Il ne fallut qu'une étincelle pour provoquer une explosion. Tous avaient tellement peur qu'ils s'attaquaient et s'entre-tuaient au premier signe de problème.
Xiao Chen porta son regard sur Chu Chaoyun, l'auteur de cette situation. Celui-ci observait les alentours avec un intérêt non feint, paraissant totalement détendu.
La situation en était arrivée là à cause d'une théorie non confirmée. Les cœurs humains étaient trop changeants.
Xio Chen secoua la tête et retira son regard. Il ignora ces gens et s'éloigna, regagna le cercueil de pierre.
Xiao Chen examinait le cercueil de pierre vide et se creusait la tête. Il n'existait pas de situation sans issue en ce monde.
Ceux d'autrefois avaient franchi l'épreuve et atteint le quatrième étage. Cela prouvait qu'une solution existait.
Mais en quoi consistait exactement l'épreuve ? C'était difficile à déterminer. Xiao Chen avait déjà une idée approximative en tête, mais il n'était pas certain.
Xiao Chen ferma les yeux et plongea dans une profonde réflexion. Après un long moment, il les rouvrit.
L'hésitation et la confusion au fond de son regard devinrent résolution et décision.
Xiao Chen avait pris sa décision. Tandis que le groupe se tenait sur ses gardes les uns contre les autres ou ourdissait en secret d'utiliser quelqu'un d'autre comme cobaye, il leva la jambe et entra dans le cercueil de pierre.
Xiao Chen posa le Sabre Ombre Lunaire de côté et s'allongea calmement. Après avoir refermé le couvercle, il ferma les yeux et commença à faire une sieste.
« Bang ! »
Le bruit du couvercle du cercueil de pierre résonna dans tout l'espace sombre. Cela améliora l'humeur des cultivateurs nerveux.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Le coup du couvercle sonnait comme un coup de pistolet. Au moment où les autres l'entendirent, plusieurs passèrent à l'action contre les cibles qu'ils avaient repérées.
L'endroit bascula dans le chaos. Personne ne voulait devenir le premier cobaye, alors ils firent de leur mieux pour se protéger.
Bientôt, des gens furent blessés. Le sang écarlate gicla dans les airs. Cela attisa tout le monde, et les combats devinrent plus intenses.
Voyant un groupe se diriger vers elle, Xia Xiyan se sentit abattue. Elle para quelques attaques et tenta de s'éloigner.
Cependant, quelqu'un d'autre attaqua immédiatement Xia Xiyan. On ne savait pas si c'était intentionnel ou simplement parce qu'elle était là.
Cela l'enfonça toujours plus dans la situation. Elle avait voulu se retirer plusieurs fois, mais on l'y ramenait.
Pour que ces gens obtiennent l'une des vingt places et atteignent le troisième étage, comment quelqu'un aurait-il pu faire preuve de faiblesse ?
La différence de force entre eux n'était pas très marquée. Dans cette situation, même Xiao Chen ne pouvait garantir qu'il en réchapperait indemne.
De plus, Xia Xiyan était seule. Il lui était plutôt difficile de s'en sortir.
Jiang Zimo, Zuo Mo et les autres étaient dans la même situation. Ils voulaient se retirer du combat, mais ils étaient encerclés ; ils n'osaient pas porter de coups fatals.
Si quelqu'un était grièvement blessé, la situation ne ferait qu'empirer. Ils n'avaient pas d'autres idées pour l'instant et ne pouvaient que se protéger.
« Ping ! Ping ! Pang ! Pang ! »
Les bruits d'armes s'entrechoquant résonnaient sans relâche.
Au sein du groupe, Chu Chaoyun esquivait les attaques sans effort. Parfois, il envoyait un Qi d'épée du doigt, remuant la foule.
Du point de vue d'un spectateur, on aurait remarqué que Chu Chaoyun attaquait Xia Xiyan et les autres lorsqu'ils parvenaient à atteindre la lisière de la mêlée.
« Bang ! »
Après un long moment, une explosion intense retentit au troisième étage de la Tour des Anciens Désolés. L'onde de choc se propagea, le son était assourdissant.
C'était comme un rugissement de tonnerre, couvrant les bruits du conflit. Tous se tournèrent rapidement vers son origine.
Ils ne virent que la stèle funéraire de Xiao Chen réduite en morceaux et le cercueil de pierre s'enfonçant lentement dans le sol.
Au bout d'un moment, une silhouette blanche s'éleva dans les airs. Sous les regards stupéfaits de tous, il vola vers la barrière de lumière et la traversa lentement.
Il n'y eut aucune obstruction. Xiao Chen franchit la barrière de lumière et arriva au quatrième étage.
Tous stoppèrent leur combat et fixèrent Xiao Chen avec des expressions ahuries tandis qu'il quittait la salle.
« Comment est-ce possible ? Comment a-t-il traversé la barrière ? Je ne l'ai vu rien faire ! »
« Serait-ce que la barre n'empêche plus de passer ? »
Quelqu'un exprima son doute. Alors, il s'élança violemment du sol et s'écrasa contre la barrière de lumière.
« Bang ! »
Le bruit de l'impact résonna dans tout le troisième étage. Cette personne rebondit aussi vite qu'elle s'était élancée. Une bosse rouge bien visible lui gonflait le front.
Il grimaça, semblant souffrir : « Celui qui a dit que la barrière était franchissable s'est trompé. »
« Il semble que Xiao Chen ait trouvé la méthode pour passer l'épreuve. Je crois l'avoir vu entrer dans le cercueil de pierre plus tôt. Cela pourrait avoir un lien ? » demanda un cultivateur dubitatif.
À cet instant, tous avaient oublié l'idée d'expérimenter sur les autres cultivateurs.
Après s'être calmés et avoir repensé à ce qui s'était passé plus tôt, ils comprirent qu'ils avaient tort.
« Inutile d'en dire plus. Que ce soit le cas ou non, on le saura en essayant », rugit Pei Shaoxuan et s'avança vers son propre cercueil de pierre.
Les autres cessèrent d'hésiter et se ruèrent pour tester cette nouvelle théorie. Après tout, Xiao Chen avait réussi.
Pei Shaoxuan s'allongea dans son cercueil et rabattit le couvercle.
Lorsque le couvercle couvrit entièrement le cercueil, les ténèbres l'engloutirent. Il ferma les yeux inconsciemment. Bientôt, tout son s'éteignit.
Pei Shaoxuan n'entendait plus que ses propres battements de cœur dans cette obscurité sans bornes.
Une peur irrationnelle apparut dans le cœur de Pei Shaoxuan. Son rythme cardiaque commença à ralentir, et sa respiration devint lourde.
La peur dans le cœur de Pei Shaoxuan s'intensifia ; il était impossible de la chasser. Son cœur battant faiblissait.
Vais-je mourir ?
Pei Shaoxuan pensa avec horreur : Comment cela peut-il m'arriver ? Mon cœur ralentit, et ma respiration faiblit.
Cette peur irrationnelle d'avant était devenue bien réelle. C'était la peur de la mort. S'il restait dans le cercueil plus longtemps, il mourrait assurément.
Oh non ! Mon cœur a presque cessé de battre, et je ne peux plus respirer.
L'ombre de la mort planait désormais sur le cœur de Pei Shaoxuan. La peur était maintenant indescriptible ; elle pénétrait les tréfonds de son âme.
Pei Shaoxuan voulut ouvrir les yeux, mais découvrit que ses paupières étaient très lourdes ; il ne pouvait pas les ouvrir du tout.
Non, je ne peux pas mourir. Je suis un talent exceptionnel à la force inégalée. Même si je ne peux pas franchir cette Tour des Anciens Désolés, je reste un talent exceptionnel de la Nation des Grands Tang. Mon potentiel est illimité.
Je n'ai que vingt-deux ans et suis encore très jeune. Je ne peux pas mourir encore. Je ne peux pas mourir dans cette Tour des Anciens Désolés.
De telles paroles résonnaient sans cesse dans l'esprit de Pei Shaoxuan. À la fin, il ne put plus le supporter et donna un coup de pied dans le lourd couvercle.
L'air frais afflua, et Pei Shaoxuan se redressa. Il avala de grandes goulées d'air, haletant fortement. Ses vêtements étaient entièrement trempés de sueur.
Pei Shaoxuan avait l'impression d'avoir vu les portes de l'enfer. Il se réjouissait d'être encore en vie.
« Bang ! »
Avant que Pei Shaoxuan ne puisse se lever, une force puissante jaillit du cercueil de pierre. Cette force l'éjecta du cercueil.
Pei Shaoxuan traversa les murs et atterrit hors de la Tour des Anciens Désolés ; il n'avait pu gravir que le troisième étage.
« Hu chi ! Hu chi ! »
Quelques autres talents exceptionnels ne purent plus contenir leur peur de la mort et furent éjectés, les uns après les autres, perdant complètement leurs qualifications pour continuer à grimper la Tour des Anciens Désolés.
Dans cette vie, le troisième étage était le plus haut qu'ils pouvaient atteindre.
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Shi Hailong fronça les sourcils face aux sept ou huit cultivateurs tombés hors de la tour. Il secoua la tête et soupira : « L'épreuve du troisième étage est la plus facile et la plus difficile à passer. Si l'on peut garder un esprit calme et résolu lorsque la mort approche, en se concentrant sur son désir de grimper à l'étage suivant, on peut passer l'épreuve aisément. »
Un autre vieil homme se tenant à côté sourit et dit : « C'est facile à dire mais difficile à faire. La sensation de mort est exactement la même que la vraie. La plupart des cultivateurs ne peuvent pas garder leur calme dans un tel état.
« Autrefois, généralement seulement trois ou quatre personnes parvenaient à franchir cet étage. Je me souviens même qu'une fois tout le monde s'est entre-tué, et personne n'a réussi.
L'épreuve du troisième étage mesure l'attitude d'un cultivateur face à la mort et sa détermination.
Pour le dire simplement, c'était une épreuve de l'état d'esprit d'un cultivateur. Si leur esprit n'était pas suffisamment cultivé, ils pouvaient oublier l'idée d'atteindre le quatrième étage.
Shi Hailong compta le nombre de lumières ayant grimpé au quatrième étage. Il marmonna en souriant : « C'est bien ; six personnes sont montées. C'est le meilleur chiffre que nous ayons vu de toute l'histoire. »
« Vieux Shi, la première personne n'a eu besoin que de dix minutes pour grimper au quatrième étage. Je parie que c'est le cultivateur qui a vaincu la volonté au deuxième étage. »
En tant que surveillants de la sélection, ils avaient déjà vécu et été témoins de plusieurs tours de l'Épreuve de la Tour des Anciens Désolés.
Ils savaient exactement à quel point l'horreur de cette sensation de mort était réelle.
Depuis les temps anciens, personne n'avait réussi à garder son calme et à passer l'épreuve en seulement dix minutes.
Shi Hailong plissa les yeux et sourit : « C'est lui. Je l'observe depuis le début. Attendez et voyez ; cette personne va nous surprendre. Le quatrième… cinquième… non, le sixième étage ne l'arrêtera pas. »
« Qui est cette personne ? Chu Chaoyun, Xiao Chen, Zuo Mo, Ding Fengchou, ou peut-être Jiang Zimo ? »
Les quelques-uns en discutèrent et y réfléchirent. Cependant, il n'y avait aucun moyen de le déterminer avant le dernier moment.
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« Di da ! Di da ! »
Le corps de Xiao Chen émergea lentement à travers la troisième barrière de lumière. Cette fois, il mit vingt secondes à la traverser.
Cependant, Xiao Chen obtint plus du double de liquide d'Essence pourpre pur qu'auparavant.
Au moment où Xiao Chen posa le pied au sol, le tourbillon de Qi pourpre explosa, et une énergie abondante remplit son corps.
Xiao Chen sentit instantanément son sang bouillonner et sa force augmenter de façon explosive. Il se réjouit et marmonna : « J'ai enfin percé au Roi Martial de Grade Moyen ! »
Puisque Xiao Chen cultivait une Technique de Cultivation de Rang Céleste et avait absorbé tant de trésors naturels en perçant au Roi Martial, ses fondations étaient bien plus solides que la plupart des gens. Il était devenu bien plus difficile pour lui d'avancer que pour les autres.
Cependant, c'était une bonne chose. L'Essence de Xiao Chen pouvait se comparer à celle d'un Roi Martial de Grade Supérieur alors qu'il n'était qu'un Roi Martial de Grade Inférieur. Naturellement, c'était un avantage.
Mais il y avait aussi des inconvénients. Lorsqu'il était difficile pour un cultivateur d'élever sa cultivation, son état d'esprit pouvait devenir instable. Il pouvait trouver difficile de se calmer et de cultiver.
On pouvait même commencer à mépriser la cultivation. On pouvait la considérer comme vaine si l'on ne progressait pas, quel que soit l'effort fourni.
L'état d'esprit de Xiao Chen était très fort, et une telle situation ne se produirait pas. Le seul inconvénient était la lenteur de la progression.
Si les pairs de Xiao Chen le laissaient derrière, ce serait problématique. Cela n'avait pas d'importance tant qu'ils étaient tous Rois Martiaux ou même demi-pas Monarques Martiaux.
Cependant, cela deviendrait un problème lorsqu'ils atteindraient le Monarque Martial. Leur Essence subirait une évolution qualitative.