, ils furent nombreux à lancer leur enchère. Le prix de ce noyau interne de Python à Flamme Arc-en-Ciel grimpa en flèche jusqu'à un million de taels d'argent. Xiao Chen remarqua que la loge VIP d'en face était la plus acharnée dans les enchères. Chaque fois qu'une enchère était lancée, elle surenchérissait aussitôt.
De l'angle où il se trouvait, Xiao Chen ne pouvait pas voir ce qui se passait dans la loge d'en face. Mais ce n'était pas un problème pour lui. Il déploya son Sens Spirituel et la scène de l'intérieur de la loge apparut aussitôt sous ses yeux.
Il y avait cinq cultivateurs dans cette loge. Seul le jeune homme vêtu d'une robe brodée était assis. Les autres se tenaient debout à côté de lui, le visage empreint de respect. Ce jeune homme devait être le Jeune Maître d'un clan. Les gens derrière lui étaient probablement son escorte.
Sur ces quatre personnes, trois étaient des Disciples Martiaux de Grade Supérieur. La dernière était en réalité un Maître Martial de Grade Inférieur. Xiao Chen songea en son cœur : 'Qui est ce jeune homme ? Son escorte est si puissante, comment se fait-il que je ne l'aie jamais rencontré ?'
« Second Jeune Maître, il paraît que ce Python à Flamme Arc-en-Ciel est la Bête Spirituelle dont l'attribut de feu est le plus pur. Son noyau interne est là où se concentre toute la quintessence de son corps. Il serait assurément d'une grande aide pour votre cultivation. »
Le beau visage du jeune homme afficha un sourire indifférent. Il avait un calme dont la plupart des jeunes gens sont dépourvus. Il sourit et dit : « À t'entendre, on croirait que j'ai déjà obtenu ce noyau interne. »
Un autre de ses gardes sourit : « Dans la cité de Mohe, le clan Xiao est peut-être le plus fort, mais pour ce qui est des moyens financiers, personne ne peut battre notre clan Tang. Et puis, la Promesse des Dix Ans est presque là. Une fois le clan Xiao tombé, notre clan Tang sera le premier clan de la cité de Mohe, sans conteste. »
Le Second Jeune Maître du clan Tang ne le contredit pas. Il y avait une expression de fierté dans ses yeux tandis qu'il serrait le poing et disait : « Il me faut ce noyau interne de Python à Flamme Arc-en-Ciel. Lance une enchère de deux millions de taels d'argent. »
'Ainsi, ce sont les gens du clan Tang. Pas étonnant qu'ils soient si riches et si arrogants', songea Xiao Chen en son cœur. Toutes ces années, le clan Tang avait beaucoup gagné sur la lutte entre le clan Xiao et le clan Zhang.
Ce Second Jeune Maître du clan Tang s'appelait Tang Feng. Le clan Tang était resté très discret toutes ces années. Il n'était pas étrange que Xiao Chen n'ait pas su le reconnaître.
Dès que Tang Feng eut donné ses instructions, une palette d'enchères se tendit par la fenêtre. La palette portait des caractères rouges sur fond blanc : elle sautait aux yeux.
En bas, le commissaire-priseur la vit aussitôt et lança : « La loge VIP 13 enchérit à deux millions ! Deux millions ! Y a-t-il une enchère plus élevée ? »
« Il s'agit du noyau interne d'un Python à Flamme Arc-en-Ciel. Personne d'autre n'est intéressé ? Notez bien que dans toute la nation des Grands Qin, ce genre de noyau interne est très rare. »
Le commissaire-priseur répéta son appel plusieurs fois. Voyant que personne ne relançait, il se mit lentement à expliquer la rareté de ce noyau interne. Mais aucun bruit d'enchère ne monta.
Ce noyau interne était rare, mais il ne servait qu'à augmenter la puissance des techniques à attribut de feu. Il était inutile aux cultivateurs des autres attributs.
Pour qui n'était pas un cultivateur à attribut de feu, cela n'en valait pas la peine. C'est pourquoi personne ne se donna la peine de lancer une enchère plus haute.
« Deux millions ! Une fois ! »
« Deux millions ! Deux fois ! »
Voyant qu'il n'y avait plus d'enchère, le commissaire-priseur renonça à en dire davantage et entama le compte à rebours final.
Dans la loge, le Second Jeune Maître du clan Tang laissa paraître un sourire satisfait. Dépenser deux millions pour un noyau interne de rang 4... Il était probablement le seul à pouvoir se permettre ce prix.
« Deux millions ! Trois fo... » Alors que le commissaire-priseur allait achever son troisième appel, son expression s'illumina soudain et il cria d'une voix forte : « La loge 11 enchérit à deux millions cinq cent mille ! »
« Deux millions cinq cent mille... Y a-t-il une enchère au-dessus de deux millions cinq cent mille ? » Ce commissaire-priseur du pavillon Linlang était manifestement bien formé. Le ton de sa voix était très accrocheur.
En entendant quelqu'un enchérir à deux millions cinq cent mille, Tang Feng resta un moment interdit, puis sourit froidement : « Lance une enchère de trois millions. Et chaque fois que le prix monte, relance de cinq cent mille de plus. Je veux voir combien de temps il peut tenir. »
L'un des gardes rapporta : « Second Jeune Maître, cette loge semble appartenir au clan Xiao. J'ai déjà vu Xiao Jian en sortir. »
Les sourcils de Tang Feng tressautèrent tandis qu'il jouait avec la coupe de vin qu'il avait à la main. Il dit avec un sourire mauvais : « Intéressant. Il semble que ce Xiao Jian cultive lui aussi une technique à attribut de feu. On dirait bien qu'on ne peut pas le lui laisser. »
En réalité, Xiao Chen n'était pas très intéressé par ce noyau interne de Python à Flamme Arc-en-Ciel. L'attribut de son Incantation Divine du Tonnerre Pourpre était la foudre. Consommer ce noyau interne ne lui aurait pas beaucoup profité.
Quant à son Vrai Feu du Tonnerre Pourpre, c'était une flamme de foudre. Elle différait des flammes ordinaires. S'il voulait élever la puissance de son Vrai Feu du Tonnerre Pourpre, il lui fallait consommer de l'énergie à attribut de foudre. Pas ce noyau interne à attribut de feu.
C'est seulement qu'il trouvait l'atmosphère d'une vente intéressante. Quand les deux loges se disputèrent les enchères, le prix monta jusqu'à quatre millions.
'Qui est assez audacieux ? Pour accepter de lancer un prix aussi élevé et acheter un tel noyau interne.' Xiao Chen envoya son Sens Spirituel vers la loge 11.
Très vite, la scène de la loge 11 apparut sous les yeux de Xiao Chen. Après l'avoir vue, les coins de sa bouche se relevèrent et il dit d'un ton indifférent : « Pas étonnant que la concurrence soit si rude. C'est mon grand frère qui veut ce noyau interne. »
Dans la loge 11, le front de Xiao Jian était déjà couvert de sueur. Il était au départ déterminé à obtenir le noyau interne du Python à Flamme Arc-en-Ciel. Mais la situation dépassait à présent largement ses prévisions.
Avant l'ouverture de la vente, il avait vu la notice de ce noyau interne dans le catalogue. Ce noyau interne donnerait un bond qualitatif à l'Incantation du Nuage de Feu qu'il cultivait.
Quand il était allé le demander au Premier Ancien, celui-ci, voyant que la Promesse des Dix Ans approchait et que Xiao Jian en avait besoin, n'avait rien ajouté et lui avait donné quatre millions de taels d'argent.
Avec quatre millions de taels d'argent, il pensait qu'il serait facile d'obtenir ce noyau interne de rang 4. Il ne s'attendait pas du tout à une telle situation.
Il avait lancé deux millions cinq cent mille, et Tang Feng avait immédiatement lancé trois millions. Quand il avait lancé trois millions deux cent cinquante mille, Tang Feng avait lancé trois millions sept cent cinquante mille sans hésiter.
Xiao Jian, qui venait de lancer quatre millions, sentait son cœur battre très fort dans sa poitrine. C'était déjà sa limite. Si son adversaire relançait encore, il n'aurait plus aucune chance.
« Je vous en prie, ne relancez plus. Si je n'ai pas ce noyau interne de Python à Flamme Arc-en-Ciel, comment vais-je vaincre cette ordure ? » dit Xiao Jian en s'essuyant le front. « Et puis, j'ai entendu dire récemment que cette ordure est déjà Disciple Martial de Grade Moyen. Il faut absolument que j'obtienne ce noyau interne de Python à Flamme Arc-en-Ciel. »
Quand Xiao Chen entendit cela, il ne put s'empêcher de rire. Il ne comprenait pas. Xiao Jian était déjà devenu Maître Martial. Pourquoi se montrait-il si prudent face à un Disciple Martial de Grade Moyen ?
Serait-il possible que, lorsqu'il avait perdu ce duel la dernière fois, l'ombre laissée dans le cœur de Xiao Jian ait été trop grande ?