« Tchi ! Tchi ! »
Xiao Chen traîna son sabre au sol, produisant d'innombrables étincelles tandis qu'il fonçait droit sur Jiang Zimo.
Il n'esquiva pas, ne fuit pas le coup de paume que Jiang Zimo envoyait vers sa poitrine. Il n'avait même pas l'intention de reculer. On aurait dit qu'il comptait laisser Jiang Zimo le frapper.
« Qu'est-ce qu'il fait ? Il laisse sa poitrine ouverte. Ce coup de paume décidera du vainqueur si cela continue. » En voyant cela, les spectateurs ne comprirent pas ce qui se passait.
L'expression de Jiang Zimo changea légèrement. Au moment où il porta son coup de paume, il repoussa le sol et recula vivement, laissant des images résiduelles dans les airs.
Il continua de reculer jusqu'au bord de l'arène. Là, il dispersa sa Technique Martiale et sourit avec amertume : « Tu gagnes, j'avoue ma défaite ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Après que Jiang Zimo a porté ce coup de paume, c'est lui qui aurait dû gagner ! »
« Pourquoi avoue-t-il sa défaite sans raison ? Je ne comprends pas ce qui se passe. »
« Moi non plus, je ne comprends pas. Quelqu'un peut-il expliquer ? Comment Xiao Chen a-t-il fini par gagner ? C'est trop bizarre ! »
Quand les gens en bas virent Jiang Zimo se rendre, ils ne purent comprendre ce qui s'était passé même après y avoir longtemps réfléchi.
Sur la plateforme, Shi Hailong hocha la tête avec un sourire entendu. Les vieillards à ses côtés hochèrent également la tête.
Il y avait des choses qu'on ne pouvait pas voir avant d'avoir atteint un certain royaume de cultivation.
Shi Hailong dit doucement : « Ces deux jeunes... l'un a eu le cran de tout miser sur un pari, et l'autre sait quand reculer ou avancer, ne cherchant pas la victoire à tout prix. C'est probablement ce qui les fait sortir du lot parmi tant de génies. »
Un vieillard à côté acquiesça et dit : « En termes de technique, ils sont à peu près égaux. Les Techniques de Sabre de Xiao Chen et les Techniques de Paume de Jiang Zimo ne peuvent pas se surpasser l'une l'autre.
« Pour obtenir la victoire, ils ne pouvaient compter que sur autre chose que les techniques. Ils devaient utiliser leur cerveau et leurs avantages uniques pour faire pencher le combat en leur faveur. »
Un autre poursuivit : « La spécialité de Jiang Zimo, c'est son endurance au combat. Il doit donc tirer le combat en longueur. Quand l'Essence de son adversaire s'épuise, il peut utiliser un coup fort pour assurer la victoire.
« La spécialité de Xiao Chen, c'est son corps physique puissant et son Essence explosive. Cependant, s'il continuait à se battre, il aurait épuisé trop d'Essence. Il a donc dû recourir à une situation où les deux parties étaient blessées, forçant la décision en un seul coup. Même s'il était gravement blessé, cela n'avait pas d'importance. »
Shi Hailong rit doucement et dit : « Ce sont tous deux des talents. J'ai vraiment hâte de voir jusqu'où ils pourront grimper dans la Tour des Anciens Désolés. Peut-être nous étonneront-ils. »
La foule en bas resta bouche bée quand les experts Monarques Martiaux sur la plateforme expliquèrent ce combat en apparence simple.
Ils ne s'attendaient pas à que des mouvements en apparence si ordinaires recèlent tant de sens. Ils se sentirent tous éclairés et plongèrent dans de profondes réflexions.
Xiao Chen dispersa le Qi du Dragon d'Azur sur sa main gauche. Il regarda Jiang Zimo reculer et dit : « En fait, tu aurais pu parier là-dessus aussi. Après avoir été grièvement blessé, mon corps aurait été faible. Tu aurais peut-être pu me vaincre. »
Jiang Zimo secoua la tête et sourit : « Inutile d'être si modeste. Sans être sûr à soixante-dix pour cent, je ne parie pas. Tu gagnes ce round. Voyons qui grimpera le plus haut dans la Tour des Anciens Désolés ! »
Les génies sont naturellement sûrs d'eux. Bien que Jiang Zimo ait été battu ici, il était confiant d'obtenir l'une des vingt places.
Xiao Chen hocha la tête et dit : « Dans ce cas, rendez-vous à la Tour des Anciens Désolés ! »
Les combats d'arène continuèrent. Xiao Chen se sentit impuissant. Hormis Jiang Zimo, les adversaires suivants se rendirent dès qu'ils montèrent sur l'arène.
Quand le quinzième tour de tirage au sort se termina, Xiao Chen tira le jeton bleu numéro 8. Quand il marcha vers l'arène avec le jeton rouge numéro 8 suspendu, il découvrit que son adversaire était une personne assez intéressante. C'était le Jeune Seigneur du Manoir du Feu Sacré, Leng Yun — la personne dont Xiao Chen avait subtilisé la Flamme Originelle de la Flamme Yin Extrême.
Quand Leng Yun vit Xiao Chen bondir sur l'arène, le coin de sa bouche ne put s'empêcher de tressaillir. Il serra les poings si fort qu'il faillit laisser éclater son Qi meurtrier.
Cependant, il se calma, et son expression redevint normale. Il dit : « Je ne suis pas de taille face à toi, j'avoue ma défaite. »
Cependant, Xiao Chen ne souhaita pas le laisser partir si facilement. Il sourit faiblement et dit : « Pourquoi avoues-tu ta défaite ? Tu ne veux pas récupérer ta Flamme Originelle ? »
Leng Yun, qui s'apprêtait à quitter l'arène, se figea en entendant cela. La colère qu'il réprimait dans son cœur explosa. Il serra le poing et des craquements en jaillirent.
La Flamme Originelle de la Flamme Yin Extrême était quelque chose qu'il avait cultivé avec amertume pendant dix ans. Elle n'avait à peine atteint la taille d'un poing de bébé quand Xiao Chen la lui arracha. Lui prendre sa flamme était pire que le tuer.
Leng Yun ferma les yeux et prit quelques grandes inspirations. Il dit d'une voix glaciale : « Peu importe, garde-la pour l'instant. Je la reprendrai plus tard, avec les intérêts ! »
Xiao Chen fronça légèrement les sourcils en regardant Leng Yun partir. Ce type a vraiment un état d'esprit stable.
Même après avoir été provoqué par moi, il a pu retrouver son calme et éviter d'agir impulsivement. Ainsi, le plan de Xiao Chen de l'estropier publiquement dans l'arène tomba à l'eau aussi vite qu'il était venu.
Les matchs prirent bientôt fin. Xiao Chen revint près de la statue de l'Empereur Tianwu et regarda les autres se battre.
« Ce Chu Chaoyun est vraiment discret. Sans causer le moindre remue-ménage, il a inattendument remporté quinze victoires consécutives. Même Pei Shaoxuan a été battu par lui. »
« Le plus important, c'est qu'on ne l'a toujours pas vu dégainer l'épée dans son dos. Inattendument, la nation des Grands Qin a un autre personnage puissant en plus de Xiao Chen. »
« Nous les avons sous-estimés par le passé. Cette Duanmu Qing semble avoir gagné au moins dix de ses matchs. Sa force ne peut pas être sous-estimée non plus. »
Ceux dont le tour n'était pas encore venu ou qui avaient déjà fini leurs combats regardaient les gens se battre et discutaient animément.
Soudain, une pensée frappa Xiao Chen. Il suivit le regard de la foule. Dans l'arène, Chu Chaoyun faisait face à un épéiste de la Grande Nation Chu.
Chu Chaoyun avait une épée dans le dos, et son expression était aussi insouciante qu'avant. Cette expression ne semblait pas forcée, mais au contraire naturelle.
Chu Chaoyun avait l'air d'une personne très insouciante. Cette expression lui allait parfaitement.
Sans avoir vu Chu Chaoyun depuis six mois, Xiao Chen pensa qu'il avait exactement la même apparence que lors de leur première rencontre.
Xiao Chen n'avait jamais douté de la force de Chu Chaoyun. Même s'il avait progressé rapidement et battu d'innombrables génies de divers endroits, il trouvait encore Chu Chaoyun insondable. Chu Chaoyun était comme un puits profond et ancien — plus on l'explorait, plus on le trouvait profond.
« Il a encore gagné. Ce type a déjà quinze victoires consécutives. Comme Zuo Mo, Xiao Chen et les autres, il n'a pas perdu un seul match. »
« C'est vraiment un cheval noir. Comme c'est étonnant ! »
Le match de Chu Chaoyun se termina. Il avait fourni un certain effort et battit l'épéiste de la Grande Nation Chu. Après le match, il quitta simplement l'arène en silence.
Après ce jour, personne n'oserait plus sous-estimer Chu Chaoyun. Même les regards que Jiang Zimo, Xia Xiyan et les autres au sommet portaient sur lui changèrent.
La nuit tomba, et le premier jour des combats d'arène prit fin. Certains se réjouissaient, d'autres désespéraient.
Ceux qui avaient eu de la chance et tiré des gens faibles étaient très contents ; ils parvinrent à battre leurs adversaires et à gagner la plupart de leurs matchs.
Ceux qui n'avaient pas de chance étaient amers ; ils étaient tombés sur des cultivateurs comme Zuo Mo dans plusieurs de leurs matchs. Cela se solda par des défaites la plupart du temps et un classement au fond.
Bien sûr, ce n'était qu'une minorité. La plupart des gens n'étaient ni chanceux ni malchanceux. Ils avaient des adversaires forts et faibles, et en étaient arrivés là en ne comptant que sur leur propre force.
Shi Hailong se tenait sur la plateforme et cria : « Ne partez pas. Nous passerons la nuit ici. Quand les résultats sortiront demain, nous partirons immédiatement pour la Tour des Anciens Désolés. Nous devons activer la Tour des Anciens Désolés avant le crépuscule. »
Quand tout le monde entendit cela, personne n'objecta. Ce n'était qu'une nuit sur la place. Ce n'était pas difficile pour eux de supporter cela.
Chacun trouva un endroit et s'assit en tailleur. Ils régulèrent leurs auras ou cultivèrent.
Xiao Chen trouva un endroit relativement désert et s'assit sans hésiter. Puis, il ferma les yeux et commença à cultiver.
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Le lendemain matin, le soleil matinal brilla sur les cultivateurs assis sur la place. Tous ouvrirent les yeux et se levèrent pour s'étirer, se préparant pour une autre journée de combats.
Le premier tour de tirage au sort commença. Xiao Chen tira le jeton en bois rouge numéro 23. Après que les dix-huit premiers groupes de participants eurent fini leur match, il monta sur une arène et accrocha son jeton. Puis il attendit l'arrivée de son adversaire.
Il espérait que son prochain adversaire n'abandonnerait pas avant le début du combat. Si cela se reproduisait, cela n'aurait aucun sens. Il se sentit impuissant à cette pensée.
« Xiu ! »
Juste au moment où Xiao Chen marmonnait pour lui-même, une silhouette familière bondit sur l'arène. Cette personne regarda Xiao Chen avec indifférence et dit : « Je n'ai pas de chance. Inattendu, j'ai tiré le terrifiant Sabreur en Robe Blanche. »
Xio Chen plissa les yeux et regarda cette personne avec une expression sérieuse. « Chu Chaoyun ! »
Chu Chaoyun sourit avec indifférence : « Ne parlons pas du passé. Comme avant, décidons-en en un seul coup. »
Xiao Chen posa sa main droite sur la garde de son sabre et dit : « D'accord, je suis curieux de savoir si ton épée est toujours aussi affûtée qu'avant. »
Les deux se tinrent à cent mètres l'un de l'autre et se fixèrent avec une expression sérieuse. Ils accumulèrent continuellement leur aura tandis que leurs regards s'entrechoquaient dans les airs.
On aurait dit un sabre et une épée s'entrechoquant. On pouvait même entendre de faibles cliquetis. Soudain, un vent vif tourbillonna autour de l'arène.
Il fit flotter leurs vêtements et leurs cheveux. Sans qu'on s'en rende compte, la main droite de Chu Chaoyun avait déjà atteint la garde de son épée.
L'air insouciant sur le beau visage de Chu Chaoyun se dissipa lentement. À sa place apparut une expression sérieuse.
Xio Chen avait l'air prudent lui aussi. Alors que leurs auras s'accumulaient et s'affrontaient, il commença à faire circuler et fusionner son état de foudre et son état de massacre.
Xiao Chen n'avait jamais eu la confiance de battre Chu Chaoyun, même par le passé. La première fois qu'ils s'étaient affrontés, il avait été durement battu par l'autre.
La deuxième fois qu'ils s'étaient battus, c'était aux vestiges de la Branche de la Secte du Feu Li dans la Forêt d'Encre. Le combat s'était terminé à mi-chemin à cause de l'intervention des autres.
Depuis les débuts de Xiao Chen, il avait réussi à dépasser ceux qui l'avaient intimidé ou battu par le passé.
Puis, Xiao Chen mit une telle distance entre eux et lui que les battre à nouveau devint un fossé infranchissable qu'ils ne purent jamais combler.
Seul Chu Chaoyun restait insondable pour Xiao Chen. Même si Xiao Chen avait eu d'innombrables rencontres fortuites et passé tout son temps à cultiver, il ne semblait pas pouvoir cerner sa force exacte.
Cependant, Xiao Chen ne craignait pas les défis. Il y a longtemps, alors qu'il n'était encore qu'un Maître Martial, il avait déjà osé se battre contre Chu Chaoyun.
Maintenant que la distance s'était réduite, pourquoi ne pas se battre à nouveau ? Il n'était plus le Xiao Chen d'autrefois.
Toutes ces pensées traversèrent l'esprit de Xiao Chen en un éclair, et son regard devint plus acéré. Son regard semblait être devenu solide et tranchant, comme le fil d'un sabre.