« Haha ! Je ne m'attendais pas à ce que le Maître du Pavillon se souvienne de ce cadet. » Xiao Chen, vêtu de sa cape, avait le visage entièrement plongé dans l'ombre. Personne ne pouvait voir son expression.
Nangong Yan sortit une liasse de billets d'argent. Il dit en les lui tendant : « Voici l'argent de la vente précédente. Le total s'élève à un million de taels d'argent. »
Dire qu'il y avait réellement un million de taels d'argent. Cela dépassait les attentes de Xiao Chen. Il ne dit rien en recevant l'argent, puis lâcha : « Que de simples et insignifiantes Pilules de Jeûne aient pu se vendre un million... La réputation du Pavillon Linlang est bien méritée. »
Nangong Yan sourit. « Cette Pilule de Jeûne est une pilule nouvelle ; on n'en avait jamais entendu parler auparavant. Ses effets sont assez miraculeux. Avec le concours de mon Pavillon Linlang, atteindre le million est tout à fait normal. »
« S'il s'était agi du Pavillon Linlang de la Capitale Impériale, ce prix aurait pu doubler. Je me demande si mon jeune ami a apporté quelque chose à mettre en vente aujourd'hui ? »
En entendant cela, Xiao Chen sortit une Pilule de Reconstitution du Sang, une Pilule de Retour du Qi et une Pilule de Nourrissement de l'Essence. Il les posa toutes sur la table et les présenta.
« Le Maître du Pavillon voudrait-il me donner un prix de départ pour ces trois pilules ? »
Nangong Yan fut ravi de les voir. Ces trois pilules étaient encore une fois entièrement nouvelles. Il existait certes des pilules similaires ailleurs, mais il était certain que les recettes de ces trois-là différaient des autres.
Il avait soigneusement étudié la Pilule de Jeûne que Xiao Chen avait apportée la dernière fois. Sans parvenir à en percer la recette, il en avait tout de même tiré un grand profit.
Cela avait rendu très joyeux cet alchimiste de rang 7 au sommet de son art, qui n'avait plus progressé depuis des années. Cette fois, Xiao Chen apportait trois pilules différentes. Son art de l'alchimie allait forcément connaître une nouvelle percée.
« Une seule de chaque ? » Nangong Yan fut décontenancé en constatant que Xiao Chen ne semblait pas avoir l'intention d'en sortir davantage.
S'il n'y avait qu'une pilule, cela poserait problème. En les étudiant, s'il endommageait accidentellement une pilule, il lui serait difficile de recommencer.
En réalité, l'intention première de Xiao Chen était de n'en sortir aucune. Il avait simplement considéré qu'il avait reçu de l'aide ici, et sorti trois pilules pour la vente.
Il ne cherchait pas à obtenir de grosses sommes. Sauf besoin particulier, mieux valait qu'il garde toutes les pilules pour son propre usage.
Après avoir réfléchi un moment, Xiao Chen décida d'être franc : « Maître du Pavillon Nangong... En vérité, je n'ai aucun intérêt à participer à la vente. Si le Maître du Pavillon en a besoin, je peux lui offrir ces trois pilules. »
Nangong Yan secoua la tête en souriant : « Vous m'avez mal compris. À mon niveau de cultivation, ces trois pilules n'ont pas grand effet sur moi. »
« Savez-vous quel jour nous sommes aujourd'hui ? »
« Quel jour ? » Xiao Chen tenait vraiment à connaître la réponse. Sans l'arrivée de Nangong Yan, ce serviteur la lui aurait déjà donnée. Cela dit, il n'était pas trop tard pour que Nangong Yan la lui donne.
Nangong Yan eut un léger sourire : « Je crois que vous avez remarqué qu'il y a aujourd'hui un nombre inhabituel de personnes au Pavillon Linlang. Cet après-midi, le Pavillon Linlang tiendra par anticipation sa grande vente annuelle. »
Voilà donc la raison, pas étonnant qu'il y ait tant de monde, songea soudain Xiao Chen. La grande vente du Pavillon Linlang était chaque année un événement considérable dans la cité de Mohe.
Cependant, Xiao Chen se souvenait que la grande vente se tenait toujours en fin d'année. On n'était même pas encore au milieu de l'année... Pourquoi la tenaient-ils déjà ?
Nangong sembla deviner la perplexité de Xiao Chen. Il expliqua : « C'est parce que je me rendrai à la Capitale Impériale à la fin de ce mois. Je souhaitais donc tenir une grande vente avant mon départ. »
La Capitale Impériale ? Ce vieil homme devant lui n'était décidément pas ordinaire, pensa Xiao Chen. Dès leur première rencontre, il avait senti une pression émaner de lui.
Cette pression était bien plus forte que celle qu'il avait éprouvée face à Liu Fenglin. Devant Nangong Yan, Xiao Chen avait l'impression que le vieil homme lisait à travers lui.
Cet homme occupait manifestement une place très particulière au sein du clan Nangong. Xiao Chen ignorait pourquoi il se rendait à la Capitale Impériale, mais cela ne le concernait pas. Il n'y pensa donc pas davantage.
Hélas, la vie est étrange. Il est impossible de prédire ce qui va arriver. Xiao Chen ne savait pas que les affaires du vieil homme à la Capitale Impériale n'étaient pas seulement liées à lui : elles le concernaient au premier chef.
Le visage de Xiao Chen était entièrement dissimulé, et Nangong Yan ne pouvait pas voir ses expressions. Il ne put s'empêcher d'être déçu et poursuivit : « Aussi, je voudrais vous demander si vous accepteriez de sortir davantage de pilules pour la vente, afin d'en faire l'un des temps forts et de me permettre de sauver la face. »
En entendant cela, Xiao Chen trouva la chose amusante. Si c'était un autre qui lui avait dit vouloir utiliser ses pilules pour sauver la face, il l'aurait peut-être cru.
Mais qu'un personnage aussi important du clan Nangong prétende vouloir se servir de ces pilules pour sauver la face, c'était surestimer largement Xiao Chen. Celui-ci savait très bien à quoi s'en tenir sur l'utilité de ces pilules.
Le clan Nangong est l'un des quatre grands clans de la nation du Grand Qin. Le chef du clan, Nangong Lie, est un expert du royaume du Souverain Martial. Parmi les dix personnes capables de faire plier la nation, il est classé deuxième.
Ces pilules étaient surestimées par lui. Elles équivalaient tout au plus aux pilules de rang 4 de ce monde. Pour le clan Nangong, elles ne méritaient même pas d'être mentionnées.
Le vieil homme devant lui occupait clairement une position extraordinaire au sein du clan Nangong. Il devait avoir d'innombrables trésors à sa disposition. Comment pourrait-il manquer de pilules de rang 4 ?
Il était évident qu'il voulait ces pilules pour lui-même. Le vieil homme devant lui devait être alchimiste, lui aussi. C'était l'intuition de Xiao Chen en tant qu'alchimiste.
De plus, son rang devait être très élevé. Nangong Yan avait su déceler que les pilules raffinées par Xiao Chen l'avaient été selon des méthodes différentes du raffinage traditionnel. Voilà pourquoi il en voulait quelques-unes de plus, pour les étudier.
C'est aussi pour cela que, lorsque Xiao Chen lui avait offert les trois pilules, il n'avait pas été satisfait. Il était même très possible que les pilules mises en vente la dernière fois aient toutes été achetées par lui.
Xiao Chen n'ajouta rien. Il glissa les mains dans ses poches et en sortit trois flacons de porcelaine. Puis il en retira les bouchons.
Le parfum de la Pilule de Reconstitution du Sang, de la Pilule de Retour du Qi et de la Pilule de Nourrissement de l'Essence se répandit dans toute la pièce. Xiao Chen dit : « Maître du Pavillon Nangong, soyons francs. Vous voulez ces pilules pour vous-même, n'est-ce pas ? »
« Dans chacun de ces flacons de porcelaine, il y a vingt pilules. Pourquoi ne pas me dire ce que vous êtes prêt à échanger contre elles ? »
Xiao Chen ne manquait pas d'argent, mais il était convaincu que Nangong Yan possédait des trésors capables de l'émouvoir. Autant profiter de l'occasion pour le plumer.
Le visage jusque-là rayonnant de Nangong Yan changea brusquement. Une expression de choc traversa ses yeux. Son regard fut tranchant comme un couteau lorsqu'il se posa sur Xiao Chen.
Bien qu'il n'ait employé aucune force ni libéré la moindre aura, ce seul regard mit Xiao Chen très mal à l'aise.
Sous sa cape, Xiao Chen fit de son mieux pour rester calme. Il se concentra et stabilisa son corps tremblant, mais la sueur continuait de couler dans son dos.
« Haha ! La jeunesse ne manque pas de courage. Vous ne craignez pas que je vous tue pour vous arracher tout cela ? » Nangong Yan sourit soudain et la pression sur Xiao Chen disparut.
« Vous ne le ferez pas. Je ne perçois aucune intention meurtrière chez vous. De plus, la dernière fois que j'ai quitté ces lieux, vous n'avez envoyé personne me suivre. C'est pour cela que j'ai osé revenir ici », dit Xiao Chen, calmé, en prenant son temps.
En entendant cela, Nangong Yan sourit : « Vous êtes très courageux, et intelligent aussi. Vous avez raison. Ce vieil homme veut ces pilules. Votre franc-parler s'accorde assez bien avec mon tempérament. »
Sur ces mots, Nangong Yan s'interrompit. Il se leva et fit quelques pas avant de reprendre : « Il est difficile de dire ce que valent vos pilules. Pour qui s'y connaît en alchimie, elles seraient extrêmement coûteuses. Mais pour qui n'y connaît rien, ce ne sont que des pilules de rang 4. »
Xiao Chen hocha la tête sans le nier. Il dit en souriant : « Le Maître du Pavillon Nangong appartient à l'évidence à ceux qui s'y connaissent en alchimie. Je me demande quel prix mirobolant vous allez proposer. »
Nangong Yan sourit : « Petit garnement, ne joue pas sur les mots avec moi. J'ai beau avoir besoin de ces pilules, je ne peux pas garantir que leur étude m'apportera quoi que ce soit. Elles pourraient bien ne m'être d'aucune utilité. »
« Mon jeune ami, accepteriez-vous de me présenter votre maître ? »
Voyant Nangong Yan changer soudain de sujet, le visage de Xiao Chen se rembrunit. Il dit : « Mon maître aime le calme et la tranquillité. Il ne rencontre aucun étranger. Je vous l'ai déjà dit la dernière fois. »
« Si le Maître du Pavillon n'a pas besoin de ces pilules, alors je vais prendre congé. »
Sur ces mots, Xiao Chen se leva et se dirigea vers la porte. C'était la limite à ne pas franchir pour lui. Il n'avait aucun maître. Toutes les pilules avaient été raffinées par lui-même. Si ce fait était révélé, Nangong Yan serait à coup sûr parmi les premiers à venir le capturer.
Nangong Yan se leva prestement et arrêta Xiao Chen en le retenant : « Ce n'était qu'une remarque en passant. Ne vous inquiétez pas, je veux absolument ces pilules. »
« Que diriez-vous de ceci ? Je ne vous offrirai pas trop, mais je ne vous laisserai pas non plus perdre au change. Vous pouvez choisir trois objets de la vente de cet après-midi. Quel qu'en soit le prix, le Pavillon Linlang le paiera. »
Si Nangong Yan proposait cela, c'est qu'il avait deviné que Xiao Chen ne s'intéressait pas à une transaction monétaire. Sinon, il aurait simplement sorti ses pilules pour les mettre en vente.
Cependant, Nangong Yan n'était pas disposé à céder de véritables trésors. Après tout, ces pilules n'étaient que de rang 4.
Il avait finalement trouvé un moyen habile. Cela satisferait les souhaits de Xiao Chen sans qu'il y perde lui-même. Il n'en coûterait que de l'argent.
De plus, il savait déjà quelles marchandises figuraient à cette vente. Il y avait beaucoup de bons objets, mais aucun n'était capable de l'émouvoir : on pouvait donc dire qu'il n'y perdrait rien.
Xiao Chen analysa rapidement les paroles de Nangong Yan. Très vite, il comprit ses intentions. Il ne put s'empêcher de le traiter intérieurement de vieux renard.
Cependant, il trouva aussitôt une parade. Il dit : « Puis-je d'abord consulter la liste des objets mis en vente ? »
La demande n'avait rien de déraisonnable. La plupart des ventes publient leur catalogue à l'avance. Elles vont même jusqu'à détailler la pièce maîtresse et les temps forts. L'objectif principal est d'attirer du monde à la vente.
Bien qu'à contrecœur, Nangong Yan sortit tout de même un exemplaire du catalogue et le tendit à Xiao Chen : « Dans cette grande vente, il y a beaucoup de belles pièces. Elles ne vous décevront certainement pas. »
Xiao Chen prit le catalogue et l'examina attentivement. Une fois sa lecture terminée, il se décida. Il sourit et dit : « Marché conclu, alors. Je choisirai trois objets de la vente et ces pilules appartiendront au Maître du Pavillon. »