L'Essence évoluerait en Quintessence. Un fil de Quintessence équivalait à dix fils d'Essence.
Tant qu'un cultivateur atteignait le royaume du Roi Martial, il pouvait utiliser un bouclier de Quintessence.
Quelle que fût la défiance du ciel de l'Essence de quelqu'un, elle ne pourrait percer un bouclier de Quintessence en raison de la différence de qualité. C'était comme la différence entre le bois et le métal. Quelle que fût l'acuité et la solidité d'une épée de bois, elle ne parviendrait jamais à briser un bouclier de métal.
Le bois était du bois et le métal était du métal. Telle était la différence entre l'Essence et la Quintessence.
Cependant, l'étrange barrière lumineuse de cette Tour des Anciens Désolés offrait une chance à Xiao Chen, pourvu qu'il continue de grimper dans la tour et laisse tout le monde derrière lui.
Xiao Chen devait atteindre une hauteur que nul autre ne pouvait atteindre. Alors, non seulement il rattraperait les génies de pointe de sa génération, mais il aurait une chance de les surpasser.
L'épreuve du troisième étage se déroula comme Xiao Chen l'avait prévu. Sans conteste, la stèle et le cercueil de pierre représentaient la mort.
Ce que Xiao Chen avait dû affronter, c'était sa propre mort. La sensation de son souffle et de son cœur s'arrêtant donnait l'impression qu'il mourait vraiment.
De plus, l'ornementation du cercueil de pierre et de la stèle rendait l'épreuve encore plus réaliste. En d'autres termes, c'était une véritable expérience de la mort.
La clé pour passer l'épreuve du troisième étage était de vaincre cette peur de la mort. Heureusement, Xiao Chen avait normalement un cœur résolu. Son désir de gravir la Tour des Anciens Désolés était plus grand que celui de quiconque.
Xiao Chen savait qu'il était en retard en matière de cultivation. S'il voulait rattraper son retard, il devait gravir cette Tour des Anciens Désolés sans s'arrêter. C'était sa seule chance d'atteindre ses objectifs.
Tant que Xiao Chen pouvait surmonter cette peur de la mort, il pouvait passer cette épreuve, réalisant une percée.
Xiao Chen rassembla ses pensées. Il ne voulait pas repenser à son expérience dans le troisième étage. Il n'y avait aucun intérêt à ruminer des pensées sur sa mort qui s'approchait lentement.
Xiao Chen regarda autour du quatrième étage et l'étudia. Le quatrième étage était assez vaste. Les murs n'avaient pas changé.
D'anciennes peintures flottaient dans les airs. Les peintures se déroulaient et montraient les zones de danger du monde.
[Note du traducteur : Les peintures chinoises anciennes sont peintes sur des rouleaux. Elles sont normalement enroulées lorsqu'elles sont stockées.]
— Ceci est la Prison de Flamme Écarlate Sanglante, et la Caverne de Glace aux Dix Mille Poisons… les Neuf Couches du Purgatoire, le Champ de Bataille des Mers Profondes, la Forêt d'Encre….
Quand Xiao Chen vit les scènes représentées sur les peintures, son expression changea lentement. Il semblait que cet étage testerait la puissance de combat d'un cultivateur.
« Vhou ! »
Sept personnes apparurent depuis le bas. C'étaient Ding Fengchou, Jiang Zimo, Xia Xiyan, Zuo Mo, Mu Xinya, Chu Chaoyun et Chu Mu.
L'épreuve de la mort du troisième étage avait éliminé les cultivateurs à la volonté faible. Sur les vingt personnes initiales, les candidats étaient descendus à huit.
Soudain, Ding Fengchou regarda Xiao Chen et fut stupéfait. Il s'exclama : « Tu as percé ?! »
Les autres furent confus un instant avant de regarder Xiao Chen. Puis, leurs expressions changèrent. Avant d'entrer dans la Tour des Anciens Désolés, Xiao Chen n'avait été qu'un Roi Martial de Grade Inférieur.
Bien que Xiao Chen eût déjà atteint le sommet du Roi Martial de Grade Inférieur, il était encore à une certaine distance d'une percée s'il cultivait normalement.
Même un génie au sommet absolu aurait besoin de deux mois pour percer, malgré l'utilisation de toutes sortes de pilules miraculeuses et la pratique d'une Technique de Cultivation de Rang Terrestre de Grade Supérieur au sommet.
Pourtant, Xiao Chen avait réussi à percer jusqu'au Roi Martial de Grade Moyen en moins d'une demi-journée. Rien qu'y penser les étonnait.
Xiao Chen acquiesça. « Oui ! Je viens de percer. »
Les yeux de Jiang Zimo révélèrent ses doutes. « Étrange, notre cultivation a aussi progressé, mais pas aussi vite que la tienne. »
Xiao Chen sourit faiblement et ne poursuivit pas le sujet. Il avait une intuition sur ce qui s'était passé — le premier à passer l'épreuve gagnait le plus d'avantages.
Xiao Chen avait été le premier à passer les épreuves de deux étages. Naturellement, il reçut plus que les autres.
Les huit personnes cessèrent de bavarder. Elles se concentrèrent sur les peintures et commencèrent à les discuter.
« Les lieux dans les peintures sont les zones interdites du continent de Tianwu. Pourrait-il en être que nous devions traverser ces zones interdites avant de pouvoir passer cette épreuve ? »
Zuo Mo pointa l'une des peintures et dit : « Cette peinture représente la zone de danger de la Nation des Grands Tang — la Caverne des Bêtes Démoniaques. Même un Monarque Martial de Grade Supérieur au sommet ne pourrait pas y errer librement. »
Xia Xiyan dit : « Je crois que l'épreuve de cet étage a un lien avec ces peintures. Les niveaux de danger des lieux dans les peintures sont probablement abaissés. Sinon, il n'y a aucun sens à ce que nous passions cette épreuve. Nous serions juste chassés immédiatement. »
« Xiu ! »
Chu Chaoyun agita la main et récupéra la peinture de la Caverne de Glace aux Dix Mille Poisons. Il l'examina avec suspicion un moment avant de se transformer en un rayon de lumière terne et d'y entrer.
Les autres commencèrent à choisir soigneusement l'endroit où ils auraient un avantage. Après que chacun eut choisi un lieu, Xiao Chen prit sa décision également.
Xiao Chen attira la peinture de la Prison de Flamme Écarlate Sanglante. Il regarda à l'intérieur et une énorme force d'aspiration en jaillit. L'aspiration donnait l'impression d'attirer son âme.
Xiao Chen ne résista pas avec son Sens Spirituel ; il suivit simplement le flux. Puis, il se transforma en un rayon de lumière terne et entra dans la peinture.
« Boum ! »
Après que le corps de Xiao Chen se fût déplacé, il se retrouva dans un espace désolé. Il leva les yeux et vit que le ciel était écarlat. Des amas de nuages flamboyants écarlats dérivaient.
Un énorme lotus de flamme écarlate s'épanouissait au milieu du ciel ; il semblait très beau et étrange.
Cet endroit paraissait extrêmement lugubre et glacial.
Quand Xiao Chen regarda autour de lui dans les quatre directions, il vit des piliers écarlats soutenant le ciel à l'horizon.
Les piliers écarlats étaient reliés aux nuages flamboyants, semblant former une vaste cage enveloppant tout cet espace. Cela paraissait très grandiose.
Xiao Chen marmonna : « Ceci doit être la Prison de Flamme Écarlate Sanglante. Elle est formée par la Flamme de Givre Écarlate Sanglante. Il y a un Roi Bête de Flamme Sanglante sur chacun des quatre piliers.
« Si je tue ces quatre Rois Bêtes de Flamme Sanglante et brise la cage, je devrais pouvoir passer cette épreuve. »
Quant à la Flamme de Givre Écarlate Sanglante, c'était une flamme ridicullement forte contre laquelle Xiao Chen n'avait aucune chance de se défendre.
En y réfléchissant davantage, Xiao Chen conclut que le créateur de la Tour des Anciens Désolés ne serait pas assez ridicule pour attendre du candidat qu'il puisse soumettre la Flamme de Givre Écarlate Sanglante. Une telle attente ne ferait que chasser les candidats.
La Flamme de Givre Écarlate Sanglante était une flamme étrange qui dérivait à travers le monde. Selon la rumeur, c'était une flamme démoniaque qu'un cultivateur de niveau Empereur Martial maléfique de l'Ère Ancienne avait raffinée.
Lorsque ce cultivateur tomba, la Flamme de Givre Écarlate Sanglante ne s'éteignit pas ; elle dériva plutôt sans contrôle.
Nul ne pouvait se défendre contre elle où qu'elle allât. Des cités, même une capitale impériale, furent détruites.
La Flamme de Givre Écarlate Sanglante tua d'innombrables gens et accumula une grande quantité d'esprits vengeurs, ce qui résulta en une augmentation de sa force.
La Bête de Flamme Sanglante était une créature étrange formée par la combinaison des esprits vengeurs et de la flamme. Elle n'était ni humaine ni bête, ni Démon ni Fiend. Les Bêtes de Flamme Sanglante étaient extrêmement fortes.
Les autres experts de niveau Empereur Martial qui restaient avaient essayé de raffiner les flammes ou de les éteindre. Cependant, ils échouèrent.
Ayant absorbé trop d'esprits vengeurs, la Flamme de Givre Écarlate Sanglante avait déjà développé une intelligence rudimentaire. De plus, elle était très forte. Les experts ordinaires de niveau Empereur Martial n'étaient pas de taille face à elle.
Finalement, le dernier expert de niveau Empereur Martial encore en vie n'eut d'autre choix que de la sceller sous la Montagne du Bateau Céleste de la Grande Nation Jin. Alors, elle se transforma en cette cage étrange.
« Vhou ! Vhou ! »
Juste au moment où Xiao Chen réfléchissait, le lotus écarlate au-dessus se mit soudain à bouger. D'innombrables pétales formés de flammes dérivèrent vers le sol.
Les flammes étaient comme du sang écarlat, tendres et vives. Elles tombèrent comme une pluie de pétales de fleurs écarlates. La scène était très belle, une merveille du monde.
L'expression de Xiao Chen changea et sa silhouette flasha, reculant.
« Xiu ! Xiu ! Xiu ! »
Après que les pétales écarlats eurent atterri sur le sol, ils se tortillèrent sans cesse. Puis, ils formèrent des Bêtes de Flamme Sanglante de plus de deux mètres de haut.
Un décompte rapide en donna plus de deux cents. Après s'être manifestées, elles se ruèrent immédiatement et imprudemment sur Xiao Chen.
Xiao Chen se concentra sur les Bêtes de Flamme Sanglante et jaugea leurs auras. Elles étaient grossièrement équivalentes à des Rois Martiaux de Grade Inférieur humains.
La véritable Bête de Flamme Sanglante était au moins aussi forte qu'un demi-pas Empereur Martial. Il semblait qu'il y avait une chance de victoire dans cette peinture ; elle n'était pas ridiculemnt difficile.
La Bête de Flamme Sanglante était faite entièrement de flammes écarlates d'attribut Yin. Ses yeux n'étaient que deux trous noirs. Une lumière blanche de la taille d'un poing vacillait dans sa poitrine.
Cette lumière blanche était la marque d'âme finale d'un esprit vengeur. L'esprit vengeur n'avait aucun souvenir mais conservait encore son expérience de combat précédente.
Xiao Chen recula. Quand il vit les Bêtes de Flamme Sanglante le poursuivre, il marmonna : « Elles ont conservé leur expérience de combat précédente et sont en effet difficiles à gérer. Cependant, ce sont des flammes d'attribut Yin au bout du compte. Mon Vrai Feu du Tonnerre Pourpre devrait avoir un certain effet de suppression sur elles. »
C'était l'une des raisons pour lesquelles Xiao Chen avait choisi la Prison de Flamme Écarlate Sanglante. La Flamme de Givre Écarlate Sanglante était une flamme d'attribut Yin. Son Vrai Feu du Tonnerre Pourpre d'attribut Yang était un bon contre pour elle.
Cependant, en parlant de contre, les deux flammes étaient comme le feu et l'eau. Une grande quantité d'eau pouvait éteindre le feu, mais une grande quantité de feu pouvait aussi évaporer l'eau.
À la fin, elles s'opposaient. Le côté le plus fort serait capable de porter un coup fatal à l'autre partie et de causer plus de dégâts.
Xiao Chen rengaina Ombre Lunaire à sa taille et bougea ses dix doigts, invoquant des flammes pourpres au-dessus d'eux. Alors qu'il y infusait son Essence, les dix amas de flammes commencèrent à grossir.
Xiao Chen forma rapidement des sceaux de main. Avec le mouvement de ses doigts, les dix amas de flammes flottant devant lui se condensèrent en poignards.
Après qu'il eut achevé les sceaux de main, les poignards faits de Vrai Feu du Tonnerre Pourpre finirent de se former. Ils semblaient très réalistes, comme des poignards avec des flammes pourpres dessus.
« Sort de Don de Vie ! » cria Xiao Chen et pointa de la main droite. Les poignards volèrent immédiatement en avant, puisant une quantité significative d'Énergie Mentale de sa mer de conscience.
Les cibles des poignards étaient très claires ; c'étaient la lumière blanche sur la poitrine des Bêtes de Flamme Sanglante. Après avoir détruit la marque de l'esprit vengeur, la Bête de Flamme Sanglante s'effondrerait d'elle-même.
Les armes ordinaires n'avaient pas beaucoup d'effet sur cette marque d'âme. Cependant, transformés par le Sort de Don de Vie de Xiao Chen et son Sens Spirituel, ces poignards de flamme étaient le contre parfait de la marque d'âme.
« Tchi ! Tchi ! »
Sous le contrôle du Sens Spirituel de Xiao Chen, les dix poignards trouvèrent instantanément leurs cibles — la lumière blanche. De la fumée noire sortit de la tête des Bêtes de Flamme Sanglante.
« Roar… ! »
Des cris misérables vinrent des dix Bêtes de Flamme Sanglante qui furent frappées. Elles tendirent les bras et essayèrent d'arracher les poignards de flamme pourpre. Cependant, elles ne purent rien faire.
« Bang ! »
Lorsque les poignards eurent complètement détruit les lumières blanches, les Bêtes de Flamme Sanglante se transformèrent en flammes écarlates qui se dispersèrent dans les environs et disparurent en fumée.
C'était bel et bien efficace ! Xiao Chen se réjouit. Bien qu'il eût utilisé le Vrai Feu du Tonnerre Pourpre pour le Sort de Don de Vie et consommât une grande quantité d'Énergie Mentale, les effets étaient bons. Il parvint à tuer des Bêtes de Flamme Sanglante en un coup. Cela en valait la peine.
Xiao Chen bougea ses pieds et activa la technique secrète des Souliers de Flamme Sanglante. Se déplaçant à Mach 4, il recula, mettant une grande distance entre lui et les Bêtes de Flamme Sanglante qui le poursuivaient.