« Ssss ! »
Après une courte attente, le dernier adversaire de Xiao Chen se présenta. En le reconnaissant, ses yeux ne purent s'empêcher de briller. Il n'avait pas prévu que son ultime opposant soit Zuo Mo.
Il semblait que ce combat ne serait pas aussi simple qu'il l'imaginait. Les choses venaient de devenir intéressantes.
Zuo Mo, lui, arborait un sourire légèrement amer face à lui. Il dit : « Je sais que tu vas trouver cela ennuyeux, mais je déclare forfait. J'ai déjà assez de points pour figurer dans les vingt premiers. Inutile de me battre pour une bataille sans intérêt. À plus tard dans la Tour des Anciens Désolés. »
Xiao Chen sourit : « Maintenant, il va devenir un peu difficile pour moi de trouver un combat. À plus tard dans la Tour des Anciens Désolés, alors. Considérons cela comme une partie nulle ? Après tout, nous n'avons pas encore déterminé un vainqueur entre toi et moi. Tôt ou tard, nous devrons bien nous affronter. »
Zuo Mo hocha la tête et dit : « Il reste encore un an et demi avant la prochaine Compétition Jeunes des Cinq Nations. À ce moment-là, nous nous rencontrerons certainement. Nous pourrons alors nous battre à cœur joie. »
Les deux se serrèrent la main et convinrent de la chose avant de descendre de l'arène ensemble. Puis, ils se mirent à observer les autres combats, en attendant que le second tour de sélections prenne fin.
Lorsque les matches s'achevèrent enfin, Xia Xiyan s'approcha de Xiao Chen avec un sourire aux lèvres. Visiblement, elle avait toute confiance en ses résultats.
« Comment cela s'est-il passé ? Il n'y devrait pas avoir de problème, non ? » demanda Xiao Chen.
Xia Xiyan hocha la tête et dit : « J'ai perdu deux manches et fait une nulle. Il ne devrait pas y avoir de problème. Toutefois, il me faudra encore voir les résultats définitifs ! »
Après cela, le dernier match sur l'arena prit fin. Tous les participants attendaient avec anxiété, dans l'anticipation.
L'Union de l'Extermination Céleste disposait d'une personne chargée spécialement de suivre les résultats des participants. Par ailleurs, elle avait invité les dirigeants des différentes puissances à superviser les combats. Ainsi, elle pouvait garantir l'équité absolue des résultats finaux.
Les résultats furent rapidement compilés. Après que Shi Hailong et les autres en prirent connaissance, ils ordonnèrent à quelqu'un de commencer à les lire.
« Les résultats sont tombés ! Le premier est Chu Chaoyun. Sur ses trente matches, il a une nulle et des victoires pour le reste, avec un total de cinquante-neuf points. Le second est Xiao Chen. Il a deux nuls et des victoires pour le reste. Il totalise cinquante-huit points. Le troisième est Ding Fengchou. Il a trois nuls et des victoires pour le reste, totalisant cinquante-sept points. Le quatrième est Jiang Zimo… »
Rien d'inattendu ne se produisit. Hormis Chu Chaoyun, les autres premiers étaient ceux qui se tenaient au sommet de la précédente assemblée : Jiang Zimo, Mu Xinya, Zuo Mo, Chu Mu, Ding Fengchou, Xia Xiyan et les autres.
À ce stade, tous conservaient des visages calmes. Après que les dix premiers noms eurent été lus et que tous les grands génies obtinrent une place, les autres commencèrent à devenir nerveux.
C'était maintenant leur tour. En fait, pour le reste de la foule, les vingt places n'étaient en réalité que dix places. C'étaient les seules pour lesquelles ils pouvaient rivaliser, compte tenu de la force des grands génies.
Lorsque le vieil homme eut fini de lire la liste, Shi Hailong dit d'une expression grave : « Ceux dont le nom n'a pas été lu, reculez. Ceux qui ont été appelés, veuillez avancer. »
Les talents exceptionnels qui n'avaient pas obtenu de place affichèrent tous des visages très déçus. Ils soupirèrent et reculèrent.
Ils regardèrent avec envie Xiao Chen et les autres qui avaient avancé, avec des regards extrêmement insatisfaits dans les yeux.
Ils savaient que cet acte d'avancer ou de reculer signifiait que la distance entre eux et ces gens deviendrait quelque chose qu'ils ne pourraient jamais rattraper.
Shi Hailong balaya la foule du regard. Puis, il claqua des doigts et un pendentif de jade aux écritures talismaniques mystérieuses tomba dans les mains des vingt premiers.
« Vous ne pourrez pas entrer dans la Tour des Anciens Désolés sans ce pendentif de jade. Je vous ai déjà donné l'opportunité. Quant à la distance que vous pourrez parcourir, cela dépendra de vous-mêmes », dit Shi Hailong d'une voix grave, sans expression.
« Ouvrez la tour ! » ordonna Shi Hailong, et les quatre vieillards derrière lui s'avancèrent devant la sculpture de l'Empereur Tianwu et formèrent des sceaux de main.
Une Essence pure vint des quatre vieillards et s'infusa lentement dans la sculpture. La sculpture de l'Empereur Tianwu se mit à luire d'une lumière dorée, du bas vers le haut.
Lorsque la lumière dorée recouvrit entièrement la sculpture, un immense Qi d'épée jaillit de l'épée dans la main de l'Empereur Tianwu.
« Vhou ! Vhou ! »
Une formation immense et grandiose apparut dans le ciel. D'innombrables lignes formèrent une image profonde.
La lumière dorée de l'épée s'engouffra dans la formation. Lorsque le Qi d'épée atteignit le centre de la formation, il se répandit lentement et toutes les lignes devinrent dorées.
La lumière dorée brilla vers le bas et une image inversée de la formation se projeta sur la place. C'était une énorme formation ancienne. Lorsque tous, y compris Xiao Chen, ressentirent la vaste Énergie Spirituelle de la formation, ils furent stupéfaits. À cet instant, ils se sentirent très petits.
Au loin, là où Xiao Chen avait autrefois aperçu la tour antique, les bâtiments disparurent les uns après les autres.
La Tour des Anciens Désolés apparut désormais devant tous, les étonnant encore davantage.
La Tour des Anciens Désolés se trouvait en réalité sur la Place Tianwu. Cependant, en raison de formations créant une illusion, personne ne pouvait en trouver la véritable position.
« Boum ! »
Les portes inférieures de la Tour des Anciens Désolés s'ouvrirent. Shi Hailong dit d'une voix grave : « Entrez ! »
Lorsque la tour apparut, Xiao Chen et les autres placèrent le pendentif de jade sur leur poitrine et se dirigèrent immédiatement vers l'entrée du premier étage.
Bien que les portes fussent ouvertes, une membrane d'énergie bleu clair clignotant d'une lueur bleue sombre les entourait.
« Tchi ! Tchi ! »
Quatre ou cinq impatients se ruèrent devant le sol et entrèrent. Lorsque leurs mains touchèrent la membrane, le pendentif de jade aux écritures talismaniques mystérieuses s'illumina immédiatement, et ils passèrent au travers.
Il semblait que la membrane d'énergie bleue avait la capacité de différencier ceux qui possédaient le pendentif de jade de ceux qui tentaient de s'introduire de force sans en avoir.
Xiao Chen n'était pas pressé d'entrer dans la Tour des Anciens Désolés. Il resta dehors et regarda la tour.
La tour comptait neuf étages et mesurait plus de quatre cents mètres de haut. L'Énergie Spirituelle tournoyait au pied de la tour, formant une aura écrasante.
rien qu'en se tenant à ses pieds, on pouvait sentir une aura antique et vaste créant une forte pression.
Autrefois, l'Empereur du Tonnerre n'était parvenu qu'au septième étage. Pour que tant de gens soient si nerveux et remplis d'anticipation, qu'y a-t-il exactement dans cette Tour des Anciens Désolés ? Je me demande combien d'étages je parviendrai à gravir ?
Xiao Chen prit une grande inspiration. Il s'approcha de la membrane d'énergie et tendit sa main droite.
« Ssss ! »
La silhouette de Xiao Chen trembla et il eut la sensation de traverser une cascade. Puis, il apparut au premier étage de la Tour des Anciens Désolés.
« Boum ! »
À peine Xiao Chen eut-il atterri au sol qu'il ressentit une énorme pression s'abattre sur lui.
C'était une pression informe qui venait de l'air, pesant lourdement sur les épaules de Xiao Chen comme une paire d'immenses mains. On eût dit que tout son corps était poussé vers le bas.
Xiao Chen fut pris au dépourvu et s'agenouilla sur un genou. La pression faillit le plaquer au sol.
Après avoir réagi, Xiao Chen fit circuler son Qi Vital dans tout son corps. Il redressa le dos et laissa cette pression s'écouler sur lui. Cependant, il demeura immobile.
Cette pression n'est pas si forte, songea Xiao Chen. Tant que je ne suis pas plaqué au sol immédiatement, il est assez aisé de lui résister.
Xiao Chen leva les yeux. Le premier étage était très vaste. Des sculptures de nombreuses personnes ornaient les murs, fixant ceux qui venaient défier la Tour des Anciens Désolés.
Xio Chen continua de regarder plus haut. Il vit une barrière de lumière séparant le premier et le deuxième étage, comme un plafond.
Plusieurs cultivateurs s'envolèrent dans les airs, luttant contre la pression. Ils progressèrent lentement vers la barrière lumineuse au-dessus d'eux.
La barrière se trouvait à une hauteur qu'ils auraient normalement pu franchir en quelques respirations. Pourtant, il leur paraissait désormais extrêmement difficile de bouger ne serait-ce qu'un mètre.
L'air semblait très dense et visqueux, s'abattant impitoyablement sur eux.
« Qui peut m'aider à me relever ! »
Xiao Chen vit un malheureux à environ un mètre devant lui. Il était plaqué au sol, tentant de se pousser du sol avec ses mains.
Il essaya de se relever, mais n'y parvint pas même après un long moment. Sa seule option était d'appeler à l'aide.
La pression dans la première couche n'était pas si grande qu'elle ne pût être résistée. Cependant, si l'on baissait sa garde dès le début, on se retrouvait plaqué au sol.
Il serait très difficile de compter sur ses seules forces pour se relever.
Les cultivateurs environnants grimpaient tous nerveusement. Personne ne se souciait de lui. Même s'ils l'entendaient, ils l'ignoraient simplement.
Tous étaient des concurrents ici. Il était difficile de dire si, en l'aidant, il ne finirait pas par devenir plus fort qu'eux.
Xio Chen secoua la tête : Entrer dans cette Tour des Anciens Désolés n'est pas facile. Ce serait définitivement malheureux d'abandonner ici.
« Bang ! »
Xiao Chen piétina lourdement le sol et s'en repoussa avec une force immense. Il utilisa cette force pour s'élever lentement.
Le cultivateur plaqué au sol utilisa également cette force pour se redresser en position courbée. Il regarda Xiao Chen, qui était dans les airs, et le remercia vivement.
« Houtchi ! Houtchi ! »
Xiao Chen perça la pression apparemment solide et s'éleva lentement. Au début, il monta plutôt lentement. Puis, il s'y habitua.